La semaine de Shu Li avait été un enfer vivant.
Les nouveau-nés étaient totalement captivés par ses « histoires d'aventures ». Dès que le cours se terminait, ils envahissaient sa classe, l'entourant pour exiger chaque détail de ses péripéties.
Le Maître d'Éveil des bébés fées se sert-il de moi comme « matériel pédagogique » quotidien ?
Que pouvait faire Shu Li ?
Les petits étaient si adorables, si innocents, si câlinables — il n'avait d'autre choix que de les gâter !
Vous voulez des histoires ? D'accord, mais chacun a droit à un vrai câlin d'abord ! Hmph !
Pour entendre ses récits, les petits s'alignaient sagement pour leurs câlins. Shu Li ne put s'empêcher de rire, mais ne fit aucune concession sur ses étreintes affectueuses.
Enfin, le week-end arriva. Il forma vite une équipe avec ses amis pour une mission.
Shu Li avait préparé tout l'équipement nécessaire la veille. Dès le lendemain matin, ils se retrouvèrent sur la petite place du quartier des dortoirs.
Il arriva le premier, suivi de Decio. Angele et Lois arrivèrent en même temps, tandis que Budno, prévisiblement, était en retard.
« Qui va frapper à la porte de Budno ? » demanda Shu Li, exaspéré.
« J'y vais, » Decio fit craquer ses phalanges, un grin sinistre étirant ses lèvres. « Je lui ai dit hier de se lever tôt aujourd'hui, et il roupille encore ! »
D'un battement de ses ailes semblables à des ailes de cigale, il s'envola en tempête vers le cottage de Budno, leva le bras et frappa à la porte.
« Budno, petit paresseux ! Lève-toi maintenant ! »
À l'intérieur, Budno gisait étalé sur son duvet moelleux, profondément endormi, totalement sourd aux coups et aux cris.
Decio laissa échapper un rire glacial, tira sa baguette magique et lança immédiatement un sort : « Grand Dieu du Feu Aphama Chepus, ordonne à l'Élément Feu de se condenser en flammes explosives et d'éveiller ce Petit Fée endormi ! »
Au effet du sort, un crépitement emplit le cottage. Budno bondit hors du lit en sursaut.
« Aaaah — qu'est-ce qui se passe ? » Ses yeux s'écarquillèrent en voyant une série de petites étincelles exploser près de son lit avec des détonations assourdissantes.
Serrant sa couverture contre lui, il recula jusqu'à ce que son dos heurte le mur.
Heureusement, les étincelles disparurent bientôt sans causer le moindre dégât à son cottage.
« Budno, t'es debout ? » appela la voix de Decio depuis l'extérieur.
« O-oui, je suis levé ! » Budno se tapa la tête, se souvenant enfin qu'aujourd'hui était le jour où il devait partir en mission.
C'est terrible ! Pourquoi ai-je encore trop dormi ?
J'avais même mis un réveil !
Il attrapa l'horloge magique sur sa table de chevet et fut surpris de la trouver correctement réglée, bien que l'interrupteur de mise en marche n'ait pas été actionné.
« Budno ! Si tu ne te lèves pas maintenant, on part sans toi ! » rappela Decio.
Budno balança l'horloge à la hâte et cria en retour : « Je suis levé ! Je suis levé ! »
Il sauta du lit, fit sa toilette en vitesse, attacha ses cheveux et s'habilla.
Ayant maigri, il bougeait bien plus légèrement, ne trébuchant plus dans la panique comme avant.
Heureusement, tous les outils pour leur mission avaient été rangés dans son Anneau de Stockage la veille.
Lorsqu'il arriva sur la petite place, il s'excusa penaud : « Désolé, j'ai trop dormi. »
Shu Li lui tapa le front avec un doigt plié et dit sérieusement : « Budno, tu grandis maintenant. Il faut que tu travailles à corriger ces petites habitudes. »
En tant qu'amis proches et frères, ils connaissaient sa tendance à faire la grasse matinée et lui pardonneraient toujours, le toléreraient et l'attendraient patiemment.
Mais s'il conservait cette habitude quand il quitterait la Forêt Féerique pour son Épreuve, il pourrait en souffrir. Les inconnus ne seraient pas si indulgents.
Budno marqua une pause, puis baissa la tête, abattu. « Je comprends. »
Sperien a raison. J'ai dix ans maintenant, je ne suis plus le petit bête insouciant d'avant. Je dois briser mes habitudes négligentes et mon amour du sommeil.
Angele posa son bras sur l'épaule de Budno pour l'encourager : « Si tu as pu vaincre ta gourmandise, tu peux sûrement corriger cette petite habitude de trop dormir. Il suffit d'avoir confiance en toi ! »
Budno renifla, serra le poing et hocha vigoureusement la tête. « Je peux le faire ! »
Angele lui frotta la joue, disant sincèrement : « Ne t'inquiète pas, je veillerai sur toi. »
Budno se raidit instantanément, une lueur d'inquiétude dans ses yeux bruns. Il imaginait déjà le calvaire qu'il subirait sous la surveillance d'Angele.
Après tout, Angele avait eu recours à des méthodes vraiment perfides pour briser la gourmandise de Budno.
« M-merci, » bredouilla-t-il, les yeux embués.
« De rien ! À quoi servent les bons frères ? » répondit Angele avec un doux sourire, subtilement sinistre.
Decio grinça, son rire teinté de schadenfreude, tandis que Lois, toujours plus raffinée, se détourna pour étouffer ses rires.
Shu Li toussota et lança : « Allons-y ! »
Les cinq bébés fées déployèrent leurs ailes en même temps, quittèrent la petite place et prirent la direction du lac Bogman dans la Forêt Féerique.
Le lac Bogman se trouvait au nord-est de l'Arbre Divin, un trajet qui prendrait au moins cinq heures à la vitesse habituelle des bébés fées.
Pour gagner du temps, Shu Li lança un sort d'accélération de l'Attribut Vent tout au long du vol, réussissant à réduire le parcours à trois heures et demie.
Au cœur de la Forêt Féerique, cinq bébés fées fonçaient avec une détermination inébranlable, leurs expressions restant impassibles tandis qu'ils traversaient des scènes de chasses sanglantes de bêtes magiques.
Depuis cinq ans, ils s'aventuraient dans la forêt presque chaque week-end pour des missions, rendant de tels spectacles banals.
Shu Li n'avait pas oublié de cueillir des herbes médicinales pour l'Elfe Noir. Il s'était renseigné auprès du patron de la boutique d'herbes sur les lieux de pousse de plusieurs plantes, s'arrêtant pour les récolter chaque fois qu'ils passaient à proximité.
Ses compagnons l'aidèrent avec enthousiasme à rassembler les herbes.
Travaillant ensemble, les cinq bébés fées obtinrent le double de résultats avec la moitié d'efforts.
À midi, ils atteignirent le lac Bogman.
« Ouah~~~~~~ C'est si beau ! »
Les bébés fées se tenaient sur un énorme rocher au bord du lac, contemplant le paysage à couper le souffle avec émerveillement.
La surface du lac scintillait comme un saphir, ses eaux cristallines étincelant sous le soleil. Des minerais de cristal et des plantes aquatiques étaient clairement visibles sous les eaux peu profondes. Des oiseaux d'eau non identifiés glissaient paisiblement à la surface, tandis que divers animaux et bêtes magiques s'accroupissaient prudemment au bord de l'eau, buvant avec méfiance, constamment aux aguets face aux prédateurs tapis sous la surface.
La rive était tapissée de fleurs sauvages vibrantes, se balançant doucement dans la brise, offrant un spectacle envoûtant.
Bien que ce ne fût pas leur première visite au lac Bogman, chaque fois, sa beauté les captivait, clouant leurs regards.
Après avoir admiré le paysage un moment, les bébés fées sortirent leur tente et l'installèrent sur le rocher plat et massif. Ils posèrent d'abord un tapis imperméable, puis une couverture douce et moelleuse.
La tente était assez grande pour que les cinq jeunes fées s'allongent côte à côte et dorment confortablement.
Shu Li plaça un réchaud dans l'espace découvert devant la tente. D'un simple sort de Magie de l'Eau, il remplit sans effort une bouilloire d'eau fraîche. Il alluma ensuite une Pierre de Feu Magique et la laissa chauffer l'eau.
Une chenille rampa près du réchaud. Shu Li agita calmement sa baguette, psalmodia un sort de Magie du Vent et la souffla instantanément.
Rentrant sa baguette, il se tourna et entra dans la tente. Il récupéra une boîte à lunch préemballée dans son Anneau de Stockage, et le groupe se mit à déjeuner en discutant.
« On va nager juste après avoir fini de manger ? » demanda Lois, la seule fille du groupe, à Shu Li, en clignant de ses yeux marron clair.
« On devrait se reposer d'abord, » répondit Shu Li en croquant dans son gâteau de blé. « Se baigner juste après avoir mangé n'est pas bon pour la santé. »
Cela pourrait facilement provoquer des crampes d'estomac, entraînant vomissements, diarrhées, reflux acides et autres symptômes désagréables.
« Pourquoi ne pas cueillir des herbes médicinales aux alentours d'abord ? » suggéra Angele.
« Bonne idée, » acquiesça Shu Li. Cela tombait parfaitement dans ses projets.
« La cueillette aux champignons ! La cueillette aux champignons ! » s'exclama Budno, excité. Il avait secrètement retenu que Kumandi avait mentionné de délicieux champignons près du lac Bogman.
« Regarde-toi, si pressé ! » ricana Decio, voyant la nature gloutonne de Budno révélée.
Budno piqua un morceau de fruit avec sa fourchette et le fourra dans sa bouche, rétorquant la bouche pleine : « Quand ces champignons seront cuits, n'ose pas en manger ! »
Decio rétorqua hautainement : « J'en mange si je veux ! »
« Nya-nya-nya ! » Budno lui tira la langue.
Decio riposta avec une défiance égale.
Shu Li et les deux autres bébés fées observèrent l'échange avec amusement, leur appétit aiguisé par le spectacle.
Après le repas, Shu Li prépara une théière de thé pour étancher leur soif.
Puis, il libéra sa Puissance-Source, transformant son corps en une forme plus grande, au grand dam de ses compagnons.
Cueillir des herbes médicinales était bien plus facile dans sa forme agrandie. D'un seul coup de pelle, il pouvait déraciner une plante entière, économisant temps et efforts. Les bébés fées, par contraste, peinaient énormément à déterrer ne serait-ce qu'une seule herbe avec leurs minuscules pelles.
La Forêt Féerique regorgeait d'herbes médicinales, de vastes touffes apparaissant tous les quelques pas. Quand Shu Li repérait les herbes dont il avait besoin, il s'accroupissait immédiatement, les déterrait vivement et les fourrait dans son sac de cueillette.
Quatre bébés fées le suivaient, brandissant des pelles miniatures et grognant d'effort en creusant.
« Des champignons ! Je vois des champignons blancs ! » cria Budno, excité, en pointant devant lui.
Shu Li leva les yeux et aperçut une grande tache de champignons blancs poussant près des racines d'un arbre, à environ trois mètres.
Il sortit l'échantillon que lui avait donné le Premier de la classe Jingjing et s'approcha pour les comparer.
Chapeau blanc, pied blanc, sans taches, épais et tendres — ils ont l'air délicieux.
Il n'y avait pas d'erreur ; c'étaient bien les champignons qu'il cherchait.
Après confirmation, Shu Li fit signe à ses amis. « On commence à cueillir ! »
« D'accord ! » Budno, le plus empressé du groupe, fonça en premier. Il alla si vite qu'il ne put s'arrêter et s'écrasa la tête la première contre un champignon aussi grand que lui, le laissant étourdi et tournant sur lui-même.
« Hahahaha ! » Decio se moqua sans pitié.
Le visage de Budno devint cramoisi. Il fit la moue, ramassa sa petite pelle et se mit à creuser frénétiquement le champignon contre lequel il s'était heurté.
Cependant, les racines du champignon étaient profondément ancrées. Après avoir creusé un moment, il resta obstinément en place.
« Laisse-moi t'aider, » proposa Lois en volant pour se joindre à la fouille.
« Merci, » marmonna Budno, secrètement soulagé.
Decio brandit sa pelle, l'enfonça profondément dans la terre et rugit : « Regarde ça ! »
Il appuya son pied sur le manche de la pelle, tentant d'utiliser son poids pour déraciner le champignon.
Malheureusement, son grand plan se heurta à la dure réalité.
Le champignon ne bougea pas d'un millimètre sous son poids.
« Hahahaha ! » Cette fois, ce fut au tour de Budno de se moquer.
Le visage de Decio devint cramoisi.
Shu Li secoua la tête, creusa doucement avec sa grande pelle et déterra sans effort quatre champignons.
Les quatre autres bébés fées parvinrent à en déterrer deux chacun avant d'abandonner, s'effondrant sur les chapeaux des champignons pour reprendre leur souffle.
Shu Li les laissa se reposer, s'occupant seul de toute la tache de champignons.
Après avoir cueilli des herbes médicinales et des champignons pendant plus d'une demi-heure, ils décidèrent qu'il était temps d'entrer dans l'eau. Ils sortirent chacun les Perles Magiques Hydrophobes offertes par la Reine des Sirènes.
Les Perles Magiques Hydrophobes, semblables à des perles, étaient encore trop grosses pour les bébés fées. Ils durent les porter dans des pochettes style sac à dos, passées en bandoulière sur leur poitrine.
Shu Li, étant plus grand, transforma sa Perle Magique Hydrophobe en bracelet et la porta à son poignet.
Repliant ses ailes, il plongea dans l'eau le premier.
Plouf !
Au moment où il entra dans l'eau, la Perle Magique Hydrophobe s'activa, créant une fine couche d'air autour de son corps qui repoussait l'eau du lac tout en lui permettant de respirer librement.
Waouh, c'est incroyable !
Il pagaya dans l'eau peu profonde, nageant d'un bord à l'autre.
Voyant son entrée réussie, les autres bébés fées sautèrent avec enthousiasme dans le lac.
Du fait de leur petite taille, ils pénétrèrent dans l'eau comme des cailloux, à peine une ride.
Il était difficile de parler sous l'eau, alors Shu Li fit signe aux autres de rester groupés et de ne pas s'éloigner.
Le Premier de la classe Jingjing les avait avertis que les bêtes magiques du lac étaient moins amicales que celles de la terre. Les provoquer accidentellement pourrait entraîner de fâcheuses conséquences.
Shu Li voulait éviter tout conflit avec les bêtes magiques si possible. Après tout, ils étaient encore trop faibles pour faire face à des créatures de haut niveau.
Juste au moment où il y pensait, un poisson blanc d'une demi-pied de long passa près d'eux, ses yeux gros comme des haricots pivotant avec curiosité pour examiner Shu Li et les quatre minuscules silhouettes à ses côtés.
Shu Li croisa son regard et lui fit un signe amical.
Le poisson blanc marqua une pause, puis agita sa queue et fila loin.
Shu Li continua à agiter la main, regardant le poisson disparaître au loin.
Les créatures de ce lac ne sont vraiment pas très sociables !
Haussant les épaules, il fit signe à ses compagnons de descendre vers le fond peu profond du lac et de commencer à miner le minerai.
Miner était bien plus difficile que cueillir des herbes. Ils ne pouvaient pas creuser à mains nues ; ils avaient besoin de magie.
Les cinq fées tirèrent leurs baguettes magiques et déchaînèrent leurs compétences individuelles, transformant les eaux peu profondes en un maelstrom bouillonnant.
Decio, utilisateur de Magie de Feu, était frustré. Le feu et l'eau s'annulaient, et après quatre ou cinq sorts ratés, il tournait en rond anxieusement.
Angele, qui utilisait la Magie de Lumière, ne s'en tirait pas mieux. La lumière se réfractait et se dispersait sous l'eau, le laissant tout aussi décontenancé.
Lois, utilisatrice de Magie du Bois, jeta plusieurs graines dans l'eau, espérant utiliser les racines des plantes pour fissurer le minerai. Mais le minerai était trop dur, et les racines ne purent le percer.
Budno, utilisateur de Magie de l'Eau, se mouvait dans le lac comme un poisson dans l'eau. Il utilisa les courants pour découper un petit morceau de minerai, puis dansa de joie, brandissant le fragment en triomphe.
Quant à Shu Li, il utilisa simplement la Magie de type Terre pour extraire sans effort un gros morceau de minerai. Cette démonstration enflamma l'esprit de compétition de ses compagnons, les poussant à psalmodier des sorts encore plus fort, épuisant toute la magie qu'ils connaissaient.
Le tumulte chassa toutes les créatures des eaux peu profondes. Des bancs de poissons fuirent en panique vers les eaux plus profondes.
Absorbés par leurs efforts, les bébés fées ne se rendirent pas compte que leur magie avait dérangé une bête magique de haut niveau tapis au fond du lac.
Une ombre massive s'éleva progressivement, s'approchant silencieusement des eaux peu profondes. Ses énormes yeux bestiaux pivotèrent, se fixant froidement sur les cinq « perturbateurs du lac » terrestres.