Kumandi avait passé une semaine à s'entraîner en forêt. Après un vol de retour de quatre ou cinq heures jusqu'à l'Arbre Divin, il était exténué. Mais au moment où la lumière blanche descendit, son corps se réchauffa instantanément, sa fatigue s'envola, et il se sentit frais et dispos, l'esprit clair.
C'était le Sort de Purification supérieur, une technique que seuls les Mages Confirmés peuvent accomplir.
Kumandi fixa l'assurance dans les yeux de la petite fée aux cheveux dorés, un sourire imperceptible courbant ses lèvres.
Shu Li posa sa baguette magique et trottina vers Kumandi, la voix vibrante d'excitation. « Kumandi, je suis Mage Confirmé maintenant ! »
— Félicitations, répondit Kumandi, remarquant l'expression impatiente de Shu Li. Il tendit la main et lui tapota la tête.
Shu Li pouffa, ses tendres yeux verts pétillant de joie tandis qu'il levait les yeux vers l'elfe aux cheveux noirs qui le dépassait d'une tête.
À vingt ans, Kumandi avait encore grandi de cinq centimètres, le rendant presque indiscernable d'une fée adulte. Ses longs cheveux d'encre étaient noués en une queue de cheval basse dans le dos, et un cercle de tête doré ornait son front, sa pièce centrale, une gemme violette d'une limpidité cristalline, scintillait en harmonie avec ses yeux d'un violet profond. La rondeur juvénile de son visage avait disparu, laissant place à des traits nets et beaux. Malgré son retour tout droit de l'entraînement, ses vêtements restaient immaculés, pas une motte de poussière sur sa cape ni ses bottes.
Le Premier de la classe Jingjing devient encore plus beau en grandissant !
Le cœur de Shu Li se gonfla d'admiration et d'envie, espérant qu'à ses vingt ans, il pourrait être aussi grand et beau que Jingjing.
« Eh, petit Sperien, fais-moi un Sort de Purification, moi aussi ! » lança Carola en le rejoignant, un large sourire aux lèvres.
« D'accord ! » Shu Li leva généreusement sa baguette et lui lança un Art de Purification Silencieuse.
Carola fut instantanément enveloppée d'une douce lumière blanche, la surprise peinte sur son visage. À mesure que la lumière s'estompait, elle étira les bras et bâilla.
« Ouah, c'est incroyable ! Je me sens complètement revigorée, tout mon corps déborde d'énergie ! » Elle baissa les bras, ses yeux noisette brillants tandis qu'elle fixait intensément Shu Li.
Un frisson parcourut l'échine de Shu Li sous le regard de Carola, et il recula d'un pas. « Q-qu'est-ce que tu regardes ? »
Clap ! Carola joignit les mains. « Petit Sperien, on est arrivés en retard et on a raté la première partie du Symposium. Tu pourrais nous la raconter ? »
« Ouais, ouais, on n'a entendu que la deuxième moitié, » renchérirent les autres fées en hochant la tête.
Si elles avaient su que le Symposium d'aujourd'hui était si important, elles ne seraient pas restées à la Forêt Féerique. Elles seraient revenues à l'Arbre Divin une heure plus tôt.
« On a raté le moment le plus excitant ! Quel dommage ! »
Shu Li se tourna vers le silencieux Kumandi, hésita un instant, puis acquiesça.
« Nous aussi, on veut l'entendre ! » s'écrièrent les petites fées en se pressant autour de lui.
L'histoire d'aventure de Sperien était trop captivante pour ne l'entendre qu'une fois. Il leur fallait la réentendre plusieurs fois encore pour en savourer toute la saveur.
Shu Li s'assit sur place, accéléra sa narration et passa les menus détails pour se concentrer sur l'essentiel. Il raconta l'aventure entière, du début à la fin.
Les petites fées écoutèrent avec une attention soutenue, tandis que les jeunes fées comme Carola s'émerveillaient du récit. Kumandi, qui avait sorti un carnet en silence, se mit à griffonner furieusement de sa plume blanche immaculée tenue entre ses doigts fins.
À mesure que la gorge de Shu Li se desséchait à force de parler, ses yeux perçants balayèrent le carnet du Premier de la classe Jingjing, maintenant noirci d'écriture. Son cœur manqua un battement.
Oh non, demain il y aura une nouvelle inondation de poèmes sur moi !
Le Premier de la classe Jingjing écrivait des poèmes à une vitesse ahurissante — il pouvait en pondre dix en une seule nuit !
Decio, qui réécoutait l'histoire, ne comprenait toujours pas comment Sperien avait monté en niveau. Il posa son menton dans sa main, marmonnant pour lui-même. « Pourquoi ? Pourquoi ? Pourquoi ? »
Kumandi lui claqua l'oreille, referma son carnet et expliqua. « Sperien a obtenu la reconnaissance de l'Esprit du Bois et s'est vu accorder son pouvoir. »
« Hein ? » Les yeux rouges de Decio s'écarquillèrent. « C'est tout ? »
Shu Li haussa les épaules avec une innocence feinte. « Oui, c'est aussi simple que ça. »
Il n'y avait pas de secret — juste de la chance pure, comme un chat aveugle qui tombe sur une souris morte.
Decio demanda avec envie. « Alors... si j'obtiens moi aussi la reconnaissance de l'Esprit du Bois, est-ce que je pourrai monter en niveau, moi aussi ? »
Shu Li hésita, puis secoua la tête. « Je ne sais pas. »
Budno doucha ses espoirs. « Mais Decio, tu es un Mage de Feu ! »
Le Bois craint le feu ; ils sont fondamentalement incompatibles. Ce serait étrange que l'Esprit du Bois le reconnaisse.
Decio bouda, incapable de trouver un contre-argument. Il s'accroupit à côté, boudeur dans son coin.
Angele se couvrit la bouche pour étouffer un rire. Decio le dévisagea, mais Angele se contenta de rouler ses yeux ambrés et de lui tapoter l'épaule.
« Ne te décourage pas, frère. Il y a encore l'Esprit du Feu, non ? »
Les yeux de Decio s'allumèrent.
« Exact ! Si l'Esprit du Bois ne veut pas, on trouvera l'Esprit du Feu ! » s'exclama Decio. « Si j'obtiens l'approbation de l'Esprit du Feu, je monterai en niveau instantanément, comme Sperien ! »
Shu Li croisa le regard étoilé de Decio, songeant à lui dire qu'il avait épluché d'innombrables textes anciens pour ne découvrir pas la moindre trace de l'Esprit du Feu.
À leur âge et à leur niveau actuels, quitter la Forêt Féerique pour voyager jusqu'au lointain Empire d'Izerlafa était impossible. D'ici à ce qu'ils remplissent les conditions pour partir en Épreuve sur le Continent, ils auraient sans doute déjà atteint le rang de Grand Mage.
« Invoquer des Esprits Élémentaires n'est pas chose aisée, » trancha Kumandi, l'érudit. « Depuis la Guerre des Dieux, ces esprits ont disparu pendant des millénaires. Les retrouver maintenant sera extrêmement difficile. »
Decio, qui venait juste de reprendre espoir, fut immédiatement dégonflé par les paroles de Kumandi, les épaules affaissées comme un ballon percé.
Kumandi continua sur un ton sévère. « Nos talents innés et nos puissantes capacités sont des bénédictions du Dieu de la Lumière, mais nous ne devons pas laisser l'arrogance ou des ambitions démesurées troubler notre jugement. Votre priorité maintenant doit être de bâtir des bases solides et de perfectionner vos compétences magiques. Chaque fée a son destin ; ne vous pressez pas. »
Decio écouta attentivement, se redressa progressivement, serra le poing et déclara avec sérieux. « Je monterai en niveau par mon propre travail acharné ! »
« Moi aussi ! » leva la main Budno, ne voulant pas être en reste.
« Nous aussi ! » crièrent en chœur les autres petites fées.
Shu Li posa son regard sur leurs petits visages déterminés et leva la main à son tour. « Même si j'ai pris un raccourci, je ne vais pas me relâcher maintenant. »
Sa force actuelle ne correspondait pas à son niveau. Il lui fallait apprendre davantage de sorts pour réellement exploiter son potentiel.
Après le symposium, les cours de l'après-midi furent annulés, et les petites fées s'en allèrent jouer joyeusement.
Il restait deux heures avant le dîner. Shu Li prévoyait de passer à la Salle des Missions dans le Quartier Commerçant pour rendre ses tâches accomplies. Les autres petites fées insistèrent pour l'accompagner.
Leur classe était la première à accepter des missions à un si jeune âge.
Cinq ans plus tôt, Shu Li et ses trois meilleurs amis avaient suivi des fées adultes en mission, endurant bien des épreuves mais récoltant de belles récompenses. Inspirés par leur succès, d'autres bébés fées leur emboîtèrent le pas.
Bien vite, les missions de collecte de la Salle des Missions furent monopolisées par les petits.
Les fées adultes étaient ravies de cette évolution. Elles emmenaient avec empressement les petits dans la Forêt Féerique pour qu'ils goûtent à la vie sauvage, saisissant l'occasion pour les câliner et les tripoter dès qu'ils avaient peur — à leur grand amusement.
Pendant ce temps, bien des « barques de l'amitié » chavirèrent dans la ruée des fées adultes pour recruter les petits dans leurs équipes.
Maintenant que les bébés fées avaient grandi, ils pouvaient entreprendre seuls des missions simples.
Kumandi et ses camarades se dirigeaient aussi vers la Salle des Missions pour rendre leurs tâches.
Cette rare opportunité de s'aventurer en Forêt Féerique pour s'entraîner ne devait pas être gâchée. Accomplir des missions, c'était aussi gagner de l'argent.
Ainsi, un grand groupe d'élèves fées s'envola en un cortège impressionnant vers la Salle des Missions du Quartier Commerçant.
Les fées adultes entrant et sortant du hall les saluaient chaleureusement, certaines proposant même de les recruter sur-le-champ pour leurs propres missions.
Les petites fées intéressées négociaient immédiatement.
Shu Li s'approcha du guichet de remise des missions et sortit une grande Bourse de Stockage de son Anneau de Stockage, bourrée à ras bord de fraîche Herbe Tonnerre-Flamme.
La fée adulte chargée de collecter les objets de mission resta bouche bée devant la lourde bourse. « Vous avez dépassé les exigences de la mission ! » s'exclama-t-elle.
Une si grande bourse pouvait contenir au moins deux cents plants d'Herbe Tonnerre-Flamme.
Shu Li grinça. « Merci ! »
L'avantage de pouvoir se transformer en forme agrandie, c'était la commodité qu'elle offrait.
Pas étonnant que la première génération de fées ait ardemment prié le Dieu de la Lumière pour obtenir la capacité de grandir.
Après avoir remis la mission et empoché plus de trois cents Pièces d'Or, Shu Li fourra gaiement sa récompense et se mit à scruter le tableau des missions à la recherche de nouvelles tâches de collecte.
« Sperien, on prend cette mission ensemble ? » demanda Angele en pointant la vingtième tâche sur le tableau.
« Collecter des minéraux sous-marins au lac Bogman ? » lut Shu Li à voix haute, le titre de la mission.
Le lac Bogman était le plus grand lac de la Forêt Féerique, riche en ressources et abritant une grande variété de minéraux sous-marins. Cependant, le niveau de l'eau et le terrain difficile rendaient la collecte ardue.
Mais cela ne posait aucun obstacle aux petites fées.
Elles possédaient des Perles Magiques Hydrophobes offertes par la Reine des Sirènes !
« Prenons-la ! Il faut absolument la prendre ! » s'exclama Shu Li, les yeux brillants face à la récompense : dix minéraux pour mille Pièces d'Or.
La fée adulte qui proposait la mission sourit. « Cette mission a une limite de participants ! »
« Combien ? » demanda Shu Li.
La fée adulte leva une main. « Cinq. »
Shu Li se tourna vers les autres petites fées. « Qui veut venir ? »
Les petites fées échangèrent un regard avant de se retirer progressivement.
Shu Li, Decio, Angele et Budno étaient pratiquement inséparables, acceptant souvent les missions ensemble. Les autres petites fées firent preuve de tact en s'effaçant, laissant la dernière place à Lois.
Après avoir finalisé la remise de mission, Kumandi jeta un coup d'œil au groupe bavard des petites fées.
Sentant son regard, Shu Li leva les yeux, croisa les siens et s'approcha. « Kumandi, on a accepté une mission de collecte de minéraux au lac Bogman. Des conseils à nous donner ? »
Kumandi parcourut rapidement les instructions sur le tableau et se pencha pour parler à Shu Li. « Les gisements se trouvent en eaux peu profondes, la collecte y est relativement facile. Évitez les zones d'eau profonde — le fond du lac abrite de nombreuses bêtes magiques de haut niveau. »
Les bêtes magiques du lac sont bien plus irascibles que leurs homologues terrestres. Quand elles sont en colère, elles ne respectent même pas les fées.
« D'accord, » acquiesça Shu Li docilement.
« Près du lac, vous trouverez un type de champignon blanc. Ils sont épais, savoureux et très nutritifs. Vous pouvez en ramasser pour manger, » dit Kumandi en sortant un échantillon de sa Bourse de Stockage et en le tendant à Shu Li.
Shu Li prit le champignon, l'examina sous tous les angles pour en mémoriser l'apparence.
Les champignons font partie du régime des fées, et elles ne manquent jamais une occasion d'essayer une variété délicieuse.
Cependant, la plupart des champignons sont vénéneux, donc sans les conseils d'une fée adulte en milieu sauvage, elles n'oseraient pas les cueillir au hasard.
Après avoir accepté leurs missions, les petites fées quittèrent progressivement la Salle des Missions pour gagner la Rue Commerçante, se dispersant pour accomplir leurs tâches.
Shu Li se rendit dans une boutique vendant des herbes médicinales.
L'Elfe Noir Ephit lui avait donné une liste de vingt herbes différentes. Comme il ne pouvait pas toutes les trouver en forêt, il décida d'acheter celles qu'il pouvait à l'herboristerie d'abord, puis de ramasser les restantes pendant sa mission.
Heureusement, il parvint à en acheter quinze. Il récolta les cinq restantes en accomplissant sa mission.
Une fois leurs tâches terminées, les petites fées se hâtèrent vers la cantine de l'école juste avant le dîner.
Après un copieux repas, Shu Li regagna tranquillement son domicile en volant.
La maison était inoccupée depuis une quinzaine de jours, et la poussière s'était accumulée partout.
Imperturbable, il sortit calmement sa baguette et utilisa habilement la Magie du Vent pour chasser la poussière. En un rien de temps, toute la maison était impeccable et l'air frais.
Shu Li sortit la literie du placard, l'étendit soigneusement sur le lit, et y ajouta un oreiller moelleux et une couverture douce.
Le lit fraîchement fait avait l'air accueillant, mais ce n'était pas encore l'heure du coucher, alors il ne put s'allonger.
Avec un soupir de regret, Shu Li alla prendre une douche à la salle de bain, enfile un pyjama ample, et s'assit à son bureau pour étudier à la lumière de la Lampe de Pierre Magique.
Après avoir manqué une quinzaine de jours de cours, il ne pouvait pas rattraper son retard en un seul après-midi.
Il se gifla les joues pour se forcer à se concentrer et se mit à étudier le nain rustre.
Oui, rustre.
Comparée à l'élégant elfique, la langue naine était brutale et directe, dépourvue des formules de politesse les plus basiques et truffée de vocabulaire grossier — les deux langues étaient aux antipodes.
Peut-être cela reflétait-il la nature du Clan des Nains.
Les nains étaient colériques, enclins à de violentes explosions au moindre contrariété. Jurer et maudire semblait évacuer leur colère, d'où la grossièreté de leur langue.
Après avoir appris quatre ou cinq langues au cours de la dernière décennie, Shu Li découvrit que l'elfique était de loin la plus difficile.
Il s'avéra que lorsqu'il avait transmigré dans cet Autre Monde, il avait débuté avec une langue de difficulté niveau Enfer. Pas étonnant qu'il ait tant peiné !
Shu Li soupira et copia méticuleusement ses notes.
Trois heures plus tard, il termina ses révisions, sortit son journal et consigna les événements de la journée en détail.
Après avoir écrit, il rangea, s'effondra sur le lit moelleux, roula confortablement, puis s'assit en tailleur et entra en état méditatif.
La vie au Royaume Elfique avait été si trépidante qu'il n'avait pas eu le temps de se remémorer les visages de sa famille.
Pour ne pas les oublier, il entretenait depuis une décennie une pratique de méditation, rejouant ses souvenirs comme un « film » encore et encore, les visionnant d'innombrables fois.
À chaque relecture, il remarquait de menus détails qu'il avait auparavant négligés.
Par exemple, quand il avait cinq ou six ans, sa mère lui avait acheté un petit gâteau. Après être allé aux toilettes, il revint trouver qu'il manquait un coin du gâteau. Il interrogea ses trois grands frères avec suspicion, exigeant de savoir qui avait volé une bouchée.
Les trois frères secouèrent la tête solennellement, tous niant toute implication.
Incapable de démasquer le coupable, il ne put que renoncer en pleurant.
Maintenant, entrant en méditation pour rappeler les détails, il remarqua une minuscule trace de crème sur la lèvre de Troisième Frère — facile à manquer sans un regard attentif.
Hmph, l'affaire est close ! Le voleur de gâteau, c'était Troisième Frère !
Quand il rentrerait, il réglerait définitivement ses comptes avec lui pour avoir trompé son innocent petit moi pendant tant d'années.
Quand la méditation prit fin, Shu Li quitta à regret la « salle de projection », sa conscience revenant à son corps. Il ouvrit les yeux, détendit ses membres, s'allongea, tira la couverture et bâilla.
Bonne nuit, Papa et Maman.
Bonne nuit, Grand Frère, Deuxième Grand Frère et Troisième Grand Frère.
Demain, on accueillera les bébés fées qui sortent de la Nurserie !
Shu Li trépignait d'impatience.
Il se demandait si les huit Petits réagiraient comme lui quand il avait vu pour la première fois des milliers de fées rassemblées à l'entrée de la Nurserie, déclenchant sa trypophobie.
En y repensant, il avait oublié de mentionner au Symposium que l'Arbre Mère avait porté un nouveau Fruit, ce qui signifiait que le Clan des Elfes aurait bientôt des bébés elfes.
Il l'avait omis inconsciemment, principalement pour cacher son rôle dans la Purification de l'Arbre Mère.
Shu Li se tourna, se blottit sous les couvertures et ferma les yeux.
Peu importe, je dors d'abord. Je leur dirai demain.