Alors que le soleil du matin se levait, ses rayons dorés baignèrent les montagnes, les rivières, les lacs, les forêts et les plaines du Royaume Elfique d'une lueur vibrante, emplie de vie.
À l'intérieur du Château de Cristal, les elfes matinaux se saluaient avec une courtoisie élégante. En passant devant la Cour de la Nurserie, leurs regards s'attardaient invariablement un instant devant la porte d'une certaine chambre.
« Le petit Sperien s'est-il réveillé ? » demanda Ilio.
« Pas encore ! Il n'a pas dîné hier soir, alors le petit bonhomme doit se réveiller affamé », répondit Sayah, tenant un plateau chargé de vêtements et de bijoux exquis. Elle s'apprêtait à apporter la nouvelle tenue de Sperien.
« Je ne m'attendais pas à ce qu'il agisse si vite », dit Ilio, se pinçant l'arête du nez, un mal de tête naissant.
Avant-hier, il avait mentionné l'Essence Élémentaire au petit bonhomme en passant. Il n'avait jamais imaginé que dès le lendemain, l'enfant utiliserait ce seul indice pour s'aventurer seul vers les ruines de l'ancien champ de bataille au Nord.
Ce qui choqua encore davantage les elfes, c'est que le petit bonhomme n'avait pas seulement invoqué miraculeusement l'Esprit du Bois, mais avait aussi obtenu sa reconnaissance, gagnant un pouvoir immense et accédant immédiatement au rang de Mage Confirmé, restaurant sa Puissance-Source.
Même parmi les elfes et les fées naturellement doués, personne n'était jamais devenu Mage Confirmé à l'âge de dix ans.
Sperien était extraordinaire — si extraordinaire que les elfes le regardaient avec une révérence solennelle.
Comme l'avait dit l'Arbre Mère, il était le seul espoir du Clan de la Lumière.
Shu Li, chéri par les elfes, dormait profondément dans son lit. Il étira ses membres, s'étalant instinctivement en étoile, quand soudain une jambe dépassa du bord.
Hum ?
À demi endormi, sa jambe battit l'air, cherchant un appui. Après un long moment, elle n'en trouva point, et son corps commença à glisser vers le bas.
Shu Li’ouvrit les yeux en grand. Voyant le plafond familier, il les referma avec un soupir de soulagement, ramena sa jambe pendante sur le lit, se tourna sur le côté et tira la couverture vers lui.
La couverture monta aisément. Il se blottit contre l'oreiller moelleux et replongea dans le sommeil.
Mais tandis qu'il sombrait, quelque chose clochait.
Le lit avait-il... rétréci ? Sa tête entière reposait désormais sur l'oreiller, et la couverture semblait plus légère.
Shu Li se redressa d'un bond, les yeux écarquillés, scrutant la chambre avec stupeur.
Ce n'était pas son imagination !
Le lit avait bel et bien rétréci !
D'ordinaire, il n'occupait qu'un petit coin du lit, pouvant rouler sans toucher les bords. Maintenant, quand il tendait les jambes, ses orteils effleuraient le pied du lit.
De plus, tous les meubles de la pièce avaient rétréci également.
Complètement déconcerté, Shu Li rejeta la couverture et se prépara à descendre du lit. Ses pieds nus touchèrent le sol, révélant ses jambes lisses et nues.
Il baissa les yeux et fut choqué de découvrir qu'il était entièrement nu !
Hein ?
Il ne dormait jamais nu, enfilant toujours un pyjama ample et confortable chaque soir. Alors pourquoi s'était-il réveillé en adam aujourd'hui ?
Shu Li attrapa vite des vêtements dans son Anneau de Stockage, puis resta coi à fixer les habits miniatures dans sa paume.
L'instant d'après, il se précipita dans la salle de bain et se planta devant le miroir.
Son visage était toujours le sien, les seuls changements étant sa taille et la paire d'ailes translucides qui poussait dans son dos.
Il avait failli rester coincé dans l'embrasure de la porte tout à l'heure à cause de l'envergure des ailes.
Shu Li fixa le miroir, confirmant sans l'ombre d'un doute qu'il avait grandi !
Oui, tout comme ces Fées qui avaient restauré leur Puissance-Source, il s'était transformé pour atteindre la même taille qu'un Elfe.
Il posa ses mains sur ses joues, incrédule. Son esprit tout juste réveillé commença enfin à traiter la situation.
Si sa mémoire était bonne, il aurait dû se trouver aux ruines de l'ancien champ de bataille dans la partie nord du Royaume Elfique.
Hier après-midi, il avait chevauché Dore vers le nord, vécu une série d'événements miraculeux, et rencontré l'Esprit du Bois. Elle avait touché son front, provoquant un afflux massif de pouvoir dans son corps, puis il avait perdu conscience.
À présent, il s'était réveillé dans une pièce, allongé sur un lit, son corps ayant inexplicablement grandi.
Shu Li se frotta la tête, hébété, tituba hors de la salle de bain, regagna le lit et s'enveloppa dans la couverture, nu.
Ce n'est que lorsqu'une Fée accède au rang de Mage Confirmé qu'elle peut restaurer sa Puissance-Source et passer de petite à grande.
C'aurait dû être une joyeuse occasion, mais il avait oublié le processus de la croissance, ce qui la rendait totalement irréelle.
Ce qui le perplexait le plus, c'était la façon dont il était revenu ici.
Toc, toc, toc —
On frappa à la porte.
Shu Li sortit de sa torpeur, lâcha la couverture, et attrapa instinctivement ses ailes pour voler jusqu'à la porte. Mais il se souvint de son corps d'adulte — tout nu — et réenveloppa vite la couverture autour de lui. Après avoir vérifié trois fois qu'il était bien couvert, il sauta du lit, fit de petits pas pressés vers la porte, et tourna la poignée.
« Bonjour, Sperien », le salua Sayah, ses yeux dorés pétillants tandis qu'elle détaillait le jeune fée devant elle. Elle tenait un plateau avec des vêtements, son sourire rayonnant.
D'ordinaire, c'était une minuscule créature adorable, si délicate que ses traits passaient inaperçus. Maintenant, sous sa forme adulte, ses traits frappants étaient clairement visibles.
Des cheveux dorés cascadaient en désordre, couronnés par une Couronne de Fleurs éblouissante sertie d'émeraudes. Son front était lisse et plein, ses sourcils délicats, son nez droit et fin, sa peau claire et sans défaut, ses lèvres roses, et ses tendres yeux verts purs et intacts.
Il ressemblait à une fleur nouvellement éclose, ses pétales rosés baignés de lumière matinale — frais et tout à fait charmant.
Le jeune fée, visiblement troublé, serrait la couverture contre lui, le bout des oreilles rouge carmin. Ses pieds nus, dépassant sous la couverture, se frottèrent nerveusement l'un à l'autre, trahissant son malaise.
Le regard de Sayah s'adoucit, son instinct maternel débordant. Elle aurait voulu poser le plateau, attirer le petit bonhomme dans ses bras, lui ébouriffer les cheveux, et lui frotter la joue.
« Bonjour, Sayah », dit Shu Li, mal à l'aise sous son regard insistant. Il recula instinctivement de deux pas et invita l'Elfe aux cheveux roux à entrer.
Une fois dans la chambre, Sayah posa le plateau sur la table, prit une tenue taillée pour un enfant de dix ans, la secoua, et sourit. « Lorin a cousu ces nouveaux vêtements pour toi cette nuit. Est-ce qu'ils te plaisent ? »
Lorin était un maître tisserand renommé parmi les Elfes, chargé de confectionner la plupart de leurs vêtements, y compris ceux portés par le Roi Elfe lui-même.
Ses créations étaient réputées pour leurs matières confortables, leurs dessins exquis, et l'ajout de réseaux magiques défensifs, en faisant des Robes de Haute Magie très prisées, quasi impossibles à obtenir hors du Royaume Elfique.
La bouche de Shu Li s'entrouvrit de surprise.
Un chef-d'œuvre façonné par un maître artisan — comment ne pas l'aimer ?
Et il avait été confectionné en urgence rien que pour lui ! Il fut profondément touché.
« Transmets s'il te plaît ma gratitude à Lorin. »
Sayah fit un clin d'œil. « Tu pourras la remercier en personne à la salle à manger plus tard. »
Shu Li marca une pause, puis hocha la tête. « D'accord. »
Il voulait exprimer sa gratitude personnellement et offrir un cadeau de valeur pour marquer sa sincérité.
« Merci à toi aussi, Sayah », dit-il.
Pendant son séjour au Royaume Elfique, Sayah avait toujours pris soin de lui, et il ne l'avait pas convenablement remerciée jusqu'à présent.
Sayah s'inclina légèrement et ne put s'empêcher de caresser doucement les cheveux du jeune fée. « Il n'y a pas de quoi. Prendre soin de toi est mon devoir. Je suis ton gouvernante de nurserie, après tout ! »
Elle se souvenait encore du moment où le dernier bouton avait éclos, révélant un tendre bébé à la peau pâle niché au cœur de la fleur, dormant profondément. Alors que les autres bébés fées auraient déployé leurs ailes et s'envoleraient de leurs Lits de Fleurs, avides d'explorer, lui était resté endormi.
Inquiète que le Petit Bonhomme ne se développe pas correctement, elle l'avait délicatement piqué du doigt, pour se faire prendre sur le fait par le Roi Elfe.
Voir le bébé fée qu'elle avait personnellement « mis au monde » grandir jour après jour la comblait d'une immense satisfaction.
Dix ans s'étaient écoulés en un clin d'œil. La minuscule bestiole d'autrefois s'était épanouie en un jeune fée, désormais le grand espoir de l'Arbre Mère des Elfes — un spectacle qui l'emplissait d'une profonde émotion.
Juste la veille, il avait invoqué l'Esprit du Bois, disparu depuis dix mille ans, choquant tout le Royaume Elfique.
Ce matin, deux fois plus d'elfes que d'habitude passaient devant la porte de Sperien.
Shu Li dit timidement : « Quoi qu'il en soit, merci. Au fait... comment suis-je revenu ici hier ? »
Sayah répondit avec naturel : « Le Roi t'a porté, bien sûr ! »
Sous le regard stupéfait de Shu Li, elle lui piqua le front et le gronda : « Toi ! Tu ne nous as même pas dit que tu allais seul aux ruines du champ de bataille au nord. Tu as eu de la chance cette fois, invoquant l'Esprit du Bois, mais qu'en sera-t-il la prochaine ? »
« Je... je suis désolé », dit Shu Li, ses oreilles pointues tombantes tandis qu'il reconnaissait sa faute. « Je ne le referai plus. »
Sayah lui tapota la tête et rit. « Dépêche-toi d'enfiler tes nouveaux vêtements ! Le petit-déjeuner t'attend à la salle à manger — tout le monde t'attend ! »
« Hein ? » Shu Li inclina la tête.
Tout le monde m'attend ?
Sayah n'en dit pas plus, quitta sa chambre et referma la porte derrière elle avec attention.
Shu Li soupira et se dégagea de la chaude couverture. Après y être resté enveloppé si longtemps, son dos était trempé de sueur.
Il fouilla dans le plateau et trouva avec joie plusieurs paires de petits sous-vêtements.
Super ! Plus de fesses à l'air pour tout le monde.
Comme il n'était encore que Mage Initié, il n'avait pas prévu de vêtements capables de s'ajuster à sa taille, donc ses sous-vêtements étaient naturellement de taille miniature.
Bien qu'il pût retrouver sa forme de Petite Fée, il grandissait rarement autant et voulait ressentir la sensation d'être plus grand.
Shu Li alla à la salle de bain se nettoyer et enfiler ses nouveaux vêtements.
Pas étonnant que ce soit une Robe de Haute Magie — elle est si confortable !
Il transforma la Couronne de Fleurs en ornement frontal argenté et trouva la dague qui était attachée à sa cuisse plus tôt, posée sur la table de chevet.
La dague avait grandi, et son anneau métallique s'était brisé.
Shu Li prit un nouvel anneau métallique sur le plateau, le fixa autour de sa cuisse, et glissa la dague dans l'encoche latérale de l'anneau — un ajustement parfait.
Il remarqua aussi l'Emblème que le Lézard Géant lui avait donné sur la table de chevet.
Le ramassant, il l'examina avec curiosité.
Comment exactement cette Illusion avait-elle été déclenchée ?
Avant d'entrer dans l'Illusion, il avait récité un Sort de Purification au-dessus du Bassin. Immédiatement après, son Anneau de Stockage avait chauffé, et il avait vite attrapé le Morceau de Fer.
Le Morceau de Fer avait roulé jusqu'au fond du Bassin, émis une lumière verte, et alors il avait été aspiré dans l'Illusion.
Donc, cet Emblème devait être la clé.
Shu Li rangea l'Emblème, qui portait le sceau du Roi Elfe, de nouveau dans son Anneau de Stockage, mit ses nouvelles chaussures, et quitta la chambre.
« Bonjour, Sperien ! »
En chemin, il croisa de nombreux Elfes qui le saluaient chaleureusement.
Shu Li répondit poliment, tout en restant perplexe.
En entrant dans la salle à manger, Shu Li figea, saisi par la vue de la pièce fourmillant d'elfes.
Les elfes étaient matinaux, et d'ordinaire la moitié des tables seraient vides à cette heure. Le soleil s'était-il levé à l'ouest aujourd'hui ? Pourquoi la salle était-elle si bondée ?
Ce qui le surprenait encore plus, c'était la présence du Roi Elfe.
Après cinq ans d'études au Royaume Elfique, Shu Li croisait rarement le Roi au petit-déjeuner. Quand il se précipitait à la Bibliothèque, le Roi était déjà installé à sa table, absorbé par un livre.
Il ne se souvenait d'aucune occasion spéciale aujourd'hui.
Les elfes dans la salle lançaient des regards fervents au beau jeune fée en habit neuf.
Shu Li sentit un frisson lui parcourir l'échine. Sur ses gardes, il se faufila entre les tables et se hâta vers le Roi Elfe.
« Bonjour, Votre Majesté », dit-il, posant une main sur sa poitrine dans un salut respectueux. « Je suis terriblement désolé de vous avoir causé tant d'ennuis encore. »
Sayah lui avait dit que le Roi l'avait ramené au Château de Cristal. Il était clair qu'il avait fait un désastre aux ruines du champ de bataille antique, et que le Roi avait encore dû nettoyer derrière lui.
« Bonjour », répondit le Roi Elfe avec chaleur. « Assieds-toi et prends ton petit-déjeuner. »
« Oui, Votre Majesté... » Shu Li s'assit docilement sur la chaise à côté du Roi.
La table était couverte d'un festin somptueux, intact, comme s'il attendait son arrivée pour commencer le repas.
Le Roi Elfe prit un fruit et le posa dans l'assiette devant Shu Li.
Après l'avoir remercié, Shu Li saisit le fruit d'une main et en croqua une bouchée raffinée.
Le voyant commencer à manger, les autres elfes entamèrent progressivement leur repas également, les oreilles dressées, surveillant constamment la table du Roi Elfe.
Shu Li, qui mourait de faim, engloutit deux fruits et but une demi-tasse de lait de biche, apaisant enfin sa faim.
Il ralentit, jetant involontairement des regards furtifs au Roi Elfe pendant qu'il mangeait.
Le Roi Elfe posa sa tasse et se tourna vers lui. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Pris sur le fait, Shu Li faillit s'étouffer avec son lait de biche, se claquant la main sur la bouche et toussant violemment.
Voyant cela, le Roi Elfe lui tendit un mouchoir.
« Merci... » marmonna Shu Li, acceptant le mouchoir et essuyant le lait au coin de sa bouche. Il s'éclaircit la voix, regarda le Roi Elfe de ses tendres yeux verts, hésitant à parler.
Le Roi Elfe sourit. « Tu peux parler librement. »
Serrage le mouchoir taché de lait, Shu Li hésita avant de demander : « Vous ne... vous n'allez pas me demander ce que j'ai rencontré aux ruines du champ de bataille hier ? »
« Tu as invoqué l'Esprit du Bois. » Le Roi Elfe le fixa intensément. « Au nom de tous les camarades tombés sur le champ de bataille, je te remercie pour leur Purification. »
« Gah ? » Shu Li resta figé, stupéfait.