La lumière du matin perçait la brume légère, illuminant la Forêt Féerique vibrante. L'Arbre Divin, dont la cime touchait les nuages, se baignait dans les teintes dorées d'une aube radieuse.
Des dizaines de milliers de fées s'éveillèrent tôt, leurs ailes battant l'air tandis qu'elles s'envolaient vers la Nurserie.
Située à plusieurs centaines de mètres de l'Arbre Divin, la Nurserie occupait une vaste surface, à l'image d'un grand jardin d'intérieur. À l'intérieur de ses murs poussaient des plantes rares et précieuses, ainsi que les boutons floraux nourrissant les petites fées.
Aujourd'hui marquait le jour où les bébés fées quitteraient la Nurserie, et toutes les fées de la forêt s'étaient rassemblées avec joie pour les accueillir.
Shu Li s'était soigneusement apprêté. Sa Couronne de Fleurs s'était transformée en un cercle de tête argenté orné d'émeraudes, ses cheveux dorés étaient noués en une haute queue de cheval, et il portait une robe blanche plissée avec des sandales à lacets. Un cordon doré ceignait sa taille, et une cape brodée de délicats motifs d'herbes et de fleurs drapait ses épaules.
« Bonjour, Sperien », le salua Angele en volant vers lui pour l'étreindre affectueusement.
« Bonjour », répondit Shu Li, lui rendant son étreinte.
Angele, dix ans, avait des traits affinés qui le rendaient un demi-pouce plus grand que Shu Li. Ses cheveux argentés mi-longs cascadaient en douceur, et une gemme bleu ciel ornait le centre de son cercle de tête doré. Avec ses sourcils vifs, ses yeux ambrés et son visage harmonieux, Angele rayonnait d'une vigueur juvénile dans sa robe bleu clair.
« Où est Decio ? » Shu Li regarda autour de lui. « Et Budno n'est pas là non plus ? »
« Ils sont derrière nous ! » indiqua Angele.
Shu Li suivit son regard et vit Decio et Budno voler vers eux comme deux frères en détresse, le moral visiblement en berne.
Qu'est-ce qui leur arrive ?
Budno était notoire pour sa difficulté à se lever, donc son retard était prévisible. Mais Decio, d'ordinaire débordant d'énergie et de vitalité, était maintenant tout aussi apathique que Budno.
« Decio, Budno, par ici ! » Shu Li agita la main et les appela.
À la voix de son chef, Decio retrouva une lueur d'énergie. Il battit ses ailes de cigale, accélérant, ses cheveux cramoisis flottant derrière lui comme une flamme vibrante.
Voyant Decio l'abandonner, Budno se réveilla illico et se dépêcha de le rattraper.
« Sperien... » Decio passa son bras sur l'épaule de Shu Li, se frottant à lui avec une mine pitoyable.
Shu Li fut surpris par ce comportement. Il lui tapa dans le dos et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Quelqu'un t'a embêté ? »
Il jeta un œil à Budno, qui haussa innocemment les épaules. « C'est pas ma faute. »
Puisqu'il dormait toujours tard, Budno était d'habitude le dernier à partir. Il ne savait pas que Decio, qui se levait d'ordinaire tôt, avait non seulement fait la grasse matinée, mais avait aussi l'air pâle et épuisé, comme s'il n'avait pas dormi de la nuit.
Budno éclata d'un rire moqueur et bruyant.
À sa surprise, Decio ne riposta pas. Il lança plutôt un regard mortel à Budno et glissa à côté de lui comme un fantôme.
Budno resta figé, convaincu que Decio était malade. Il le suivit, voulant parler mais se retenant.
Ils volèrent en silence jusqu'à l'entrée de la Nurserie. Au moment où la voix de Sperien retentit, le « fantôme » à ses côtés reprit instantanément vie.
Regarde-le, s'accrocher à Sperien sans la moindre honte !
C'en est trop !
Ne parvenant pas à obtenir de réponse claire, Shu Li tapa à nouveau dans le dos de Decio. « Dis à ton frère ce qui te tracasse. Je t'aiderai à partager le fardeau. »
Decio poussa un soupir théâtral, lâcha Shu Li et dit d'un ton abattu : « J'ai rêvé de l'Esprit du Feu. »
« Hein ? »
Shu Li, Angele et Budno le fixèrent, stupéfaits.
« Et puis ? »
« Puis... » Decio gonfla les joues et marmonna : « Il a dit que j'étais trop jeune maintenant, pas encore digne de sa reconnaissance. Il m'a dit de revenir dans cent ans. »
Shu Li marqua une pause, puis offrit un réconfort compatissant. « Ne t'en fais pas, ce n'était qu'un rêve. Les rêves sont souvent le contraire de la réalité. Ne le prends pas au sérieux. »
« Exactement ! » acquiesça Angele. « Decio, tu es si doué. L'Esprit du Feu t'appréciera forcément quand il te verra. »
Budno grina : « Dans cent ans, tu seras un Grand Mage. Tu n'auras plus besoin de l'approbation de l'Esprit du Feu. »
Decio le dévisagea.
Budno s'avança et lui donna un coup de poing joueur dans la poitrine. « Allez, copain. C'est pas mieux de monter en niveau avec nous à ton propre rythme ? »
Decio souffla deux fois, le menton en avant. « Bon, j'accepte à contrecœur. »
Les voyant se chamailler, Shu Li sut que l'orage était passé.
« Allons-y ! Il faut qu'on soit vite à la grille de la Nurserie. Les petits vont sortir ! »
Les quatre jeunes fées dévalèrent la branche, fendant la foule dense des fées, se frayant un chemin vers l'avant pour s'assurer une place au premier rang.
Les fées adultes, remarquant leur empressement, leur firent aimablement place.
« Merci~ »
Les jeunes fées rayonnèrent, leurs adorables sourires s'allumant tandis qu'elles remerciaient chacun sur leur passage.
Lorsqu'ils parvinrent à se faufiler au premier rang, la grille de la Nurserie grinçait doucement en s'ouvrant. Toutes les fées se tendirent dans l'attente, les yeux rivés sur l'entrée.
Sous le regard collectif de la foule, huit petits ronds comme des boulettes émergèrent de la Nurserie, menés par deux Maîtres d'Éveil. Ils s'envolèrent, hagards et désemparés.
Chaque petit portait un gros paquet, sans doute rempli de leurs affaires. Le poids semblait fatiguer leurs minuscules ailes, les forçant à battre vigoureusement pour ne pas être tirés vers le sol.
Shu Li fixa les huit bébés potelés, les yeux écarquillés d'émerveillement.
Trop mignons ! Si roses et tendres !
Chaque petit était dodu et à la peau claire, ses bras et ses jambes rappelant des segments de racine de lotus, tout simplement irrésistibles.
Avec leurs grands yeux innocents, ils observaient curieusement leur environnement. Le petit aux cheveux dorés en tête se tenait droit et fier, la poitrine bombée comme un petit paon hautain.
Les fées adultes pouffèrent devant son attitude, leurs rires chaleureux et affectueux.
Le petit aux cheveux dorés remua les oreilles et leva le menton encore plus haut.
Shu Li se couvrit la bouche pour étouffer un rire, comprenant enfin pourquoi les fées adultes avaient toujours cherché des prétextes pour les câliner quand ils étaient plus jeunes.
À leur stade innocent et impressionnable de bébés, ils étaient tout simplement impossibles à résister !
Les huit bébés fées furent escortés par les spectateurs jusqu'à l'Arbre Divin. Le Maître d'Éveil les mena d'abord vers leurs nouvelles demeures pour qu'ils s'installent, avant de leur faire faire une visite d'une demi-journée de l'Arbre Divin.
Alors que les bébés fées s'envolaient, les fées rassemblées devant la Nurserie se dispersèrent progressivement, regagnant leurs occupations quotidiennes.
Les fées étudiantes reprirent le chemin de l'école pour les cours.
Shu Li avait un retard considérable en Cours de Culture. Malgré la copie de notes tout l'après-midi et la soirée précédents, bien des concepts restaient flous, rendant le cours incroyablement difficile.
Quand midi arriva enfin, les petites fées se ruèrent vers la cantine de l'école pour le déjeuner.
Déterminé à étudier chaque instant, Shu Li fut le dernier à quitter la classe, serrant son carnet tandis qu'il volait, se récitant des mots de vocabulaire, luttant contre la montre.
« Sperien, c'est bien Sperien ? »
Soudain, une douce voix enfantine retentit. Shu Li s'arrêta net, baissant le regard, perplexe, pour rencontrer plusieurs visages ronds et potelés.
Hein ? Hein ? Hein ?
Huit bébés fées, à peine cent jours, lui barraient le chemin.
Le petit aux cheveux dorés en tête était celui qui avait demandé s'il était Sperien.
Fixé par huit paires d'yeux vifs et grands ouverts, Shu Li se sentit à la fois flatté et légèrement submergé. Il se pencha légèrement, offrant un sourire chaleureux. « Oui, je suis Sperien. Comment t'appelles-tu ? »
Le petit aux cheveux dorés tapa fièrement sur sa poitrine. « Je m'appelle Misena ! »
Les autres bébés fées suivirent l'exemple, se présentant l'un après l'autre.
« Je m'appelle Ruth. »
« Je m'appelle Timuya. »
« Je m'appelle Lanrol ! »
« Je m'appelle... »
Shu Li fut rapidement submergé par la litanie de noms. Il leva la main en geste de pause. « Attendez un peu, laissez-moi les noter. »
Il sortit sa plume, tourna son carnet à une page blanche, et esquissa rapidement huit petits personnages dessinés d'après les traits distinctifs de chaque bébé. Il étiqueta ensuite chaque dessin du nom correspondant.
Misena afficha un air entendu en marmonnant aux autres : « C'est bien Sperien. Il arrive pas à retenir nos noms tout de suite. »
« Ouais, ouais ! Sperien est nul pour retenir les noms. »
« Il se trompe tout le temps dans les noms des gens. »
« Il prend des notes dans ce carnet ? »
« Dania a dit que prendre des notes, c'est une bonne habitude. »
« Mm-hmm, c'est pour ça qu'on a acheté plein de petits carnets. »
Les bébés fées bavardaient entre eux, inconscients de la présence de Shu Li. Shu Li sentit des traits verticaux se former sur son front alors qu'il peinait à finir d'écrire le dernier nom. Il se força à garder une apparence calme en rangeant carnet et plume dans son Anneau de Stockage.
« Vous n'allez pas à la cantine déjeuner ? » demanda-t-il.
« On a déjà mangé ! » Misena tapa sur son petit ventre rond.
Les bébés avaient été les premiers à entrer à la cantine, dévorant leur repas avec entrain. Quand les autres fées étudiantes arrivèrent, aucune ne ressemblait à Sperien. Ils interrogèrent une jeune fée rousse et apprirent que Sperien n'était pas encore arrivé, alors ils décidèrent de l'attendre à l'entrée de la cantine.
Shu Li ne comprenait pas la logique des bébés. Il demanda patiemment : « Alors pourquoi vous ne rentrez pas faire la sieste ?
Le corps des enfants est en croissance, et un sommeil suffisant favorise leur croissance, leur développement et leurs capacités d'apprentissage.
« On t'attendait », dit Misena, ses yeux bleus pétillant de curiosité. « C'est vrai que tu as été capturé par un Oiseau Sekern nommé Dekleret quand tu étais petit ? »
Shu Li figea, cherchant encore sa réponse quand les autres bébés se pressèrent pour poser leurs propres questions.
« Puis l'Oiseau Sekern t'a retrouvé et t'a abandonné au bord de la Forêt Féerique, c'est ça ? »
« Tu as rencontré le Serpent Démoniaque Bazne Bulgarese... »
« Non, non, d'abord tu as rencontré un écureuil ! Tu as dû sortir ta dague, la pointer, et crier... »
« Retourne, retourne, retourne... »
Les huit bébés fées sortirent simultanément les dagues pendues à leur taille et chantèrent à pleine gorge : « Le brave Sperien, intrépide face au danger, jura de traverser la forêt et de revenir à l'Arbre Divin... »
Shu Li... Shu Li se pétrifia, se fissura, se brisa en fragments, et se dispersa sur le sol !
Ce qu'il craignait était enfin arrivé !
Le Maître d'Éveil fée chantait des comptines aux nouveau-nés.
Ces comptines étaient humoristiques, inspirantes et entraînantes.
Les bébés fées adoraient chanter des comptines par-dessus tout.
Il y a dix ans, sa chanson « Le Brave Sperien » s'était répandue partout, chantée par chaque petite fée. En grandissant, ils avaient progressivement cessé les comptines pour réciter des poèmes plus complexes.
Pourtant, à son plus grand désarroi, le Maître d'Éveil fée avait choisi son histoire pour le programme, la récitant aux nouveau-nés.
Les voix tendres des huit bébés fées attirèrent d'autres fées, et bientôt une foule se rassembla à l'entrée de la cantine.
Shu Li voulut s'enfuir, mais il n'avait pas encore mangé, et son estomac gargouillait de faim.
Après avoir enduré la performance des bébés, il prit une grande respiration, adopta l'air d'un aîné, tapa doucement sur chaque petite tête ronde, pinça distraitement leurs joues dodues. Serant les dents — non, il voulait dire en souriant aimablement — il dit : « Vous avez très bien chanté. »
La prochaine fois, ne la chantez pas ! S'il vous plaît !
« Hé hé hé~ »
Les petits louangés pouffèrent innocemment, leurs visages rayonnant de joie pure.
Clap, clap, clap !
Les fées spectatrices applaudirent avec enthousiasme, pendant que Shu Li renversait la tête, interrogeant silencieusement les cieux.
Sous les regards adorateurs des bébés, Shu Li maintint son sourire et vola gracieusement dans la cantine. Repérant le Premier de la classe Jingjing, il se précipita, lui saisit le bras sans hésiter, et le supplia les yeux embués : « Kumandi ! Pitié ! Laisse tes nouveaux poèmes dormir tranquilles dans ton carnet ! »
Kumandi : ......