Note du traducteur : Kong Er (空耳, littéralement « oreille creuse ») — imiter des sons en écrivant des caractères qui sonnent de façon similaire, souvent sans égard pour le sens réel.
Après avoir enseigné une comptine, Siet posa sa harpe et jeta un coup d'œil à Sperien, penché sur son cahier, à gribouiller et griffonner.
Depuis que Sperien avait réclamé le cahier et la plume, il gribouillait avec assiduité à chaque leçon.
Pourquoi parler de gribouillage ?
Parce que ce qu'il traçait ressemblait à de l'écriture, sans en être. Les formes tordues et méconnaissables défiaient toute tentative de déchiffrage. Chaque fois qu'il butait au milieu d'une phrase, le petit feuilletait son cahier, consultait ses notes, puis reprenait la parole.
Bien que sa prononciation demeurât imparfaite, au moins on le comprenait à présent.
Vu la situation singulière de Sperien, Siet lui donnait souvent des leçons supplémentaires, corrigeant ses erreurs de prononciation, enrichissant son vocabulaire et analysant chaque mot et chaque phrase avec minutie.
Sperien gardait une attitude respectueuse, étudiant avec application et posant des questions dès qu'il était perdu. Pourtant, malgré ses efforts, les résultats restaient en deçà des attentes.
Siet trouvait cela déconcertant.
Les Fées comme les Elfes étaient favorisés par le Dieu de la Lumière, dotés d'un talent inné et d'une maîtrise des langues. Linguistes et traducteurs réputés à travers le continent, ils étaient très recherchés. Une compagnie d'aventuriers comptant un Elfe ou une Fée pouvait voyager librement à travers les diverses nations, sans se heurter à aucune barrière.
Cependant, après la Guerre des Dieux, le Roi des Elfes avait scellé la Forêt Féerique, se retirant des affaires du monde et coupant presque tous les liens avec l'extérieur. Seule une poignée de Fées et d'Elfes, envoyés acquérir de l'expérience, étaient autorisés à se déguiser en humains et à parcourir le continent. À leur retour, ils rapportaient de précieuses informations.
Ainsi, même sans s'aventurer au-dehors, les Fées et les Elfes pouvaient comprendre le monde extérieur.
De plus, au sein du Château de Cristal du Royaume des Elfes, il y avait un immense miroir magique. En lançant un sortilège, on pouvait voir tout ce que l'on désirait à travers son reflet.
Je m'égare.
Bref, Sperien, dépourvu de la moindre aptitude naturelle pour les langues, était pratiquement une anomalie parmi les Fées.
Bien sûr, Siet n'abandonnerait jamais Sperien pour autant.
Les Fées étaient une espèce qui chérissait ses petits.
Même si un petit peinait à apprendre l'elfique, on le lui enseignerait patiemment, encore et encore.
Shu Li acheva de remplir les paroles en Kong Er de la comptine et leva les yeux, croisant le regard azur de Siet. Il ferma aussitôt son cahier d'un air coupable, puis se rappela qu'il avait écrit en caractères chinois, que Siet ne pouvait de toute façon pas comprendre. Il le rouvrit hardiment.
Ses dix années de cours de calligraphie n'avaient pas été vaines. Il pouvait passer d'un style d'écriture à l'autre avec aisance. Le style cursif était le plus rapide mais le moins lisible ; à l'œil non averti, il n'apparaissait que comme de simples gribouillis.
Le corps de Fée de Shu Li en était encore au stade de petit, avec des doigts courts, potelés et délicats. Quand il avait tenté d'écrire pour la première fois, il n'avait presque pas pu tenir la plume. Il lui avait fallu quatre ou cinq jours de pratique avant de s'adapter peu à peu.
Cependant, les caractères qu'il traçait à présent étaient à mille lieues de son ancienne écriture élégante.
Pas étonnant que l'expression de Siet ait été si indescriptible quand il avait découvert l'écriture dans le cahier.
Shu Li poussa en secret un soupir de soulagement.
Bien, il ne peut pas la comprendre !
« Sperien, tu dois parler davantage ! » dit Siet avec un sourire radieux.
Les petits Fées de moins d'un an se concentrent principalement sur l'apprentissage de la langue parlée. Ce n'est qu'après avoir maîtrisé la fluidité qu'ils peuvent commencer à étudier l'écriture elfique.
La langue parlée demande de la pratique ; sans vocalisation, elle ne peut jamais être vraiment acquise.
« Oui », hocha docilement la tête Shu Li.
Bien qu'il ne comprît que des bribes des propos de Siet, il acquiesça tout de même. Quand un professeur s'adresse à un élève, adopter une attitude « oui, oui, vous avez tout à fait raison » permet souvent de s'en tirer quatre-vingts pour cent du temps.
Comme prévu, Siet n'en dit pas plus. Il pinça légèrement sa harpe et annonça à tous les petits Fées : « Chantons-la encore une fois. »
La mélodie familière et enjouée de la harpe emplit l'air.
Les petits Fées attendirent la fin de l'introduction avant de se lancer dans la chanson à l'unisson.
Cette fois, Shu Li n'écrivit rien. Il tint plutôt son petit cahier, suivant les paroles en Kong Er qu'il avait remplies plus tôt, et chanta avec les autres.
« J'ai un grand couvercle de marmite, Pas rond, mais carré. Un couvercle carré, c'est dur à utiliser, Alors je l'ai apporté au forgeron. Je lui ai demandé de le remodeler, Le forgeron a pris son marteau, bang, bang, bang, Le couvercle carré est devenu rond. Tout content, j'ai rapporté le couvercle rond à la maison, En chemin, j'ai croisé une vieille grand-mère. Elle a proposé d'échanger son poulet rôti contre mon couvercle. Le poulet rôti sentait si bon, J'ai accepté d'échanger le couvercle contre le poulet rôti. Le poulet rôti était parfumé et croustillant, Une fois goûté, on en redemande. La la la— Une fois goûté, on en redemande. »
Siet joua la note finale et sourit à Shu Li.
Pas mal pour un premier essai, non ?
À part quelques mots mal prononcés, c'était globalement acceptable.
Shu Li sourit largement, révélant ses dents de devant fraîchement poussées.
En tant qu'élève en musique doté d'une excellente oreille, il pouvait apprendre une mélodie après ne l'avoir entendue qu'une seule fois. Fredonner l'air de la comptine ne posait aucun problème, mais en chanter les paroles était une autre affaire — cela sonnait comme un étranger qui se débat avec le chinois, avec un fort accent.
Si Siet avait compris le sens des paroles en Kong Er, il n'aurait pas souri. Il aurait probablement été furieux.
Les véritables paroles de la comptine racontaient l'histoire d'un Elfe et d'un Nain.
Les Nains étaient réputés pour leur talent de forge, façonnant les meilleures armes et armures du pays.
Alors qu'il voyageait à l'étranger, un Elfe croisa un Nain traqué par un Serpent Démoniaque. Le Nain implora son aide, promettant d'offrir son chef-d'œuvre — un Arc d'Or de haut grade — en échange de sa vie.
Le tir à l'arc était la spécialité de l'Elfe.
L'Elfe accepta, chassant le Serpent Démoniaque et sauvant la vie du Nain.
Cependant, une fois secouru, le Nain manqua à sa promesse et refusa de remettre l'Arc d'Or.
L'Elfe n'insista pas, faisant demi-tour et s'en allant sans un mot.
Le Nain laissa échapper un rire triomphant, mais avant qu'il pût finir, le Serpent Démoniaque réapparut soudain, le pourchassant sans relâche.
Perché en haut d'une branche d'arbre, l'Elfe regarda le Nain fuir en désordre, rangeant calmement la flûte qui invoquait le Serpent Démoniaque.
La comptine, dans son langage fantaisiste, enseignait aux innocents petits à bien réfléchir avant d'agir quand ils s'aventurent au-dehors, à éviter de secourir des inconnus au bord de la route, et à se tenir à l'écart des individus peu fiables.
Le vocabulaire de Shu Li était limité, aussi, quand Siet racontait l'histoire, ne saisissait-il que des bribes, se fiant à ses solides capacités de compréhension pour déduire la trame de l'intrigue.
Après avoir complété les paroles, il ajouta à la fin une note clarifiant le vrai sens de l'histoire, pour prévenir toute mauvaise interprétation due au Kong Er.
Après une matinée à apprendre des comptines, ce fut l'heure du déjeuner.
Aisha avait préparé un festin somptueux pour les petits.
Les petits Fées de deux mois avaient enfin percé leurs dents et pouvaient désormais manger des aliments complémentaires en plus du Nectar de Fleurs.
L'étalage comprenait divers fruits juteux, des confitures sucrées, du lait riche et des biscuits croustillants tout juste cuits.
À côté de chaque bol d'argent se trouvait une assiette pour les aliments complémentaires. Après s'être lavé les mains, les petits s'assirent en tailleur à la table de vigne, dévorant le repas avec délectation.
Shu Li venait de finir de chanter « Le Couvercle de Marmite et le Poulet Rôti » et contemplait à présent la table chargée de fruits et de sucreries, l'eau à la bouche pour de la viande.
Dans son monde d'origine, il avait été un carnivore convaincu. Mais depuis sa transmigration dans cet Autre Monde, il n'avait même pas vu l'ombre d'un morceau de viande.
À bien y penser, les fées pouvaient-elles seulement manger de la viande ?
Il faudrait qu'il demande à Aisha.
Après avoir fini le dernier biscuit, Shu Li laissa échapper un rot satisfait, ses tendres yeux verts furetant çà et là.
Aisha débarrassait les bols et assiettes vides des petits quand elle sentit soudain un regard brûlant et tourna la tête.
« Petit Sperien, tu as besoin d'aide ? » demanda-t-elle gentiment.
Shu Li se lécha les lèvres, hésita avant de finir par parler : « Ça... manger... »
Zut, comment dit-on « viande » en elfique ?
Il fit signe à Aisha d'attendre, ouvrit son petit cahier et chercha frénétiquement la prononciation elfique de « viande ».
Une page, deux pages, trois pages... Étrange, ce n'était pas là ?
Siet avait-il oublié de le lui enseigner, ou avait-il simplement oublié de le noter ?
Shu Li se gratta l'arrière de la tête, ferma le cahier et regarda Aisha d'un air impuissant.
Tant pis. J'attendrai juste d'avoir appris plus de vocabulaire plus tard.
D'ailleurs, ses dents n'étaient qu'à moitié poussées ; il ne pourrait probablement pas mâcher la viande correctement de toute façon.
Quand Aisha l'entendit dire « manger », elle supposa qu'il avait encore faim et voulait plus de nourriture. Elle posa deux petits fruits sur son assiette vide.
Elle rationnait soigneusement les repas des petits, veillant à ce que tout le monde, sauf les quelques-uns au très gros appétit, soit rassasié.
« Mange ! »
Il était bien naturel que l'appétit d'un petit en pleine croissance augmente chaque jour.
Shu Li tapota son ventre rond et prit à contrecœur un fruit. Les fruits étaient assez petits pour être mangés en une bouchée, mais il était déjà rassasié et ne pouvait avaler une bouchée de plus.
Il glissa les deux fruits dans la petite pochette à sa taille, la tapota, et leva les yeux vers Aisha avec un doux sourire.
Il avait récemment réclamé cette pochette à Aisha pour transporter son cahier et sa plume.
Quand Aisha lui avait donné la pochette, elle lui avait expliqué que ce n'était qu'un simple sac de toile. Ce n'est qu'après avoir appris la magie qu'il serait éligible à une véritable pochette de stockage.
Les yeux de Shu Li pétillèrent d'excitation.
Pas étonnant qu'Aisha et Siet tirent souvent de gros objets de leurs pochettes à la taille — c'étaient les légendaires pochettes de stockage, enchantées de magie spatiale pour contenir de vastes quantités d'objets.
Aisha contempla l'adorable sourire du petit, son expression s'attendrissant.
Hormis sa lenteur à apprendre à parler, Sperien était un petit modèle.
Aisha espérait qu'il surmonterait ses difficultés et maîtriserait l'elfique. Dans un mois à peine, les petits Fées quitteraient la Nurserie et commenceraient leur vie dans la Forêt Féerique.
Sans la capacité de parler, ils se feraient facilement duper.
Ignorant les inquiétudes d'Aisha, Shu Li retrouva le Rouquin et le Blanc, qui venaient de finir de manger et de boire.
« Ili, Angela, on va jouer ! »
Decio, le visage crispé, le corrigea pour la énième fois : « Je m'appelle Decio. »
Angele croisa les bras : « Moi, c'est Angele. »
« Oh, c'est vrai, Decio, Angele », répondit Shu Li avec aisance. Autrefois, il était gêné de se tromper sur leurs noms, mais à présent... il ne rougissait ni ne suait plus le moins du monde.
En vérité, il connaissait les prononciations correctes. Quand il s'exerçait en silence, il ne se trompait jamais. Mais à l'instant où il ouvrait la bouche, sa langue et ses lèvres semblaient avoir un esprit propre, tordant obstinément les sons.
Était-ce là ce qu'on appelle « dire une chose et en penser une autre » ?
« Sperien est un gros nigaud — nananère — »
Un petit Fée dodu aux cheveux bruns tira la langue et se moqua de Shu Li.
Shu Li fronça les sourcils.
Encore lui !
Budno, le petit Fée qui l'antagonisait depuis qu'il avait acquis conscience.
Appeler ça « faire ce qu'il faut » serait exagéré. Après tout, les petits ont l'esprit simple, leurs émotions à fleur de peau. Un jour, en classe, Siet interrogea Shu Li. Shu Li se trompa trois fois de suite, et Budno le pointa du doigt en riant aux éclats.
Shu Li lui-même n'en fit pas cas, mais Decio et Angele, farouchement protecteurs, bondirent sur Budno, et une bagarre éclata.
Dès cet instant, ils devinrent ennemis jurés.
Chaque fois que Shu Li écorchait un nom ou parlait de travers, Budno se ruait exprès pour se moquer de lui, cherchant vengeance de l'humiliation passée.
Shu Li, étant un adulte, refusait magnanimement de s'abaisser au niveau d'un enfant. D'ailleurs, sa mauvaise articulation le rendait incapable de gagner la moindre dispute.
Pourtant, plus Shu Li ignorait Budno, plus les moqueries devenaient acharnées.
« Sperien est un petit muet ! Un tout petit petit muet ! »
Les suiveurs perroquets de Budno répétèrent à l'unisson : « Sperien est un petit muet ! Un tout petit petit muet— »
Depuis que l'ineptie linguistique de Shu Li avait été exposée, son prestige auprès des petits Fées s'était effondré. À mesure que les petits acquéraient conscience, leurs personnalités et tempéraments individuels émergeaient, brisant leur adoration aveugle et donnant naissance à de multiples petites cliques.
Budno et ses trois petits compagnons Fées formaient un groupe soudé. Ils passaient leurs journées ensemble, à jouer et à explorer la Forêt Féerique.
Bien que l'autorité de Shu Li eût faibli, Decio et Angele restaient farouchement loyaux à leur chef, refusant de tolérer la moindre moquerie des autres petits.
Decio tira la langue à Budno, le raillant : « Nananère, c'est Budno le vrai nigaud ! Il est tombé dans la mare en se lavant le visage et a failli se faire gober par un gros poisson ! »
Angele renchérit : « Qui pleurait comme un bébé ? Oh, c'est vrai — Budno ! »
Le visage de Budno vira au cramoisi.
Même des petits Fées de deux mois éprouvaient déjà de la honte.
À cause de son appétit vorace, Budno était nettement plus dodu que les autres petits. Un matin, en se lavant le visage à la mare, il avait tenté d'utiliser une petite feuille comme radeau de fortune. La feuille n'avait pu supporter son poids et avait coulé. Juste à ce moment, un gros poisson avait émergé des profondeurs, la gueule béante en aspirant l'eau, manquant d'avaler Budno tout entier. Heureusement, Aisha avait repéré le danger et usé de sa magie pour chasser le poisson, lui sauvant la vie.
De retour sur la berge, la peur de Budno grandit à chaque instant, et il fondit en larmes incontrôlables.
Aisha lui avait dit que les poissons de la mare étaient amis des fées et ne mangeaient pas les petits. Il fallut un long moment pour l'apaiser avant qu'il ne cesse enfin de pleurer.
Malheureusement, les autres petits Fées avaient été témoins de la scène et s'en moquaient sans relâche.
À présent, en entendant Decio et Angele la remettre sur le tapis, Budno se sentit à la fois honteux et furieux. Sa bouche se tordit en une moue tandis qu'il battait des ailes et chargeait vers eux d'un air menaçant.
Shu Li regarda les petits se chamailler avec une telle aisance, éprouvant un pincement d'envie. Sans reculer, il se plaça devant Decio et Angele, articulant chaque mot avec soin : « Pas... bagarre... ou... punition ! »
Le ciel sait combien d'efforts il lui fallut pour former une phrase aussi longue.
Budno se rappela la punition d'Aisha — des rations de nourriture réduites — et s'arrêta net, luttant pour réprimer sa colère.
Pour la nourriture, je vais endurer ça !
Il fit une moue de la lèvre inférieure, souffla froidement, et s'envola jouer ailleurs avec ses petits suiveurs.
Shu Li poussa un long soupir de soulagement, puis passa les bras autour des épaules de Decio et Angele, le visage empli d'émotion. « Bons frères ! »
Il prononça ces mots dans son chinois natal, mais à sa surprise, Decio et Angele les répétèrent parfaitement en chinois : « Bons frères ! »
Shu Li : T^T
Pourquoi apprendre l'elfique est-il si dur pour moi, alors qu'eux attrapent le chinois si facilement ?