Quand j’ouvris les yeux, je revis Paul tel qu’il est aujourd’hui.
« Alors, qu’est-ce qui s’est passé ? De quoi s’agissait-il ? Pourquoi as-tu appelé l’équipe de nettoyage ? Tu as massacré des contrebandiers ou quelque chose du genre ? »
Au cours de l’année écoulée, Paul était devenu un vrai moulin à paroles.
Peut-être parce que c’était un cousin avec qui j’avais grandi comme un frère, je retrouvais souvent des traces de Mama en lui.
Contrairement à Mama, cependant, il n’était qu’agaçant.
« Quel massacre en ville ? Est-ce que j’ai la tête de quelqu’un qui se ferait traîner à Niflheim ? C’était juste quelque chose qui est arrivé… »
Je bâillai à m’en décrocher la mâchoire.
« Ce n’était pas grand-chose. »
Oui, ce n’était pas grand-chose.
La rencontre avec le marquis Limnades n’était qu’un petit incident. Et une broutille qui passerait inaperçue.
En tout cas, c’est ce que je croyais.
Quelques jours plus tard.
« Euh, il y a un visiteur. Maître de guilde ? »
Jusqu’à ce que la personne qui se présenta comme un invité VIP à la Guilde de l’Information à laquelle j’appartenais — plus précisément au Quartier général central, tenu secret — vienne s’asseoir droit devant moi.
Je n’avais jamais envisagé la moindre retrouvaille.
« Un visiteur ? »
Ce Quartier général central de la Guilde de l’Information était difficile à trouver. Après être devenue Maître de guilde de cet endroit, j’avais aussi personnellement mis la main à la barrière.
« Kyaaah ! La nouvelle Maître de guilde est un démon ! »
« Tuez-moi, je ne peux plus maintenir la barrière ! T-tuez-moi ! »
« …Maître de guilde, qu’avez-vous fait pour que ces gamins doux agissent comme ça ? »
« Juste un petit entraînement ? »
« …Huk, u-un petit ? »
« Je veux partir, je pars ! »
Comme je détestais laisser des traces, je n’avais pas dressé la barrière moi-même, mais j’avais juste donné aux membres du personnel un petit entraînement bienveillant.
« Grâce à ça, ils sont devenus utiles. »
À l’origine, je pensais n’avoir aucun talent pour enseigner aux gens.
Mais il semble que les conseils que j’ai donnés à Helios et, bien sûr, au Groupe de Ged n’aient pas été perdus.
Bref, autant l’endroit devint difficile à trouver, autant je rendis les lieux correspondant aux antennes exposés et faciles d’accès.
Ils traitent plus de 90 % des demandes. Mais il y a toujours des gens embêtants dans le monde.
10 % des gens trouvent obstinément ce Quartier général central.
Le visiteur venu me chercher, la Maître de guilde, ne devait pas non plus être une personne ordinaire.
Mais que cette personne soit mon frère biologique aîné.
Ce n’est pas une nouvelle particulièrement bienvenue.
« Bienvenue, que puis-je pour vous ? Dites-moi quelle demande vous avez. »
Je feignis l’ignorance et m’assis, faisant semblant d’être une simple employée.
Paul me regarda avec une expression mal à l’aise, puis quitta discrètement la pièce à mon geste, se frottant la nuque avec gêne.
« Il a dû faire une démonstration de force, je suppose ? »
Il n’y avait aucune trace de combat, mais je pouvais sentir des traces de Kia.
L’homme assis en face de moi me fixa longuement.
« Qu’est-ce qui vous amène dans notre guilde ? »
« … »
« Marquis Limnades. Sans même cacher votre visage. »
L’homme tressaillit légèrement.
Grâce à mes activités à la Guilde de l’Information, j’avais inévitablement fini par connaître des informations sur certains individus.
L’un d’eux était l’homme devant moi, le marquis Limnades.
La maison du marquis Limnades était une famille prestigieuse. Un lieu qui avait loyalement servi la Cour impériale pendant des générations, produisant de puissants utilisateurs de Kia.
Particulièrement, ils produisaient systématiquement des utilisateurs de capacités aux caractéristiques uniques qui aidaient à maintenir et défendre la capitale, jouissant du pouvoir depuis longtemps.
« L’épée et le pistolet qui protègent la capitale. »
Ironiquement, c’était aussi une famille qui avait prôné la justice et occupé le poste de chef de la Police métropolitaine pendant des générations, responsable de toute la sécurité publique dans la capitale.
Quelle affaire risible.
« Un homme juste, chef d’une telle famille, vendrait-il sa fille à bas prix comme une meurtrière ? »
La justice peut crever de froid.
En le voyant en pleine lumière, la première chose qui attira mon regard fut ses cheveux d’un vert profond.
Certes, vu comme ça, la saturation était complètement différente de ma couleur de cheveux. C’était la couleur de jeunes feuilles vertes.
L’homme portant des lunettes paraissait encore plus jeune que l’âge que je lui connaissais.
Le simple fait de regarder son visage me donnait encore plus l’impression de me regarder dans un miroir.
« Client, pourriez-vous me parler de votre demande ? »
« Minte. »
Mon frère biologique aîné, le marquis Limnades, écarquilla les yeux derrière ses lunettes et parla d’une voix tendue.
« …C’est bien Minte, n’est-ce pas ? »
J’entendis un nom que je n’avais pas entendu depuis vraiment longtemps, un nom que plus personne n’appelait, un nom que même moi je croyais couvert de poussière.
Mon nom que personne n’utilisait.
Je ne bronchai pas.
Avec le visage parfait d’une inconnue, je penchai la tête.
« …Je suis désolée, client. Ne m’auriez-vous pas confondue avec quelqu’un d’autre ? »
J’arborai le masque d’une jeune fille innocente et souris radieusement.
« Si vous attendez, j’irai chercher le Maître de guilde pour vous. »
« J’ai déjà entendu dire que vous étiez la Maître de guilde ici avant de venir. »
Bien sûr qu’il le savait.
Paul ne m’avait-il pas appelée « Maître de guilde » avec cette expression mal à l’aise ?
Je réfléchis un instant.
« Tch, est-il trop tard pour faire semblant effrontément du contraire ? »
Il semblait être venu en sachant déjà tout.
Je cherche d’autres méthodes.
Le maîtriser par la force. Utiliser la Kia du Domaine Mental. Il y a aussi l’option de le laisser partir comme ça et de découvrir comment il a eu vent de mes informations.
Mais mes instincts, affûtés par la vue d’innombrables prisonniers, hurlaient.
Ce sont les yeux de quelqu’un qui sait tout.
Ce sont aussi les yeux obstinés de quelqu’un qui n’abandonnera jamais.
« Mince. »
Je regardai le plafond un instant, puis changeai immédiatement de posture. Le calme et le détachement s’installèrent sur mon expression.
Une expression subtile traversa le visage du marquis tandis qu’il observait ma transformation.
« Comment avez-vous découvert et trouvé cet endroit ? »
Les yeux du marquis Limnades s’élargirent.
Puis son regard se mit à trembler violemment.
« …C’est vraiment toi. »
Il était face à face avec sa jeune sœur qui était allée à Niflheim à douze ans sous l’accusation de meurtres en série.
De plus, l’homme devant ses yeux était quelqu’un qui avait même servi comme chef de la Police métropolitaine. Bien qu’il ait démissionné, il faisait toujours un travail de traque des criminels.
Donc, s’il connaissait mon identité, il ne serait pas étrange qu’il essaie de me remettre en prison.
« Comment a-t-il découvert. »
Je me concentrai sur ce point.
Si le marquis Limnades avait percé mon identité, il n’y avait aucune loi disant qu’il ne pourrait pas y en avoir d’autres parmi différentes personnes.
Je n’avais toujours pas l’intention de quitter cet endroit.
« Devrais-je l’abattre, faire semblant de m’effondrer, et effacer complètement sa mémoire ? »
Je continue mes réflexions tranquillement.
Non, d’abord je devrais découvrir comment cet homme m’a reconnue. Il vaudrait mieux commencer par là.
« …Je ne sais pas quoi dire en premier. »
C’était une chose étrange à dire.
« Quels mots pourrions-nous bien avoir besoin entre nous ? »
C’était une rencontre entre une famille qui a abandonné et un enfant abandonné. L’enfant a grandi, et n’est même plus la même personne que l’enfant au moment de l’abandon.
En fait, même le mot « nous » est risible. Nous avons vécu séparés pendant 13 ans. N’étions-nous pas des étrangers à ce stade ?
« D’abord, bien que ce soit maladroit de ma part de le dire puisque je suis venu vous trouver, je ne peux pas rester longtemps. Je suis actuellement sous surveillance. »
Surveillance ? Qui oserait surveiller quelqu’un de rang marquis ?
Il n’y a pas beaucoup de figures de ce calibre.
Soit un duc, soit la Famille impériale.
« La situation politique est bizarre ces derniers temps. Le duc Alpeion est revenu aussi… Je devrai le rencontrer bientôt. »
Je tressaillis très brièvement.
L’homme semblait juste divaguer pour organiser ses pensées, mais je me sentis momentanément liée par un seul mot.
Ce ne fut qu’un instant, et quand l’homme releva la tête, j’avais retrouvé mon calme.
« Veuillez excuser le désordre de mes questions. J’ai beaucoup de choses à demander tout de suite. Mais je veux vraiment poser cette question. »
« … »
« Par hasard, avez-vous déjà rencontré le duc Alpeion en prison ? »
À sa voix douce, je me contentai de fixer l’homme.
L’homme secoua la tête avant que je ne puisse même répondre.
« Non, oubliez. Je suis désolé d’avoir posé une question bizarre dès le début de notre conversation. Ce que je voulais dire, ha, ce n’était pas ce genre de chose… »
Regardant l’homme qui fixa le rez-de-chaussée et le vide pendant un bon moment, je lançai distraitement ces mots au marquis.
« Êtes-vous venu vous excuser maintenant, après m’avoir abandonnée ? »
Ce que la vraie « Minte » a pu penser au moment où elle a été abandonnée, je ne le saurais pas.
Depuis que j’ai ouvert les yeux, j’étais dans la salle d’audience.
« Ou peut-être, puisque une prisonnière condamnée à vie est effrontément ici avec un autre visage. Ah, essayez-vous de me capturer et de m’enfermer personnellement ? »
Je n’étais pas en colère. Par conséquent, ma voix était calme.
Cependant, le marquis Limnades pâlit comme s’il avait vu un fantôme.
« Ce, ce n’est pas ça ! »
Regarder quelqu’un avec un visage similaire au mien s’affoler n’était pas très agréable.
« Moi, Minte. Je… »
Bien que je sois quelqu’un qui considère relativement diverses possibilités. Je n’aurais pas pu imaginer que mon « frère » qui hésitait depuis si longtemps dise quelque chose comme ça.
« S’il te plaît, reviens à la maison du marquis Limnades. »
Ce fut une déclaration inattendue.
Mes yeux restèrent calmes.
En même temps, je reconnus que j’étais moi-même gravement malade.
Dès que le marquis Limnades dit cela, je pensai naturellement à quelqu’un qui vivrait loin, en un lieu élevé.
Le duc Alpeion, Helios me vint à l’esprit en premier.
« Je sais que tu es innocente. »