Dore se hérissa de nouveau.
Bien qu'il ne fût qu'un Oiseau Démoniaque de quatrième palier, sa présence était imposante. Il saisit le petit manteau de Shu Li dans son bec, le posa sur son dos et se prépara à fuir à tout moment.
« Ah, Dore, attends... »
Shu Li tomba dans les douces plumes, lutta pour en sortir, déploya ses ailes et vola jusqu'à la tête de Dore.
« Je veux le saluer d'abord... »
Les bêtes magiques de haut niveau possédaient une intelligence et savaient communiquer en elfique, comme Monsieur Grand Serpent.
Lors de sa première rencontre avec Monsieur Grand Serpent, Shu Li avait été terrifié par son apparence féroce. Mais lorsqu'il avait réuni son courage pour lui parler, non seulement il avait échappé à l'attaque, mais il avait même reçu de l'aide.
Une apparence terrifiante ne signifiait pas nécessairement le mal.
Plus le palier de la bête magique était élevé, plus son apparence était effrayante.
« Gouu~ » Faisant confiance à Shu Li, Dore rentra ses plumes hérissées, ses yeux d'oiseau perçants fixés sur l'horrible bête magique qui s'approchait.
Le Grand Lézard repéra l'Oiseau Sekern, ses pupilles froides se rétrécissant en fentes verticales — le regard excité d'un prédateur qui a repéré sa proie.
Cependant, lorsqu'il remarqua une Petite Fée ailée planant au-dessus de la tête de l'Oiseau Sekern, il hésita et ralentit son allure.
Shu Li vola en avant d'un demi-mètre, exécuta une salut gracieux et parla en elfique impeccable : « Salutations. Je suis Sperien de la Forêt Féerique, et voici mon compagnon, Dore. Nous sommes actuellement les invités du Château de Cristal. »
En se présentant et en mentionnant le Château de Cristal du Royaume Elfique, ils espéraient dissuader toute bête magique de les attaquer.
Comme prévu, le Grand Lézard s'arrêta à quatre ou cinq mètres, son regard féroce s'adoucissant légèrement.
« Sperien de la Forêt Féerique », résonna une voix féminine froide et élégante. « Je suis Orsop. C'est un plaisir de vous rencontrer. »
À leur surprise, l'imposant Grand Lézard s'avéra être une bête magique femelle.
Sa volonté de répondre indiquait une volonté de communiquer.
« Le plaisir est pour moi », répondit Shu Li, adoptant un ton familier. « Nous nous excusons d'avoir empiété sur votre territoire. Pardonnez notre intrusion. »
Le Grand Lézard détourna son regard de Dore, une lueur de regret traversant son visage grotesque.
Les Oiseaux Sekern avaient une chair délicieuse, et celui-ci était un Oiseau Démoniaque de quatrième palier fraîchement mature, sa viande sans doute tendre et juteuse.
Mais puisqu'il était le compagnon de la Petite Fée, il serait imprudent de le dévorer.
Orsop, une bête magique qui vivait dans le Royaume Elfique depuis près de mille ans, savait exactement ce qu'il était sûr de manger et ce qui ne l'était pas.
« Sperien de la Forêt Féerique, pourquoi es-tu venu seul dans cet endroit désolé ? »
Shu Li répondit candidatement : « Je suis ici pour trouver l'Esprit du Bois. »
« L'Esprit du Bois ? » Le Grand Lézard marqua une pause, visiblement surpris par la réponse bizarre de la Petite Fée.
« Oui », fit Shu Li en hochant sa petite tête. « À midi, j'ai lu un livre intitulé Guerre des Dieux. Il décrivait comment, il y a dix mille ans, l'Esprit du Bois et le noble Roi Elfe ont livré une grande bataille contre le Dieu de la Mort juste ici. Je voulais explorer les vestiges du champ de bataille ancien. »
Le Grand Lézard inclina sa tête bosselée, ses yeux globuleux scruta la Petite Fée de la tête aux pieds.
Shu Li se tenait droit, la poitrine bombée, soutenant son regard sans broncher, se laissant examiner avec une dignité composée.
Voyant l'expression sincère de la Petite Fée et comprenant qu'il ne plaisantait pas, le Grand Lézard leva ses membres antérieurs, grandissant soudainement de cinq ou six mètres de plus. Dore trembla, ses plumes se hérissant d'alarme, et son bec rouge se referma à nouveau sur le petit manteau de Shu Li.
Ignorant la vigilance de l'Oiseau Sekern, le Grand Lézard désigna du bout de son massive patte antérieure : « Si cela ne vous dérange pas, je peux vous emmener au centre des ruines du Champ de Bataille Ancien. »
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent de joie. « Vraiment ? Merci infiniment ! »
Le Grand Lézard abaissa ses membres antérieurs et se posa à nouveau au sol. « Cependant, je dois vous prévenir : il n'y a aucune trace d'un Esprit du Bois y étant jamais allé. »
« Ça ne fait rien ! » Shu Li sourit gaiement. « Je veux juste y aller et tenter ma chance. »
Même le Roi Elfe n'avait pas vu d'Esprit Élémentaire depuis dix mille ans. Comment une Petite Fée de dix ans pouvait-elle espérer en trouver une du premier coup ?
Son but principal en venant ici était de rassembler des indices.
« Alors... suivez-moi. » Sans hésiter, le Grand Lézard se retourna et se mit à marcher.
« Ah, attendez un instant ! » Shu Li l'appela, se tournant vers Dore. « Tu rentres d'abord. J'irai avec Orsop tout seul. »
« Cui ! » Dore piailla vivement. Comment pouvait-il laisser la Petite Fée partir avec une bête magique de haut niveau inconnue ?
Shu Li tapota son bec rouge. « Je n'ai pas encore fait mon rapport au Roi. Tu es un vol rapide — pourrais-tu le lui dire pour moi ? »
Dore, une Volaille Magique hautement intelligente, comprit immédiatement l'intention de Shu Li.
Il piailla quelques fois, puis déploya ses ailes à contrecœur et s'envola.
Après avoir regardé Dore disparaître au loin, Shu Li suivit les pas du Grand Lézard.
Bien que le Grand Lézard ne montrait aucune malveillance, il était toujours sage d'être prudent en voyage.
En renvoyant Dore, Shu Li rappelait subtilement au Grand Lézard qu'il bénéficiait du soutien du Roi Elfe. S'il projetait quelque mal, il devrait d'abord en considérer les conséquences.
De plus, l'Oiseau Sekern était connu comme le « Messager du Vent », un excellent oiseau messager. Si Shu Li ne rentrait pas bientôt, le Roi Elfe viendrait sans doute le chercher.
Que le Grand Lézard ait compris son avertissement muet ou non, il resta bien sage tout au long du trajet. Après avoir marché pendant plus de vingt minutes, ils atteignirent un bassin.
Se tenant au bord du bassin, le Grand Lézard désigna la terre brûlée en contrebas. « Voici le cœur du Champ de Bataille Ancien. »
Shu Li se pinça le nez, fixant le bassin avec stupeur.
Quelle puanteur !
L'air empestait une odeur acre et corrosive. Quelques profondes inspirations le laissèrent étourdi et la tête légère.
Il fouilla rapidement dans son Anneau de Stockage, en sortit un petit mouchoir. Il l'improvisa en masque, se couvrant le nez et la bouche.
La puanteur diminua légèrement, lui permettant de respirer avec difficulté.
Le Grand Lézard, apparemment habitué à l'odeur, demeura impassible.
« Merci, Orsop », dit Shu Li, la voix étouffée. Pour exprimer sa gratitude, il récupéra une graine dans son Anneau de Stockage et la tendit au Grand Lézard.
« Qu'est-ce que c'est ? » Le Grand Lézard fixa le petit cristal rouge dans la paume de la Petite Fée, les yeux presque exorbités.
« Une graine de Fleur de Cristal Rouge », répondit Shu Li en souriant. « C'est mon remerciement. »
En tant que bête magique de haut niveau avec des millénaires d'expérience, le Grand Lézard connaissait bien la Fleur de Cristal Rouge, réputée pour sa capacité à augmenter la puissance magique.
« Es-tu sûr de vouloir me la donner ? » demanda le Grand Lézard avec incrédulité.
« Oui », fit Shu Li en hochant la tête.
Les pupilles du Grand Lézard se rétrécirent. Il baissa sa tête bosselée, dart sa langue et happa instantanément le cristal de la paume de Shu Li.
« Avez-vous besoin de mon aide pour autre chose ? »
Juste pour m'avoir guidé, je reçois une graine aussi précieuse ? Cela semble trop facile.
Shu Li secoua la tête. « Non, merci. »
Le Grand Lézard fit une pause, puis recracha un disque métallique rond de sa poche de stockage. « J'ai trouvé cet Emblème près d'ici quand j'étais jeune. Peut-être vous sera-t-il utile. »
Surpris, Shu Li battit légèrement des ailes et s'approcha de l'objet gisant sur le sable jaune. Il était sombre et méconnaissable, ressemblant à un morceau de fer calciné.
Pourtant, si le Grand Lézard disait que c'était un Emblème, alors c'en était un.
« Merci », dit Shu Li, tapotant du bout des orteils contre le sable alors qu'il essayait de soulever le Morceau de Fer.
Argh —
Je n'arrive pas à le bouger ?
Il jeta un regard gêné au Grand Lézard et réessaya.
Bon sang !
Malgré sa taille modérée, le Morceau de Fer était incroyablement dense. Même de toutes ses forces, il ne parvint pas à le décaler d'un pouce.
Il avait espéré examiner l'envers pour y trouver d'éventuelles marques, mais comme il ne pouvait pas le soulever, il dut renoncer.
Shu Li rangea le Morceau de Fer dans son Anneau de Stockage et remercia à nouveau le Grand Lézard.
Avant de partir, le Grand Lézard l'avertit de quitter le Bassin avant la nuit, car c'était dangereux après la tombée du jour. En tant que champ de bataille ancien, le Bassin était hanté par d'innombrables esprits vengeurs non purifiés qui erraient dans les parages chaque nuit.
Shu Li sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Le Royaume Elfique possède un endroit aussi terrifiant ?
Même le Roi Elfe ne peut pas le purifier ?
« D'accord... je ferai attention », acquiesça Shu Li solennellement.
Le Grand Lézard s'éloigna à pas lourds.
Après l'avoir regardé partir, Shu Li se tenait seul face au bassin nauséabond.
Le bassin n'était pas grand, environ deux cents mètres de diamètre et trente mètres de profondeur. Pour être précis, il ressemblait à un immense cratère formé par l'impact d'une météorite.
À l'intérieur, il n'y avait rien — pas même une seule pierre.
Shu Li s'envola dans les airs, réfléchit un instant, puis tira sa baguette magique et récita silencieusement le Sort de Purification.
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi, apportant le pouvoir purificateur pour nettoyer cette souillure, bannir les Ténèbres, et combattre les forces du mal avec ta Lumière divine — »
La Pierre de Soleil au bout de sa baguette magique flamba d'un éclat aveuglant. L'Élément Lumière afflua de toutes parts, se condensant en une Orbe de Lumière. D'un geste gracieux de sa baguette, Shu Li envoya l'orbe filer vers le centre du bassin comme un éclair.
Crissement —
L'Orbe de Lumière de la taille d'un ballon de football disparu sans laisser de trace, comme avalée par quelque chose.
Shu Li resta bouche bée.
Lorsqu'il purifiait l'Arbre Mère, il contrôlait toujours soigneusement la taille et la puissance de l'Orbe de Lumière pour éviter d'attirer l'attention des Elfes Noirs.
Maintenant, sans de telles contraintes, il avait déchaîné toute la force de son Sort de Purification Intermédiaire. Pourtant, l'Orbe de Lumière s'enfonça dans le bassin comme une pierre dans la mer, ne laissant ni vague ni son.
C'est... inquiétant !
Pas étonnant que même le Roi Elfe ne puisse pas aider.
Shu Li gonfla les joues, sortit son carnet et tourna la page où le sort était enregistré. Il décida de le lancer d'abord et de s'inquiéter des conséquences plus tard.
Il était arrivé plein d'espoir, mais après avoir vu la terre stérile, il avait déjà abandonné toute attente.
Après avoir mémorisé le long sort, il referma son carnet, leva sa baguette magique, ferma légèrement les yeux et le répéta mentalement deux fois. Puis, d'une cadence mesurée, il psalmodia :
« Ô ancien Esprit du Bois, qui as aidé la Déesse Mère Isfë à créer le monde, apportant la prospérité au continent d'Austyn, et incarnant la plus grande Essence Élémentaire ! Je suis Sperien de la Forêt Féerique. Entends ma prière et accorde-moi la puissante puissance de l'Esprit du Bois — »
Le silence.
Shu Li ouvrit les yeux, scruta l'horizon et soupira doucement.
Ce n'est jamais aussi simple, n'est-ce pas ?
Il baissa sa baguette magique et leva les yeux vers le soleil couchant, décidant qu'il était temps de rentrer.
En bon garçon, je dois écouter les aînés.
Je dois partir avant la nuit.
Juste au moment où il se retournait pour partir, il ressentit soudain une sensation de brûlure au doigt portant son Anneau de Stockage.
Qu'est-ce qui se passe ?
Surpris, Shu Li vérifia rapidement. C'était le Morceau de Fer qu'il venait de ranger dans l'anneau, qui faisait des siennes. Sans hésiter, il jeta le Morceau de Fer dehors.
Le Morceau de Fer n'était plus un Morceau de Fer ; il s'était transformé en une braise rougeoyante, brûlant de feu. En atterrissant, il roula plusieurs fois avant de, au grand dam de Shu Li, dévaler dans le Bassin.
« Ah — ! »
Shu Li tendit la main, hésitant à le poursuivre.
Après tout, c'était un cadeau de retour d'une bête magique de haut niveau.
Mais la braise roula trop vite, atteignant le fond du Bassin en quelques respirations à peine.
Shu Li vola en avant d'un demi-mètre, puis recula vivement.
Ça pue !
Plus il s'approchait du Bassin, plus la pollution de l'air empirait.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas récupérer l'Emblème ; la puanteur devant lui était tout simplement insupportable. Son petit corps ne pouvait pas la supporter.
Regretant de voir l'Emblème rouler jusqu'au fond du Bassin, Shu Li serra fermement sa baguette magique et décida d'utiliser la magie de terre pour le « transporter » de retour.
Avant même que Shu Li ne commence à psalmodier son sort, une colonne de fumée noire jaillit du fond du bassin, se propageant avec une vitesse stupéfiante. En un clin d'œil, elle avait enveloppé toute la zone, ne laissant à Shu Li aucun temps pour s'échapper.
L'Emblème flamboyant perdit son enveloppe noircie, révélant des totems complexes qui brillaient d'une lumière émeraude.
Réfléchissant vite, Shu Li lança immédiatement un sort de Magie du Vent, invoquant une Tornade pour tenter de disperser la fumée.
Malheureusement, ses efforts se retournèrent contre lui. La fumée resta imperturbable, et au contraire, une force puissante l'aspira dans un trou noir.
« Ouah — ! »
Étourdi et désorienté, Shu Li laissa tomber le mouchoir qu'il tenait sur sa bouche et son nez, qui se pulvérisa en fragments.
Il perdit la notion du temps. Quand il reprit enfin conscience, l'air était rempli des rugissements assourdissants de bêtes sauvages.
Les yeux de Shu Li s'ouvrirent en grand. En prenant la scène devant lui, ses pupilles se dilatèrent involontairement.
Des centaines de Dragons Géants de toutes les couleurs imaginables sillonnaient le ciel. Chaque dragon portait des dizaines d'Elfes et de Fées magnifiquement vêtus sur son dos. Ces vaillants guerriers maniaient des baguettes magiques, psalmodiant des sorts de haut niveau, d'autres bandaient des Arcs Dorés, décochant des volées de flèches, et d'autres encore chargeaient au combat l'épée au poing.
Leurs ennemis étaient des bêtes magiques de haut niveau corrompues par l'aura de mort, des Nécromanciens vêtus de robes noires, des Chevaliers Noirs montés sur des chevaux de guerre, et le Dieu de la Mort lui-même, planant à l'arrière avec sa faux moissonneuse d'âmes.
Deux puissantes armées s'affrontaient dans une bataille féroce, chaque coup dévastant le paysage verdoyant.
Shu Li se trouvait dans une position extrêmement précaire, juste au cœur du conflit.
Lorsqu'une Boule de Feu fonça vers lui, il fut terrifié, presque convaincu qu'il allait mourir. Pourtant, la Boule de Feu le traversa, explosant le Nécromancien de la Faction Noire derrière lui.
Serre son cœur qui battait la chamade, Shu Li ressentit une bouffée de soulagement, comme s'il avait frôlé la mort.
S'il ne se trompait pas, la scène qui se déroulait sous ses yeux n'était autre que la Grande Guerre Divine d'il y a dix mille ans !
Ébahi, Shu Li écarquilla les yeux et scruta rapidement le champ de bataille.
Bientôt, il repéra un Dragon Argenté exceptionnellement grand parmi les autres. Perché sur son dos se trouvait un elfe aux cheveux dorés portant une robe violette et une Couronne d'Argent — le Roi Elfe !
Battant des ailes, Shu Li s'envola à travers la barrage d'attaques magiques vers le Dragon Argenté.
En se rapprochant, il ralentit et inclina la tête pour observer une silhouette verte et éthérée flottant à côté du dragon.
Des mèches de cheveux semblables à des saules, une robe tissée d'innombrables feuilles, des pieds posés sur un nuage de brume, et une vigne épineuse serrée dans sa main —
C'était l'Esprit du Bois !