Un symposium ?
Pas étonnant qu'il ait eu un pressentiment funeste. Il avait complètement occulté cet élément.
Les elfes et les fées privilégiaient la poésie pour consigner l'histoire. Chaque fois qu'un événement marquant survenait dans leurs clans, ils convoquaient un symposium, exigeant des protagonistes qu'ils racontent publiquement leur « histoire ».
Shu Li avait déjà subi une mort sociale au Royaume Elfique. Il n'avait jamais imaginé devoir en affronter une nouvelle en rentrant à l'Arbre Divin.
Tant d'esbroufe pour ça, songea-t-il. Au bout du compte, c'est moi qui trinque.
Poussé par Aisha, les petites fées s'agglutinèrent autour de Shu Li, s'envolant vers le terrain d'entraînement avec une telle exaltation qu'un observateur extérieur les aurait prises pour les vedettes du symposium.
Decio était le plus enthousiaste, agrippant la main de Shu Li et l'entraînant en vol, se retournant sans cesse pour lui parler.
« Sperien, tu dois expliquer en détail comment tu es parvenu au rang de Mage Confirmé. Je veux m'inspirer de ton expérience pour tenter la percée l'an prochain. »
Shu Li hésita, voulant lui dire que son avancement avait été trop simple pour servir de référence — il n'y avait rien à en tirer.
Mais il se tut.
Decio le saurait bien assez tôt, une fois le récit achevé.
L'Ancien Fedro présidait le symposium. Toutes les fées étaient présentes, hormis celles en mission, en service ou en épreuve hors de la forêt.
L'ensemble de l'enceinte scolaire était noir de monde.
Quand le terrain déborde, maintes fées se perchent sur les branches voisines, apportant tables, chaises et en-cas, prêtes à savourer le spectacle comme au théâtre.
Shu Li resta coi devant l'ampleur de la manifestation.
Bon sang, songea-t-il, l'envergure de ce symposium rivalise avec celle d'il y a cinq ans, quand le Nécromancien a envahi la Forêt Féerique.
À ce symposium-là, les orateurs principaux avaient été Syl et plusieurs fées adultes, ainsi que le Premier de la classe Jingjing, devenue Mage Confirmé à quinze ans. Les bébés fées, Shu Li compris, n'avaient tenu que des seconds rôles, se contentant de « faire de la figuration » sans la moindre pression.
Mais aujourd'hui, Shu Li était l'unique protagoniste, des dizaines de milliers d'yeux braqués sur lui simultanément. Il ressentit soudain une pression écrasante.
L'Ancien Fedro, voyant Shu Li entouré par les petites fées, lui adressa un sourire bienveillant. « Viens ici, mon enfant. »
Que pouvait faire Shu Li ?
Il ne put que se raidir et avancer.
« Salutations, Ancien », dit-il poliment, s'inclinant devant Fedro.
Bien que Fedro parût jeune, il avait en réalité des dizaines de milliers d'années. Comme l'une des premières fées créées par le Dieu de la Lumière, il était profondément vénéré par le Clan des Fées.
Shu Li était d'une obéissance exemplaire face à lui, exécutant sans rechigner tout ce qu'on lui demandait. Même conduit vers une chaise face à l'assemblée, il n'osa pas protester. Il s'assit, mains posées sur les genoux, le dos aussi droit qu'un enfant de maternelle.
À l'arrivée du protagoniste, le bourdonnement des conversations s'éteignit peu à peu, et tout le terrain d'entraînement plongea dans un silence total.
Les yeux tendres et verts de Shu Li s'élargirent légèrement ; il se sentit comme rôti sur un feu, coincé entre le marteau et l'enclume.
« Sperien, tu peux commencer », l'invita Siet, notant sa raideur.
Cet enfant avait toujours eu une conscience de soi exacerbée, rougissant au moindre regard. Lui demander de raconter son avancement devant tout le clan, c'était vraiment le mettre sur la sellette.
Mais un Mage Confirmé à dix ans n'avait jamais existé dans l'histoire, et tous brûlaient de curiosité, avides de connaître le moindre détail.
Shu Li inspira à fond, regarda les petites fées impatientes au premier rang, et se força à se calmer.
Puisqu'on l'y poussait, autant faire de son mieux !
Il ne pouvait pas décevoir ses camarades, surtout ses trois « meilleurs potes ».
« Quant à la raison pour laquelle j'ai soudainement atteint le rang de Mage Confirmé... le motif initial, c'est... que je voulais glander », avoua-t-il, légèrement gêné.
« Glander ? »
Les fées se figèrent d'un même mouvement, totalement impréparées à l'incipit... peu conventionnel de Sperien.
Shu Li gémit intérieurement. Il n'avait pas voulu dire la vérité, mais le symposium exigeait l'honnêteté. Comment oser mentir ?
« Hum, c'est bon. Tous les enfants aiment la paresse », coupa Siet pour sauver la mise. « Ne t'inquiète pas, personne ne se moquera de toi, n'est-ce pas ? »
Il se tourna vers les petites fées au premier rang.
Budno fut le premier à réagir. « Oui ! Moi, j'adore glander ! »
En tant qu'ancien Petit Gros, il n'avait été assidu que pour manger, rognant sur tout le reste. Certes, il était désormais plus mince et plus agile, mais il saisissait encore toute occasion de glander.
« Moi aussi j'adore glander ! » Decio et Angele levèrent la main d'un même élan.
Les bons potes ne lâchent personne.
Bientôt, les petites fées levèrent la main les unes après les autres, proclamant que la paresse n'avait rien de honteux. Tout le monde glandait parfois — une fée qui ne glandait jamais, ça n'aurait pas été normal.
Les fées adultes peinaient à contenir leur amusement, étouffant désespérément leurs rires pour épargner la fierté de la petite fée aux cheveux d'or.
Malgré le soutien unanime des petites fées, les lèvres de Shu Li tressaillirent. Sa honte n'avait pas diminué ; elle s'était intensifiée.
Se frottant les joues brûlantes, il décida de jouer le tout pour le tout.
Après tout, d'autres fées tenaient des symposiums aussi — lui en avait juste quelques-uns de plus. Ce n'était pas la fin du monde.
« Comme vous le savez, je bafouille quand je suis nerveux, et quand je bafouille, je massacre les incantations. Pour surmonter ça, j'ai décidé d'essayer une autre approche... »
D'une traite, il exposa son idée de raccourcir les sorts et ce qu'il avait appris sur les Esprits Élémentaires grâce à Ilio.
Bien sûr, il occulta la partie où l'Arbre Mère l'avait contraint en territoire elfe noir et forcé à apprendre la Magie Silencieuse de Lumière. Il attribua habilement tout le mérite à Ilio.
En résumé, grâce aux conseils d'Ilio, il était tombé par hasard sur l'Art de Purification Silencieuse.
Plus tard, il avait consulté le Roi Elfe, qui l'avait aidé à dénicher un trésor de textes anciens sur les Esprits Élémentaires.
Suivant les descriptions des textes, il avait chevauché Dore seul jusqu'au champ de bataille antique dans la partie septentrionale du Royaume Elfique.
Les fées poussèrent un souffle de stupeur. Apprenant que le petit bonhomme avait osé s'aventurer seul sur le champ de bataille antique, elles suèrent à grosses gouttes de pure terreur.
Le nord du Royaume Elfique scellait les morts-vivants tombés au combat il y a dix mille ans — une lande désolée où même les fées et les elfes adultes craignaient de s'aventurer seuls. Pourtant Sperien, à peine dix ans, avait osé s'y rendre !
Vraiment, le veau qui vient de naître n'a pas peur du tigre.
Shu Li ignorait les émotions tumultueuses qui agitaient les fées adultes. Il poursuivit son récit autodérisoire : « J'ai croisé une énorme bête magique nommée Orsop. Malgré son apparence repoussante, elle était assez douce et m'a aimablement guidé jusqu'au bassin central du Champ de Bataille Antique. Avant de partir, elle m'a même donné un emblème... »
C'était cet emblème qui avait déclenché l'étrange illusion.
Les petites fées dressèrent l'oreille à la mention de l'illusion. Elles savaient que chaque fois que Sperien y entrait, il assistait à des scènes extraordinaires.
Fidèle à sa réputation, cette fois n'eut pas fait exception.
L'illusion s'avéra être un champ de bataille d'il y a dix mille ans. Il vit le Roi Elfe commander la bataille avec une grâce héroïque, aux côtés de l'Esprit du Bois combattant à ses côtés.
Après un instant d'hésitation, Shu Li décrivit fidèlement comment les « gens » de l'illusion l'avaient repéré.
Le Roi Elfe dans l'illusion n'avait pas seulement détecté sa présence ; il avait même échangé quelques mots avec lui.
Apprenant qu'il était une petite fée venue de dix mille ans dans le futur, le Roi Elfe avait chargé l'Esprit du Bois de l'escorter hors de « l'illusion ».
« Je ne sais pas si c'était vraiment une illusion. Quand j'ai interrogé le Roi, il a dit n'avoir aucun souvenir d'avoir interagi avec moi. Mais j'ai réussi à ramener un petit morceau de la Vigne Verte qu'utilisait l'Esprit du Bois dans l'illusion... »
À cet instant, il était totalement désemparé, désespéré de comprendre ce qui lui arrivait. Mais le crépuscule approchait et son estomac gargouillait ; il n'eut d'autre choix que d'emporter le fragment de vigne.
Il s'avéra que les épines de la Vigne Verte lui percèrent le doigt, faisant perler plusieurs gouttes de sang. À partir de là, les événements s'emballèrent hors de tout contrôle.
Un silence inquiétant tomba sur l'assistance.
Personne n'aurait pu imaginer le tour fantastique que prendrait la situation.
Plus d'une dizaine de jeunes fées harassées, couvertes de la poussière du voyage, battirent des ailes et vacillèrent vers l'école.
Lorsqu'elles aperçurent le terrain d'entraînement bondé de dizaines de milliers de fées, leurs yeux s'écarquillèrent de choc.
Quel événement majeur avait eu lieu pendant leur exercice ?
Pourquoi toutes les fées de l'Arbre Divin avaient-elles été mobilisées ?
Le terrain était plein à craquer, et même les branches voisines regorgeaient de « spectateurs ».
Plus bizarre encore, un silence absolu régnait sur la scène, rompu seulement par la voix claire et juvénile qui résonnait dans l'air.
C'était un grand symposium.
L'orateur principal n'était autre que le célèbre Sperien !
Carola vola vers Kumandi et le couda, clignant de l'œil avec insinuation.
« Notre vaillant petit Sperien a l'air d'avoir accompli un nouvel exploit héroïque. »
Kumandi fit un signe de tête et accéléra le pas.
« Hé, attends-moi ! » l'appela Carola, se hâtant pour le rattraper.
Honnêtement, songea-t-elle, l'aura de Kumandi change complètement dès que Sperien est en jeu.
Voir son air anxieux, il ressemble vraiment à un grand frère protecteur.
Les jeunes fées aînées, de retour d'entraînement, se posèrent les unes après les autres sur le terrain, s'installant négligemment en tailleur aux places libres.
Shu Li, absorbé par son récit, ne les remarqua pas d'abord.
« La Vigne Verte a poussé à une vitesse incroyable, s'enfonçant instantanément dans la terre calcinée. L'Emblème, qui ressemblait à un morceau de fer, a révélé sa forme véritable, affichant un totem qui a projeté un rayon de lumière dorée, enveloppant la Vigne Verte... »
La Vigne Verte s'élança vers le haut avec une vitesse terrifiante, le saisissant d'effroi au point de le faire tourner casaque et fuir.
Shu Li décrivit méticuleusement la scène stupéfiante : la Vigne Verte s'empara témérairement de tout le bassin, puis grimpa hors du pot, se répandant sur la lande désolée.
Les fées restèrent bouche bée, jusqu'au vétéran Fedro qui arborait un air d'étonnement.
Certes, il avait longtemps entendu parler du Champ de Bataille Antique de la bouche du Roi Elfe, mais le témoignage direct le laissa tout de même stupéfait.
« ...J'ai vu l'Esprit du Bois. Elle a touché mon front du doigt, et puis... je me suis évanoui... »
Oui, il s'était évanoui.
« Le reste, je l'ai appris du Roi. Bref, après m'être évanoui, je suis devenu Mage Confirmé on ne sait trop comment. » Il se gratta la nuque. « C'est à peu près tout. »
Enfin, c'était fini !
Est-ce que ça peut s'arrêter là maintenant ?
« Incroyable ! » s'exclama Angele, se prenant les joues dans les mains, admiratif.
Sperien était si brave, transformant toujours le danger en opportunité.
« Pourquoi a-t-il dû s'évanouir ? » gémit Decio, le visage marqué par la déception. Il avait espéré apprendre comment passer au rang supérieur, mais Sperien s'était évanoui au moment crucial.
Carola tourna la tête, surprise. « Kumandi, Sperien a dix ans, non ? »
Kumandi le regarda. « Oui. »
Carola, déstabilisée par le regard pourpre profond de Kumandi, bredouilla : « Ben... j'arrive pas à y croire. Un Mage Confirmé à dix ans ? Il est encore plus fort que toi à cet âge ! »
Kumandi répondit : « Sperien a un talent exceptionnel. »
Carola se frotta le nez.
Ce n'était pas une question de talent.
C'était de la chance !
Depuis l'enfance, Sperien était béni d'une chance extraordinaire. Même face au danger, il tombait toujours sur des récompenses inattendues.
Fedro se leva, fixant intensément la petite fée aux cheveux d'or qui ne tenait pas en place. Il posa la main droite sur sa poitrine et s'inclina solennellement.
« Sperien, j'ai appris du Roi que grâce à toi, les Morts-Vivants piégés sur le Champ de Bataille Antique ont été purifiés et sont retournés dans les bras de l'Être Céleste. »
Les autres fées adultes se levèrent une à une, s'inclinant profondément devant Shu Li avec une émotion profonde.
« Merci, Sperien. »
« Ah— » Shu Li se redressa en catastrophe, agitant les mains frénétiquement. « Non... pas la peine de me remercier ! J'ai juste... tombé dessus par hasard... Je n'ai rien fait de spécial... »
Le Roi Elfe et les elfes s'inclinèrent devant lui, et même l'Ancien des Fées et les fées suivirent le mouvement. Il peinait à supporter cette gratitude écrasante.
Pourtant, quand son regard croisa les yeux bleus de Fedro embués de larmes, sa gêne se dissout soudain en calme.
Peut-être considérait-il son acte comme insignifiant, mais pour tout le Clan Elfe et tout le Clan Fée, c'était un mérite immense.
Les âmes scellées dans la Lande avaient attendu des dizaines de milliers d'années, pour être soudain purifiées et enfin libérées.
Shu Li rendit sa révérence à Fedro, d'une voix solennelle. « C'est un honneur d'avoir pu aider les aînés. »
Il ne devait pas avoir honte ; il devait vouer aux âmes purifiées la plus haute révérence.
Elles étaient des héros !
Fedro le regarda avec admiration.
Le symposium s'acheva, et les fées adultes se dispersèrent progressivement. Shu Li se retrouva cerné par les petites fées, qui le harcelèrent pour qu'il leur fasse une démonstration de l'Art de Purification Silencieuse.
Impuissant, Shu Li dégaina sa baguette magique. Apercevant Kumandi qui approchait, il la braqua sur lui et lança silencieusement le Sort de Purification.
En moins de deux secondes, une boule de lumière blanche se condensa à la pointe de la baguette et cascada sur Kumandi.
Kumandi resta immobile, n'esquissant ni esquive ni recul, laissant le Sort de Purification le purifier de la tête aux pieds.