Lorsque la première génération d'Elfes Noirs trahit le Roi Elfe, ils emportèrent des ressources limitées, dont une petite collection d'ouvrages sur le Clan des Elfes, scellés au niveau le plus élevé de la plus grande bibliothèque de Darkmoon City.
Au sein du Clan des Elfes Noirs, une hiérarchie stricte prévalait. Il était interdit aux Elfes Noirs de bas statut d'accéder au niveau supérieur.
Ephit possédait un talent exceptionnel et une sensibilité extraordinaire aux potions, ce qui lui valut la faveur du Roi des Elfes Noirs. Il avait eu accès une fois au niveau supérieur de la bibliothèque, où il étudia d'anciens manuels de potions.
Peu après avoir atteint l'âge adulte, sa curiosité piquée par la vue d'ouvrages sur le Clan des Elfes, il les descendit secrètement pour les lire.
Il y a dix mille ans, le grand Roi Elfe Freyus Estel scella la Forêt Féerique et le Royaume Elfique, refusant tout contact avec les autres races du Continent.
Au fil du temps, les Elfes Blancs et les Fées devinrent des êtres légendaires, n'existant plus que dans les chants des bardes.
Leur mystère fit que les Elfes Blancs et les Fées furent vénérés et enviés, tandis que les Elfes Noirs, qui arpentaient fréquemment le Continent, étaient universellement honnis.
Le traitement radicalement différent réservé aux Elfes Noirs et aux soi-disant Fils de la Lumière engendra une rancœur et une envie profondes dans les cœurs des Elfes Noirs.
À l'époque, Ephit n'avait pas encore entrepris son Épreuve et n'avait jamais connu de première main le mépris des autres races. Son intérêt pour la lecture d'ouvrages sur les Elfes relevait purement de la curiosité.
Dans ces livres, il découvrit une race qui chérissait la paix, la bienveillance et l'entraide.
Ayant grandi dans un environnement brutal fait d'entraînements constants, Ephit pouvait à peine imaginer la beauté idyllique du monde des Elfes Blancs.
Une race si harmonieuse pouvait-elle vraiment exister ?
Nulle oppression hiérarchique, nul conflit entre les leurs, nul massacre sanglant.
Cela semblait totalement incroyable.
Pendant cette période, Ephit usa fréquemment du prétexte de rechercher des potions pour se faufiler jusqu'à l'étage supérieur et y jeter des regards furtifs sur les livres concernant les Elfes Blancs. Il ne cessa que lorsque son Mentor se montra soupçonneux face à son comportement.
Ces livres eurent un impact profond sur sa pensée, l'amenant à remettre en cause le culte du Dieu des Ténèbres par le Clan des Elfes Noirs.
Sous couvert de destruction, ils cherchaient à éteindre la Lumière, à faire advenir les Ténèbres et à forcer tous les êtres à s'agenouiller devant le Dieu des Ténèbres en tant que fidèles dévots.
Est-ce vraiment juste ?
Ephit se posa la question en profondeur.
Les Elfes Noirs possédaient la Force des Ténèbres en eux. En vieillissant, cette force s'intensifiait, submergeant souvent leur maîtrise de soi et alimentant une pulsion destructrice d'anéantir tout.
Ephit détestait ce sentiment de perte de contrôle.
Pour réprimer la Force des Ténèbres en lui, il concocta une potion unique.
La formule de cette potion provenait des Textes Anciens des Elfes Blancs, spécialement conçue pour contrer la Force des Ténèbres qui envahissait le corps.
Elle s'appelait la Potion d'Exorcisme — un nom simple, direct.
En prenant régulièrement la Potion d'Exorcisme, Ephit ne parvint pas à éradiquer complètement la Force des Ténèbres en lui, mais il réprima efficacement ses pulsions violentes, conserva sa conscience de soi et préserva sa rationalité.
Il refusa de devenir une marionnette contrôlée par de funestes désirs, dépourvue de raison et de discernement, obéissant aveuglément au Dieu des Ténèbres.
Pendant des années, il s'en tint fermement à ses principes.
C'est pourquoi, chaque fois qu'il assista à la transformation de nouveau-nés, de créatures innocentes et pures, en êtres froids, sans pitié, assoiffés de sang, il ne put trouver la paix pendant longtemps.
Hier, il avait une fois de plus conduit le petit naïf vers le marais pour une épreuve de vie ou de mort. En le regardant s'enfoncer dans la boue, pleurant et suppliant à l'aide, il étouffa sa culpabilité et laissa la bête magique tapie sous le marais le dévorer.
S'il était intervenu alors, le petit survivant serait inévitablement mort dans une autre épreuve de vie ou de mort, plus tôt ou plus tard.
Il avait maintes fois réprimé son humanité jusqu'à ce qu'elle soit entièrement consumée par les Ténèbres, le transformant en un véritable disciple des Ténèbres.
Lorsque la petite fée aux cheveux dorés face à lui, irradiant une aura de pure Lumière, déclara avec une conviction inébranlable : « Personne n'a le droit de priver un petit de sa vie », cela frappa l'âme d'Ephit comme un coup de tonnerre.
« Personne n'a le droit de priver un petit de sa vie — »
Ces mots brisèrent la croyance séculaire du Clan des Elfes Noirs en la loi du plus fort.
Les petits étaient l'espoir du clan, chacun méritant de grandir dans l'amour et la protection. S'il existait une chance de changer leur destin, pourquoi ne pas la saisir ?
Shu Li vit une lueur d'espoir dans les yeux couleur sang d'Ephit.
C'était bel et bien un Elfe Noir hors du commun.
« Quelles conditions proposes-tu ? » demanda Ephit, d'une voix grave et basse.
« Nous devons transférer le plus de Fruits possible vers le Tronc Principal de l'Arbre Mère », dit Shu Li en tapotant sa poitrine. « Je possède la capacité de purifier les Fruits et de dissiper les Ténèbres, aidant les petits à retrouver leur statut de Fils de la Lumière. »
Ephit plissa les yeux, scrutant la jeune fée. « Quel âge as-tu ? »
Shu Li fronça le nez et répondit sincèrement : « Dix ans. Mais ne me sous-estime pas — je suis déjà Mage Confirmé. »
Ephit resta stupéfait. « Impossible ! » s'exclama-t-il.
Un Mage Confirmé de dix ans était chose inédite, jamais vue. Même l'Elfe Noir le plus doué de leur clan n'atteindrait ce rang qu'à vingt ans.
Voyez l'incrédulité d'Ephit, Shu Li dégaina vivement sa baguette magique, la pointa sur Ephit et lança un Sort de Purification silencieux.
Ephit sentit le danger et tenta d'esquiver, mais il était trop tard.
La Petite Fée n'avait prononcé aucune incantation. Une petite lumière blanche se matérialisa à l'extrémité de la baguette et jaillit dans le front d'Ephit en un instant.
Une sueur froide couvrit le corps d'Ephit. Juste au moment où il allait riposter, une sensation rafraîchissante envahit son esprit, et un sentiment chaleureux, réconfortant, se répandit dans son corps. La Force des Ténèbres en lui fut étroitement refoulée, compressée en une boule, et se recroquevilla dans un coin, sans oser bouger.
C'était encore plus efficace que la Potion d'Exorcisme qu'il avait lui-même brassée !
« Comment trouves-tu le Sort de Purification Supérieur ? » demanda Shu Li en reposant sa baguette magique. Ses yeux se courbèrent en croissants, dévoilant une rangée de dents blanc perle tandis qu'il souriait radieusement.
Ephit fixa la petite fée devant lui avec une expression complexe.
La jeune fée était vêtue de magnifiques robes, parée de bijoux inestimables, et maniait un Bâton Magique Supérieur. Sa peau était claire et sans défaut, ses mouvements rayaient une élégance innée.
C'était une jeune fée qui avait été soignée avec minutie par ses aînés.
Son talent était inconcevablement élevé.
« As-tu... lancé un sort tout à l'heure ? » demanda Ephit incertain. Son ouïe était exceptionnellement aiguë, pourtant il n'avait pas entendu la petite fée prononcer la moindre incantation.
« Non », répondit Shu Li négligemment, inclinant la tête. « J'ai utilisé la Magie Silencieuse. »
« Magie Silencieuse ? » Ephit le fixa, incrédule.
Combien d'autres capacités stupéfiantes cette petite fée possédait-elle ?
Shu Li dit avec une pointe de fierté : « Exactement ! Parce que j'ai reçu la Bénédiction du Roi Elfe, ce qui revient à obtenir l'approbation de l'Essence de Lumière, je peux lancer tous les sorts d'attribut Lumière silencieusement. »
Le souffle d'Ephit se bloqua dans sa gorge. Il murmura : « Le Roi Elfe... »
Il avait jadis entendu des bardes chanter des poèmes louant le Roi Elfe.
Le Roi Elfe était la première création du Dieu de la Lumière, le Fils de la Lumière. Lors de la Grande Guerre des Dieux il y a dix mille ans, il mena les Guerriers Elfes et Fées au combat, affaiblissant gravement les forces du Dieu des Ténèbres.
Bien qu'Ephit fût un Elfe Noir, il nourrissait une admiration étrange pour le Roi Elfe.
« Le Roi Elfe est le souverain le plus bienveillant et le plus doux au monde ! » dit Shu Li, le visage rayonnant de révérence. « Il chérit chaque petit. Pour la prospérité de son clan, il irait jusqu'à sacrifier sa propre vie. »
« Que veux-tu que je fasse ? » demanda Ephit.
Shu Li répondit solennellement : « Coopère avec moi. Œuvre sans relâche à transférer tous les fruits de la branche de l'Arbre Mère, pour offrir un avenir radieux aux nouveau-nés elves. »
La respiration d'Ephit s'accéléra légèrement. Il surveilla la centaine de fruits pendus à la branche, ses poings se serrant involontairement.
Voyel conflit intérieur de l'Elfe Noir, Shu Li appuya son argument : « L'Arbre Mère est corrompu par les Ténèbres, agissant contre son gré. Elle est la mère de tous les Elfes, Noirs et Blancs. Elle ne peut supporter de voir l'un de ses enfants souffrir. Depuis des millénaires, elle a vu d'innombrables petits Elfes Noirs mourir jeunes, le cœur déchiré de chagrin et de rage. Pourtant, parce que la branche est souillée par les Ténèbres, elle est impuissante à intervenir. »
Le regard d'Ephit vacilla, et son poing serré se relâcha progressivement.
Shu Li sut qu'il l'avait convaincu. Il garda le silence, attendant calmement la réponse d'Ephit.
Après une longue pause, Ephit prit un engagement : « Je peux te prêter mon assistance. »
Le cœur de Shu Li fit un bond de joie, son visage s'illumina.
Ephit fronça les sourcils.
« Quelle Petite Fée simple », songea-t-il. « Tout est écrit sur son visage. »
« Je peux t'aider à dissimuler les Fruits purifiés et à les transférer sans encombre. Cependant, j'ai des conditions. »
« Expose-les », dit Shu Li en gesticulant pour l'inviter à continuer.
Il aurait été étrange qu'Ephit n'en pose pas.
La coopération est mutuelle ; les deux parties doivent assurer leurs propres intérêts pour qu'elle dure.
Ephit énonça : « En tant qu'Alchimiste, j'ai besoin de certaines herbes qui ne poussent que dans la Forêt Féerique. J'attends de toi que tu m'en fournisse un approvisionnement régulier. »
Shu Li cligna des yeux. « C'est tout ? »
Ne devrions-nous pas établir un contrat ou quelque chose ? songea-t-il. Cueillir des herbes est un jeu d'enfant pour les fées !
Ephit ajouta : « Je te compenserai équitablement. »
Shu Li se gratta l'arrière de la tête, un peu décontenancé. Il n'avait pas seulement obtenu une coopération, il avait aussi conclu une affaire dans la foulée.
Comme c'est bizarre, songea-t-il, incapable de mettre le doigt sur ce qui clochait exactement.
« D'accord... d'accord ! » dit Shu Li. « Je te ferai un prix d'ami. »
Il prévoyait de se rendre bientôt au Quartier Commercial de l'Arbre Divin pour étudier les prix des herbes et établir un tableau détaillé pour établir les devis aux Elfes Noirs.
Les oreilles pointues d'Ephit tressaillirent, et il tendit la main pour recouvrir la feuille de sa paume.
Entendant des pas approcher, Shu Li se glissa vivement dans le tronc de l'arbre et s'échappa par le tunnel temporel.
Son but atteint, il devait se hâter de rentrer dormir avant de ne plus pouvoir se réveiller demain.
Sentant l'aura de la Petite Fée s'évanouir, Ephit sauta légèrement de la branche, atterrissant sans bruit au sol.
La silhouette qui approchait s'arrêta devant le couloir de la cour, bras croisés, et demanda moqueusement : « Ephit, que faisais-tu là-haut dans l'arbre ? »
Ephit redressa sa cape légèrement en désordre et répondit calmement : « Il y avait un Fruit qui ne se développait pas correctement et allait se flétrir. »
« Tch, peu importe s'il se flétrit. Ce n'est pas comme si nous manquions d'un Fruit », haussa les épaules l'Elfe Noir avec indifférence.
Après tout, même après leur naissance, beaucoup d'autres se flétrissent pendant les années d'entraînement.
Ephit fronça légèrement les sourcils et rabattit sa capuche. « Je rentre maintenant. »
Sans attendre de réponse, il s'éloigna d'un pas décidé.
L'Elfe Noir ricana, jeta un coup d'œil au soleil brûlant, et renonça à vérifier au pied de l'arbre.
Ephit regagna sa chambre, se massa les tempes avec fatigue. Il entra dans la Salle de Préparation des Potions, récupéra vivement des herbes sur les étagères, en extrayit habilement les essences, et prépara cinq potions.
Après avoir rangé les potions dans sa Bourse de Stockage, il quitta à nouveau sa chambre, se dirigeant vers le dortoir où résidaient les petits.
Les cinq petits Elfes Noirs, ayant enduré une épreuve brutale de vie ou de mort, se blottissaient ensemble dans le dortoir, tremblants, couverts de boue et de vêtements tachés de sang qui collaient à leurs corps.
Toc, toc, toc —
La porte vibra, les apeurant comme des oiseaux effrayés. Leurs yeux écarquillés, emplis de terreur, se fixèrent sur la porte.
Cric —
Comme personne ne répondait, Ephit poussa la porte et entra. Son regard balaya les cinq petits blottis dans un coin, et il referma la porte derrière lui sans un bruit.
En voyant Ephit, la peur dans leurs yeux disparut, remplacée par une lueur d'espoir.
« Ephit ! » cria un Petit d'une voix claire et vive.
Ephit s'approcha des petits et s'agenouilla, sa main large et chaude caressant doucement la tête de chacun.
Même une tendre jeune fée avait osé risquer sa vie pour négocier avec lui pour l'avenir des petits elfes. Comment pouvait-il, en tant qu'Elfe adulte, rester indifférent et détaché face à leur sort ?
Les petits à naître devaient être sauvés, et ceux qui venaient de naître et n'étaient pas encore souillés par le sang, les petits corrompus et asservis par les Ténèbres.
Il sortit cinq potions de sa Bourse de Stockage et les distribua aux cinq petits.
« C'est une Potion d'Exorcisme. Buvez-la pour préserver votre vrai moi. »
Les petits Elfes Noirs ouvrirent les fioles avec confiance et burent les potions d'une traite.
Ephit sourit, un spectacle rare. « Gardez cela secret, compris ? »
« Oui ! » Les cinq petits hochèrent vigoureusement la tête.
Ephit les tapota une nouvelle fois avec encouragement avant de se relever. « Allez prendre un bain, puis dormez bien. Vous êtes tous de braves Guerriers Elfes. »
« D'accord — »
Les petits, naguère enveloppés dans l'ombre de la mort, étaient enfin sauvés.
Tant qu'Ephit serait là, ils n'avaient rien à craindre.
Shu Li émergé du tronc de l'Arbre Mère, son vol chancelant, son corps alourdi par l'épuisement. Ses paupières battaient, mais son cœur s'envolait. Il brûlait d'annoncer à tous les Elfes qu'il avait accompli quelque chose de monumental.
Pourtant, sa raison résiduelle le retint.
Le grand vol de Fruits n'était pas encore pleinement réussi. Pour l'instant, il garderait ses exploits secrets.
« Sperien... »
La forme éthérée de l'Arbre Mère se matérialisa, son regard doux fixé sur la petite fée voltigeant vers sa fenêtre. Elle l'appela doucement.
« Hein ? Quoi ? » L'esprit de Shu Li commença à ralentir. Il s'arrêta en plein vol, se tourna, et bâilla largement.
« ... Merci. Et tu as bien travaillé. »
« C'est rien. C'est ce que je devais faire. » Shu Li fit un signe de main à l'Arbre Mère. « J'ai trop sommeil. On en parle demain. Je dois me lever tôt... »
Il battit des ailes, vola vers la fenêtre, faillit s'écraser contre la vitre, et trouva à tâtons la petite fente laissée ouverte. Il se faufila, trop fatigué pour même allumer la lumière, et s'effondra sur le lit.
Serrant la douce couverture, il y enfouit instinctivement le nez et s'endormit instantanément.
Dans la cour, le Roi Elfe marcha silencieusement vers l'Arbre Mère, inclinant la tête pour étudier les feuilles vertes sur ses branches.
« Freyus, cet enfant est en train de changer l'avenir... » L'Arbre Mère joignit les mains, sa voix emplie d'émerveillement. « Il a vraiment convaincu un Elfe Noir... C'est incroyable. »
Le Roi Elfe détourna le regard et murmura : « Il a tant travaillé, et il est si brave. »
« En effet... » sourit l'Arbre Mère.
« Onomisys, veille à sa sécurité », dit le Roi Elfe gravement.
L'Arbre Mère croisa les bras sur sa poitrine et s'inclina. « Selon vos ordres, mon Roi. »
Le Roi Elfe disparut de sa position, se téléportant dans la chambre de Shu Li. Se tenant près du lit, il contempla le Petit endormi paisiblement, baigné par la douce lumière de la lune.
Dans son rêve, Shu Li livrait une bataille épique contre des monstres, complètement inconscient que le Roi Elfe veillait sur lui au cœur de la nuit.
Le Roi Elfe psalmodia doucement un sort, et une lumière blanche douce enveloppa le petit corps de Shu Li.
La magie chasse-fatigue approfondit le sommeil de Shu Li, lui permettant de se détendre complètement, les membres étendus en étoile.
Le Roi Elfe effleura du bout du doigt la joue rosée de Shu Li, puis remonta la couverture pour le couvrir.
« Bonne nuit, Sperien », chuchota-t-il.
Il se transforma en poussière d'étoiles scintillantes et se téléporta.
Shu Li continua de dormir profondément, insensible à tout.
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