« Bonsoir, Onomisys », salua Shu Li l'Arbre Mère des Elfes.
Bonsoir, Sperien de la Forêt Féerique, une voix douce résonna dans l'esprit de Shu Li. Immédiatement, le tronc de l'arbre s'illumina d'une lueur tendre, et un fantôme vert pâle se matérialisa.
Shu Li contempla l'apparition devant lui, le cœur gonflé d'émotion.
Depuis qu'il avait décidé d'aider l'Arbre Mère, il était revenu au Royaume Elfique, bravant le vent nocturne pour la trouver. Lorsqu'il avait accepté de l'accompagner en terres d'Elfes Noirs pour purifier les Branches, le tronc de l'Arbre Mère s'était soudain illuminé, et ce fantôme vert pâle était apparu.
Pour être honnête, il avait été terrifié à ce moment-là.
C'était comme voir un fantôme en plein milieu de la nuit.
Le fantôme de cette nuit-là n'avait rien à voir avec celui qui se tenait devant lui maintenant.
Ses cheveux étaient clairsemés et flétris, la moitié de son visage était brisée au-delà de toute reconnaissance, et des vrilles noires s'enroulaient autour de son corps, comme un esprit vengeur sorti d'un film d'horreur.
Shu Li avait failli crier, ses ailes clouées sur place. Seule la voix douce de l'Arbre Mère l'avait calmé.
Il n'avait jamais imaginé que sa première purification d'une Branche de l'Arbre Mère arracherait sa conscience à l'abîme des ténèbres, lui rendant sa véritable lucidité.
La voix éthérée qui le dérangeait souvent en pleine nuit n'était en fait que la conscience résiduelle de l'Arbre Mère, qui avait perdu sa sentience.
En d'autres termes, si l'Arbre Mère n'était pas purifié rapidement, sa conscience résiduelle disparaîtrait complètement, le transformant en un véritable arbre sombre maléfique, un instrument du mal.
Ses branches et ses racines s'étaient répandues sauvagement sur le continent d'Austyn. Après des millénaires de croissance, elles s'étaient infiltrées dans la Forêt Féerique et les souterrains du Royaume Elfique. Si on les laissait faire, le Dieu des Ténèbres saisirait cette occasion pour revenir dans le Monde Humain, déchaînant une terrifiante tempête de sang et de carnage.
Le passage vers le Royaume Céleste avait été rompu, laissant le Roi Elfe affronter cette crise seul, sans l'aide des Êtres Célestes.
À cet instant, Shu Li comprit vraiment la gravité du péril qui menaçait l'Autre Monde.
Sous la surface calme, de tumultueux courants souterrains étaient déjà en train de déferler.
« Petit Sperien, je t'attendais depuis si longtemps... »
L'Arbre Mère le regarda avec une tendre chaleur, allumant un feu farouche dans le cœur de Shu Li.
Cela renforça sa conviction qu'il était le Héros élu, invoqué pour résoudre la crise de l'Autre Monde.
Une fois la crise résolue, son retour chez lui serait à portée de main.
C'est ainsi qu'il s'aventura sans peur en territoire des Elfes Noirs pour purifier les Branches de l'Arbre Mère.
Jusqu'à présent, tout s'était déroulé de manière remarquablement fluide.
Après cinq ans, le tronc principal de l'Arbre Mère avait enfin fait pousser un tiers de ses feuilles, créant des conditions favorables pour voler les fruits... oh, pour accueillir le nouveau fruit.
En contemplant le visage de l'Arbre Mère, plus brisé, Shu Li ressentit un profond sentiment d'accomplissement.
« Onomisys, je compte encore sur toi ce soir. »
« Très bien », répondit l'Arbre Mère en hochant la tête et en tendant la main vers la Petite Fée.
Sans hésiter, Shu Li vola vers elle. Au moment où ses doigts effleurèrent les siens, il fut enveloppé d'une lumière verte et s'engouffra instantanément dans le tronc épais.
La projection éthérée jeta un coup d'œil vers un endroit de la cour avant de s'estomper progressivement.
Dans la chambre du petit, de l'autre côté de l'Arbre Mère, le Roi Elfe et Ilio se tenaient près de la fenêtre, observant en silence la Petite Fée entrer gaiement dans le tronc.
Après un long moment, Ilio soupira : « Le petit travaille avec tant d'application ! »
Sperien croyait purifier l'Arbre Mère sans être vu, ignorant que chaque fois qu'elle l'envoyait en terres d'Elfes Noirs, le Roi se tenait dans cette pièce, attendant son retour sain et sauf.
Le Roi Elfe ne répondit pas, les yeux mi-clos, laissant le clair de lune qui traversait la fenêtre baigner son corps.
Face à cela, Ilio s'inclina respectueusement et se retira silencieusement de la pièce.
Chaque fois que Shu Li traversait le Tunnel Spatial de l'Arbre Mère, il s'émerveillait de ses merveilles.
Lors de sa première téléportation, Shu Li avait été complètement désorienté. Mais au fil des voyages, ses sens s'étaient affûtés, et il pouvait clairement « voir » d'innombrables faisceaux de lumière se croiser et s'entrelacer pour former un complexe et dense « réseau de transport ».
Sans la guidance de l'Arbre Mère, il se serait probablement perdu dans les tunnels spatiaux labyrinthiques.
La nuit au Royaume Elfique, c'était le jour à Vanaku.
Shu Li matérialisa sur une branche de l'Arbre Mère, ses yeux s'ajustant immédiatement à la lumière du soleil brûlante.
Il fallait le dire, l'environnement de vie des Elfes Noirs était vraiment rude.
Le temps restait torride toute l'année, les rayons du soleil étaient venimeux, et l'air portait constamment une odeur putride.
Peut-être était-ce le résultat de la corruption des Forces des Ténèbres.
Shu Li se cacha habilement derrière une feuille massive, tira sa baguette magique et commença à lancer de la Magie Silencieuse, chaque seconde comptant.
Il avait convenu avec l'Arbre Mère d'effectuer quinze Purifications à chaque fois, espérant rentrer dormir le plus vite possible.
Le corps du jeune homme était encore en développement, et il avait besoin de beaucoup de repos pour grandir.
Désormais Mage Intermédiaire, sa vitesse d'incantation avait doublé, et sa précision était sans faille, sans plus aucun échec enregistré.
C'était précisément grâce à cela qu'il avait découvert les merveilles de la Magie Silencieuse.
Pour donner un exemple, lancer un sort à voix haute pouvait prendre cinq secondes, mais le lancer silencieusement dans son esprit n'en nécessitait que deux.
Un gain de trois secondes.
Bien que trois secondes puissent sembler insignifiantes, elles pouvaient être la clé de la victoire dans un vrai combat.
Au moment où son adversaire, un Mage, en était encore à psalmodier l'incantation, sa Magie Silencieuse avait déjà frappé le premier.
Comme le disaient sagement les ancêtres : « De tous les arts martiaux, aucun n'est invincible ; seule la vitesse triomphe de tout. »
Par conséquent, la vitesse était le facteur décisif pour déterminer la victoire ou la défaite.
Un, deux, trois... quatorze, quinze...
Mission accomplie !
En à peine une demi-minute, il avait réussi la tâche du jour.
Bien sûr, la dépense en force physique et en puissance magique avait été considérable.
À mesure que le niveau du Sort de Purification augmentait, sa demande en Élément Lumière augmentait aussi. Invoquer de grandes quantités d'Élément Lumière depuis l'air risquait d'attirer l'attention des Elfes Noirs.
Faute de mieux, il devait méditer au préalable, stocker les éléments dans son corps et les convertir en puissance magique.
Après avoir lancé quinze Sorts de Purification, Shu Li ne rentra pas immédiatement.
À la fin du mois précédent, il avait discuté avec l'Arbre Mère de la façon de transférer les Fruits.
Les Elfes Noirs étaient un peuple exceptionnellement prudent.
Ils venaient régulièrement sous l'arbre pour compter les Fruits. En voler sous leurs yeux vigilants n'aurait pas été chose aisée.
Puisque les Fruits existants étaient interdits, ils ne pouvaient voler que les nouveaux Petits Fruits, avant que les Elfes Noirs ne les découvrent.
Voler un Fruit n'était pas aussi simple que de l'arracher. Une préparation méticuleuse était indispensable.
D'abord, le Tronc Principal de l'Arbre Mère devait récupérer son Énergie Vitale, le rendant capable de nourrir un Fruit.
Ensuite, le Fruit volé devait être purifié pendant dix à quinze jours pour le nettoyer de l'Aura Sombre qui s'y accrochait.
Enfin, lorsque le moment, l'endroit et les circonstances s'alignaient, l'Arbre Mère utiliserait sa propre puissance pour effectuer un Transfert Ciel-Terre, volant le Fruit avec succès.
Heureusement, trois nouveaux Fruits avaient poussé le mois dernier. L'un d'eux, petit, situé dans un endroit reculé, avait été recouvert de feuilles protectrices par l'Arbre Mère, ce qui avait fait que les Elfes Noirs l'avaient manqué lors de leurs comptages.
Shu Li avait commencé secrètement à le purifier.
Après trois jours de purification, il avait dû retourner à la Forêt Féerique, l'obligeant à faire une pause.
Cette fois, disposant de beaucoup de temps au Royaume Elfique, il reprit la purification du Fruit.
Il remonta le Tronc Principal, esquivant branches et feuilles, jusqu'à trouver le Petit Fruit enveloppé de feuilles.
Le Petit Fruit n'était encore gros que comme un abricot. Contrairement aux autres Fruits gris-vert, il était d'un vert tendre, vibrant, rond et pulpeux, débordant de vitalité.
Après une quinzaine de jours sans purification, des vrilles noires étaient apparues près de son pédoncule.
Shu Li lança vivement un Sort de Purification pour nettoyer les vrilles.
Après trois incantations, les vrilles noires disparurent, et même le pédoncule devint d'un vert luxuriant.
Excellent !
Shu Li tapota le Petit Fruit avec satisfaction, chuchotant contre lui : « Grandis bien. Dans quelques jours, tu rentreras à la maison. »
Oui, la maison.
Le Royaume Elfique était la vraie patrie des Elfes.
Cette terre, saturée d'énergie sombre, ne convenait pas à la croissance des Elfes.
Shu Li se demanda si le minuscule fruit avait déjà développé une conscience. Il le cacha derrière une feuille, avec l'intention de revenir plus tard.
Soudain, il entendit du mouvement au pied de l'arbre.
Calmement, Shu Li se protege avec les feuilles et jeta prudemment un coup d'œil en bas pour observer la situation.
Un Elfe Noir était venu compter les fruits.
Cinq ans plus tôt, Shu Li avait déjà vu cet Elfe Noir.
À l'époque, lui et un autre Elfe Noir étaient venus compter les fruits ensemble. Au cours de leur conversation, ils avaient mentionné Roald — le Nécromancien qui avait envahi la Forêt Féerique.
Cet Elfe Noir, nommé Ephit, s'était fait escroquer son argent par Roald et ne l'avait jamais récupéré.
Il ignorait que Roald était mort cinq ans plus tôt.
Son argent, c'était comme jeter des brioches à la viande à un chien — parti sans laisser de trace.
Après cinq ans d'observation, Shu Li avait remarqué qu'Ephit était différent des autres Elfes Noirs.
Il ne dégageait pas l'odeur forte et sanglante typique de son espèce, possédait un tempérament doux et parlait à un rythme mesuré. Même quand d'autres Elfes Noirs le raillaient ouvertement ou le taquinaient subtilement, il restait calme et imperturbable.
Ephit était méticuleux dans son travail. Après avoir compté les fruits, il notait scrupuleusement les chiffres dans son carnet avant de rebrousser chemin.
Shu Li attendit patiemment qu'il parte avant d'expirer soulagé.
C'était précisément la méticulosité d'Ephit qui avait empêché Shu Li et l'Arbre Mère de cacher secrètement des fruits pendant si longtemps.
Ce fruit particulier avait poussé dans un endroit obscur, et ce n'était qu'en le dissimulant avec des feuilles à l'avance qu'ils avaient réussi à éviter sa détection.
Au pied de l'arbre, tout était silencieux. Shu Li se glissa dans le tronc de l'Arbre Mère, saisissant l'opportunité pour rentrer.
Venant d'apprendre l'existence de son Contrat de Sang avec l'Arbre Mère, son but restait un mystère. Maintenant, entrant et sortant librement du Tunnel Spatial formé par le Système Racinaire de l'Arbre Mère, il comprit enfin.
C'était un Contrat de Sang, aussi appelé Alliance de Sang.
En substance, c'était un serment de sang.
Lui et l'Arbre Mère étaient devenus une communauté d'intérêts partagés, liés pour se sauver mutuellement en situation de vie ou de mort, partager les épreuves et s'entraider — un pacte d'égal à égal, de niveau Supérieur.
De retour dans la Cour de la Nurserie, Shu Li se détacha de l'Arbre Mère, s'étira langoureusement et bâilla en volant vers la fenêtre de sa chambre. Il se faufila par l'étroite ouverture, trop épuisé pour faire sa toilette, et s'effondra sur le lit moelleux, plongeant dans un sommeil profond.
Debout à la fenêtre d'une autre pièce, le Roi Elfe confirma le retour sain et sauf de Shu Li avant de retirer son regard.
Shu Li dormit jusqu'à l'aube.
Impatient de trouver des indices sur les Esprits Élémentaires, il avala son petit-déjeuner en vitesse et se rua à la Bibliothèque.
Comme prévu, le Roi Elfe était déjà installé à son bureau, en train de lire.
Shu Li battit des ailes et vola vers lui, le saluant respectueusement : « Bonjour, Votre Majesté. »
« Bonjour », répondit le Roi Elfe en posant son livre et en dévoilant son beau visage.
La lumière dorée du matin illumina son visage, projetant des ombres nettes qui soulignèrent ses traits sculptés et renforcèrent encore son aura noble.
Shu Li se trouva une fois de plus totalement captivé par l'apparence saisissante du Roi Elfe, jour après jour. Il attendait avec impatience de grandir et de posséder lui-même de tels traits parfaits.
D'une légère impulsion du bout des orteils, il atterrit sur la table et sortit de son Anneau de Stockage un ensemble de bureau et de chaise exquis.
Cet ensemble avait été un cadeau du Roi Elfe pour son premier jour de cours, un matériel d'étude qui était resté aussi impeccable que le jour où il l'avait reçu, même après cinq ans d'utilisation.
Après avoir tiré la chaise et pris place, Shu Li sortit son stylo et son papier, posa soigneusement ses mains pliées sur la table comme un enfant sage, et attendit que le Roi Elfe commence la nouvelle leçon.
Il allait commencer l'apprentissage de la Magie Noire.
Au départ, Shu Li s'était méfié de la magie noire, en grande partie à cause des impressions négatives laissées par les Nécromanciens et les Elfes Noirs.
Cependant, après les explications et analyses approfondies du Roi Elfe, ses réserves s'étaient progressivement dissipées.
« La magie elle-même n'est ni bonne ni mauvaise », avait expliqué le Roi Elfe. « C'est l'intention du mage qui détermine son usage. Une personne aux intentions malveillantes peut utiliser la Magie de Lumière pour tuer et nuire, tandis qu'une personne vertueuse, même si elle maîtrise la Magie Noire, l'emploiera à des fins justes. »
Les yeux de Shu Li s'étaient écarquillés dans une prise de conscience.
La Magie Noire était comme une lame : entre les mains d'une bonne personne, elle pouvait servir à éradiquer le mal ; entre celles d'une personne perverse, elle pouvait servir à piétiner des vies.
On ne devait pas fuir la Magie Noire comme un serpent venimeux simplement parce qu'elle porte des connotations négatives.
De plus, se connaître soi-même et connaître son ennemi est la clé de la victoire en toute bataille.
Pour vaincre la magie, il faut apprendre à utiliser la magie.
Sans aucune résistance, Shu Li trouva l'apprentissage de la Magie Noire surprenamment facile.
Le Roi Elfe sourit doucement à la Petite Fée assise bien droite devant lui et repoussa légèrement une pile de livres posée à côté de lui vers Shu Li.
« Ces livres contiennent des informations sur l'Essence Élémentaire. Vous pouvez les emporter chez vous et les étudier à votre rythme. »
« Hein ? »
Shu Li resta figé, fixant avec incrédulité la pile de livres, qui était plusieurs fois plus haute que lui.
Autant ?
Quinze volumes, chacun aussi épais que le Dictionnaire Xinhua. À ce rythme, il lirait jusqu'à la fin des temps !
Il avala sa salive et leva les yeux vers le Roi Elfe, qui hocha la tête avec rassurance.
« Ce n'est qu'une infime partie. Une fois que vous les aurez finis, j'en trouverai d'autres pour vous. »
« Me-merci. »
Des larmes lui montèrent aux yeux tandis que Shu Li acceptait l'énorme pile de livres.
Le Roi s'était donné tant de mal pour trouver ces ressources pour lui. Peu importe leur nombre ou leur épaisseur, il serrerait les dents et les dévorerait, de peur de trahir la bienveillance du Roi.
Shu Li ne put s'empêcher de verser quelques larmes d'apitoiement sur lui-même.
La mer du savoir est sans bornes, l'apprentissage n'a pas de fin, et on ne doit jamais se lasser d'étudier...
Pour la Magie Silencieuse, il donnerait tout !