Purification ?
Quand avait-il purifié les compagnons déchus du Roi Elfe sur le champ de bataille ?
Shu Li était totalement décontenancé, fixant le Roi Elfe d'un air hébété.
En face de lui, Ilio ricana devant son expression abasourdie et lui expliqua aimablement : « Les ruines de l'ancien champ de bataille au nord sont ensevelies sous une multitude de Morts-Vivants des Ténèbres. Sans scellement adéquat, ils se déchaîneraient et causeraient d'immenses ravages. À l'origine, les Esprits du Bois auraient pu les purifier, mais après la fin de la guerre, les Esprits du Bois ont disparu. Faute d'alternative, les elfes et les fées tombés au combat ont renoncé à leur chance de retourner au Royaume Céleste, utilisant leur propre puissance pour réprimer les Morts-Vivants des Ténèbres. C'est pour cela que cette terre est devenue stérile, inhabitée depuis dix mille ans. »
Shu Li était de plus en plus stupéfait en l'écoutant, se rappelant les mots de l'Esprit du Bois :
N'est-ce pas toi qui m'as amenée ici ?
À ce moment-là, il n'avait pas compris, son corps soudain envahi par une puissance immense tandis qu'il perdait peu à peu conscience. Maintenant, en associant l'explication d'Ilio aux paroles de l'Esprit du Bois, une idée bizarre lui traversa l'esprit :
La disparition de l'Esprit du Bois il y a dix mille ans pourrait-elle être due au fait qu'il l'avait fait sortir de l'Illusion ?
Si c'était vrai, alors l'Illusion n'était pas une illusion du tout, mais le passé réel.
Voyant l'air ahuri du Petit, Ilio continua : « Tu as réussi à invoquer l'Esprit du Bois, purifié tous les Morts-Vivants, et redonné vie à la terre. Les elfes et les fées disparus ont enfin été libérés, retournant dans les bras du Dieu de la Lumière. »
Dans la salle à manger, tous les elfes se levèrent, se tournèrent vers Shu Li, et posèrent leur main droite sur leur cœur, lui offrant leur marque de respect la plus solennelle.
Submergé par la vue de tant d'elfes, y compris le Roi Elfe, s'inclinant avec vénération, Shu Li se remit debout en catastrophe, agitant les mains frénétiquement. « Non, non, non ! Je... je n'ai rien fait... J'y suis allé sur un coup de tête... Je ne m'attendais pas à que ça marche. En fait, je... je voulais juste être paresseux... Je voulais obtenir l'approbation de l'Esprit du Bois pour apprendre la Magie Silencieuse... »
Son visage devint cramoisi, sa voix baissa à chaque mot jusqu'à ce qu'il finisse par baisser la tête, honteux et embarrassé.
Les elfes posèrent un regard bienveillant sur la jeune fée décontenancée. Le Roi Elfe tendit la main pour caresser les cheveux de Shu Li, le louant doucement : « Sperien est la petite fée la plus chanceuse et la plus gentille. »
Le visage de Shu Li brûla encore plus fort.
« J... j'ai encore faim... À manger, à manger ! »
Il s'assit prestement, attrapant une galette plate de la main gauche et un fruit de la droite. Enfouissant son visage dans sa nourriture, il la dévora voracement, tentant de cacher son malaise et son embarras derrière son repas.
L'un des avantages d'avoir grandi était un appétit accru. Shu Li pouvait maintenant manger autant de bonne nourriture qu'il voulait, contrairement à quand il était Minuscule, où deux gros fruits le rassasiaient.
Les elfes pouffèrent de bon cœur à ce spectacle.
Entendant leurs rires, le bout des oreilles de Shu Li rougit violemment, et il faillit enfouir son visage dans son assiette.
Le Roi Elfe lui tendit un bol de Nectar de Fleur apaisant pour la gorge, disant avec gentillesse : « Mange lentement, tu vas t'étouffer. »
« Mmm-hmm ! » Shu Li finit la nourriture dans ses mains, saisit le Nectar de Fleur et en but une grande gorgée, poussant un soupir soulagé.
Il devait bien l'admettre, manger si vite et si sec avait failli l'étouffer. Le bol du Roi était arrivé à point nommé.
Après avoir fini le nectar, il lécha ses lèvres avec satisfaction.
Le ventre plein, son embarras s'estompa, et il retrouva son calme. Remarquant que les elfes étaient tous concentrés sur leur repas, il se glissa plus près du Roi Elfe et demanda d'une voix basse : « Roi, puis-je vous poser une question ? »
Le Roi Elfe interrompit sa gorgée de Nectar de Fleur et tourna la tête pour répondre : « Bien sûr. »
Ilio et les autres elfes dressèrent immédiatement l'oreille, faisant semblant de manger et boire tout en écoutant intensément.
Shu Li jeta un coup d'œil à Ilio de l'autre côté de la table, le vit mastiquer joyeusement, et se sentit assez rassuré pour parler. « Roi, quand je suis allé au nord, j'ai rencontré une bête magique de haut niveau nommée Orsop. Elle m'a donné un emblème... »
Il sortit l'Emblème, le posa sur la table, et désigna les motifs gravés.
« C'est le vôtre ? »
Le Roi Elfe essuya ses doigts fins avec un mouchoir, prit l'Emblème, et l'examina sous tous les angles. Après un long moment, il dit : « Oui, cet Emblème m'appartient. »
Shu Li s'exclama, surpris : « Orsop m'a dit qu'elle avait trouvé cet Emblème près du Bassin quand elle était jeune. »
La jeunesse d'une bête magique de haut niveau devait remonter à au moins mille ans, non ?
Le Roi Elfe remit l'Emblème à Shu Li, réfléchissant à voix haute : « Le Bassin est le cœur du dispositif réprimant les Morts-Vivants des Ténèbres. Cet Emblème scelle ma puissance, qui soutient le cercle magique. Il y a huit cents ans, l'Emblème a disparu, affaiblissant le cercle magique. Pour empêcher les Morts-Vivants de s'échapper, j'ai dû le renforcer tous les six mois... Donc il a été ramassé par une bête magique. »
Shu Li resta bouche bée.
Même le puissant Roi Elfe n'aurait pas pu imaginer qu'un dispositif magique aussi crucial serait chapardé par un Petit Démon Bête.
Les lézards creusent dans la terre. En jeune espiègle, il a probablement creusé sous le Bassin, découvert l'Emblème au cœur du dispositif, et, le prenant pour un trésor, l'a joyeusement mis en poche.
Par pure coïncidence, il a rencontré le Grand Lézard, a échangé une graine de Fleur de Cristal Rouge contre l'Emblème, maintenant transformé en Morceau de Fer.
Par pure coïncidence, en chantant un Sort de Purification au-dessus du Bassin, il a involontairement activé le cercle magique. L'Emblème a réagi au cercle magique et est devenu soudain brûlant. Quand il l'a sorti pour l'examiner, l'Emblème était si chaud qu'il l'a laissé tomber dans le Bassin.
L'Emblème est retourné au cœur du dispositif, activant le cercle magique et déclenchant l'Illusion.
Non, c'est faux. Il aurait ouvert un tunnel spatio-temporel, l'envoyant sur le champ de bataille d'il y a dix mille ans.
Shu Li ordonna soigneusement ses pensées, l'air grave, et raconta chaque détail au Roi Elfe : comment il avait rencontré le Grand Lézard, comment il avait déclenché le cercle magique, et comment il avait transmigré il y a dix mille ans.
Il devait comprendre pourquoi il continuait à être vu par les « gens » dans l'Illusion. Que se passait-il ?
La dernière fois, le Roi Elfe avait affirmé ne pas l'avoir vu. Mais cette fois ? Il non seulement avait parlé au Roi, mais s'était même présenté. Le Roi ne pouvait sûrement pas le nier encore ?
Shu Li fixa intensément le noble elfe aux cheveux d'or, espérant trouver des réponses dans ses mots.
C'était crucial pour lui.
S'il possédait vraiment le pouvoir de voyager dans le temps et l'espace, cela signifiait-il qu'avec la bonne méthode, il pourrait retourner dans son monde d'origine et retrouver sa famille ?
Le Roi Elfe soutint le regard persistant et espoir du jeune fée, fronce les sourcils en murmurant : « Je le regrette, mais je n'ai eu aucune interaction avec toi pendant cette bataille. »
Shu Li insista, refusant d'abandonner. « Vraiment, vraiment pas du tout ? »
Le Roi Elfe caressa doucement les cheveux de Shu Li, expliquant patiemment : « Tu as raison pour l'Emblème. Il a bien déclenché le cercle magique par accident. Quant à la raison pour laquelle l'Esprit du Bois est apparu si soudainement, peut-être que seule elle connaît la réponse. Tu devrais lui demander toi-même. »
« Elle a dit que c'était moi qui l'avais ramenée, » marmonna Shu Li, gonflant les joues, les sourcils froncés de frustration.
Le Roi Elfe répondit : « Le temps est une chose curieuse. Peut-être que ce que nous percevons comme des millénaires n'est qu'un instant fugace pour d'autres. »
Shu Li resta hébété.
Que veut dire le Roi ?
Ilio, tripotant distraitement un fruit ressemblant à du raisin, traîna : « Petit Sperien, repense aux premiers vers du Chant de la Création. »
Shu Li se tourna pour le fusiller du regard.
Donc Ilio a écouté ma conversation privée avec le Roi Elfe depuis le début ?
Mais pourquoi le Chant de la Création encore ?
Esprit de l'Eau, Esprit du Feu, Esprit du Bois, Esprit du Vent, Esprit de la Terre — Esprits Élémentaires des temps anciens, ouvrez la Porte du Temps et de l'Espace et menez-nous à l'âge glorieux où les dieux marchaient parmi nous...
Shu Li récita silencieusement les vers deux fois, puis ses yeux s'écarquillèrent.
Esprits Élémentaires des temps anciens, ouvrez la Porte du Temps et de l'Espace !
« Les Esprits Élémentaires peuvent transmigrer à travers le temps ? » lança-t-il.
Ilio lui fit un clin d'œil. « Les poèmes des elfes sont la vraie histoire. »
Shu Li pensa immédiatement au poème le concernant, fronça le nez de dégoût. Il en tira une conclusion : ce n'était pas lui qui avait transmigré à travers le temps, mais l'Esprit du Bois.
Ce qu'il voyait était toujours une illusion. L'Esprit du Bois avait entendu sa prière à travers le temps et l'espace et était venue dans le futur, dix mille ans après la fin de la guerre.
C'est pour cela que le Roi Elfe avait dit : « Nos dix mille ans ne sont peut-être qu'un instant pour d'autres. »
Shu Li tira sur ses cheveux, admirant le caprice et la puissance pure des Esprits Élémentaires.
Fraîchement sortie de bataille, avec l'énergie résiduelle des Morts-Vivants des Ténèbres encore présente sur le champ de bataille, elle avait abandonné son poste comme une commerçante insouciante, forçant le Roi Elfe à établir un cercle magique où les âmes des elfes et fées tombés réprimeraient les Morts-Vivants des Ténèbres.
Pourtant, en y réfléchissant vraiment, c'était lui le responsable.
S'il n'avait pas invoqué l'Esprit du Bois depuis les ruines de l'ancien champ de bataille hier, rien de tout cela ne se serait-il pas produit ?
Le paradoxe temporel était trop complexe, impossible à résoudre logiquement.
« Ne sur-réfléchis pas, » la voix éthérée du Roi Elfe résonna à son oreille. « Laisse les choses suivre leur cours naturel. Dieu nous guidera sur le bon chemin. »
Shu Li baissa la main qui tirait ses cheveux, releva son petit visage, et regarda les traits parfaits du Roi Elfe.
« Chaque événement en apparence irrationnel finira par révéler une explication rationnelle, » dit le Roi Elfe, tapotant doucement la poitrine du jeune fée. « Suis ton cœur. Si tu penses que c'est juste, alors fais-le. Pour les problèmes que tu ne peux pas résoudre, je t'aiderai. »
L'endroit où le Roi Elfe avait touché sa poitrine brûlait chaleureusement, et le cœur de Shu Li battit plus vite.
« Je veux trouver tous les Esprits Élémentaires, » déclara-t-il sincèrement.
Les Esprits Élémentaires étaient la clé de son retour ; les rassembler tous ouvrirait la Porte du Temps et de l'Espace.
« Très bien, » le Roi Elfe acquiesça.
L'excitation de Shu Li monta en flèche.
Comment ne pas être aux anges en découvrant soudain un moyen de rentrer chez soi ?
Quant à pourquoi les « gens » dans l'Illusion pouvaient le voir, il n'y avait pas lieu de s'y attarder. Comme l'avait dit le Roi Elfe, l'irrationnel était souvent rationnel, et un jour il comprendrait la réponse.
Sa priorité immédiate était de renforcer ses capacités en préparation de la recherche des Esprits Élémentaires.
L'esprit clair et les soucis dissipés, il attrapa un fruit sans hésiter, en croqua un gros morceau, et mâcha avec délice, sa joue gauche gonflée tandis qu'il savourait le goût.
Grâce aux événements de la veille, il avait progressé jusqu'à Mage Confirmé, se rapprochant d'un pas du rang de Mage Souverain.
Si j'ai d'autres coups de chance, vais-je monter en niveau encore plus vite ?
Shu Li commença à anticiper ses futures aventures.
Après le petit-déjeuner, il accompagna le Roi Elfe à la Bibliothèque pour étudier la théorie magique. Pendant sa pause déjeuner d'une heure, il lut avec application la pile de livres.
La Fortune ne lui sourit pas tous les jours.
Après avoir lu toute la matinée, il ne trouva aucun nouvel indice.
L'après-midi, il alla au pâturage.
Un avantage de sa taille accrue était qu'il pouvait enfin apprendre à garder et traire les cerfs-bovins, créatures uniques du Royaume Elfique. Ces animaux étaient remarquablement dociles. Il monta sa Licorne autour du pâturage, et sans même avoir besoin de claquer le fouet, ils regagnèrent automatiquement leurs enclos.
Pendant la traite, ils restaient parfaitement immobiles, ne perdant jamais leur calme, peu importe à quel point il s'acharnait.
La première traite de Shu Li fut un chaos total. Il finit par s'asperger le visage de lait. Ilio, témoin de la scène, pointa du doigt et éclata de rire.
Mince alors !
Shu Li gonfla les joues, s'essuya le visage, et s'accroupit pour continuer à travailler sous le ventre des cerfs-bovins.
La persévérance finit par payer. À force d'efforts acharnés, il remplit enfin un seau de lait blanc crémeux, accomplissant sa tâche du jour.
Alors qu'il s'apprêtait à rentrer, Ilio s'approcha de lui en portant deux longues perches.
« Sperien, envie de te venger ? » demanda-t-il avec un sourire malicieux.
« Quoi ? » demanda Shu Li, perplexe.
« Tiens, » Ilio lui lança un long bâton. « Allez, frappe-moi avec. »
Shu Li attrapa le bâton, totalement déconcerté par la logique d'Ilio.
Il existe vraiment des gens qui aiment se faire battre ? Et qui en plus fournissent l'arme et supplier qu'on les frappe ?
« Tu es sûr ? » demanda-t-il, sceptique.
Ilio hocha fermement la tête. « Absolument. »
Shu Li saisit le bâton, prenant une posture offensive. « Je vais vraiment te frapper, hein ? »
Ilio se raidit, resserra la prise sur son propre bâton, l'air prêt à encaisser. « Dépêche-toi de me frapper. »
Avec une telle invitation, comment Shu Li aurait-il pu refuser ?
« Hah — j'arrive — »
Il abattit le bâton de toutes ses forces sur l'elfe aux cheveux noirs.
Clang —
Leurs bâtons s'entrechoquèrent avec un fracas retentissant.
« Tu n'as pas dit que je pouvais te frapper ? » demanda Shu Li, incrédule.
Ilio grina avec ruse. « Je n'ai jamais dit que je ne riposterais pas, moi ? »
Dans l'instant qui suivit, il riposta par une contre-attaque vive.
« Aïe, aïe, aïe — j'arrête de jouer — »
Shu Li poussa un cri surpris, serrant son long bâton tout en fuyant à travers la prairie.
Aucune chance que ses compétences martiales rivalisent avec le plus fort guerrier du Clan des Elfes ! S'il ne fuyait pas, il serait réduit en bouillie !
Ce fourbe d'Ilio ! Il m'a piégé ! Quel scandale !
Et moi, l'idiot, j'ai vraiment cru ses mensonges.
Ouaaah ! Ouaaah ! Ouaaah !
Le Roi Elfe se tenait devant la maison du ranch, regardant la jeune fée sprinter à travers la prairie en hurlant. L'elfe aux cheveux noirs qui le poursuivait retenait délibérément ses coups, piquantoccasionnellement le dos de la jeune fée avec son bâton, la faisant bondir et crier de terreur.
« N'est-ce pas une fée ? Ne devrait-elle pas pouvoir voler avec ses ailes ? »
Une boule de Lumière verte se matérialisa sur l'épaule du Roi Elfe.
Les lèvres du Roi Elfe s'étirèrent en un fin sourire, mais il ne répondit pas.
La Lumière verte se solidifia en une version miniature de l'Esprit du Bois.
« Freyus, pourquoi as-tu menti à une si mignonne petite fée ? »
Écoutant les rires et cris de joie lointains, le Roi Elfe murmura : « Il devrait grandir heureux, pas porter trop tôt des responsabilités qui ne sont pas les siennes. »
L'Esprit du Bois soupira. « Peut-être as-tu raison cette fois. »