Cinq ans plus tard —
Shu Li, âgé de dix ans, avait grandi d'un pouce, devenant officiellement une jeune fée du Clan des Fées.
C'était un nouveau jour d'études auprès du Roi Elfe au Royaume Elfique. Il se leva tôt, s'apprêta jusqu'à paraître frais et net.
Ses cheveux longs jusqu'à la taille étaient attachés en queue de cheval, et sa Couronne de Fleurs s'était transformée en un simple bandeau argenté. Il portait une robe blanche lisse et légère, fermée à la taille par une ceinture dorée brodée de minuscules perles d'or. Il chaussait des souliers légers et aérés aux lacets dorés qui s'enroulaient autour de ses mollets, et un anneau de métal finement décoré ornait sa cuisse droite, retenant une dague au fourreau. À sa marche, le bas de la robe ondulait, faisant apparaître et disparaître la dague.
La lumière matinale filtrait à travers le feuillage dense de l'Arbre Divin, projetant des motifs de lumière parsemés sur les toits des dortoirs des petits.
Les fées adultes, chargées de récolter la « nourriture » pour l'Arbre Divin, commençaient à frapper aux portes, famille par famille.
Shu Li, ayant fini de se préparer, entendit un coup poli et ouvrit la porte avec un sourire joyeux.
« Bonjour, Vitt. »
« Bonjour, Sperien. »
Shu Li s'effaça pour laisser Vitt lancer ses sorts. « Je vais encore vous déranger aujourd'hui. »
Vitt claqua des doigts. « Ce n'est pas un dérangement. »
Rapidement, la magie du vent et de l'eau s'alternèrent, évacuant la « nutrition », nettoyant la salle de bain et renouvelant l'eau du réservoir.
Une fois fini, Vitt s'envola vers la maison du petit suivant avec son chariot à oiseau.
Debout au portail, Shu Li s'étira paresseusement, les bras levés vers la brise matinale, respirant l'air frais, se sentant revigoré.
Après trois jours de pluie continue, le soleil était enfin apparu.
« Bonjour, Sperien ! Tu vas au Château de Cristal aujourd'hui ? » Les petites fées qui passaient saluèrent Shu Li avec enthousiasme.
« Bonjour — » Shu Li répondit à chacune. « Oui, on ne se verra pas pendant une autre demi-lune. »
« Tu vas nous manquer ! »
« Vous allez me manquer aussi. »
Les portes des deux maisons voisines s'ouvrirent, et Angele et Decio en sortirent en vol. Apercevant Shu Li, ils s'approchèrent vivement.
« Sperien, reviens vite ! Les nouveaux bébés fées vont bientôt quitter la Nurserie. Ne le manque pas ! » dit Angele.
« Mmh, je sais », fit Shu Li en hochant la tête.
La Nurserie des Fées fait éclore des boutons floraux qui donnent naissance à de nouveaux petits tous les dix ans.
Il y a deux mois et demi, huit nouveaux bébés fées étaient nés.
En apprenant le nombre, Shu Li fut assez surpris. Après tout, sa propre cohorte de petites fées en comptait vingt-cinq !
Aisha expliqua que le nombre de petits nés à chaque cycle de la Nurserie variait énormément, allant de deux ou trois à vingt ou trente. En général, il tournait autour de dix. Une fournée de vingt-cinq petits, comme sa cohorte, était excessivement rare.
Le moment où les bébés fées quittent la Nurserie après leur première pleine lune est un événement important. Toutes les fées se rassemblent devant la Nurserie pour les accueillir. Shu Li devait donc être de retour d'ici la fin du mois.
« Je te copierai les notes de cours », dit Decio sérieusement.
Ému, Shu Li l'étreignit. « Bon frère ! »
Chaque fois qu'il quittait l'Arbre Divin pour étudier la Magie au Royaume Elfique, il manquait une demi-lune de cours. Pour rattraper ses camarades, il devait fournir un travail frénétique à son retour. Ses trois amis proches se relayaient pour lui copier les notes, ce qui l'avait ému aux larmes.
« Sperien — »
La voix de Budno appela de loin.
Sa maison était à quelque distance de la leur, et son amour de la grasse matinée faisait qu'il était toujours le dernier à partir.
Maintenant âgé de dix ans, Budno avait contrôlé son alimentation et grandi, perdant enfin son surnom de « Petit Gros ». Sa silhouette était devenue aussi élancée et gracieuse que celles des autres jeunes fées, soulageant ses ailes.
Volant jusqu'à Shu Li, il cligna de ses yeux marron brillants. « Le fruit Rommy que tu as rapporté la dernière fois était si bon ! »
Dès qu'il eut parlé, Shu Li comprit tout.
« Tu en veux encore ? » demanda-t-il en souriant.
« Oui ! » acquiesça Budno sérieusement. Depuis qu'il avait maigri, la graisse de son visage avait fondu, révélant ses traits délicats.
Voyons l'air avide de Budno, Shu Li ne put se résoudre à refuser. « D'accord, j'en rapporterai quelques-uns en plus, mais tu devras les rationner. »
« Je promets de n'en manger qu'un par jour ! » Budno leva quatre doigts, les yeux brillants de joie contenue.
Angele tapa l'épaule de Budno et se tourna vers Shu Li avec une mine sincère. « Je le surveillerai. »
Le visage de Budno se figea.
Les lèvres de Shu Li tressaillirent deux fois.
Angele était rusé depuis l'enfance, et il avait Budno, le glouton, complètement sous son pouce.
« Bon, je file alors. » Shu Li fit un signe d'adieu à ses camarades, battit des ailes et s'envola vers la petite place. Il pinça son pouce et son index, les porta à ses lèvres et souffla doucement, envoyant un sifflement net résonner dans le ciel.
« Cui — »
Un cri d'épervier résonna dans l'air, grandissant tandis qu'un énorme Oiseau Sekern noir descendait du ciel, observé par une foule de jeunes fées.
« Ouah ! C'est un Oiseau Sekern ! »
Les jeunes fées s'exclamèrent, émerveillées.
Les Oiseaux Sekern sont des Volatiles Magiques de haut rang, connus comme le « Chevalier du Vent » et seigneurs du ciel. Le plus célèbre d'entre eux, Dekleret, avait « enlevé » Sperien dix ans plus tôt et l'avait déposé au bord de la Forêt Féerique.
L'Oiseau Sekern devant eux était un résident de longue date de l'Arbre Divin, éclos et élevé par un Oiseau Taganya cinq ans plus tôt. C'était un ami des fées.
La petite place était spacieuse pour les fées, mais plutôt étroite pour l'Oiseau Sekern. Après s'être posé prudemment, il replia ses larges ailes et s'accroupit docilement.
« Dore, je te dérange encore aujourd'hui ! »
Shu Li se jeta joyeusement sur le large dos de l'Oiseau Sekern, s'enfonçant dans ses plumes et roulant partout.
Dore était l'un des cinq gros œufs de la fournée originale.
Le cadeau de Monsieur Grand Serpent avait failli être pris pour de la nourriture pour les petits Sirènes et le jeune Dragon, mais le Roi Elfe était intervenu à temps, révélant qu'il s'agissait d'œufs d'Oiseau Sekern pouvant éclore en poussins.
Pour en découvrir l'origine, Shu Li avait spécifiquement écrit à Monsieur Grand Serpent. Le serpent avait répondu que les gros œufs avaient été découverts dans la Bourse de Stockage d'un envahisseur, provenant de la Forêt des Monstres. Leurs parents avaient probablement été tués par la Guilde des Aventuriers, spécialisée dans la chasse aux bêtes magiques.
Profondément touché par leur sort, Shu Li avait confié au Gros Oiseau la charge de couver les œufs.
Cinq ans passèrent, et les cinq Oiseaux Sekern devinrent adultes.
Une fois leurs plumes complètement poussées et qu'ils purent planer dans le ciel, Shu Li gagna un nouveau « mode de transport » vers le Royaume Elfique.
Dore, étant le plus proche de Shu Li, l'escoratait toujours.
« Cui ~ »
Dore répondit, signalant à la petite fée sur son dos de s'installer tandis qu'il se préparait à s'envoler.
Shu Li s'enfouit immédiatement dans les épaisses plumes de Dore, ne laissant dépasser que sa petite tête, tout en agrippant quelques plumes des deux mains pour ne pas être projeté.
Dore déploya ses larges ailes et d'un battement doux généra un vent puissant qui fit frémir les feuilles alentour.
En un instant, il s'éleva de plusieurs dizaines de mètres, et après quelques battements d'ailes supplémentaires, il quitta le domaine de l'Arbre Divin.
L'énorme Oiseau Magique s'éleva dans les cieux de la Forêt Féerique, les autres Volatiles Magiques s'écartant pour lui laisser passage. Dore vola droit vers l'est, direction complètement opposée au Royaume Elfique.
Pourtant, il ne s'était pas trompé de route ; voler vers l'est était l'intention de Shu Li.
Avant de se rendre au Royaume Elfique, Shu Li devait faire un arrêt sur le bord est de la Forêt Féerique.
Depuis qu'il avait atteint le rang de Mage Intermédiaire et gagné Dore comme « mode de transport » sûr et rapide, il apportait fréquemment des cadeaux à Monsieur Grand Serpent lui-même.
Une demi-lune plus tôt, tandis que Shu Li étudiait encore au Royaume Elfique, Monsieur Grand Serpent lui avait envoyé un cadeau, le confiant à Monsieur le Messager. À son retour à l'Arbre Divin, Monsieur le Messager le lui avait remis.
Pour exprimer sa gratitude, Shu Li décida de rendre visite à Monsieur Grand Serpent aujourd'hui et de lui offrir un cadeau en retour.