La scène de l'ancienne guerre était véritablement magnifique, des maîtres s'affrontant dans un combat aux proportions telluriques.
Shu Li fut reconnaissant qu'il ne s'agît que d'une illusion. S'il était apparu imprudemment sur un tel champ de bataille colossal avec sa force actuelle, il aurait été instantanément anéanti.
Les Mages Souverains étaient terrifiants, chacun possédant le pouvoir de déplacer des montagnes, de renverser les mers et de faire basculer les étoiles.
Après s'être frayé un chemin à travers des couches d'« effets spéciaux » magiques, Shu Li parvint enfin au Dos du Dragon d'Argent qui portait le Roi Elfe.
Au premier coup d'œil, il le prit pour Hammon.
Mais Hammon était le jeune roi du Clan des Dragons, qui n'avait même pas encore éclos il y a dix mille ans. Clairement, ce Dragon d'Argent qui assistait le Roi Elfe n'était pas lui.
En y regardant de plus près, Shu Li remarqua une rangée d'écailles dorées sur le sommet de la tête du dragon — un trait qu'Hammon ne possédait pas.
Ce doit être un aîné d'Hammon, songea Shu Li.
Atterrissant sur le dos du dragon, Shu Li s'approcha du Roi Elfe. Il observa que le roi n'avait même pas besoin de baguette magique ; d'un simple geste de la main, il déchaînait de puissantes compétences magiques. Il passait sans transition de la Magie aux Sept Élémens — Vent, Feu, Eau, Terre, Bois, Lumière et Ténèbres — les maniant avec une maîtrise inégalée.
Ce qui étonna véritablement Shu Li fut la capacité du roi à combiner deux éléments, manifestant la magie des attributs Foudre et Glace.
Comme c'était incroyable !
Shu Li vola autour du Roi Elfe, tournant autour de lui tandis qu'il observait la posture héroïque du roi au combat. Ses tendres yeux verts brillaient d'une pure admiration.
Les sorts du Roi Elfe étaient d'une concision remarquable, ne requérant parfois que deux mots pour déclencher des attaques de la force d'une super-tempête.
Comme chacun sait, plus l'incantation est courte, plus sa puissance est faible. Cependant, avec une force suffisante, on peut submerger ses adversaires par la seule puissance brute.
S'étant habitué à la démeaneur doux du Roi Elfe, Shu Li trouvait impossible d'imaginer la figure terrifiante qu'il devenait au combat.
Maniant une puissance approchant celle des Êtres Célestes et tenant tête au Dieu de la Mort, le Roi Elfe menait les Forces des Ténèbres de défaite en défaite.
L'Esprit du Bois agissait comme une « batterie », alimentant continuellement le Roi Elfe en énergie élémentaire.
La guerre est cruelle. Même avec les forces elfiques prenant l'avantage, les pertes restaient élevées.
Quand Shu Li vit un Elfe fendu en deux par la faux du Dieu de la Mort, il poussa un horrifié « Aaaah ! »
Bien qu'il vécût dans l'Autre Monde depuis dix ans et eût été témoin d'événements sanglants, l'ampleur du carnage devant lui faillit étouffer son cœur fragile.
Enragés par le massacre de leurs Membres de Clan, les Elfes lancèrent une féroce contre-attaque.
Le Dragon d'Argent accéléra soudain, surprenant Shu Li. Instinctivement, il attrapa les cheveux du Roi Elfe, mais saisit invece le pan de sa cape.
Immédiatement, le monde tourna violemment.
Le Dragon d'Argent exécuta une série de manœuvres aériennes audacieuses, slalomant habilement à travers les sorts magiques chaotiques. Une magnifique épée se matérialisa dans la main du Roi Elfe, qu'il brandit avec une force écrasante. L'énergie de l'épée jaillit en un arc en éventail, abattant les ennemis un par un et tranchant le bras d'un soldat ennemi d'un seul coup décisif.
Shu Li s'accrocha à la cape qui flottait, balloté de haut en bas, la tête tournoyant si violemment qu'il faillit vomir.
Ce ne fut que lorsque le Dragon d'Argent stabilisa enfin son vol que Shu Li reprit ses sens. Il s'accrocha pitoyablement à la cape du Roi Elfe, le visage livide.
Il comprit enfin à quel point les pilotes de chasse étaient incroyables !
Exécuter des tonneaux de 720 degrés et plonger de hauteurs extrêmes sous divers angles, l'intense apesanteur lui fit croire qu'il allait mourir à tout instant.
Alors que Shu Li récupérait, pressé contre le tissu lisse de la cape, il se figea soudain.
Attendez —
N'était-ce pas censé être une illusion ?
Plus tôt, les attaques magiques avaient traversé son corps. Pourquoi pouvait-il maintenant toucher des objets solides ?
Il pinça instinctivement sa joue.
Aïe ! Ça fait mal !
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, ses traits délicats affichant un étonnement total.
Serait-il possible que, tout comme la fois précédente, il se fût matérialisé au sein de l'illusion ?
Ou bien avait-il de quelque façon voyagé à travers le temps et l'espace ?
Pour tester sa théorie, Shu Li commença à grimper sur la cape du Roi Elfe. Le tissu flottait violemment, rendant l'ascension périlleuse. Il s'hissa à mains et à pieds, terrifié à l'idée que s'il lâchait prise, il culbuterait et serait emporté par le vent.
Après ce qui lui parut une éternité, il atteignit enfin l'épaule du Roi Elfe. S'agrippant fermement à l'agrafe d'épaule de la cape, il cala ses pieds dans les boucles de l'agrafe pour se sécuriser, puis enroula instinctivement les bras autour des cheveux dorés du Roi Elfe.
Sentant quelque chose, le Roi Elfe jeta un regard de côté vers son épaule. Une boule de feu météoritique fonçait sur lui. Il contresortit promptement, tendant sa main libre et chantant froidement : « Tempête Furieuse ! »
En un instant, une tornade violente, mêlée d'une pluie torrentielle, jaillit vers la boule de feu. Elle n'éteignit pas seulement la Sphère d'Eau, mais eut assez de force pour frapper le Nécromancien qui avait lancé la boule de feu météoritique.
« Aaaah — ! »
Le Nécromancien, perché au sommet de la bête magique géante, poussa un hurlement déchirant tandis que la tornade le déchiquetait.
La tête de la bête fut tranchée, le sang giclant tandis qu'elle s'écrasait au sol.
Shu Li s'écria, stupéfait : « Roi ! Tu es incroyable ! »
Le Roi Elfe para une autre vague d'attaques de son épée, puis guida le Dragon d'Argent vers un endroit relativement sûr. Se tournant, il demanda : « Qui es-tu ? Et pourquoi es-tu accroupi sur mon épaule ? »
« Ah ? » Shu Li le fixa, hébété. « Tu... tu peux me voir ? »
« À mes yeux, tu n'es qu'une petite lueur verte », répondit le Roi Elfe, son regard balayant les alentours avec prudence tandis qu'il brandissaitoccasionnellement son épée pour repousser les ennemis qui s'approchaient.
Shu Li avala sa salive et bredouilla : « Je... je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je... je suis né dix mille ans après la Grande Guerre des Dieux... »
Le Roi Elfe chanta un sort, et d'innombrables vines jaillirent du sol, enserrant la Légion des Squelettes qui déferlait.
Les autres elfes chargèrent en avant en parfaite coordination, chacun déployant ses capacités uniques pour anéantir les squelettes.
Saisissant un moment de répit, le Roi Elfe demanda : « Puisque tu es une bébé fée venue de dix mille ans dans le futur, pourquoi es-tu apparue ici ? »
« Je... je ne sais pas. Je suis venue dans la partie septentrionale du Royaume Elfique pour trouver l'Esprit du Bois... » Shu Li expliqua rapidement son but et comment il était entré dans l'Illusion.
Le Roi Elfe écouta l'explication de la jeune fée tout en continuant à combattre.
Après avoir fini son rapport, Shu Li regarda nerveusement le profil parfait du Roi Elfe, attendant sa réponse.
Le Roi Elfe occit une autre vague d'ennemis, puis leva son épée et s'envola vers le Dieu de la Mort.
« Quel âge as-tu ? » demanda le Roi Elfe.
« Ah ? Dix... dix ans », répondit Shu Li instinctivement.
Le Roi Elfe esquissa un faible sourire, puis tendit soudain la main, rassembla la lueur verte sur son épaule et la lança négligemment vers l'Esprit du Bois tout proche.
« Fenris, renvoie-le. »
« Iii ! »
Shu Li culbuta dans les airs comme une petite balle, enveloppé dans une Vine Verte qui le traîna devant l'Esprit du Bois.
L'Esprit du Bois scruta la silhouette ombreuse au sein de la lueur verte, demandant : « Qui es-tu, et d'où viens-tu ? »
Shu Li secoua sa tête étourdie et regarda le Dragon d'Argent et le Roi Elfe, engagés dans un combat acharné contre le Dieu de la Mort. « Je... je suis Sperien de la Forêt Féerique, de dix mille ans dans le futur... »
« Puisque tu viens de dix mille ans dans le futur, tu devrais rentrer immédiatement — » L'Esprit du Bois fit claquer sa vine, propulsant l'Orbe de Lumière verte qui enfermait Shu Li vers le ciel.
« Aaaah — Je suis venue pour te trouver — »
L'Orbe de Lumière se transforma en lumière d'étoile et disparut sans laisser de trace, mais la voix claire de la jeune fée résonna encore dans l'air.
Thud !
Shu Li atterrit lourdement sur ses fesses dans la terre calcinée, fixant bêtement l'Amas de Fer à côté de lui.
Oh, je ne peux plus l'appeler Amas de Fer.
L'extérieur noir s'était écaillé, révélant d'intriqués motifs dorés — un véritable Emblème, brillant de mille feux.
Ce qui choqua véritablement Shu Li fut la jeune vine verte désormais attachée à l'Emblème.
Est-ce... la Vine Verte de la main de l'Esprit du Bois ?
Il se releva prestement et toucha prudemment la vine épineuse, son esprit tourbillonnant de questions.
Qu'est-ce qui vient de se passer exactement ?
Si c'était une Illusion, pourquoi le Roi Elfe et l'Esprit du Bois pouvaient-ils le voir ? Et comment cette vine l'avait-elle suivi dans la réalité ?
Si ce n'était pas une Illusion, pourquoi les attaques magiques avaient-elles été incapables de lui nuire ?
Plus déconcertant encore était la façon dont le Roi Elfe l'avait découvert deux fois, l'expulsant directement ou indirectement de l'Illusion.
Shu Li se tapa le front, totalement perplexe.
Grouuu —
Son estomac gargouilla bruyamment.
Il leva les yeux vers le ciel et ne vit qu'un mince filet de coucher de soleil qui persistait à l'horizon.
Mince !
Il devait partir immédiatement !
Le Grand Lézard l'avait averti que le Bassin était extrêmement dangereux la nuit, hanté par les esprits des guerriers tombés au combat il y a dix mille ans.
Shu Li saisit hâtivement la Vine Verte, avec l'intention de la ranger dans son Anneau de Stockage. Mais les épines de la vine étaient trop acérées, lui perçant le doigt.
« Sss — ! »
Shu Li grimaça de douleur, lâcha instinctivement la vine et porta son doigt qui saignait à sa bouche.
La Vine Verte tachée de sang tomba sur la terre calcinée, émettant une lumière verte aveuglante.
Qu'est-ce qui se passe ?
Shu Li déploya ses ailes et les battit frénétiquement, s'envolant dans les airs.
Il était rapide, mais la Vine Verte poussait encore plus vite. L'Emblème, à présent révélé sous sa forme véritable, flottait dans les airs, projetant un faisceau de lumière dorée sur la vine.
La Vine Verte absorba la puissance de l'Emblème, croissant exponentiellement : une devint deux, deux devinrent quatre, quatre devinrent huit, huit devinrent seize... doublant à chaque division.
Terrorisé, Shu Li fit demi-tour et s'enfuit.
Cette scène était trop bizarre. Pourquoi serait-il resté pour risquer de s'emmêler dans la vine ?
Il battit des ailes frénétiquement, s'élevant en flèche. La Vine Verte s'étendait sauvagement. Quand il jeta un coup d'œil en arrière depuis l'extérieur du Bassin, il fut choqué de voir la zone entière envahie par la vine, qui envahissait maintenant agressivement le désert environnant.
Shu Li, trempé de sueur, était complètement déconcerté par ce spectacle.
Alors que la Vine Verte étendait son territoire, l'odeur de pourriture s'évanouit progressivement, remplacée par le parfum frais de l'herbe et des plantes.
À l'étonnement de Shu Li, il découvrit que le sol n'était pas seulement couvert de Vines Vertes, mais aussi foisonnait de fleurs sauvages et d'herbes résistantes.
Cette terre stérile reprenait vie !
C'était presque incroyable !
Au lieu de fuir, Shu Li s'approcha prudemment du centre de la Vine Verte.
L'Emblème continuait de rayonner d'une lumière brillante, comme s'il contenait une puissance sans bornes.
Qui aurait pu imaginer que l'insignifiant Amas de Fer que le Grand Lézard lui avait donné se révélerait être un trésor aussi miraculeux ?
En fixant le totem sur l'Emblème, il le trouva de plus en plus familier.
Pourrait-ce être... l'Emblème personnel du Roi Elfe ?
Pour confirmer qu'il ne voyait pas double, Shu Li battit des ailes et se pencha pour examiner de plus près.
Avant qu'il n'ait pu l'identifier clairement, un autre phénomène se produisit. Un Fruit se forma au centre de la Vine Verte, s'élargissant rapidement d'un petit bourgeon à une hauteur de deux mètres en l'espace de quelques respirations.
Les ailes de Shu Li tressaillirent, et il recula loin du Fruit.
Qui savait quel genre de monstre terrifiant pourrait en émerger ?
Crac ! Crac ! Crac !
Le Fruit s'ouvrit automatiquement, ses fissures se propageant comme une toile d'araignée sur sa surface. À mesure que les crevasses s'élargissaient, quelque chose ressemblant à de minces serpents commença à glisser hors des interstices.
Aaaaaah !
Shu Li clampa sa main sur sa bouche.
C'était bel et bien un monstre !
Sans hésiter, il jaillit dans les airs, la survie passant avant tout.
Crac ! Pop !
La coque du Fruit se brisa, se transformant en d'innombrables rayons de lumière verte qui se dispersèrent dans toutes les directions. Là où la lumière touchait le sol, d'immenses arbres jaillirent de la terre.
En plein vol, Shu Li se figea de stupeur.
Le désert désolé avait disparu, remplacé par une verdure luxuriante — d'immenses arbres et des fleurs vibrantes. Les terres septentrionales stériles, désolées depuis des millénaires, s'étaient transformées en une forêt dense.
« Tu dois être... Sperien ? »
Une voix douce fit tressaillir Shu Li, raidissant tout son corps. Il tourna la tête robotiquement, ses yeux clairs reflétant la silhouette de l'Esprit du Bois.
L'Esprit du Bois avait exactement la même apparence que dans l'Illusion, assise gracieusement sur une chaise tissée de Vines Vertes, observant la petite jeune fée avec un vif intérêt.
« T-t-t-toi... » Shu Li bredouilla, la langue nouée. « D'où viens-tu ? »
Le Roi Elfe n'avait-il pas dit que tous les Esprits Élémentaires avaient disparu après la Guerre des Dieux ? Il était venu aujourd'hui sur ces ruines d'ancien champ de bataille pour chercher des indices, n'imaginant jamais qu'il invoquerait réellement l'Esprit du Bois.
Pourtant, contre toute attente, la fortune lui avait souri. L'Esprit du Bois s'était matérialisée.
Non seulement elle était apparue, mais elle avait aussi transformé le champ de bataille désolé en une forêt florissante.
Est-ce là l'Essence du Bois ?
L'Esprit du Bois se leva, une nuée de brume tourbillonnant sous ses pieds alors qu'elle flottait vers la Petite Fée. Elle tendit un doigt mince et effleura doucement son front.
« N'est-ce pas toi qui m'as fait venir ici ? » demanda-t-elle en souriant.
« Hein ? » Shu Li était totalement perplexe.
L'instant d'après, son front brûlait tandis qu'une puissance pure et déferlante inonda son corps.
« Urgh — ! »
Shu Li serra son front, gémissant de douleur. L'immense puissance qui le traversait menaçait de faire exploser son corps.
Non !
Je ne peux pas exploser !
Il n'était pas encore devenu un Héros, n'avait pas trouvé le chemin du retour, et n'avait pas retrouvé sa famille. Comment pouvait-il mourir ici ?
Ouaaah —
Cette puissance était la pure Essence du Bois. Ne pouvait-elle pas lui donner un avertissement d'abord, pour qu'il puisse au moins se préparer mentalement ?
Le minuscule corps de Shu Li chuta dans les airs, sur le point de tomber dans l'interstice entre les Vines Vertes quand une lumière verte l'enveloppa.
L'Esprit du Bois leva la main, et Shu Li flotta devant elle. Elle fronça légèrement les sourcils et chanta un sort ancien.
Alors que l'incantation résonnait, un pilier de lumière aveuglant jaillit du corps de Shu Li, s'élançant droit vers les cieux.
Dans le ciel bleu profond, des centaines de Licornes, chacune portant un Elfe, tournoyaient sans fin. Le Roi Elfe, menant le cortège, vit le pilier de lumière s'élever. Ses yeux s'assombrirent tandis qu'il guidait sa Licorne vers la colonne radieuse, les autres Elfes le suivant sans hésiter.
Lorsqu'ils atteignirent la source de la lumière, les Licornes plongèrent et se posèrent avec grâce.
Les Elfes fixèrent intensément l'avant, leurs yeux brillants de détermination.
Le Roi Elfe descendit de sa Licorne, posa le pied sur la Vine Verte, et retira sa cape en s'approchant du pilier de lumière. Doucement, il enveloppa la jeune fée aux cheveux dorés dans sa cape.
Sans se rendre compte qu'il s'était transformé d'une figure miniature en un garçon normal de dix ans, Shu Li reposa paisiblement dans les bras du Roi Elfe, profondément endormi.