Quand avais-je contracté un pacte avec l'Arbre Mère ?
Pourquoi n'en avais-je aucun souvenir ?
Shu Li tapota sa tête, tentant de se remémorer ses rencontres passées avec l'Arbre Mère.
La Fête de la Mi-Été n'avait lieu qu'une fois l'an, et il n'avait visité le Royaume Elfique qu'une poignée de fois. Hormis la veille, il s'était contenté d'arroser l'Arbre Mère sans aucune interaction notable.
Est-ce que cela s'était produit lors de ma première convocation ?
Ce jour-là, il faisait la sieste quand l'Arbre Mère l'avait appelé dans la cour. Il avait heurté l'écorce du doigt par mégarde, se piquant et faisant perler un peu de sang.
Est-ce à ce moment que le pacte s'était formé ?
N'était-ce pas un peu trop décontracté ?
Une rangée de points d'interrogation semblait flotter au-dessus de la tête de Shu Li.
« Mais... pourquoi l'Arbre Mère formerait-elle un pacte avec moi ? Pourquoi pas un elfe ? Ou une autre fée ? »
N'importe quel elfe ou fée adulte aurait été plus fiable que ce bébé.
L'Arbre Mère saisissait vraiment la paille par désespoir.
« Nous avons essayé. Ça n'a pas marché », dit le Roi Elfe, observant la petite fée s'envoler de son épaule, toute excitée. « Après toutes ces années, tu es le seul à avoir réussi à former un pacte avec l'Arbre Mère. »
La mâchoire de Shu Li tomba de stupeur.
Je suis vraiment l'Élu !
Quelles sont les chances ?!
Pas étonnant que l'Arbre Mère ait été si cryptique en l'abordant, insistant sur le fait que lui seul pouvait la sauver.
Shu Li n'avait jamais pris ses paroles au sérieux.
Quiconque avait l'esprit clair savait qu'un bébé fraîchement né, dépourvu de force et de capacité, ne pourrait jamais sauver l'Arbre Mère — le sort de tout le Clan des Elfes reposait sur sa survie.
Shu Li était un homme lucide.
Dès son plus jeune âge, ses parents lui avaient enseigné d'agir selon ses moyens. Face à des défis hors de portée, il devait se concentrer sur son perfectionnement, en attendant d'être assez fort pour les relever.
Aussi, après son arrivée dans cet Autre Monde, il ne s'était pas découragé. Au contraire, il s'était obstiné sur la voie du Héros, étudiant assidûment la langue et la Magie, s'efforçant de devenir plus fort.
Il n'avait jamais imaginé se lancer dans une quête pour sauver le monde aussi tôt.
Parce qu'il était encore trop faible.
Seul le Ciel savait à quel point il avait été terrifié quand l'Arbre Mère l'avait berné pour l'entraîner en territoire des Elfes Noirs.
Il n'avait qu'une vie, et il devait la chérir.
Il devait survivre et retourner dans son monde d'origine pour retrouver ses proches.
Maintenant qu'il apprenait être le seul à avoir réussi un pacte avec l'Arbre Mère, Shu Li ressentit un mélange complexe d'émotions.
À moins d'une nécessité absolue, l'Arbre Mère n'aurait jamais recours à des pactes forcés. Comme un naufragé s'agrippant à une bouée, elle ne supportait pas de lâcher prise.
Mais l'Arbre Mère avait-elle considéré que cette bouée — Shu Li — était trop frêle pour supporter le poids de ses immenses besoins ?
Si Shu Li avait été l'égal du Roi Elfe en puissance, la supplique de l'Arbre Mère aurait été son devoir sacré d'y répondre.
La relation entre Fées et Elfes était symbiotique, incapables d'exister l'une sans l'autre.
Leurs destins étaient entrelacés : la gloire de l'un apportait la gloire à l'autre, et la chute de l'un scellait le désastre pour l'autre.
Laissez-moi au moins le temps de grandir !
Être propulsé dans une telle responsabilité maintenant, chargé de la prospérité de toute sa race... cela lui serrait le cœur d'anxiété.
Le Petit Bébé Fée baissa ses oreilles pointues, son air pitoyable attendrit le cœur du Roi Elfe. Le Roi posa sa harpe et blottit la fée dans sa paume.
Shu Li s'installa en position assise, posa les mains sur ses genoux, image même de la docilité obéissante.
Le Roi Elfe effleura doucement les cheveux de Shu Li du bout des doigts et dit doucement : « Ne te mets pas tant de pression. Laisse les choses suivre leur cours. Onomisys, souillée par la Corruption des Ténèbres, souffre de souvenirs fragmentés et d'actes incontrôlés, guidée par le seul instinct. »
« Oh... » Shu Li hésita.
« Le pacte ne te liera pas. La prochaine fois qu'elle s'approchera de toi, refuse simplement », continua le Roi Elfe. « Je l'ai déjà avertie que je ne te laisserais pas être entraîné dans le danger une nouvelle fois. »
« Merci, Roi », dit Shu Li, les yeux s'illuminant. Il serra le poing avec détermination. « Je vais travailler dur pour devenir plus fort. »
Bien que les agissements de l'Arbre Mère l'aient pris au dépourvu, ils avaient aussi stimulé sa croissance dans l'adversité.
Par exemple — la Magie Silencieuse.
À cette pensée, les yeux de Shu Li brillèrent. Il saisit sa baguette magique et battit des ailes joyeusement, s'envolant dans les airs.
« Roi, je peux utiliser la Magie Silencieuse maintenant ! » s'exclama-t-il, tout excité.
« Magie Silencieuse ? » La voix d'Ilio retentit soudain. Il était apparu de l'autre côté de la clairière, se tenant maintenant à proximité avec un large sourire. « Le petit Sperien, tu es vraiment incroyable. »
Le cœur de Shu Li s'emballa en croisant le regard d'Ilio, rappelant un loup lorgnant un lapin sans défense. Ilio adorait câliner les bébés fées. À chaque Fête de la Mi-Été, le pauvre Petit Gros Budno subissait ses « attentions affectueuses ». Ces derniers jours, Shu Li avait évité Ilio comme la peste, craignant de tomber accidentellement dans ces Griffes Démoniaques et de se faire câliner jusqu'à l'étourdissement.
Détournant le regard, Shu Li fixa les cheveux noirs impeccablement peignés d'Ilio et ses robes fastueuses, forçant un sourire innocent. « Veux-tu que je te montre ? »
« Excellent ! » Ilio Léopard de Mer battit des mains.
Le Roi Elfe leva son verre de vin, un sourire dans les yeux tandis qu'il observait.
Les elfes à proximité posèrent leur nourriture et se rassemblèrent avec un vif intérêt.
Sayah regarda la petite fée avec inquiétude.
Pour ne pas mettre la pression sur Sperien, les elfes firent semblant de ne rien savoir de l'incident survenu plus tôt ce matin-là.
Bien que leur conversation eût été à voix basse, l'ouïe fine des elfes avait capté chaque mot.
Tandis que le groupe semblait profiter de la nourriture et de la boisson, discutant gaiement, leurs oreilles étaient aux aguets, écoutant attentivement chaque parole.
Lorsqu'ils entendirent le petit gaillard affirmer avoir maîtrisé la Magie Silencieuse, ils furent stupéfaits.
Après tout, la Magie Silencieuse était une compétence réservée aux Mages Saints. Comment un si jeune enfant pouvait-il avancer une telle prétention audacieuse ?
Une fois qu'Ilio eut parlé, les elfes observèrent ouvertement le spectacle.
Shu Li remarqua les nombreux paires d'yeux avides autour de lui. Serrant fermement sa baguette magique, il se redressa fièrement.
Bien que l'Arbre Mère l'ait drainé pendant la moitié de la nuit, les récompenses étaient abondantes.
Comme le dit le proverbe : « La réussite réside dans les détails, et la fortune se trouve dans la prise de risques. »
Prenant une grande inspiration, Shu Li leva sa baguette magique et la braqua sur Ilio.
Ilio haussa un sourcil, croisa les bras et resta immobile, n'esquivant ni ne reculant.
Shu Li imagina une image mentale : Ilio, vêtu d'une tenue impeccable, ses vêtements et ses cheveux décoiffés par la Magie du Vent de Shu Li. Il ne put s'empêcher de grinner.
« Je commence maintenant ! »
« Voyons ce que tu vaux. »
Ilio observa calmement la petite fée.
L'expression de Shu Li devint solennelle tandis qu'il concentrait son esprit, psalmodiant silencieusement :
« Grand Dieu du Vent, Wendis Inor, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Vent de se rassembler autour de moi, apportant une tempête furieuse pour renverser tout sur son passage ! »
Silence —
La brise naturelle du soir agita doucement les robes d'Ilio.
Shu Li pinça les lèvres.
Ce n'est pas grave. Un échec ne veut rien dire.
N'avais-je pas échoué des dizaines de fois en lançant le Sort de Purification sur l'Arbre Mère ?
Réessaie.
« Grand Dieu du Vent, Wendis Inor... »
Après quatre échecs consécutifs, Shu Li commença à ressentir de l'anxiété.
Pourquoi cela arrive-t-il maintenant, au moment crucial ?
Il avait vraiment maîtrisé la Magie Silencieuse, non ?
L'Arbre Mère peut en témoigner !
Pour les autres elfes, la petite fée flottait immobile dans les airs, sa baguette levée. Son expression passa de la confiance à l'anxiété.
A-t-il échoué ?
Quel petit être adorable.
Les elfes le regardaient avec des sourires affectueux.
Ilio ricana, taquinant délibérément la petite fée. « Ça a commencé, au moins ? »
Shu Li rougit de honte.
Non seulement ça avait commencé, mais ça s'était déjà terminé plusieurs fois !
Maudite soit ! L'Arbre Mère m'a roulé !
Fusillant Ilio du regard, il bredouilla : « J... j'ai vraiment maîtrisé la Magie Silencieuse ! Si tu ne me crois pas, regarde — »
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander aux Élément de Lumière errant dans la nuit de se rassembler autour de moi, apportant le pouvoir de la Lumière pour purifier la souillure, chasser les Ténèbres et combattre le mal. »
L'incantation traversa son esprit instinctivement, sans pensée consciente.
En un instant, les Élément de Lumière épars dans les ténèbres entendirent son appel. Ils convergèrent de toutes parts, se matérialisant à l'extrémité de sa baguette magique, fusionnant en une Orbe de Lumière de la taille d'une balle de ping-pong.
Sous les regards stupéfaits des elfes, la petite fée agita sa baguette avec force. L'Orbe de Lumière frappa Ilio comme la foudre.
Ilio fut instantanément enveloppé d'une radiance sacrée.
Réussi !
Shu Li se redressa triomphant, mains sur les hanches, riant. « Mwahaha ! Ilio, sens la puissance de mon Sort de Purification maintenant ! »
Le Sort de Purification ne se contentait pas de dissiper les ténèbres et le mal, il revigorait aussi l'esprit, chassant la fatigue.
Entouré de lumière radieuse, Ilio rayonnait d'une vitalité nouvelle.
Les elfes, qui observaient le spectacle, se redressèrent instinctivement, les yeux brûlant d'un vif intérêt tandis qu'ils contemplaient le petit bébé fée aux cheveux dorés dansant de joie.
« Roi, n'était-ce pas incroyable ? » se vanta Shu Li, volant devant le Roi Elfe et remuant ses oreilles pointues, avide de louanges.
Le Roi Elfe tapota doucement le front de Shu Li et déclara : « Le petit Sperien est la plus habile des petites fées. »
« Hehehe~ » Shu Li se blottit contre le bout du doigt du Roi Elfe, débordant de joie.
Au cours des jours suivants, Shu Li s'épanouit dans le Royaume Elfique.
Chaque matin, il se levait tôt pour étudier les livres de magie avec le Roi Elfe dans la bibliothèque, approfondissant les sorts magiques. Les après-midis étaient consacrés aux activités pratiques, utilisant la magie pour effectuer diverses tâches agricoles : cueillir des fruits, désherber, fertiliser et arroser, transporter des marchandises, garder le bétail... Il apprit même à traire magiquement les cerfs.
Je suis vraiment une petite fée remarquablement capable ! pensa-t-il avec fierté.
Peut-être l'avertissement du Roi Elfe avait-il porté ses fruits, car l'Arbre Mère ne le rechercha plus jamais.
Satisfait de son nouveau loisir, Shu Li dormit profondément la nuit. Parfois, il jetait un coup d'œil par la fenêtre vers l'Arbre Mère dénudé dehors, une pointe de culpabilité lui serrant le cœur.
Une demi-lune s'envola, et il fut temps pour Shu Li de retourner à l'Arbre Divin dans la Forêt Féerique.
La veille de son départ, Shu Li vola jusqu'à la cour et s'approcha de l'Arbre Mère des Elfes, levant les yeux vers la seconde feuille qui avait poussé sur sa branche.
« Onomisys... » murmura-t-il le nom de l'Arbre Mère. « Demain, je retourne à la Forêt Féerique. Avant de partir, laisse-moi purifier ton Tronc Principal ! »
Il renonça à purifier les branches ; s'aventurer en territoire des Elfes Noirs était trop dangereux, et il ne voulait pas risquer de ne pas revenir.
Quant à savoir si purifier le Tronc Principal serait efficace, il se dit qu'il le saurait en essayant.
Il leva sa baguette magique et lança la Magie Silencieuse.
Bientôt, une Orbe de Lumière se matérialisa au bout de sa baguette. D'un geste exercé, il l'envoya s'enfoncer dans les racines de l'Arbre Géant, où elle se dissipa.
Shu Li lança avec succès le Sort de Purification cinq fois de suite.
Se sentant un peu vidé, il décida de s'arrêter là, sur une bonne note.
Pendant son séjour, il avait expérimenté d'innombrables fois. Hormis le Sort de Purification, toutes ses tentatives de Magie Silencieuse avaient échoué.
Pourtant, il ne se décourageait pas.
Rien de valable n'advient du jour au lendemain. Faire de petits pas en avant chaque jour mènerait inévitablement à un saut qualitatif.
Son chemin de croissance exigeait un constant raffinement.
« Bonne nuit. »
Rangeant sa baguette magique, Shu Li battit des ailes et vola vers la fenêtre, se faufilant par l'étroite ouverture.
Au bout d'un moment, les Lampes de Pierre Magique à l'intérieur s'éteignirent, ne laissant que le pur clair de lune illuminer la cour.
Au sommet de l'Arbre Mère, deux feuilles bruissèrent sans vent, comme si un doux murmure résonnait dans la nuit.
Le Roi Elfe raccompagna personnellement Shu Li jusqu'à l'Arbre Divin.
Lorsque le Roi arriva, chevauchant une Licorne à travers les airs, de nombreuses fées sortirent pour l'accueillir, en faisant une occasion grandiose et solennelle.
En tant que l'un des personnages principaux, Shu Li ressentit une immense pression.
« Sperien, tu es de retour ! Tu nous as tant manqué ! »
Les bébés fées acclamèrent et se ruèrent vers Shu Li, l'entourant et se frottant affectueusement contre lui.
Shu Li en étreignit un après l'autre, occupé à saluer tout le monde. Quand il eut fini, le Roi Elfe était déjà parti.
« Sperien, dépêche-toi ! Allons voir Eggie ! » Angele saisit la main de Shu Li et vola vers le nid du Gros Oiseau.
« Eggie ? » s'exclama Shu Li, surpris. « L'œuf de l'Oiseau Sekern est sur le point d'éclore ? »
« Aisha a dit que l'œuf brisera sa coquille dans un peu plus d'une demi-lune », dit Budno.
« Ces prochains jours sont critiques. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents », acquiesça Decio gravement.
« Allez, allons-y ! L'œuf du Gros Oiseau va éclore ! » Shu Li ne pouvait plus attendre. Après un rapide adieu aux enseignants, il entraîna ses camarades dans une ruée effrénée vers le nid du Gros Oiseau.
Alors que les enfants s'envolaient en tourbillon, Siet, Aisha et les autres enseignants échangèrent un regard.
Les petits gaillards ont-ils oublié qu'ils ont encore cours plus tard ?
Après avoir volé un moment, Shu Li s'impatienta de leur vitesse et lança distraitement un sort de vent pour accélérer leur vol.
Le vent propulsa les bébés fées encore plus vite, les surprenant en un chœur de cris.
« Whoa, Sperien, t'es trop fort — »
« Une magie si géniale ! Moi aussi je veux l'apprendre ! »
« Waouh, on vole super vite ! »
Vingt-cinq bébés fées gazouillaient avec excitation tandis qu'ils survolaient les branches, apportant une vie infinie à l'Arbre Divin.
Les fées adultes observaient avec des sourires indulgents.
Finalement arrivés au nid du Gros Oiseau, les yeux de Shu Li s'illuminèrent. Il se jeta sur Doris, s'enfouit dans ses plumes de poitrine et se frotta affectueusement contre elle.
« Merci pour tout ton travail, Doris ! » dit-il avec contrition. « J'étudiais au Royaume Elfique ces temps-ci et je n'ai pas pu m'occuper correctement de toi. »
« Gou-gou~ » Doris déploya ses ailes et enveloppa les bébés fées, apparemment sans souci. Avec les fées adultes qui apportaient à manger et à boire, les enfants n'avaient pas grand-chose à faire.
Après avoir câliné le Gros Oiseau, Shu Li passa à caresser ses quatre frères et sœurs, aussi grands que leur mère. Puis il sortit cinq fruits gros comme des mangues de son Anneau de Stockage.
« Ce sont des fruits que j'ai cueillis au Verger des Elfes. Tenez. »
« Cui ! » Les Gros Oiseaux gazouillèrent joyeusement.
Shu Li fourra un fruit dans chacun de leurs nids.
« Hiss... Ce fruit... a l'air si délicieux... » Budno bava, les yeux brillants de convoitise.
« J'en ai plein d'autres. Je les partagerai avec tout le monde quand on rentrera. » Shu Li tapota son Anneau de Stockage.
Pendant sa demi-lune comme « ouvrier » au Royaume Elfique, il avait accumulé une récompense substantielle.
« Merci, Sperien ! »
« T'es trop gentil~~~ »
Les bébés fées étaient aux anges.
« Gou-gou-gou— »
Soudain, Doris poussa un cri urgent, relevant ses plumes de queue pour révéler un gros œuf d'oiseau dans son nid.
Les bébés fées se figèrent, puis se rassemblèrent tous autour.
« Es... est-ce l'heure de percer la coquille ? » demanda Shu Li, becquetant nerveusement le bord du nid.
« Gou-gou~ » Doris, l'experte, confirma avec certitude.
Tous les bébés fées retinrent leur souffle, fixant intensément l'œuf géant.
Après ce qui parut une éternité, de faibles bruits de tapotement émergèrent de l'intérieur de l'œuf — le poussin picorant sa coquille. À mesure que les sons devinrent plus forts et plus vigoureux, la coquille commença à se fissurer.
Crac !
La coquille se fendit.
Voyant le poussin gluante lutter pour s'en libérer, les yeux de Shu Li se mouillèrent.
Il réalisa alors à quel point il était profondément émouvant d'assister à la naissance d'une nouvelle vie.
Sans crier gare, des souvenirs de l'Arbre Mère remontèrent à la surface.
En tant que « mère » de tous les elfes, ressentait-elle la même anticipation et la même joie pour l'arrivée d'une nouvelle vie ?
Cui, cui, cui~
Le nouveau-né émit de doux cris délicats, annonçant son arrivée au monde.