Le Rat d'Égout ne répondit pas.
Pourtant, c'était lui qui m'avait adressé la parole en premier.
― ….
Je m'accroupis tranquillement.
« Comment devrais-je t'appeler ? »
Une voix calme fendit l'air vide. Je savais que les pupilles du rat noir étaient fixées sur moi sans vaciller.
« Ancien Boss ? »
Le rat piailla une fois.
« Ou… un perdant qui a été chassé avec déshonneur ? »
― Selon cette logique, es-tu un perdant qui a abandonné son poste et est parti ?
Enfin, une réponse revint.
C'était une voix douce, mais qui avait des épines.
« Les salutations ne devraient-elles pas venir en premier ? »
Ce minuscule Rat d'Égout était l'ancien Boss dont le poste avait été anormalement volé par Ramona.
― … Ça fait longtemps, Mint.
C'était un fragment de l'homme appelé « Clark ».
― Maintenant que j'y pense, vos deux titres sont parfaitement exacts. Peu importe celui que tu utilises.
Contrairement à sa voix calmement acceptante, le Rat d'Égout piailla et agita frénétiquement ses pattes avant. Comme pour protester.
― Tu as soudainement disparu et je me demandais où tu'étais allée, mais tu as été dans cette Prison tout ce temps….
« Je suppose que tu pensais que j'étais parvenue à m'évader. »
― Eh bien, je pensais que tu pourrais être la première à réussir une Évasion de Prison.
Tandis que j'observais tranquillement le Rat d'Égout.
Il y eut du tumulte derrière moi.
C'était le son du Groupe de Ged qui entourait Helios en riant.
― Comme c'est inhabituel, pour toi, d'avoir de tels collègues.
Clark semblait avoir remarqué les rires joyeux aussi, car le Rat d'Égout détourna brièvement les yeux.
« Comment as-tu su que j'étais ici ? »
― ….
« Et comment t'ai-je reconnu ? Ah, pour info, je suis douée pour écraser les rats depuis mes douze ans. »
Le rat piailla.
― Tsk, pourquoi fais-tu semblant de ne pas savoir ? Tu connais aussi ma capacité, non ? Plus précisément, ça devrait s'appeler une capacité cachée.
C'est exact. Clark avait les Yeux de Vérité.
Les conditions d'utilisation étaient très strictes, donc même lui utilisait rarement cette capacité.
C'était une capacité que je connaissais parce que je l'avais vu avec l'Œil de l'Esprit avant.
De plus, c'était une capacité que je lui avais moi-même révélée.
« Je ne pensais pas que tu voudrais me retrouver au point de raccourcir ta durée de vie. »
― Je vais mourir de toute façon, alors quel est le problème ? J'ai déjà tout perdu.
Le premier Boss qui fut vaincu mais ne mourut pas. Je n'avais aucun moyen de savoir ce qui était advenu d'un tel Boss.
« Au fait, n'avait-on pas dit qu'il avait disparu après avoir été vaincu par Ramona ? »
S'était-il peut-être caché quelque part dans la Tour ?
― C'est dommage de ne te trouver que maintenant. Bon, ça ne peut pas s'empêcher, mais ça n'a pas d'importance.
« …. »
― D'après ce que je vois, le 100e Étage semble être ton objectif.
Le rat s'approcha encore de mes pieds.
Une impression floue se forma dans mon esprit.
Un homme à l'air savant portant des lunettes.
Malgré un visage et un corps faibles, c'était quelqu'un qui vivait tranquillement en cachant sa force quand j'étais le Boss.
― Vas-tu au 100e Étage sous cette forme ? Vas-tu redevenir le Boss ?
L'impression dont je me souvenais devint plus claire.
« Qui sait. Je n'ai aucune raison de te le dire, non ? »
Même face à ma réponse décontractée, le rat ne fut pas décontenancé.
Il avait deviné mon objectif à tort, mais naturellement je n'avais aucune intention de lui dire.
― J'ignore la raison, mais je t'aiderai.
« Pourquoi ? »
Pourtant, lui aussi était un prisonnier.
― Parce que, comme un perdant, je veux m'accrocher pathétiquement à quelqu'un de plus fort et le tuer.
Le visage de l'homme savant relevant ses lunettes avec un sourire sinistre passa en éclair. C'était très net.
C'était le visage qu'un codétenu avait décrit comme « ce salaud est beau mais il sourit bizarrement. »
Au lieu de répondre, je penchai calmement la tête.
« Mais comment es-tu encore en vie ? »
― J'ai failli mourir, mais j'ai survécu d'une manière ou d'une autre. Puis j'ai rencontré un collaborateur. C'est Deril, donc tu la connais bien aussi.
« …. »
― Plus important, quelle est ta réponse ?
Je pouvais grossièrement comprendre la situation.
Il semblait que Ramona ait massacré les prisonniers haut de gamme après être devenue le Boss.
En réaction, ceux qui formaient une faction d'opposition semblaient s'être rassemblés autour de Deril.
Sous Ramona, il y aurait probablement rassemblés ceux qui vénèrent une telle folle – des individus tout aussi dingues.
C'était courant que la Tour soit ainsi divisée en deux ou en plusieurs factions.
C'était juste calme quand j'étais le Boss.
« Comment est la hiérarchie à partir du 91e Étage maintenant ? J'ai été dans les étages inférieurs un moment, donc je suis à l'écart des nouvelles. »
Le Rat d'Égout inclina la tête un instant, puis énuméra tous les noms, du maître du 91e Étage à celui du 99e Étage.
C'étaient tous des noms que je connaissais.
« Tiens donc, beaucoup sont montés d'en bas. »
Beaucoup des prisonniers de haut niveau que je connaissais à l'origine avaient disparu. Ça voulait dire qu'ils étaient tous morts.
« Alors faisons comme ça. »
À partir du 95e Étage, il semble que ceux qui suivent Ramona aient pris la plupart des postes.
« Envoie-moi moi et mon groupe directement au 95e Étage. »
Je souris tranquillement.
Il y avait un raccourci ici aussi ?
* * *
« Helios. »
Helios tourna la tête. C'était la nuit, et c'était la cellule que nous partagions ensemble.
Nous étions allongés côte à côte comme toujours, donc le visage d'Helios était proche.
À un moment donné, Helios avait commencé à bien dormir.
Bon, ce serait étrange qu'il ne s'effondre pas d'épuisement après avoir été autant travaillé. Je pensais, mais d'un autre côté.
Compte tenu de comment il ne pouvait pas dormir même après tout cet entraînement sur le champ de tir du 30e Étage, il semblait y avoir eu un problème à l'époque.
Helios dormait bien maintenant.
Même ainsi, nous dormions encore ensemble.
« … Je n'arrive toujours pas à dors. Alors endors-moi. »
Quand Helios dit ça, je fis semblant de ne pas savoir et m'allongeai à côté de lui.
« Tu ne prends que des raccourcis, Disciple. »
« … ? De quoi parles-tu tout à coup. »
Le visage élégant d'Helios se plissa légèrement.
Cela faisait plusieurs mois qu'il était entré dans cette prison. Avait-il grandi pendant ce temps aussi ?
« Penser que sa taille et sa carrure pouvaient encore grandir à partir de ce point. »
C'était probablement dû en grande partie à son corps ayant été reconstruit après avoir utilisé toute sa Kia lors des premier et deuxième examens spéciaux.
J'ai changé l'emploi du temps d'aujourd'hui. Je ne suis pas allée au 91e Étage.
Helios semblait perplexe mais suivit docilement.
Depuis quand était-il devenu si docile ?
Je tapotai légèrement sous son menton.
« Dépêche-toi de dormir profondément. Le sommet n'est pas loin. »
« … »
Helios, qui me fixait intensément, ferma lentement les yeux.
Au lieu de s'endormir, il ouvrit la bouche pour me demander.
« Maître, es-tu satisfaite ? »
« Hm ? »
« Je demande si tu es satisfaite de mes réalisations actuelles. »
Qu'est-ce que ma satisfaction a à voir là-dedans ? Même en pensant ça, j'acquiesçai lentement.
« Très satisfaite. Je me demande s'il y a quelqu'un d'autre qui a progressé aussi vite que mon disciple. »
« … »
Je caressai doucement la tête d'Helios puis retirai ma main.
« Tu es ma plus grande fierté. »
« … Alors ça suffit. »
Helios attrapa ma main et la posa sur sa joue.
Ses yeux étaient encore fermés, mais ses joues, son cou, et ses oreilles.
Étaient tous d'un rouge profond.
« J'irai définitivement au 100e Étage aussi. »
Tôt le matin.
J'ouvris les yeux avant Helios. Laissant mon disciple profondément endormi derrière moi, je sortis discrètement dehors.
Le ciel semblait sur le point de voir se lever le soleil matinal.
« Enfin montrer ton visage pour une fois ? »
Quand je sortis dans un coin du Jardin. Une voix sarcastique me parvint.
Je vis des cheveux rouges coupés en un court carré.
C'était une femme à la carrure massive.
Je me rappelai inconsciemment Ramona râler tout le temps qu'elle prenait toute la place toute seule.
C'était la prisonnière Deril, qui avait été ma colocataire.
« Ah, mais ce visage n'est pas celui que je connais, donc ce ne sont pas vraiment des retrouvailles, hein ? »
« … »
« J'ai tout entendu de Clark. »
« … »
« Les préparatifs sont terminés. Je suis juste venue te le dire. »
Nos regards se croisèrent. Deril semblait soit irritée, soit cacher quelque chose que je ne pouvais pas comprendre.
Je savais que cette personne tenait profondément à moi.
« Donc ce que tu voulais, c'était la vengeance après tout, pas vrai ? Et tout ce truc maintenant, c'est un processus vers ça. »
« … »
Deril portait un bandeau sur un œil que je n'avais pas vu avant.
Je me rappelai Ramona éclater d'un rire maniaque, disant qu'elle avait pris un des yeux de Deril.
« Comment peux-tu ne pas dire un seul mot sur le fait de partir ensemble ? Ou au moins, si tu pars, que tu pars… »
« Deril. La vérité, c'est que je ne t'aime pas vraiment beaucoup. »
« … »
La voix de la femme s'arrêta.
« Je crois que je t'ai aimée une fois. Bien sûr, les préférences personnelles n'ont pas beaucoup d'importance pour moi. »
« … »
« Si quelqu'un te cassait le bras ou celui de Ramona, je réduirais les côtes de ce salaud en miettes – à ce point-là, oui. Il y a eu des jours où les choses allaient bien. »
Après la mort de Mama, nous allions bien. Du moins en surface.
Après ça, je suis devenue le Boss.
Tous deux s'étaient empressés de se nommer eux-mêmes mes bras droit et gauche.
Même alors, nous semblions paisibles et bien.
Deril dit qu'elle avait pris la tête de la faction opposée à Ramona.
« Tu veux que le Boss change, et moi je veux atteindre facilement le 95e Étage. Nos objectifs s'alignent. »
Elle était certainement forte et directe de caractère, donc ça lui irait bien.
J'avais en fait prévu que tous deux s'affronteraient après ma disparition.
« … Exact. Si ça signifie que tu redeviens le Boss. Ça me suffit. »
Je ne corrigeai pas le malentendu de Deril.
Je vis que Deril ouvrait la bouche pour dire quelque chose en réponse à mes mots que c'était seulement ça, puis la refermait.
Je ne demandai pas.
« Les préparatifs sont terminés. »
* * *
« Tu es allée où si tôt le matin ? »
« Me promener. »
Helios fronça légèrement les sourcils.
Je pouvais le voir penser : « Faire soudainement quelque chose que tu ne fais d'habitude pas ? »
« Oh mon dieu, Maître veut parfois avoir du temps pour elle aussi. »
« Mouais. Je suppose. Tant que tu ne pars pas, ça m'est égal. »
« … »
Helios se leva le premier de sa place.
En ce moment nous étions dans la Cafétéria pleine de monde.
« C'est le 91e Étage aujourd'hui ? »
Helios sourit.
« Pas d'indice spécial du Maître cette fois ? »
Je posai mon Plateau-Repas et me levai de ma place.
« Pas d'indice. »
J'ai préparé l'Escalator. Il suffit que tu montes dedans.
Donc.
Au milieu de tous ces préparatifs terminés.
Dans une situation où Helios n'avait qu'à marcher sur ce que j'avais préparé en toute confiance.
« Haa, haa… »
« I-Il a vaincu le Maître du 95e Étage ! »
Précisément une heure plus tard.
Cette situation était quelque chose que même moi je n'avais pas anticipée.