Il y a une heure.
La routine qui suivait le petit-déjeuner était l'entraînement dans la zone de repos, comme toujours.
Depuis que les rumeurs sur Helios s'étaient répandues loin et large, les regards pleuvaient sur lui chaque fois qu'il passait.
L'atmosphère est plutôt troublante.
Helios lut la tension étrange qui régnait dans la zone de repos.
C'étaient des regards de méfiance dirigés vers lui.
D'un autre côté, nombreux étaient ceux qui tremblaient de peur.
Depuis quand cela avait-il commencé ? En y repensant, cela durait depuis un bon moment déjà.
Au début, il avait été trop occupé à gravir la Tour.
De plus, il n'avait pas remarqué car Maître le faisait travailler si durement, mais progressivement, il commença à percevoir l'atmosphère qui l'entourait.
Le nombre de prisonniers portant des blessures issues de combats en dehors de la Tour avait augmenté.
« C'est probablement à cause du "Comité de la Tour". »
Au sein du Groupe de Ged, qui s'était rassemblé dans un coin du Jardin pour s'entraîner comme d'habitude, Ged prit la parole.
D'ordinaire, la plupart des informations venaient de Maître, mais aujourd'hui était différent.
« Comité de la Tour ? »
« B-Boss ne sait pas non plus ? »
« Exact. Impossible que tu ne saches pas. Tu n'as pas reçu une proposition de recrutement ? »
Helios se remémora quelque chose.
Un homme qui les avait approchés pendant la période de recrutement intense.
C'était un homme qui portait d'étranges ornements pendouillant sur tout son visage.
Et ce type…
Il s'était retiré proprement quand Maître était intervenu.
Par la suite, Maître avait fait en sorte que personne ne puisse l'approcher, à sa demande.
C'avait été un moment où il s'était senti heureux, comme si Maître faisait preuve de possessivité.
« Certainement, c'est un nom que j'ai déjà entendu. »
Tandis que Mint avait chassé tous ceux qui s'approchaient d'Helios pour le recruter,
il y avait des prisonniers qui avaient réussi à lui parler, çà et là.
Et ils appartenaient au « Comité de la Tour ».
« Ils sont comme des sangsues. »
À la hauteur d'une Famille ayant la plus grande influence au sein de la prison, quand Helios ne suivait pas leurs souhaits,
ils l'avaient harcelé sans relâche en dehors de la Tour.
Il avait pensé qu'ils s'étaient tus depuis le retour de l'examen spécial…
« J'ai entendu dire que cet endroit s'était scindé en deux récemment ? Ce n'est pas seulement eux. La Famille à laquelle j'appartiens est pareille. Tout le monde est dans le même cas, non ? »
À la question de Ged, tout le Groupe de Ged hocha la tête.
« Nous avons été divisés entre ceux qui semblaient à peu près normaux et ceux qui étaient complètement fous dès le début. »
« Heu… Moi aussi ! Sœur. »
« Haha, malheureusement c'est un endroit où il y a plus de fous. N'y avait-il pas moins de gens normaux ? »
« C'est exact. »
Tandis qu'Helios avait franchi des étages par bonds grâce à deux examens spéciaux, le Groupe de Ged avait gravi les étages un par un et regardait désormais vers le 70e étage.
Les exploits d'Helios étaient si éblouissants qu'ils les éclipsaient, mais leurs accomplissements étaient également remarquables.
De plus, ils avaient montré leur vrai potentiel même en l'absence d'Helios et de Mint.
« Hmm, l'endroit où j'étais était scindé à peu près moitié-moitié en nombre ? Non, y avait-il légèrement plus du côté normal ? Peut-être parce que c'est une Famille de tankers virils. »
« Qu'est-ce que ça a à voir avec la virilité… ? »
« Uhaha. Bon, c'est définitivement pas ordinaire. Récemment, quelqu'un prétendant être de Niveau Supérieur/Grade 1 est venu nous encourager. »
Niveau Supérieur/Grade 1. En termes d'étages, les prisonniers du 91e étage et au-delà.
Ces prisonniers de très haut niveau se montraient rarement dans la Zone de Repos.
Tous les membres du groupe montrèrent de l'intérêt pour les paroles de Ged. Même Helios, qui s'apprêtait à reprendre l'entraînement.
« Le nom était… Deril, oui. C'était le nom. Wahou, elle crée des boucliers avec du feu, et ce Ged a dû l'admettre comme un vrai mec. »
Deril. Helios tressaillit au nom familier.
C'était définitivement un nom qu'il avait entendu dans l'Espace de Kia Mental.
Helios fut à nouveau rappelé du fait que sa Maître avait été une prisonnière avant de devenir gardienne.
« La Boss actuelle est une prisonnière nommée "Ramona". »
C'étaient les mots que sa Maître avait calmement prononcés en quittant le 90e étage.
Deril et Ramona. Toutes deux avaient été autrefois les collègues de sa Maître, mais maintenant elles étaient des prisonnières qui valaient mieux être ennemies.
Du moins en serait-il ainsi s'il se rappelait l'hostilité que sa Maître avait montrée envers toutes deux dans l'Espace de Kia Mental.
Que désire vraiment Maître ?
Helios le réalisait progressivement.
Sa Maître voulait qu'il atteigne le 100e étage.
Elle en parlait comme si c'était le désir d'Helios, mais plus il se rapprochait d'elle, plus il pouvait voir la lueur d'avidité dans ses yeux.
Quel avantage Maître tire-t-elle si j'atteins le 100e étage ?
Il ne se sentait pas trahi par la pensée qu'elle puisse y gagner quelque chose.
Il aurait pu mourir en tant que prisonnier faible incapable d'utiliser la Kia en cet endroit, mais grâce à elle, il était parvenu jusqu'ici.
Il était simplement curieux.
Sa Maître, qui avait échoué à protéger quelqu'un même après avoir payé le prix d'oublier une autre personne précieuse pour protéger « Mama » —
Qu'espérait-elle exactement accomplir en le guidant jusqu'au 100e étage ?
Ce serait facile à prévoir si elle comptait faire du bruit elle-même.
Comme vouloir se venger ou quelque chose du genre.
Bien qu'il ait entendu une partie des derniers mots de Mama avec elle, il ne pouvait pas deviner facilement.
Helios tourna la tête pour regarder l'endroit où sa Maître se tenait d'habitude.
La silhouette de sa Maître n'était pas visible car elle était temporairement absente.
Néanmoins, Helios fixa l'endroit de sa Maître pendant un long moment.
« Tu n'es pas nerveux ? »
Une quarantaine de minutes plus tard, Mint revint, et ils se mirent à marcher d'un pas familier.
Il était temps de monter au 91e étage.
« Nerveux ? Pour quoi faire. »
Bien qu'il dise cela, le visage d'Helios était rempli de méfiance et de tension non dissimulées.
C'était inévitable.
Puisque l'état du 90e étage n'avait pas été normal, il n'avait aucune idée de ce qui pourrait apparaître au prochain étage.
De plus, Maître, qui d'habitude donnait des indices à ce moment-là, avait pour une raison quelconque claquemuré sa bouche comme une huître.
Elle doit penser qu'il va très bien de ne pas connaître l'information.
Au moins était-elle quelqu'un qui faisait preuve de persévérance quand il s'agissait de sa bouée de sauvetage.
Il obtempéra docilement.
Tout allait bien.
Tant que Maître était à ses côtés.
Pendant ce temps, au lieu de faire la conversation pour détendre Helios comme d'habitude, Mint était perdue dans ses pensées.
À partir du 91e étage, c'était similaire à la section commençant au 41e étage.
Une structure où il y avait des Maîtres d'Étage.
Cependant, s'il y avait une différence, alors que la section à partir du 41e étage avait une structure où plusieurs prisonniers formaient des équipes et une équipe devenait Maître d'Étage.
Ici, une seule personne était Maître d'Étage.
Par conséquent, le nombre de prisonniers de haut niveau était toujours maintenu à un niveau constant.
Neuf personnes du 91e au 99e étage.
Quand des prisonniers ayant franchi le 90e étage montaient à ces étages, ils devenaient « Challengers » et devaient vaincre le Maître d'Étage.
S'ils gagnaient par n'importe quel moyen, ils devenaient le nouveau maître de cet étage.
Cependant, ils devaient gagner alors que le Maître d'Étage était dans un état extrêmement avantageux.
Le Maître d'Étage pouvait librement changer l'environnement de l'étage et créer des pièges à sa guise.
Le Challenger devait obtenir la victoire depuis une situation désavantageuse.
Alors dire à Helios cette structure à l'avance ne servirait pas à grand-chose.
C'est quelque chose qu'il faut vivre pour comprendre.
Mint se remémora le visage de Deril.
D'ordinaire, le Maître d'Étage du 91e étage était appelé le « Gardien de la Porte ».
C'était parce qu'ils étaient les premiers à accueillir les nouveaux Challengers montant du 90e étage.
Selon la liste fournie par l'ancien Boss « Clark ».
Parmi les Maîtres d'Étage en dessous du 95e étage, beaucoup suivaient Deril et Clark.
« Dégagez le chemin. C'est ma condition. »
— Tu dis que tu veux y aller mollo ?
« Ouais. On va y aller mollo. »
Mint exigea sans vergogne.
Pour qu'ils coopèrent à leur ascension.
Monter loyalement ? Quelle blague. Quelle justice y avait-il à trouver ici.
Après tout, l'objectif est le 100e étage, et il faut devenir le plus fort pour en devenir le maître.
Dans ce but, réduire quelques étages encombrants — quel problème cela pourrait-il poser ?
C'est ce qu'ils pensaient, mais….
Mint et Helios s'arrêtèrent de marcher.
« Des gens ? »
Helios marmonna.
Ils se tenaient à l'entrée du 91e étage. Un vaste espace circulaire les accueillit.
Pas loin d'eux, plusieurs personnes se tenaient debout.
« Bonjour ? »
Dix personnes au total. Parmi elles, un visage que Mint et Helios reconnaissaient tous deux.
C'était la Boss actuelle, Ramona.
Et les neuf restantes étaient les Maîtres d'Étage actuels de chaque étage du 91e au 99e.
Ce qui était particulier, c'est que les neuf Prisonniers se tenaient là, liés par la Kia comme de la marchandise exposée.
« Bienvenue au 91e étage. »
Une fois de plus, la voix du Garde ne put être entendue.
« Challengers. »