Il y a des années, Shu Li avait demandé à monsieur Gros Serpent pourquoi il ne déménageait pas son repaire, vu le danger constant des intrus en lisière de la Forêt Féerique. La réponse de monsieur Gros Serpent avait été simple : « J'ai l'habitude, ici. »
Plus tard, après avoir assisté au pillage de monsieur Gros Serpent, Shu Li comprit enfin.
Comme dit le proverbe : « Qui vit près de la montagne vit de la montagne, qui vit près de l'eau vit de l'eau, et qui vit près de la forêt... vit de la forêt. »
Ces « provisions » qui venaient frapper à la porte étaient trop belles pour les laisser passer.
Devant le tas de butin « acquis » sur les intrus, Shu Li se gratta la nuque et accepta l'invitation de monsieur Gros Serpent.
Il n'avait aucune utilité pour l'équipement, et le contenu des bourses de stockage était hétéroclite, les pièces d'or représentant les deux tiers du lot.
Le Serpent Démoniaque n'avait que faire des pièces d'or, il les lui lança toutes.
Shu Li accepta à contrecœur.
Le Roi Dragon Hammon lui avait déjà offert des montagnes de pièces d'or, toutes rangées dans son Anneau de Stockage. Quelques pièces de plus ne changeraient pas grand-chose.
Outre l'or, Shu Li prit aussi des potions et des parchemins magiques pour les étudier.
La Guilde des Aventuriers avait fourni une carte à chaque membre, ce qui éveilla sa curiosité, alors il en réclama une.
Au fil du temps, la géographie change. La montée et la chute des nations, grandes et petites, y sont consignées, ce qui l'aidait à comprendre le monde extérieur.
L'une des bourses contenait un épais carnet, consignant méticuleusement les coutumes et traditions de diverses nations et les modes de vie des principales races en Langue Commune du Continent. C'était pratiquement une encyclopédie du Continent, et Shu Li ne put le lâcher.
La Forêt Féerique était merveilleuse, mais son seul défaut était son isolement et son manque d'informations. Même quand les fées partaient en épreuve, elles rentraient rarement vite. Par exemple, Chris, qui avait quitté la forêt il y a dix ans, n'était jamais revenu, sans laisser la moindre trace.
Après avoir réparti les objets, Shu Li regarda les trois cadavres au pied de l'arbre. « Qu'est-ce qu'on... qu'est-ce qu'on en fait ? »
Bien que ce fussent des envahisseurs qui avaient eu ce qu'ils méritaient, leur avoir pris leurs affaires lui donnait l'impression d'une obligation humanitaire d'aider à les enterrer.
« Inutile, » répondit le Serpent Démoniaque avec paresse. « Les Elfes de la Patrouille Forestière s'en chargeront. »
« Heu— » Shu Li marque une pause, surpris.
Comme pour confirmer les paroles du Serpent Démoniaque, le bruit d'ailes battantes résonna au-dessus d'eux. Peu après, un elfe aux cheveux argentés familier, monté sur une licorne, atterrit avec grâce sur l'herbe.
Voyant les corps au sol, il n'agît pas immédiatement. Il leva les yeux vers le Serpent Démoniaque enroulé autour de l'Arbre Géant, et... la Petite Fée perchée sur la tête du serpent.
« Garrot ! » Les yeux de Shu Li s'illuminèrent. Déployant ses ailes, il s'envola vivement de la tête du Serpent Démoniaque et atterrit devant l'elfe aux cheveux argentés.
Un éclair de surprise traversa les yeux dorés de Garrot, qui demanda : « Petit Sperien, que fais-tu ici ? »
Il jeta un coup d'œil au Serpent Démoniaque enroulé autour de l'Arbre Géant.
Le Serpent Démoniaque releva la tête, fit claquer sa langue, et offrit un salut tiède.
« Je suis venu offrir un cadeau à Bazne, » dit Shu Li avec un large sourire. « Tu fais une patrouille dans la forêt aujourd'hui ? »
« Incorrect, » corrigea Garrot. « À partir d'aujourd'hui, je patrouillerai la forêt pendant un mois. »
« Oh, oh — ça — » Shu Li pointa les trois cadavres au sol. « Qu'est-ce qu'on en fait ? »
Garrot examina les corps, remarquant qu'il manquait des objets. Il haussa un sourcil mais n'insista pas. « Jetez-les hors de la forêt. »
Shu Li fut surpris. « On ne va pas les enterrer ? »
« Pas la peine, » répondit Garrot. « Ils préféreraient être enterrés en territoire humain que dans la forêt. »
Depuis des millénaires, d'innombrables équipes de la Guilde des Aventuriers avaient pénétré illégalement dans la Forêt Féerique. S'ils enterraient chaque membre de niveau Au-Delà-du-Neuvième qui succombait à la brume et se retournait contre les siens, le sol de la forêt ne serait plus que cadavres.
La marche à suivre était de jeter les corps hors de la forêt et de laisser des Groupes de Mercenaires professionnels « récupérateurs de cadavres » les emporter.
Quant à leur destination finale, cela ne les regardait pas.
En entendant cela, Shu Li n'insista pas. Il regarda Garrot réciter un bref sort, agiter habilement sa baguette magique, et envelopper les trois cadavres dans une trombe qui les projeta loin.
Garrot chanta un autre sort, et une petite cascade matérialisée de nulle part lava les taches de sang sur l'herbe. En quelques instants, le sang s'était infiltré dans la terre, disparaissant sans laisser de trace.
Comme c'est... comme c'est pratique, s'émerveilla Shu Li.
Sa tâche accomplie, Garrot salua joyeusement la Petite Fée de la main, monta sur sa Licorne, et s'envola patrouiller ailleurs.
Le regardant partir, Shu Li fit ses adieux à monsieur Gros Serpent également.
Il était près de midi, et il devait partir pour le Royaume Elfique. S'il se pressait, il arriverait peut-être encore à temps pour le déjeuner.
Il regagna l'Arbre Géant, où le Serpent Démoniaque le porta jusqu'à la canopée. Shu Li porta ses doigts à ses lèvres et siffla, appelant Dore.
Dore, qui avait mangé et bu à satiété, fondit comme l'éclair depuis les parages, évitant le Serpent Démoniaque et se posant sur une autre branche, instinctivement sur le qui-vive.
Shu Li passa de la tête du Serpent Démoniaque sur le dos de Dore, fit un dernier signe d'adieu, et se blottit dans les plumes de Dore, jetant un bouclier protecteur autour de lui.
Une fois Shu Li en sécurité, Dore déploya avidement ses ailes et s'élança vers le ciel, filant dans les nuages comme un boulet de canon.
Le trajet depuis le bord est de la Forêt Féerique jusqu'au Royaume Elfique était excessivement long. Même l'Oiseau Sekern, réputé pour sa vitesse, avait besoin de deux heures de vol.
Après plus d'une heure, ils quittèrent la Forêt Féerique et entrèrent dans la Forêt de Yarg du Royaume Elfique. Shu Li ordonna à Dore de se poser pour une courte pause.
Dore se percha sur une branche d'un arbre imposant, tandis que Shu Li battit ses petites ailes et atterrit sur le sol herbeux. Il sortit une bêche miniature et commença à déterrer une touffe d'herbe violette.
C'était son objet de mission.
En tant que jeune fée de dix ans, il était déjà un preneur de missions chevronné.
Accepter régulièrement des missions de cueillette simples l'aidait à élargir ses connaissances et son expérience.
L'herbe violette, appelée Herbe Tonnerre-Flamme, était un ingrédient principal des potions d'antidote et ne poussait exclusivement que dans la Forêt de Yarg du Royaume Elfique.
Comme Shu Li traversait la Forêt de Yarg chaque mois, il avait commodément accepté cette mission de cueillette.
L'Herbe Tonnerre-Flamme poussait assez haut, atteignant jusqu'à quarante centimètres avec de vastes systèmes racinaires, ce qui la rendait éprouvante à déterrer pour la Petite Fée.
Lors de sa première tentative, il lui avait fallu deux heures pour n'en déterrer que trois, une efficacité désespérément basse.
En vieillissant et en accumulant de l'expérience de cueillette, il finit par maîtriser la technique par la pratique.
D'abord, il enfonçait la bêche dans le sol, puis marchait dessus pied nu pour l'enfoncer plus profond. Ensuite, il appuyait fort sur le manche, exposant une partie du système racinaire de l'Herbe Tonnerre-Flamme. Il récupérait alors sa baguette magique et chantait un sort de l'élément terre.
À la fin du sort, la terre autour de l'Herbe Tonnerre-Flamme se mettait à bouillonner, et tout le système racinaire était repoussé vers le haut depuis le bas.
Une touffe complète était récoltée avec succès.
Shu Li saisit l'herbe, la secoua vigoureusement pour en faire tomber la terre accrochée, et la rangea dans son Anneau de Stockage.
Après avoir déterré une touffe, il passa à la suivante, finissant par en collecter vingt. Il remit alors sa baguette et sa bêche, tapa dans ses mains, et déclara le travail terminé.
Remontant sur le dos de Dore, Shu Li reprit son voyage.
Revigoré par la pause, Dore fila au Château de Cristal d'une traite.
Les Elfes reconnurent l'Oiseau Sekern noir et surent que leur Petite Fée bien-aimée était revenue.
« Sperien, tu es un peu en retard aujourd'hui ! »
« Quelle chance ! Juste à temps pour le déjeuner. »
« Tu as faim ? Dépêche-toi à la salle à manger ! »
« Ah, notre petit Mage est de retour ! Une nouvelle fournée de fruits a mûri au Verger. Tu veux aider à la récolte cet après-midi ? »
Répondant calmement aux Elfes enthousiastes, Shu Li vola vers la salle à manger avec une aisance rodée.
La salle était pleine d'Elfes en train de manger. Le voyant, ils lui firent signe de venir.
Shu Li déclina poliment chaque invitation jusqu'à ce qu'il repère Sayah. Il atterrit décisivement à sa table.
Bien sûr ! La plupart des Elfes qui l'appelaient avaient des arrière-pensées. S'il y allait bêtement, il ne ferait que quémander un câlin !
« Bon après-midi, Petit Sperien. Tu as faim ? » Sayah rangea son déjeuner avec prévenance.
« Merci, » répondit Shu Li avec un large sourire.
Sayah réprima l'envie de toucher la Petite Fée, prit un morceau de pain, et en mordit férocement.
Le Petit Sperien était devenu de plus en plus raffiné, particulièrement adorable aujourd'hui. Sa queue de cheval balançait d'avant en arrière, pleine d'énergie vive.
Ignorant le cœur agité de Sayah, Shu Li se lava les mains dans le bol, prit un fruit, et commença à le grignoter.
Il mangeait désormais bien plus poliment, mâchant lentement et délibérément même quand il avait très faim.
Après avoir passé si longtemps dans l'Autre Monde, il avait inconsciemment adopté les manières des Elfes et des Fées, perdant certaines de ses vieilles habitudes et bougeant avec une grâce nouvelle.
Une fois son repas fini, il s'essuya la bouche avec satisfaction et quitta la salle à manger, direction le verger hors de la ville.
Maintenant, il n'avait plus besoin des ordres du Roi Elfe pour trouver de quoi s'occuper.
Arrivé aux parcelles du verger dont il avait la charge de la récolte, il sortit sa baguette magique et son panier et commença à s'entraîner à la magie.
Sa Magie Silencieuse n'avait réussi qu'avec le Sort de Purification, le faisant passer de Niveau Bas à Intermédiaire. Tous les autres sorts échouaient.
Pourtant, il ne se décourageait pas.
L'échec est la mère du succès. Avec un effort persistant, il finirait par réussir.
De plus, la Magie Silencieuse était une compétence réservée aux Mages Saints et aux Mages Souverains. Que quelqu'un de son rang actuel en ait maîtrisé ne serait-ce qu'un seul sort était déjà un exploit remarquable.
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor, ordonne à l'Élément Vent de se rassembler autour de moi, faisant naître une petite Lame de Vent pour trancher les pédoncules des fruits. »
Un avantage de devenir Mage Intermédiaire était qu'il n'avait plus besoin de se présenter à l'Être Céleste, ce qui lui permettait de raccourcir légèrement la préambule du sort.
Comme prévu, la Magie Silencieuse d'attribut Vent échoua à nouveau.
Shu Li continua à chanter silencieusement.
Après quatre échecs consécutifs, il fit une pause pour se reposer, se posant sur une vigne courbée et s'y appuyant en arrière, l'utilisant comme un hamac improvisé.
Qu'est-ce qui lui manquait ?
Était-ce vraiment une question de rang insuffisant ?
Mais pourquoi son Sort de Purification avait-il réussi même à l'époque de son Apprenti Mage ?
Maintenant, après avoir peaufiné sa maîtrise, il étaitvirtuellement sans faille.
Si le Sort de Purification marchait, pourquoi pas les autres ?
Une brise douce balançait les vignes comme un berceau, plongeant Shu Li dans un état de somnolence. Il ne put s'empêcher de bâiller, ses paupières devenant lourdes.
« Oh, Petit Sperien, glander n'est pas bien, tu sais ? »
La voix taquine d'Ilio chassa instantanément la somnolence de Shu Li. D'un battement d'ailes, il sauta du hamac de vignes.
« Je ne glandais pas ! Je réfléchissais, » insista-t-il, ton sincère.
« Réfléchir à la Magie Silencieuse ? » demanda Ilio en grinçant, s'appuyant nonchalamment contre un arbre, bras croisés.
« Bien sûr, » répondit Shu Li, relevant le menton avec défi. Il refusa d'avouer qu'il avait failli s'endormir.
Les yeux azur d'Ilio scrutaient Shu Li intensément. « Sur quoi as-tu cogité ? Dis-le-moi, je t'aiderai à brainstormer. »
Comme s'il n'avait pas assez « brainstormé » ! Shu Li gonfla les joues. Au moins, il ne m'a pas encore égaré.
« Pas besoin, » dit-il en secouant la tête.
Les lèvres d'Ilio s'étirèrent en sourire tandis qu'il s'approchait de Shu Li. Levant la paume vers un arbre fruitier, il lança un sort de Magie Silencieuse. Instantanément, d'innombrables Lames de Vent tranchèrent les pédoncules des fruits mûrs, qui tombèrent dans un panier en attente.
Une veine pulsa sur le front de Shu Li. « C'est mon jardin ! » dit-il platement.
Ilio, le plus jeune Mage Souverain Elfe, excellait naturellement en Magie Silencieuse.
Fixé par l'adorable Petite Fée, l'elfe aux cheveux noirs resta tout sourire. « Parfois, il faut essayer une approche différente. »
Shu Li inclina la tête. « Une approche différente ? »
Au cours des cinq dernières années, il avait essayé d'innombrables approches et écumé la Bibliothèque pour trouver des informations, mais aucune n'avait fonctionné. Quoi d'autre pouvait-il faire ?
Ilio cligna des yeux. « Laisse-moi pincer tes joues rebondies, et je te dirai la méthode. »
Shu Li recula vivement, se couvrant le visage encore un peu rebondi. « Pas question ! »
Comme prévu, ses mobiles sont impurs. Pfft, je ne tomberai pas dans le panneau.
« Très bien alors— » Voyant la Petite Fée l'éviter comme un serpent venimeux, Ilio écarta les mains en feignant la déception.
Shu Li souffla deux fois, refusant de se laisser attendrir par ses tentatives d'apitoiement.
Tu veux me câliner ? Pas la moindre chance !
Ilio rit, cessant ses taquineries. Il s'éclaircit la gorge et demanda : « As-tu déjà entendu parler de l'Essence Élémentaire ? »
« L'Essence Élémentaire ? » Shu Li secoua la tête, vide. « Jamais entendu parler. »
Ilio sortit une harpe de son Anneau de Stockage, s'assit par terre, et fit signe à Shu Li de venir.
Après un moment d'hésitation, Shu Li s'approcha lentement et s'installa sur une vigne voisine.
Les doigts élancés d'Ilio pincèrent les cordes, jouant une mélodie familière à Shu Li, qui se mit instinctivement à chanter.
« Esprit de l'Eau, Esprit du Feu, Esprit du Bois, Esprit du Vent, Esprit de la Terre... »
« Ô anciens Esprits Élémentaires,
Ouvrez la Porte du Temps et de l'Espace,
Guidez-nous vers l'ère glorieuse où les Dieux se réunissaient.
Déesse de la Création, Isfë Haya,
Dieu de la Lumière, Laient Freis,
Dieu du Feu, Aphama Chepus,
Déesse de l'Eau, Hildani Gerti,
Dieu du Vent, Wendis Inor,
Dieu du Bois, Oroman Pass,
Dieu de la Terre, Hedefis Lovne,
Déesse de la Lune, Moterre Laina,
Dieu du Soleil, Assad Migat,
Nous chantons et dansons, louant les Dieux... »
Une fois le chant fini, il demanda, perplexe : « Quel est le lien entre l'Essence Élémentaire dont tu parles et le Chant de la Création ? »
Ilio posa sa harpe et sourit. « Rechante la première ligne. »
« La première ligne... Esprit de l'Eau, Esprit du Feu, Esprit du Bois, Esprit du Vent, Esprit de la Terre, Ô anciens Esprits Élémentaires... » Shu Li n'avait pas fini de chanter qu'Ilio l'interrompit.
« La réponse est dans cette toute première ligne. »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent dans la compréhension. « Tu veux dire que l'Esprit de l'Eau, l'Esprit du Feu, et les autres dans le chant sont les essences des Cinq Grands Éléments ? »
« Exactement, » confirma Ilio. « Obtenir l'Essence Élémentaire compensera ton rang insuffisant. »
Shu Li fixa son beau visage, stupéfait. Après un long moment, ses tendres yeux verts brillèrent. « Où sont-elles ? »