Quatre prisonniers, chacun servant de challenger, émergent des quatre portes.
Helios est parmi eux.
« Épouse-moi. »
Alors qu'elle repense à cette proposition effrontée, Mint perçoit une présence qui s'approche d'elle.
– Te voilà. Je te cherche depuis un bon moment.
Une voix familière.
Mint ignore la voix qui résonne dans sa tête et plonge un instant dans ses pensées.
Pendant que Mint avait trouvé cette place et s'était assise, Deril était venue la voir.
Deril prévoyait elle aussi d'assister au combat aujourd'hui, mais elle a dit avoir des choses à faire et pensait partir en cours de route.
Elle a dit vouloir avoir une conversation.
Mint n'avait rien répondu.
Elle s'était contentée de demander que personne ne s'approche d'elle, et Deril avait dit qu'elle s'en chargerait.
En tout cas, c'est ce qu'elle croyait.
Quelqu'un se tenait là où Mint avait porté son regard.
Un large sourire éclaira ce qui n'était qu'un visage impassible.
C'était un sourire innocent, comme celui d'un enfant.
C'étaient les « Twins ».
« Grande sœur… »
« Non, tu ne peux pas. »
Mint maîtrise les Twins par la seule Kia. Puis elle tapote le siège vide à côté d'elle.
« Assieds-toi d'abord. »
Les Twins s'assoient prestement. Cheveux gris foncé voltigent.
Leur visage s'illumine comme celui d'un enfant avant un pique-nique.
« Pourquoi es-tu là ? »
Un rat d'égout familier est perché sur l'épaule des Twins. C'est Clark qui lui parle dans l'esprit.
– C'est comme ça que ça s'est passé. On pourrait dire une alliance temporaire.
« Tu aimes bien les alliances. Tu les as dû les appâter avec de la nourriture. »
– On repasse au tutoiement ? Bon, tant pis. Et tu crois que les Twins est quelqu'un qu'on peut appâter avec juste de la nourriture ?
« … »
– Je les ai appâtés avec toi.
Vraiment effronté. Mint ricane en posant son menton sur sa main.
« Si tu te sers du gamin pour faire n'importe quoi, tu te feras couper les poignets. »
Elle est sérieuse. Malgré ce visage innocent qui ne colle ni à leur apparence ni à leur âge, les Twins n'est pas un adversaire facile.
Dans un endroit où la règle « naïf, faible et bon = tu te fais battre » est la norme, ils ont survécu pour atteindre les étages supérieurs.
Pour une raison quelconque, contrairement à l'époque où elle y était, il semble qu'ils soient descendus au 80e étage au lieu de rester au sommet.
Ce n'est pas son problème.
– Tu le considères vraiment comme un enfant ?
« Arrête de chercher la dispute et dis ce que tu as à dire. »
Aux mots de Mint, Clark se tait un instant.
En bas, le combat bat son plein.
– Qu'est-ce que tu as exactement en tête ?
Les mots de Clark continuent. Il semble perdu dans ses pensées, ou peut-être hésitant.
Le Rat d'égout joint aussi ses pattes avant et a l'air de lire l'ambiance.
– Je ne peux pas comprendre tes pensées, Boss.
« … Pourquoi tu m'appelles encore Boss. »
J'ai laissé tomber ça depuis des lustres.
Et je la laisserai tomber pour toujours.
Bang !
Au même instant, un fracas tremende retentit depuis l'arène en contrebas.
Alors que la poussière retombe, quelqu'un se dresse droit.
Et quelqu'un gît effondré au sol.
[Incroyable, un homme éliminé seulement 5 minutes après le début ! Celui qui l'a terrassé, c'est Helios ! Un prisonnier novice apparu comme une comète !]
Cling.
Le bruit de pièces qui s'entrechoquent parvient de quelque part. Quelqu'un a l'air de parier.
Dans cet espace vulgaire jusqu'à la moelle, Mint pense qu'Helios, couvert de poussière, a paradoxalement l'air le plus noble ici.
Ah, est-elle aveuglée par l'amour ?
Au total, cinq prisonniers participent au combat d'arène.
La composition des quatre prisonniers issus du tournoi est la suivante.
Helios et un prisonnier du camp de Deril.
Les deux autres sont des prisonniers suivant Ramona.
Ainsi, y compris Ramona, les cinq prisonniers forment apparemment une situation trois contre deux.
Mais Ramona se contente de croiser les bras et de regarder.
Naturellement, le combat devient un deux contre deux, le prisonnier du camp de Deril aidant Helios comme si c'était une évidence.
Ce qu'il y a de plus surprenant, c'est que même si le prisonnier suivant Deril est clairement quelqu'un qui est en prison depuis plus longtemps et possède un pouvoir considérable.
C'est Helios qui donne les ordres, et l'autre suit comme un subordonné.
« Il ne s'en rend pas compte lui-même, mais il a les qualités. »
Ce n'est pas pour rien qu'elle lui a assigné des collègues et l'a mis en rôle de leader, lui faisant donner des ordres à chaque fois.
C'était une sorte de simulation.
Si tu deviens vraiment le boss, ne t'embrouille pas quand le moment viendra — souviens-toi de cet instant.
Survivre dans cette prison n'est finalement pas si différent que survivre aux épreuves que la Tour impose.
– Vais-tu utiliser cet Helios comme une arme ?
« … »
– Je suis curieuse de savoir si tu vas faire de lui le point de départ de ta vengeance.
Clark et les Twins ici sont des prisonniers arrivés après la mort de Mama.
Donc, s'ils connaissent « l'incident de Mama », ils n'en connaissent pas les détails.
« J'en sais pas grand-chose, mais les prisonniers des étages supérieurs qui se souviennent de cette époque pensent tous que tu finiras par te venger. C'est vrai ? »
« Je ne te le dirai pas. »
Mint détourne les yeux du combat et jette un coup d'œil aux Twins et au Rat d'égout assis à côté d'elle.
Clark observe Mint à travers les yeux du Rat d'égout, pensant qu'elle a encore cette expression détachée, comme si elle ne s'intéressait pas non plus à ce combat.
Comme toujours.
« Je suis vraiment curieuse aussi — où exactement es-tu ? »
Clark, devenu le Boss après Mint, avait été anormalement battu par Ramona.
Après ça, survivant à peine tout en cachant son corps, les conversations comme celle-ci n'avaient lieu que par l'intermédiaire du Rat d'égout.
– Je suis planquée quelque part en sécurité.
« Je me demande si le vieil Directeur est au courant. »
– Il ne sait probablement pas. Cette prison existe depuis bien plus de plusieurs centaines d'années, alors que le Directeur a vécu au maximum 60 ans.
« Ah, donc tu te caches dans un endroit créé par des centaines d'années d'histoire ? »
Comme il parle avec éloquence.
Il ne fait pas noble, mais il a définitivement l'air d'un érudit. Son comportement et les termes et le ton qu'il utilise le suggèrent.
– Je resterai comme ça jusqu'à ce que je récupère.
« Tu es assez remarquable, toi aussi. »
– Bah. Seule la Boss le serait ?
« J'ai dit que je ne suis pas la Boss. »
Pendant le court silence de Mint, le Rat d'égout hésite. Pourquoi ça ?
Mint et Clark n'avaient pas eu beaucoup de conversations quand elle était la Boss.
Clark la vénérait mais n'avait aucun désir de se rapprocher d'elle.
Cependant, était-ce son intuition d'utilisateur de Kia exceptionnel ? Aujourd'hui surtout, il avait l'impression qu'il devait absolument avouer quelque chose à Mint.
– … Puis-je présenter une excuse ?
« Quoi ? »
– Quand tu étais la Boss, je ne pensais pas que cet endroit était si mauvais.
« … »
Même avec la Tour qui existait, en dehors de la Tour, forts ou faibles, au moins on pouvait respirer facilement et vivre.
Elle était quelqu'un qui avait sereinement établi l'ordre dans ce lieu rempli de mal et de chaos.
– Alors quand tu as disparu, j'ai pensé que je devais devenir le Boss.
Alors Clark avait utilisé le pouvoir qu'il cachait pour revendiquer la place de Boss, voulant perpétuer l'héritage de Mint.
Devenu Boss, il avait maintenu toutes les règles établies par Mint exactement telles quelles.
Il voulait juste faire ça.
C'était un criminel, et il y avait d'innombrables pires criminels dans cet endroit.
Il y a des humains qui ne peuvent pas être réhabilités.
C'est un fait.
Même ainsi, Clark ne regrettait ni sa vie misérable ni les crimes qu'il avait commis. Pour la première fois dans une telle vie, il voulait expier.
Juste parce que cet endroit était devenu un peu vivable. Peut-être que quelque part dans le monde, il aurait pu y avoir des endroits comme celui-ci.
« Je sais. Je l'ai ressenti directement. »
– ….
Une lente malice traverse l'expression de Mint.
« Tu veux des éloges ? »
C'était une remarque sans importance.
Clark retient son souffle dans l'espace que lui seul connaît, même s'il comprend.
– Tu ne le savais pas ? J'étais aussi l'un de tes adorateurs stupides.
« Oh, les rats d'égout, c'est pas mon genre. »
– Qui peut le dire ? C'est bien. Toi non plus, t'es pas mon genre.
On dirait qu'un petit soupir se fait entendre dans sa tête.
Mint regarde les Twins qui l'observent comme s'ils attendaient indéfiniment des éloges plutôt que de regarder le combat.
Elle peut voir leurs visages grimaçant bêtement, comme si le simple fait de recevoir son regard suffisait.
– Pourquoi veux-tu faire de ce type le boss ? C'est le début de la vengeance, après tout ?
« Je ne vais pas te le dire. »
La même question qu'avant revient, mais Mint ne répond pas.
Mint sent un regard posé sur elle. Il vient d'en bas.
En baissant les yeux, Ramona la dévisage comme si elle voulait la tuer.
Sans aucune de son calme habituel, elle a l'air aussi venimeuse que le poison qu'elle utilise.
Après qu'Helios a éliminé l'un des suivants de Ramona, le dernier tient à peine le coup, précairement.
Le regard de Ramona se pose.
Au même instant, deux personnes s'effondrent.
L'une est le prisonnier restant du camp de Ramona, touché par l'attaque surprise d'Helios.
L'autre est.
« Kugh… ! »
Celui qui vomit du sang noir est le prisonnier qui suivait Deril.
Ramona attrape instantanément le prisonnier par la gorge et le jette hors de l'arène.
[Ah ! Deux personnes ! Deux personnes éliminées d'un coup ! Un résultat inattendu, il ne reste plus que deux personnes — la Maîtresse du 100e étage et le nouveau venu !]
La voix excitée du garde résonne fortement dans tout l'endroit.