Shu Li s'affala lourdement sur le lit moelleux, laissant échapper un grognement étouffé.
'Trop fatigué...'
Après s'être fait courser dans le pâturage par Ilio pendant plus de dix minutes, Shu Li se souvint soudain qu'il avait des ailes. Il les battit vivement, s'envolant dans les airs pour reprendre son souffle.
Mais le rusé Ilio lança un Sort de Vol de la Magie du Vent, bondit dans les airs pour continuer sa poursuite, et harponna Shu Li de son long bâton.
'Ça suffit !'
Shu Li riposta sans hésiter.
Même s'il ne pouvait pas gagner, il devait regagner un peu de dignité. Il replia ses ailes, atterrit au sol, leva son bâton et chargea Ilio, qui venait de toucher terre. « Heave-ho ! »
Ilio para sans effort, maniant son bâton avec adresse pour bloquer les attaques de Shu Li tout en le narguant sans relâche :
« Trop lent ! Je vais m'endormir. »
« Tu as tant mangé au déjeuner — où est-ce que tout est passé ? »
« Tu es plus faible qu'un moustique ! »
« Aucune technique ! Ta défense est pleine de trous. »
« Plus vite ! Plus vite ! Je vais contre-attaquer — »
L'esprit combatif de Shu Li flamba, déterminé à vaincre Ilio. Il déchaîna toutes les compétences qu'il possédait, attaquant avec une férocité implacable.
Les petites fées commençaient l'entraînement au combat et aux armes à huit ans, couvrant le corps à corps, les exercices d'agilité, les techniques de saut, le tir à l'arc, l'escrime, le maniement du bouclier, et plus encore.
Après deux ans d'entraînement, Shu Li croyait avoir des bases solides et pouvoir tenir tête aux autres petites fées.
Mais quand son adversaire devint le meilleur guerrier du Clan des Elfes, il n'eut aucune chance, réduit au statut de jouet pour l'amusement d'Ilio.
Pourtant, même un poussin a son caractère, et quand on le provoque, il hérisse ses plumes.
Shu Li canalisa chaque technique de combat que sa Professeure des Fées lui avait enseignée, maniant son long bâton avec une férocité tigresque.
Peu à peu, les moqueries d'Ilio s'effacèrent, remplacées par des instructions techniques.
« Attaque à gauche, utilise une estocade, pas une taille. »
« Compense ton manque de force par la technique. Apprends à exploiter tes forces et à éviter tes faiblesses. »
« Augmente ta vitesse. Concentre ta puissance à la pointe du bâton. »
« Retire le bâton sèchement pour empêcher ton adversaire de s'en emparer. »
« Bouge ton corps ! Ne reste pas planté comme un tronc d'arbre. »
Shu Li suivit instinctivement les ordres d'Ilio, corrigeant ses erreurs. De ses mouvements initiaux chaotiques, ses coups devinrent disciplinés, précis et fluides, son maniement de bâton affichant désormais une forme et une technique correctes.
Bien qu'il n'ait jamais réussi à toucher ne serait-ce que l'ourlet de la robe d'Ilio, la fureur initiale de Shu Li s'était apaisée, remplacée par un calme focalisé.
Ilio avait délibérément attisé son esprit combatif pour lui enseigner des techniques de combat. Une fois qu'il comprit le but d'Ilio, Shu Li se mit à étudier avec sérieux.
Ils s'entraînèrent pendant plus de deux heures, jusqu'à ce que le soleil commence à décliner, avant de s'arrêter enfin.
Shu Li s'effondra au sol, épuisé comme un chien.
Ilio, débordant d'énergie, s'accroupit à côté de lui, lui piqua la joue avec un doigt en ricanant avec malice, et récolta un regard noir de Shu Li.
Heureusement, le Roi Elfe apparut, ce qui fit se ranger Ilio sur le côté avec un air retenu.
Quand le Roi Elfe proposa de le ramener au Château de Cristal, Shu Li mobilisa ses dernières réserves de force, se retourna et s'assit. Il lança un Art de Purification Silencieuse sur lui-même, dissipant sa fatigue.
De retour au Château de Cristal, il traîna ses pas lourds jusqu'à sa chambre.
Malgré la Purification, son extrême dépense physique le laissa complètement vidé. Il resta longtemps allongé avant de se traîner enfin hors du lit et dans la salle de bain pour une douche. L'avantage de connaître la magie, c'était qu'il pouvait invoquer une pomme de douche magique à tout moment.
Il puisa de l'eau dans le réservoir, la condensa en une sphère flottante, et la transforma en des centaines de fines cascades qui dévalaient, aspergeant son corps.
Pour rendre son bain encore plus confortable, Shu Li y ajouta de la Magie du Feu pour chauffer l'eau.
L'eau chaude cascadant sur son corps était divine, apaisant ses muscles endoloris.
'Merci de connaître la Magie des Sept Éléments ! C'est si pratique !'
Fredonnant un air, il lava joyeusement les bulles. Repérant un bleu sur son mollet, il eut une inspiration soudaine et décida d'essayer de lancer un sort de Magie Silencieuse de type Bois.
Il récupéra sa baguette magique, la pointa sur le bleu, et récita silencieusement l'incantation :
« Grand Dieu du Bois Oroman Pas, ordonne à l'Élément Bois de se rassembler autour de moi, guérit toutes les blessures de mon corps, et restaure ma peau à son état originel. »
Fixant le bout de la baguette, il fut ravi de voir une boule de lumière verte se condenser. La lumière descendit sur le bleu comme un baume cicatrisant, et en quelques instants, la décoloration disparut, laissant sa peau impeccable et blanche.
'Waouh !'
'C'est incroyable !'
'J'ai réussi du premier coup !'
Shu Li poussa un cri d'excitation, le cœur battant la chamade, dansa de joie. Obtenir la reconnaissance de l'Esprit du Bois avait visiblement fait la différence, lui permettant de lancer la Magie Silencieuse sans effort.
'Si seulement le sort pouvait être encore plus simplifié...'
Dans l'Illusion, Shu Li avait entendu le Roi Elfe prononcer quelques mots à peine pour déchaîner une magie puissante.
'Si ma Magie Silencieuse pouvait être condensée en quelques mots, ne serait-elle pas quasi instantanée ?'
Shu Li rangea joyeusement sa baguette et continua de se frotter. Soudain, il sentit un regard étrange. Il 휘cula la tête et fut choqué de découvrir une miniature poupée verte assise sur le miroir.
« A-a-a-ah ! Y-y-vous — ! »
Il se couvrit des deux mains, puis réalisa son erreur et passa à se couvrir le bas du corps. Se sentant encore exposé, il replia vivement ses ailes vers l'avant, s'enveloppant tout entier tout en fixant la minuscule Esprit du Bois avec une panique incrédule.
« P-pourquoi es-tu là ? » bredouilla-t-il, le visage cramoisi.
L'Esprit du Bois inclina la tête. « Ne m'as-tu pas invoqué ? »
« Je... je n'ai pas... » Shu Li eut envie de pleurer.
« N'as-tu pas juste lancé un Sort de Restauration de type Bois ? » L'Esprit du Bois croisa élégamment les jambes, ses cheveux saule ondulant comme s'ils étaient vivants.
En entendant cela, Shu Li regretta son acte si profondément que son estomac se noua.
'Pourquoi ai-je eu l'idée de lancer de la Magie du Bois pendant mon bain ?!'
'Donc, même obtenir un code de triche a un prix.'
'Ouaaah...'
« Euh... je suis désolé... je promets d'utiliser la magie plus prudemment à l'avenir ! Alors... pourriez-vous... partir pour l'instant ? » bredouilla-t-il, les yeux brillants de larmes et les joues rouges comme le cul d'un singe.
L'Esprit du Bois ricana face à son embarras, le détailla délibérément de la tête aux pieds avec ses beaux yeux. « Ne t'inquiète pas, je ne dirai à personne que tu es à poil. »
« ...Merci. »
'Merci ?!'
Sous le regard gêné de Shu Li, l'Esprit du Bois se dissout en d'innombrables lumières vertes et disparut.
Shu Li exhalai profondément, étira ses ailes, et laissa pendre la tête, l'air aussi flétri qu'un aubergine gelée.
Après son bain, il sécha ses cheveux avec la Magie du Vent, enfile des vêtements propres, et traîna languissamment vers la salle à manger.
« Petit Sperien, qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda un Elfe avec inquiétude en le croisant.
Shu Li secoua la tête. « R-rien... juste faim. »
« Pauvre petit, va manger ! »
« Mm-hmm. »
Shu Li se frotta le ventre gargouillant, reléguant temporairement l'incident de la salle de bain au second plan.
En entrant dans la salle à manger, l'arôme de la nourriture lui mit l'eau à la bouche.
« Oh, notre petit guerrier est arrivé », remarqua Ilio, lorgnant la jeune fée parfumée qui venait de finir sa douche. Il ne put résister à l'envie de le câliner.
Shu Li l'esquiva adroitement, ses yeux vifs repérant le Roi Elfe. Il fonça vers lui comme un lapin apeuré, se cacha derrière le roi et fit une grimace à Ilio.
Ilio haussa les épaules et s'assit à une table voisine.
La menace écartée, Shu Li sortit de derrière le Roi Elfe et s'inclina respectueusement.
Le Roi Elfe tendit la main pour caresser les doux cheveux de Shu Li. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Shu Li marqua une pause, puis répondit instinctivement : « R-rien. »
'Le Roi a-t-il remarqué que je suis déprimé ?'
Le Roi Elfe le conduisit à la table et dit doucement : « Si tu as des soucis, tu peux me les dire. »
Shu Li hésita avant de demander : « Roi, après avoir obtenu la reconnaissance de l'Esprit Élémentaire, apparaîtra-t-elle à chaque fois que je lancerai un sort ? »
Le Roi Elfe essuya méticuleusement ses doigts, remarquant l'expression tourmentée de la jeune fée. Il sourit. « Théoriquement, non. »
Shu Li cligna des yeux. « Théoriquement ? »
Le Roi Elfe expliqua : « Les Esprits Élémentaires sont libres et sans attaches, ils vont et viennent à leur guise. Là où leur cœur les porte, ils iront. »
Les oreilles pointues de Shu Li s'affaissèrent instantanément.
'En d'autres termes, l'Esprit du Bois continuera d'apparaître et de disparaître de façon imprévisible.'
Sentant la pression psychologique que l'Esprit du Bois avait mise sur le Petit, le Roi Elfe le rassura : « Les Éléments Naturels imprègnent notre environnement. Est-ce que leur présence te dérange ? »
Shu Li réfléchit un instant, puis secoua la tête.
Les Éléments Naturels étaient comme l'air lui-même — comment auraient-ils pu être gênants ?
Le Roi Elfe continua : « Les Esprits Élémentaires ne diffèrent fondamentalement pas des éléments ordinaires. Il n'y a pas lieu de s'en préoccuper. »
Convaincu, la gêne persistante de Shu Li commença à se dissiper. Il saisit un fruit et en croqua une large bouchée.
Après le dîner, les elfes se rassemblèrent dans la Salle pour se divertir. La musique emplissait l'air tandis que certains dansaient, d'autres chantaient, et l'atmosphère était joyeuse.
Maintenant qu'il avait grandi, Shu Li n'avait plus à danser sur la table.
Les elfes l'invitèrent avec empressement à danser en duo, et Shu Li se trouva tiraillé entre les choix. Sayah, cependant, se fraya un chemin à coups de coude à travers la concurrence, s'adjugeant la première danse.
Bien qu'il ne mesurât que 1,40 mètre, il dansa résolument les pas du cavalier.
Sayah dansa avec lui, et ensuite, elle loua : « Sperien, tu as dansé merveilleusement bien ! »
Shu Li souffla soulagé et dit timidement : « Merci. »
Ilio s'avança, prit la main de Shu Li, et demanda avec une grâce gentleman : « Adorable Petit Sperien, puis-je avoir l'honneur de vous inviter à danser ? »
Shu Li retira sa main, tira la langue, et refusa : « Désolé, je viens de finir une danse et je suis un peu fatigué ! »
Danser avec Ilio signifiait assurément qu'on lui assignerait les pas de la cavalière. Pas question, humph !
Shu Li quitta la piste de danse et s'assit sur une chaise voisine, sortant une miniature harpe blanc-argent de son Anneau de Stockage.
Cette harpe était un cadeau du Roi Elfe. Une fois le sceau brisé, elle retrouverait sa taille normale.
Shu Li murmura un sort, et en un instant, la harpe miniature se transforma en instrument de taille réelle, assez lourd pour qu'il doive la caler dans ses bras.
Alors qu'une nouvelle mélodie de danse commençait, il écouta les notes, pinça les cordes, et rejoignit l'ensemble des harpistes, ses doigts bougeant en rythme parfait.
Après avoir passé cinq ans au Royaume Elfique, il avait appris d'innombrables mélodies, souvent capable de jouer un air après l'avoir entendu une seule fois. Son talent musical était véritablement exceptionnel, lui valant l'admiration des elfes.
Le chant était le Chant de la Terre, un hymne courant chanté pendant la Fête de la Mi-Été, que Shu Li joua sans effort.
« Alors que l'étoile du matin se lève,
Les étoiles de la nuit s'effacent à l'horizon,
Les ténèbres reculent,
Et la terre accueille la lumière tant attendue.
Le Dieu du Printemps apporte brises douces et pluie fine,
Nourrissant la terre assoiffée,
Éveillant toute vie à nouveau,
... »
Attiré par la voix céleste, Shu Li se tourna involontairement pour voir le Roi Elfe jouer de la harpe et réciter le poème.
Le vers suivant aurait dû être un hymne au grand Dieu de la Terre, Hedefis Lovne.
Il'ouvrit la bouche pour chanter avec le Roi Elfe, mais au moment où le mot « grand » franchit ses lèvres, il fut stupéfait d'entendre les paroles changer.
♪ Brave Sperien,
Chevauchant l'Oiseau Sekern vers le Nord,
Invoqua l'Esprit du Bois,
Purifiant les terres stériles,
Sauvant d'innombrables âmes qui se battaient pour la lumière.
Brave Sperien,
Fils de la Lumière, notre héros,
… ♪
Shu Li cessa de jouer, son petit visage cramoisi de choc.
'Non, non, non, non —'
'Pourquoi les paroles ont-elles changé soudainement ?'
'Aaaaaah !'
'Trop gênant ! Aaaaaah !'
'Pas si soudain, waaaah !'
'Tu es en fait ce genre de Roi Elfe ?!'
Les orteils de Shu Li se crispèrent dans le sol.
Comme si sa mortification ne suffisait pas, les Elfes semblaient déterminés à l'amplifier. Après avoir entendu le Roi Elfe chanter les paroles une seule fois, ils les avaient toutes mémorisées. Au second couplet, ils chantaient en chœur. En un instant, toute la Salle Magnifique retentissait de « Brave Sperien. »
Shu Li, totalement dépourvu de volonté de vivre, renversa la tête pour contempler le plafond exquis du palais.
'Lâchez-moi ! Je suis fatigué —'
Quand le chant s'acheva, Shu Li rangea vite sa harpe et s'enfuit de la Salle comme une tornade, regagnant sa chambre en courant. Il claqua la porte, bondit sur le lit, tira les couvertures sur lui, et se roula en boule.
'Waah ! Tellement, tellement, tellement gênant !'
Il serra son visage brûlant, submergé par la honte.
Après un long moment, la gêne retomba. Il rejeta les couvertures et aspiras l'air frais à grandes bouffées.
Une fois sa respiration calmée, il se tapa les joues et mobilisa son esprit Ah Q intérieur.
'C'est bon, c'est juste la pratique standard des Clans Elfes et Fées. Je m'y habituerai, je m'y habituerai.'
'Comme si je pouvais jamais m'y habituer !'
Shu Li enfouit son visage dans l'oreiller moelleux et le frotta vigoureusement.
Après s'être tourmenté pendant plus d'une demi-heure, il s'essuya le visage et se dit qu'il était temps de se concentrer sur l'essentiel.
Il avait été inconscient la nuit précédente et n'avait pas effectué la Purification pour l'Arbre Mère. Aujourd'hui, il devait rattraper la séance manquée d'hier.
Retirant maladroitement sa Puissance-Source, son corps émît un éclair de Lumière, rétrécissant instantanément pour retrouver sa forme de petite fée, haute de quelques pouces seulement.
Ses vêtements et accessoires rétrécirent avec lui. Il battit des ailes, s'envola, fit un tour, et décida qu'il préférait encore être petit.
'No wonder les fées gardaient toutes leur forme minuscule en vivant dans l'Arbre Divin.'
Shu Li atterrit sur la table, sorti son miniature bureau, sa chaise et son carnet, et se mit à griffonner dans son journal.
La veille avait été une journée si capitale qu'il devait en consigner chaque détail, pour pouvoir plus tard partager ses aventures d'un autre monde avec sa famille.
Il écrivit trois ou quatre pages d'une traite, puis posa son stylo à regret. Après avoir admiré son travail du début à la fin, il rangea soigneusement ses outils d'écriture.
Ensuite, il devait trouver l'Arbre Mère et purifier sa Branche et le Fruit caché.
Si tout se passait bien, il pourrait ramener le Fruit en contrebande dans dix jours.