Shu Li craignait de trop dormir, mais son horloge biologique le réveilla pile à l'heure. Non seulement il se leva tôt, mais il débordait d'énergie, sans la moindre trace de somnolence.
C'est vrai, les bonnes nouvelles portent bonheur.
Fredonnant un petit air, il libéra sa Puissance-Source pour prendre sa grande forme, fit sa toilette avec un soin méticuleux et quitta la maison en rayonnant de vitalité.
« Bonjour, Sperien ! »
« Bonjour, Sayah ! Tu es ravissante aujourd'hui ! »
Les paroles de Shu Li étaient douces comme du miel, et les yeux de Sayah se plièrent en croissants de lune tandis qu'elle souriait.
« Alors, petit Sperien, tu as l'air particulièrement joyeux aujourd'hui. Il s'est passé quelque chose de bien ? » demanda Ilio.
« De bonnes nouvelles ? Bien sûr ! » Shu Li bombé le torse avec fierté.
« Quelles bonnes nouvelles ? Dis-le-nous et partage la joie ! » Ilio cligna de l'œil.
« C'est... je ne te le dirai pas ! » Shu Li tira la langue et s'enfuit en sautillant, laissant Ilio le regarder partir, exaspéré.
« Pfft — » Sayah éclata de rire.
Ilio taquine les enfants tous les jours. Est-ce qu'il vient enfin de se faire remballer ?
Après le petit déjeuner, Shu Li se précipita à la Bibliothèque pour ses leçons. Apercevant le Roi Elfe assis près de la fenêtre, il s'inclina respectueusement et lui offrit ses remerciements.
Le Roi Elfe sourit. « Pourquoi me remercies-tu ? »
Shu Li dit avec sincérité : « C'est l'encouragement du Roi qui m'a donné le courage de faire ce que je voulais vraiment. »
Il avait été envahi d'appréhension à l'idée de négocier avec Ephit, mais les paroles du Roi avaient agi comme une force stabilisatrice, le propulsant en avant.
Heureusement, il avait réussi à persuader Ephit de devenir un partenaire à long terme. Grâce à la couverture d'Ephit, il pouvait désormais transférer le Fruit au grand jour.
Le Roi Elfe contempla la lumière des étoiles qui scintillait dans les yeux de la jeune fée et approuva d'un ton affirmatif : « Persévérer dans ses convictions sur le chemin de la croissance est une qualité rare et louable. »
Les éloges du Roi remplirent le cœur de Shu Li d'une douceur miellée, et il étudia avec une ardeur redoublée.
Toute la journée, il regorgea d'énergie, s'attaquant à chaque tâche avec un enthousiasme inébranlable. Même la perte de vingt matchs de tir à l'arc consécutifs contre Ilio ne put entamer sa bonne humeur.
Ce soir-là, de retour dans sa chambre, il reprit sa forme Miniature et se courba sur son minuscule bureau, écrivant passionnément dans son journal. Il rattrapa les détails de la négociation de la veille, son écriture régulière et soignée glissant peu à peu vers la cursive à mesure que son besoin de s'exprimer débordait.
Après avoir rédigé dix pages d'une traite, il posa sa plume à regret, relut l'intégralité de l'entrée et acquiesça, satisfait.
Écrire depuis si longtemps lui fit réaliser qu'il était près de minuit. Il rangea, battit des ailes et se faufila par une fente de la fenêtre dans la cour. Après avoir salué l'Arbre Mère, il s'engouffra vivement dans son tronc, traversa le Tunnel Spatial et arriva sur le territoire des Elfes Noirs.
Le soleil de Vanaku cognait sans pitié tandis que Shu Li émergeait de la branche de l'Arbre Mère, avec la sensation qu'il allait fondre.
Il se réfugia prestement sous une feuille vert foncé, tira sa baguette magique et se prépara à purifier l'Arbre Mère.
Soudain, il perçut un regard acéré. Il se baissa instinctivement, cherchant prudemment la source.
C'était Ephit.
Shu Li poussa un soupir de soulagement silencieux.
Pourquoi est-il là si tôt aujourd'hui ?
Les Elfes Noirs préféraient généralement la nuit. En plein midi, quand le soleil frappait le plus fort, ils restaient plutôt à l'intérieur que de s'aventurer dehors.
L'Arbre Mère avait précisément choisi midi pour le travail de purification de Shu Li, exploitant justement les habitudes des Elfes Noirs.
Cependant, Ephit faisait exception.
Depuis qu'il avait pris cette tâche en charge, il arrivait systématiquement après le déjeuner pour compter les fruits.
Pour l'éviter, Shu Li était venu soit plus tôt, soit s'était caché jusqu'à ce qu'Ephit finisse de compter et parte, avant de purifier l'Arbre Mère.
Ephit portait une capuche pare-soleil, tenant un carnet d'une main et une plume noire de l'autre. Il levait les yeux vers les hautes branches, son regard perçant repérant la Petite Fée avec qui il avait négocié la veille.
Shu Li lui fit un signe de la main amical.
Ephit resta immobile, continuant à noter des chiffres, sans montrer la moindre réaction.
Shu Li n'avait pas besoin de réponse. Il leva sa baguette magique et lança silencieusement un sort sur le tronc de l'arbre.
Un, deux, trois, quatre, cinq — terminé.
En tant que Mage Confirmé, lancer cinq Sorts de Purification était plus que suffisant.
L'Arbre Mère était corrompu par les Ténèbres depuis trop longtemps. Le bombarder d'un coup avec trop d'Élément Lumière aurait eu l'effet inverse, provoquant un rebond de la Force des Ténèbres.
Une fois la purification achevée, Shu Li battit des ailes vers le haut, trouva le Petit Fruit qu'il devait purifier et, le petit postérieur en l'air, se glissa dans le petit espace formé par les feuilles.
Ephit, avec son acuité visuelle, observa les mouvements exercés de la Petite Fée. Le coin de sa bouche tressaillit vers le haut, mais le sourire s'effrita, et son sourcil se froncera légèrement.
Depuis cinq ans entiers, il n'avait pas remarqué la présence de la Petite Fée jusqu'à ce que la créature se révèle elle-même.
Maintenant qu'ils avaient convenu de coopérer, Ephit honorerait sa promesse et lui fournirait une couverture.
Une fois que Shu Li eut fini de purifier le Petit Fruit, il demanda avec impatience à l'Arbre Mère :
« Onomisys, peut-on transférer le Fruit n° 1 maintenant ? »
Il serra contre lui le vibrant Petit Fruit vert, ne put s'empêcher de l'embrasser et murmura : « Petit fruit, on sera bientôt à la maison. »
« Oui, le Fruit n° 1 a été complètement purifié. Une fois qu'il sera retourné au Tronc Principal, l'elfe qui en naîtra sera un Elfe Blanc pur. »
La voix douce de l'Arbre Mère résonna dans l'esprit de Shu Li.
« Excellent ! Onomisys, agissons vite ! Comment le transférer ? Que dois-je faire ? »
Shu Li relâcha le Petit Fruit, ses oreilles tressaillant d'excitation.
« Je vais sectionner la tige du Fruit n° 1 dans un instant. Utilise immédiatement la Magie du Bois pour soutenir sa vitalité et le guider dans l'espace tunnel de mon système racinaire. Une fois que tu auras atteint le Tronc Principal, utilise la Magie de Restauration du Bois pour reconnecter la tige à mon tronc. »
« Compris ! »
L'opération semblait simple. Maintenant qu'il connaissait la Magie Silencieuse du Bois, il pouvait l'accomplir aisément.
« Commence — »
L'instant d'après, la tige se rompit. Shu Li réagit vivement, leva sa baguette magique et psalmodia silencieusement un sort de Magie du Bois pour préserver la vitalité. Le Fruit n° 1 s'enveloppa d'une lueur verdoyante.
La lumière était voyante. Sans hésiter, Shu Li blottit le Fruit n° 1 contre lui et plongea dans le tronc de l'arbre. En un éclair, il émergea à l'autre bout du Tunnel Spatial, guidé par l'Arbre Mère vers la cour des elfes.
Dans l'obscurité de la nuit, le Petit Fruit brillait comme une douce lanterne verte, irradiant une lumière tendre.
Le tenant contre lui, Shu Li battit des ailes et trouva la branche la plus dense de feuilles sur le Tronc Principal de l'Arbre Mère. Il y déposa le Fruit et, le cœur empli de respect, récita silencieusement le sort de Magie de Restauration du Bois.
« Esprit du Bois, avec le plus pur Élément Bois, restaure l'Arbre Mère et la lignée de son enfant, ramenant tout à son état originel. »
« Comme tu le souhaites — »
La voix de l'Esprit du Bois résonna soudain dans les airs. Sa forme éthérée se matérialisa au sommet d'une branche de l'Arbre Mère. D'un geste gracieux de ses mains, elle dispersa une pluie de lumière d'étoile émeraude qui cascada sur le Fruit n° 1. Au contact de la lumière d'étoile, le fruit se trouva investi d'une vitalité sans bornes. Sa tige chercha automatiquement la branche la plus propice à sa croissance, s'y ancrant solidement.
Shu Li regarda, stupéfait, sans un mot.
Le Fruit n° 1 avait fusionné sans couture avec le Tronc Principal de l'Arbre Mère, ne laissant aucune trace de manipulation artificielle.
« Incroyable ! » Il rangea sa baguette magique, battit des ailes et fit le tour du Fruit n° 1, s'émerveillant du spectacle.
L'Esprit du Bois était assise avec élégance sur une branche, écartant une mèche de cheveux souple comme un saule tandis qu'elle posait sur la joyeuse Petite Fée un regard empreint de douceur.
« Sperien, tu n'es pas censé dormir ? Qu'est-ce que tu fais à greffer des fruits sur l'Arbre Mère des Elfes à cette heure-ci ? »
La Petite Fée se figea en plein tour, son visage pâle trahissant le choc de voir son secret découvert.
Oh non !
Son excitation l'avait fait complètement oublier les apparitions imprévisibles de l'Esprit du Bois !
Lancer un sort de magie, c'était essentiellement l'invoquer.
Avec son aide, la magie devenait encore plus parfaite, mais son acte de « vol du fruit » était aussi exposé.
« D'où vient ce fruit ? » demanda l'Esprit du Bois, feignant l'ignorance. « Ce ne serait pas... volé aux Elfes Noirs, par hasard ? »
Shu Li baissa les oreilles, cligna de ses grands yeux verts tendres et joignit les mains. « Fenris, s'il te plaît, garde ça secret ! Je t'en supplie ! »
Fenris était le nom de l'Esprit du Bois, qu'il avait une fois entendu le Roi Elfe prononcer dans une illusion.
L'Esprit du Bois se pencha vers Shu Li, en souriant. « Puisque tu me le demandes si sincèrement, je suppose que je n'ai pas d'autre choix que d'accepter. Comment pourrais-je refuser à une si mignonne et brave petite fée ? »
Les joues de Shu Li se teintèrent légèrement. « Me-merci. »
Les lèvres de l'Esprit du Bois s'étirèrent en un sourire tandis qu'elle tournait son regard vers le Petit Fruit qui nourrissait le bébé elfe. Son expression s'adoucit, mais elle continua de taquiner la petite fée.
« Sperien, tu as apporté le fruit ici directement ? Tu n'as pas peur que l'Arbre Mère donne naissance à un bébé Elfe Noir ? »
« Bien sûr que non ! » Shu Li rétorqua immédiatement. « Je purifie le Fruit n° 1 depuis des jours ! Il ne reste pas la moindre trace de Force des Ténèbres ! L'Arbre Mère a dit qu'il était sûr de le transférer, alors je l'ai aidée ! »
« Ah, c'est ça ? » dit l'Esprit du Bois, à moitié convaincue.
Shu Li gonfla les joues, cherchant les mots pour se défendre, quand l'image fantôme de l'Arbre Mère se matérialisa, prenant sa défense.
« Fenris, arrête de taquiner le petit », dit l'Arbre Mère sur un ton sévère. « Sperien a joué un rôle crucial dans la restauration de ma conscience et de ma vitalité. Maintenant, il risque sa vie pour aider le Clan des Elfes à assurer son avenir. Sa contribution est inestimable. »
En entendant cela, l'expression joueuse de l'Esprit du Bois disparut, et elle posa sur la Petite Fée un regard intense. « Pardonne mes paroles inconsidérées. »
Shu Li n'avait pas été fâché pour commencer. Voyant l'Esprit du Bois s'excuser, il agita les mains avec désinvolture. « Non... pas de souci du tout ! Je n'ai apporté qu'une minuscule, une insignifiante contribution à la prospérité du Clan des Elfes. »
Sans la Bénédiction du Roi Elfe, il n'aurait pas pu exécuter l'Art de Purification Silencieuse. Sans le tunnel spatial du système racinaire de l'Arbre Mère, il n'aurait pas pu atteindre le territoire des Elfes Noirs. Sans la reconnaissance de l'Esprit du Bois, il serait encore juste un Mage Initié, incapable de Magie Silencieuse du Bois.
Comment ne pas adorer une si humble Petite Fée ?
« Ne t'inquiète pas », dit l'Esprit du Bois. « Je garderai ton secret. »
Pas que le Roi Elfe surprotecteur, qui avait tout vu depuis la pièce d'en face, compterait comme une fuite !
« Merci », souffla Shu Li, soulagé. Il ne voulait pas que les elfes sachent encore pour ses « hauts faits », de peur qu'ils ne deviennent trop anxieux et ne lui interdisent de retourner sur le territoire des Elfes Noirs.
Il reste encore tant de fruits à « voler » !
L'Arbre Mère échangea un regard avec l'Esprit du Bois et dit doucement : « Sperien, il est tard. Tu devrais aller dormir maintenant. »
Shu Li contempla le Petit Fruit qui poussait sur la branche de l'Arbre Mère, un peu hébété.
Le processus de transplantation avait été d'une simplicité surprenante, lui laissant peu de sentiment d'accomplissement.
« Bonne nuit, Onomisys. Bonne nuit, Fenris... Bonne nuit, Fruit n° 1. »
Avant de partir, Shu Li vola vers le Petit Fruit, le caressa deux fois et regagna sa chambre à regret.
Il s'attendait à être trop excité pour dormir, mais le corps de la jeune fée réclamait du repos. Il s'enfonça dans les douces couvertures, se blottit quelques fois et dériva au pays des rêves.
Le lendemain matin, il fut réveillé par l'agitation dans la cour des elfes.
« Ô Lumière divine ! L'Arbre Mère a porté fruit ! »
« Le Dieu de la Lumière a-t-il entendu nos prières ? L'Arbre Mère a non seulement retrouvé la moitié de sa vitalité, mais en plus il porte fruit ! »
« Après plus de cinq cents ans, le Clan des Elfes accueille enfin une nouvelle vie ! »
« Ilio, tu n'es plus le plus jeune elfe du clan ! »
« Tout cela est grâce à... »
« Oui... remercions-le pour tout ce qu'il a fait pour le Clan des Elfes. »
« Chut — »
Shu Li se réveilla en titubant, ses cheveux en bataille dressés dans tous les sens. Il frotta ses yeux engourdis, ramp hors du lit et battit des ailes pour voler jusqu'à la fenêtre.
À travers la vitre, il vit la cour emplie d'elfes émus. Même les plus réservés bredouillaient de manière incohérente, gesticulant comme des enfants.
Ah, les elfes avaient découvert un petit fruit qui poussait sur une branche de l'Arbre Mère.
Le moral de Shu Li remonta en flèche, et un sourire radieux s'épanouit sur son visage.
Aider les autres est vraiment la source du bonheur.
Bien que les elfes ne sachent pas que la fructification de l'Arbre Mère était à moitié son œuvre, voir la surprise sur leurs visages remplit son cœur de chaleur.
Après avoir regardé un moment, il vola à la salle de bain pour faire sa toilette, enfilit des vêtements propres et frais, restaura sa Puissance-Source et entra dans la cour avec assurance. Il se posta sous l'Arbre Mère, étira le cou pour scruter le fruit sur la branche et s'exclama avec emphase : « Ouah ! L'Arbre Mère porte fruit ! Incroyable ! »
À son cri, les elfes qui connaissaient la vérité se tournèrent vers lui, les lèvres tremblotant de sourires réprimés.
Shu Li continua sa performance : « Regardez ce fruit ! Il est d'un vert si tendre ! Il va sûrement donner naissance à un adorable et beau bébé elfe. »
« Hem, oui... oui, Sperien a tout à fait raison ! » Sayah lui tapota la tête et sortit une boîte de sa Bourse de Stockage. « On est tous si heureux aujourd'hui. Tiens, c'est pour toi. »
« Hein ? » Shu Li se retrouva une boîte délicate pressée contre ses bras.
Voyant cela, les autres Elfes sortirent avec empressement leurs possessions les plus précieuses.
« Aujourd'hui est un jour de joie, Sperien. Prends ceci, et ne refuse pas. »
« En attendant la naissance du bébé. Voici un jouet pour toi. Ne sois pas timide. »
« ... »
Shu Li manipula les cadeaux, débordé.
Ahhh ?
Qu'est-ce qui se passe ?
Ils sont de bonne humeur, alors ils me couvrent de cadeaux ?
« Assez, assez... C'est trop... Je ne peux pas suivre... »
Entouré par la foule, Shu Li lutta pour se frayer un chemin, les bras douloureux sous le poids des cadeaux. Juste au moment où il allait être enseveli sous la montagne de présents, il aperçut le Roi Elfe debout au fond et tendit les mains vers lui pour implorer son aide. « Roi — ! »
Le Roi Elfe leva les deux mains, et une force invisible repoussa les elfes environnants. Shu Li flotta dans les airs, dérivant vers le Roi et atterrissant dans ses bras.
Soudain porté en princesse, Shu Li cligna des yeux avec innocence.