Le combat fut court, mais les résultats étaient loin d’être satisfaisants.
Car lorsque les chiens apparurent pour la première fois.
« Graaah ! A-aidez-moi ! »
« Kyaaah ! »
Un homme fut entraîné par un chien, et une femme tomba dans un trou en tentant de s’enfuir.
« C’est bon, c’est bon. Ils ne vont pas mourir. »
« Comment peux-tu dire ça après avoir vu ça ? »
Mint parla avec une telle désinvolture. Quoi qu’il en soit, le nombre de personnes avait diminué.
Hélios sortit de ses pensées et bloqua le chien qui chargeait.
C’était déjà le troisième combat.
Les survivants étaient trop occupés à parer les chiens pour parler entre eux, mais ils s’entraidaient au moins.
Ouaf ouaf !
Kiaaaaak !
C’était l’instinct de survie face à ces chiens inquiétants. La prise de conscience qu’un effectif réduit signifiait un désavantage.
Hélios regarda autour de lui.
« Cet étage doit, lui aussi, avoir une méthode précise pour être validé… »
« Hé. Monsieur. »
Celui qui l’interpellait était l’homme au crâne rasé qu’il venait de sauver.
Malgré son visage innocent, son ton semblait militaire.
« Je voulais demander depuis tout à l’heure… »
Comme l’heure de la pause approchait, le nombre de chiens avait légèrement diminué.
L’homme au crâne put donc pointer un endroit.
« Qu’est-ce que cet enfoiré fout là ? »
Hélios eut aussi la latitude de lever les yeux.
« Yaaawn. »
Celui qui bâillait était son maître.
Mint s’était installée près du mur, allongée nonchalamment sur le côté, une main soutenant sa tête, les observant.
« Ouaf ! »
Autour de Mint, des objets ressemblant à des disques dorés flottaient doucement.
Et ils tabassaient les chiens qui s’approchaient.
« Ouïïïï ! »
« Kyaaaaang ! »
Oui, ils envoyaient littéralement les corps valser en les frappant. Ils se transformaient même en forme de massue quand les chiens étaient proches, pour mieux les cogner !
Mint bâilla et félicita ses disques.
« Ouais, ouais, Siri. Tu as bien travaillé. »
« Kkaeggaegaeng ! »
« Oh, Bixby, toi aussi tu as bien bossé. »
Hélios resta sans voix.
« Essaie de survivre par toi-même. »
Son maître avait dit ça et s’était séparé de lui dès le début.
Puisqu’il lui avait enseigné, il devait pouvoir encaisser ça ? Vu qu’il était passé du 8e au 20e étage, ça semblait délirant.
Au final, il s’était prouvé en tenant le coup.
Bref, il pensait qu’elle serait quelque part à éliminer les chiens facilement.
Mais il n’avait jamais imaginé qu’elle serait allongée là comme… comme une dingue. Qu’est-ce que c’était que ce bordel ?
« Ce type, c’est pas ton beau collègue ? »
Hélios haletait à cause des mouvements brusques, mais ne put répondre facilement.
« Qu’est-ce que cette personne fait exactement ? »
Honnêtement, il ne savait pas quelle réponse donner non plus.
Comment appelle-t-on quelqu’un qui a l’air d’être venu en pique-nique tout seul ?
« Si c’est pas indiscrétion, je voulais demander aussi : qu’est-ce que cette personne fait ? Peu importe comment je regarde, c’est dingue, non. C’est… une compétence extraordinaire. »
Celle qui s’approchait était une femme.
C’était aussi la seule membre féminine survivante du groupe actuel.
La femme aux cheveux bruns courts et ordinaires avait une expression incrédule.
« Quoi, quoi ? Pourquoi les chiens ne bougent plus… ?! »
Étrangement, dès que la femme au carré s’approcha, tous les chiens s’arrêtèrent net.
Quand l’homme au crâne rasé paniqua de surprise, la femme au carré cliqua de la langue.
« C’est ma capacité. Ne panique pas, abruti. »
« Hem, hum. Me traiter d’abruti, c’est pas très chevaleresque… »
L’homme au crâne fit une boudeuse qui ne collait pas avec sa carrure.
La femme au carré pouffa d’incrédulité, puis s’arrêta et questionna à nouveau Hélios.
« Donc, exactement, qu’est-ce que cette personne fait ? N’importe comment je regarde, c’est ouf, non. C’est… une compétence hors norme. »
« Je sais pas, même si vous me demandez. »
Moi non plus je sais pas ce que fait cette personne. À la réponse franche d’Hélios, le sourcil de la femme se fronça.
« Au moins, c’est un soulagement de pas être la seule à trouver que cette personne a l’air dingue. »
« …Une réponse comme ça dans cette situation ? Vous n’êtes pas bien normale non plus. »
Hélios se demanda brièvement si c’était comme ça que Mint se sentait.
Ce qu’elle ressentait chaque fois qu’il froncait les sourcils.
« Haha, quoi ? Qu’est-ce qui se passe ? »
« Uaaa, je crois que je vais m’en sortir. Hein, attendez, pourquoi les chiens bougent pas par ici ? Beurk, ils arrivent ! Ils arrivent ! »
« Merde ! Qui a ramené les chiens ! »
Alors que les trois se regroupaient, les autres se serrèrent aussi.
Il y eut pas mal de remue-ménage, mais tout le monde géra naturellement les chiens et recommença à les exterminer.
Dos à dos, c’était un peu plus confortable.
Hélios, lui, sentit quelque chose d’étrange.
« Le nombre de chiens a encore augmenté. »
C’était censé être l’heure de la pause bientôt, mais juste quand le nombre de chiens semblait diminuer, il remonta.
Il ressentit un frisson à ce constat.
Si ça continuait comme ça sans pause, face à la meute sans fin, seule la mort les attendait.
« Kiiiiing ! »
Hélios, qui venait d’éliminer un chien, releva la tête. Étrangement, Hélios avait senti un regard posé sur lui tout au long du combat.
Ce regard ne pouvait appartenir qu’à Mint.
Comme c’était un regard qu’il sentait depuis le 1er étage, il ne pouvait pas ne pas le reconnaître.
Pourquoi pouvait-il sentir si clairement le regard de cette seule personne ?
Il ne savait pas.
Ce qui était certain, c’est que c’était rassurant. Assez pour se battre sans penser à ses arrières.
« Quoi ? »
Mint, qui était allongée, se releva lentement.
Les disques qui volaient autour d’elle disparurent les uns après les autres.
Les regards des deux se croisèrent en l’air.
Bien qu’ils soient assez loin, ce n’était pas assez pour ne pas distinguer l’expression de Mint.
Il eut l’impression que Mint lui parlait comme au 1er étage.
« Hélios. »
Mouvement des lèvres.
« Sois tendu. »
Il comprit sans difficulté.
« Quelque chose de gros arrive ? »
Au même moment que les mots de Mint, Hélios se souvint de quelque chose qu’il avait oublié.
« Les trous dans le Mur… ! »
Jusqu’ici, la meute était sortie des trous du Sol et avait chargé. Alors quel rôle servaient les trous dans le Mur ?
Au même moment, la chair de poule lui monta le long du dos.
« Ça veut dire qu’ils ont forcément un rôle. »
L’instant où il ressentit cela, Hélios ouvrit instinctivement la bouche et hurla.
« Les trous dans le Mur ! Attention aux trous ! Quelque chose arrive ! »
« Quoi ? »
« Quelque chose arrive ! »
« Merde, bordel, parle, parle correctement ! »
Diverses voix s’élevèrent, mais furent noyées par le bruit de la meute qui chargeait.
Hélios avait crié, mais même lui ne comprenait pas ce qui se passait dans la situation.
« Le Bridge… »
Alors, regarder en bas pendant ce moment chargé n’était qu’une coïncidence.
Une ombre s’était projetée sous le Bridge !
« Derrière ! »
Quelque chose le visait. Hélios se retourna instinctivement.
La lance traça une courbe élégante en fendant l’air.
Thud !
Une sensation de transpercer quelque chose de doux et duveteux, contrairement aux chiens, se fit sentir à la pointe de la lance.
Whoosh—.
Hélios vit quelque chose de doré se disperser comme des plumes.
« …De la paille ? »
C’était de la paille.
Au même moment, Hélios vit une ligne diagonale argentée l’approcher.
« …Une épée ! »
Au moment où il réalisa, il était trop tard. L’épée était déjà sous son nez.
Avant qu’Hélios ne puisse même retenir son souffle, ce qui fonçait sur lui fut déchiré avec un bruit sec. Quelqu’un avait protégé Hélios.
« Haa, haa… ! »
Hélios exhalait bruyamment l’air qu’il retenait.
Son nez chatouillait à cause des débris et de la poussière qui s’étaient largement répandus dans l’air.
Sentant une piqûre, il fixa le sol.
Au sol gisait la cause de l’attaque contre lui.
Étonnamment, c’était un épouvantail.
Qui tenait en plus une dague acérée dans sa main.
En voyant la dague, Hélios toucha son propre cou.
Si. S’il n’avait pas remarqué l’ombre, cette présence étrange au début….
Et s’il n’y avait pas eu quelqu’un pour bloquer l’épée qui a volé ensuite….
Un frisson lui parcourut l’échine involontairement.
« …Épouvantail. »
« Un assassin à la hauteur du champ de blé, non ? »
Une voix familière vint de côté. Quand il tourna la tête, son maître se tenait là on ne sait depuis quand.
« Tu t’en es plutôt bien sorti. »
C’était la propriétaire de la main qui l’avait sauvé.
Un sourire languide aux intentions insondables.
En regardant ce visage à l’air innocent, un frisson lui parcourut l’échine une fois encore.
C’était une sensation différente de celle qu’il avait eue en voyant l’épouvantail. Il ne savait pas ce qui causait cette tension.
« Ce truc, c’est le vrai boss de cet étage. Tu peux remarquer et réagir aux attaques qui visent ton dos même en plein combat intense ? »
« …. »
« C’est ce que dit la Tour. »
Mint traça distraitement son doigt sur sa gorge.
« Si tu ne peux pas, tu meurs. »
Les pupilles d’Hélios tremblèrent légèrement.
Ses yeux se tournèrent vite vers les autres.
Quatre personnes avaient survécu. Les deux morts gisaient sans bouger, écrasés sous l’épouvantail.