Hélios et Ramona.
Tout le monde cria d'excitation à la voix du garde annonçant qu'il ne restait plus que deux personnes.
À cet instant, quel que soit leur rang, tous les prisonniers étaient devenus des spectateurs égaux, acclamant à pleine voix.
Alors que les rugissements enflaient encore.
Clark, qui observait tranquillement Ramona et Hélios s'affronter à travers la vision du Rat d'Égout — non, la vision du Rat d'Égout — tourna la tête.
― Prédis-tu la victoire ?
La voix de Clark résonna comme un verdict.
Mint contempla l'arène avec nonchalance, sans répondre à la voix dans sa tête.
Selon Ramona, la Tour voulait Mint.
« La raison en est… »
Lorsque Mint était la Roi des Prisonniers, seule la Tour pouvait tourmenter les prisonniers.
Et ainsi la Tour pouvait obtenir la Kia et l'énergie les plus négatives, avait-elle dit.
Si c'était le cas, Mint en était certaine.
Hélios deviendrait un Boss que la Tour adorerait.
À certains égards, c'était quelqu'un de plus droit et plus intègre qu'elle, un humain qui n'avait pas perdu son essence même en atteignant ce 90e étage.
Bien sûr, on ne pouvait pas dire que le pouvoir de Mint n'y avait pas joué un rôle.
« Mais c'était déjà ce genre de personne dans l'histoire originale. »
C'était simplement sa nature.
Dans l'histoire originale, et même maintenant que l'original s'était tordu, Hélios était resté immuablement ferme.
« Un talent que la Tour adorerait absolument. »
S'il devenait le Boss, probablement seule la Tour tourmenterait à nouveau les prisonniers, comme quand elle l'avait fait.
Oui, si la Tour avait vraiment la volonté de distinguer de telles personnes.
Les commissures de la bouche de Mint se relevèrent.
« Y a-t-il besoin de donner plus de Kia à Ramona ? »
Mint se leva de son siège.
Au même instant, une ombre tomba sur Mint. L'expression des Jumeaux s'aiguisa.
« Oh, te voilà ? Junior. »
Une façon de parler douce et décontractée.
Le propriétaire de cette voix familière était Steven. Il lui fit signe de la main, portant un uniforme de garde impeccablement ajusté.
Le Rat d'Égout avait depuis longtemps disparu dans la poche des Jumeaux juste avant l'arrivée de Steven.
« Vif aussi. »
Pensa Mint en fixant Steven.
Il affichait un large sourire.
« Je suis venue te chercher en avance. »
« … »
« Si je le dis comme ça, le Directeur le saura, non ? »
Mint acquiesça légèrement.
Puis elle se tapa machinalement le derrière quelques fois. Elle leva les yeux.
Le trône qui semblait préparé pour la place du Directeur était toujours vide.
Était-ce juste pour la forme ?
« Et le Directeur ? »
« Comme toujours, il est dans sa chambre. »
Cela signifiait que le Directeur ne regardait pas ce match. Mint parla sans regarder l'arène.
« Allons-y. »
Ce fut Steven qui fut surpris.
Il cligna des yeux étroits comme s'il ne s'y attendait pas du tout. À peine visible.
« Hein ? Tu ne regardes pas le match ? »
« Non. Je n'ai pas besoin de regarder. »
Ce fut une voix lente mais certaine.
« Hein, on m'a dit de t'amener après le match selon le résultat. »
« Hé, Junior. Pourquoi ? Tu ne regardes pas ça ? Et s'il perd ? »
Pendant que Steven était inhabituellement décontenancé, une voix résonna dans la tête de Mint.
― Tu ne regardes pas le résultat de l'Épreuve ? Tu ne croyais pas en lui ? Ou lui as-tu dit un moyen de gagner… Quoi qu'il en est, n'étais-tu pas là pour le regarder toi-même ?
Qu'elle est bavarde.
Avec des voix lui parvenant aux deux oreilles et dans la tête, Mint fit mine de se gratter l'oreille avec nonchalance.
Défaite.
« S'il est battu… alors c'est tout ce qu'il valait. »
Les yeux curieux de Steven se tournèrent vers elle.
Mint jeta un bref coup d'œil à l'arène et continua.
« Et je n'ai jamais élevé quelqu'un qui ne valait que ça. »
Sur ces mots, Mint se détourna sans regret.
Le Rat d'Égout caché dans la poche des Jumeaux inclina la tête.
« Où va Boss ? Elle va à la Cellule ? »
Clark, qui observait, ressentit de la pitié pour Hélios qui se battait en bas pour la première fois.
On aurait dit qu'elle le considérait comme quelqu'un de spécial, mais n'était-ce pas le cas ?
De se détourner si impitoyablement.
Juste avant de partir, Mint fit face aux Jumeaux qui lui barraient le passage.
Dès que leurs regards se croisèrent, elle s'assit sur la chaise à côté d'eux. Mint tendit la main et tapa l'épaule des Jumeaux.
« Je ne peux plus te taper sur la tête. Quelqu'un est devenu jaloux. »
« Boss. »
« Ouais. Tu peux m'appeler comme ça maintenant. Même si je ne suis pas ton boss. »
« Où vas-tu ? »
Les Jumeaux demandèrent sur leurs gardes, comme s'ils savaient quelque chose.
Comme Clark, un prisonnier arrivé après la mort de Mama.
Quelqu'un arrivé à un âge mental encore plus jeune que Mint.
Mais mis à part tout ça, quand Mint les vit lui sourire innocemment, elle ressentit une sorte de « trace ».
Ce n'était ni un souvenir, ni un sentiment, ni une émotion. Juste une faible trace qu'elle avait eu quelque chose comme ça autrefois.
« Tu as probablement ressemblé ou rappelé quelque chose que j'ai perdu. »
Mint réalisa avec acuité que c'était une trace du « prix » qu'elle avait payé pour sauver Mama.
Elle ne saurait jamais quel était ce prix pour le reste de sa vie.
« En fait, tu n'as probablement aucun intérêt pour moi, et tu ne serais pas curieuse de savoir comment je vis. »
Dit Mint en tapant une fois de plus l'épaule des Jumeaux.
« Pourtant, sois heureux. »
Mint réalisa soudain quelque chose.
Elle avait cru s'intéresser pas mal aux Jumeaux.
Mais au final, la seule pour qui elle se souciait vraiment, c'était ce Disciple piquant qui était mignon quand il rougissait.
Mint chuchota doucement aux Jumeaux.
« Je sais que vous êtes forts. Entendez-vous bien avec le nouveau Boss. »
« C'est une demande ? »
« Oui. Ma dernière demande. »
Les Jumeaux acquiescèrent lentement.
« À la prochaine, Boss. »
Mint hésita un instant, puis sourit doucement.
« Quand je sortirai, j'y réfléchirai. »
Elle remua les lèvres pour que seuls les Jumeaux comprennent. Les Jumeaux sourirent et acquiescèrent.
Elle se retira, laissant une longue ombre derrière elle.
Le match était toujours en cours.
Tu ne pourras pas t'enfuir comme dans l'histoire originale. Et tu ne connais pas ton destin originel.
M'en voudras-tu quand tu sauras tout ?
Mint ne partit pas simplement.
Elle utilisa ostensiblement la Kia pour créer une illusion de « Garret » qui lui ressemblait trait pour trait à côté des Jumeaux avant de partir.
Quand Steven demanda pourquoi elle faisait ça, elle ne fit que sourire.
« Il ne cessait de jeter des coups d'œil même pendant le match. Comme ça, il pourra se concentrer. »
Steven comprit de qui elle parlait mais garda le silence.
Ayant participé ensemble à l'examen spécial, il n'était pas difficile de deviner la relation entre les deux.
Pourtant, c'était inattendu.
Que le prisonnier détaché de tout, et la Roi des Prisonniers « Mint » appelée la plus forte, chérisse quelqu'un.
Mais puisque c'était une relation qui s'était rapprochée grâce à un marché avec le Directeur, c'était probablement une relation vouée à l'échec dès le départ.
Steven n'était pas non plus exactement droit ou très moral, alors il laissa passer la supercherie.
Mais les actes de Mint étaient trop sincères pour quelqu'un qui supposément ne bougeait que pour le prix d'un marché, ce qui attisa sa curiosité.
Mais ce serait la dernière fois.
Cric.
La porte géante s'ouvrit, et Mint entra dans le Bureau du Directeur.
C'était un endroit où elle n'était pas entrée depuis longtemps.
La dernière fois, c'était le jour où elle avait reçu la proposition de marché. Mint avança à grandes enjambées, tâtant les souvenirs un peu flous de ce jour.
« Ça fait si longtemps que ça ? »
Niveau temps, ça n'avait probablement pas été si long.
« Tu es venue. »
Le Directeur Ralph avait la même apparence que toujours. Preuve qu'en réalité, pas tant de temps n'avait passé.
Mint le regarda assis là et acquiesça légèrement.
« Ton ventre s'est épaissi. »
« Quoi ? »
« Je dis que ta vertu a augmenté. »
Ralph laissa échapper un rire creux.
« Tsk, tu n'as pas changé du tout. »
Le Directeur caressa tranquillement son menton. Il semblait avoir une impression plutôt bienveillante, mais un regard perçant traversa ses yeux un instant.
« En voyant tes actes, j'ai cru que tu avais peut-être changé en tant que personne. Mais je suppose que ce n'est pas tout à fait le cas ? »
« Wahou. C'est dur pour quelqu'un qui s'est déménée comme une folle. »
Mint haussa les épaules.
Un moment de silence s'écoula entre eux.
Mint s'affala en face du Directeur sans permission. Ralph ne l'en empêcha pas.
Le Directeur regarda Mint et inclina légèrement la tête.
« Hmm, j'ai clairement dit à Steven de t'amener après la fin. »
« … »
« Tu ne vas pas regarder les résultats ? »
« Non. »
La réponse de Mint fut brève.
Elle regarda le Bureau du Directeur sans but avant de répondre.
« Il va gagner de toute façon. »
« … »
« Pas particulièrement ? »
Mint sourit.
« Depuis le début, depuis que tu m'as mise là-dedans. Tu pensais que ça marcherait, pas vrai, Directeur. »
Une faible Kia s'éleva entre eux deux.
Devant le canapé où était assis le Directeur se trouvait un orbe de cristal assez gros.
« Sinon, quelqu'un qui priorise la sécurité avant tout — non, la "sécurité personnelle avant tout" — n'aurait pas participé à un pari pareil. »
L'orbe de cristal diffusait de la Kia et montrait une scène.
Waaaaaaah !
C'était le match d'Hélios. Le Directeur regardait depuis ici.
Tous deux retombèrent dans le silence.
Peu après, un rugissement tremenda résonna depuis l'intérieur de l'orbe de cristal comme s'il allait éclater.
[Fin ! Le match est terminé, non, l'Épreuve est terminée ! Mon dieu, qu'est-ce que c'est ! Le Boss des Chiens Sauvages a changé !]
Mint observa la scène calmement et pensa.
Ne devraient-ils pas jeter des fleurs ou quelque chose ? Au moins des confettis.
Ta victoire vaut plus que ça, pourtant tout ce qui jaillit, ce sont de simples acclamations.
Mint releva lentement la tête.
« Tu as gagné. »
Félicitations, Hélios.
Non, nouveau Roi des Prisonniers.
« Maintenant, vas-tu me donner mon paiement ? »