Shu Li, le visage cramoisi, ramena Siet jusqu'à son Lit de Fleurs.
Il était vraiment exaspéré par sa propre bouche et sa langue ! Son esprit avait clairement pensé « Siet », mais le mot qui était sorti était « Dituo ».
Quel élément crucial manquait-il donc entre « penser » et « parler » ? Sinon, comment l'écart pouvait-il être aussi vaste ?
Shu Li soupira intérieurement, s'envola dans le Lit de Fleurs, ramassa un cocon d'insecte et le tendit à Siet.
La priorité immédiate, c'était de fabriquer des sous-vêtements !
Siet gloussa en acceptant le cocon, comprenant enfin ce que Sperien voulait qu'il l'aide à faire. Il avait promis de l'aider à éplucher les cocons et à en extraire la soie, mais il ne s'attendait pas à ce que le petit soit aussi tenace, s'en souvenant encore après toute une matinée.
Tenant le cocon, il baissa la tête et demanda : « Je peux t'aider à traiter tous ces cocons, mais pourrais-tu me dire ce que tu comptes fabriquer avec la soie ? »
Shu Li écouta la longue enfilade de mots, ses yeux verts emplis de confusion.
Qu'est-ce qu'il veut dire ?
Trouve-t-il qu'il y a trop de cocons et refuse-t-il d'aider ?
Mais à en juger par l'expression de Siet, il ne semblait pas impatient.
Serait-il en train de demander à quoi vont servir les fils de soie ?
Shu Li comprit soudain.
Oui.
Ça doit être ça.
Qu'un petit à peine né soit en train d'extraire de la soie d'autant de cocons d'insectes était intrinsèquement étrange. Mais Shu Li n'avait pas le choix. Il voulait désespérément une paire de sous-vêtements. Être complètement nu sous sa tunique n'était pas différent de courir partout tout nu !
Ses yeux dérivèrent malgré lui vers le bas, à hauteur de la taille de Siet et en dessous.
Les Fées adultes portaient-elles des sous-vêtements ?
L'ourlet de la tunique de Siet était long et abondamment plissé, rendant impossible de savoir s'il en portait, à moins qu'il ne bouge vigoureusement.
Siet remarqua le petit fixer son bas-corps et pencha la tête, perplexe.
Y a-t-il un problème ?
Il avait délibérément enfilé des vêtements neufs pour sa séance d'enseignement à la Nurserie aujourd'hui. La tunique qu'il portait avait été confectionnée par Julia, la célèbre maîtresse-tisserande des Fées, à partir de matériaux de premier ordre et d'un design novateur. Hautement extensible, elle pouvait s'ajuster à diverses tailles et était imprégnée de Magie avancée, capable de résister aux attaques d'un Grand Mage. C'était une tunique magique de haut grade. Il était convaincu qu'il n'y avait rien d'inconvenant dans son apparence. Pourtant, pourquoi le petit lui lançait-il un regard aussi singulier ?
Siet sourit. « Petit Sperien, tu n'as toujours pas répondu à ma question ! »
Shu Li détourna les yeux, l'esprit en ébullition, cherchant comment communiquer clairement ses besoins à la Fée adulte.
Il jeta un coup d'œil autour de lui et repéra une fleur toute proche en pleine floraison. Ses grands pétales fins, d'un blanc rosé délicat, étaient disposés en plusieurs couches. En retirer un ne nuirait en rien à sa beauté.
Déployant ses ailes, Shu Li fila vers elle et arracha prestement un pétale. Sous le regard stupéfait de Siet, il revola jusqu'au Lit de Fleurs et perça posément deux trous dans le pétale. Il glissa ensuite ses jambes dans les ouvertures, en pinça soigneusement les bords et tira vers le haut.
Parfait ! Une paire de sous-vêtements de fortune était désormais en place.
Soulevant l'ourlet de sa tunique et tenant les bords du pétale, Shu Li exhiba hardiment sa création à Siet.
Pourquoi n'avait-il pas employé la même méthode pour l'expliquer à Aisha plus tôt ? Parce qu'Aisha était une fille ! Étant lui-même un garçon, comment aurait-il pu faire une chose aussi embarrassante devant une fille ? Ç'aurait été agir comme un pervers ! Siet, en revanche, était une Fée mâle — du même sexe que lui. Sans une telle réserve, Shu Li se sentait bien plus à l'aise.
Après avoir fini de faire la démonstration de ses sous-vêtements, Shu Li regarda Siet avec une expression pleine d'espoir.
Tu comprends maintenant ? Tu sais ce dont j'ai besoin ?
Le petit cligna de ses grands yeux pétillants, ce qui fit glousser Siet, impuissant.
Alors comme ça, le petit veut une paire de sous-vêtements ?
Les Petits de Fée nouveau-nés étaient naïfs et dépourvus d'autonomie, aussi ne leur donnait-on au départ que les vêtements les plus simples. Les sous-vêtements étaient considérés comme un luxe superflu. Avant ce jour, aucun petit n'avait jamais réclamé de sous-vêtements, et les Fées adultes qui s'occupaient d'eux n'y avaient pas prêté d'attention particulière. Aussi, lorsque Siet apprit que Sperien était si déterminé à obtenir une paire de sous-vêtements, il fut à la fois surpris et amusé.
C'est vraiment une Petite Fée à part.
Siet sourit chaleureusement et hocha la tête vers Shu Li. « Je transmettrai ta demande à Aisha. »
Voyant Siet hocher la tête, Shu Li poussa un long soupir de soulagement.
Enfin, j'ai réussi à me faire comprendre ! C'était tellement difficile !
D'un battement d'ailes, Siet fila prestement vers la table de lianes et échangea quelques mots avec Aisha. L'expression d'Aisha se fit surprise tandis qu'elle jetait un regard vers le Lit de Fleurs de Shu Li.
Shu Li luttait contre la somnolence, épiant anxieusement par-dessus le bord du Lit de Fleurs. Il espérait que Siet parviendrait à convaincre Aisha.
Il attendit, attendit, ses paupières s'alourdissant, jusqu'à ce qu'Aisha finisse par partir, laissant Siet dans la Nurserie pour veiller sur les petits.
Siet revint au Lit de Fleurs de Shu Li et, le voyant à moitié endormi, lui ébouriffa doucement ses cheveux dorés.
« Sois sage, dors. Aisha va s'occuper de ton problème. »
Shu Li hocha la tête d'un air ensommeillé, sa petite tête dodelinant, sans qu'on sache s'il avait compris. Son petit corps glissa, et il se lova sur le pistil de la fleur, s'endormant instantanément.
Le regard de Siet s'adoucit. Il claqua des doigts, et les pétales de la fleur se refermèrent automatiquement sur le petit endormi. Il jeta un coup d'œil au cocon d'insecte volumineux qui encombrait le Lit de Fleurs et haussa un sourcil.
Shu Li dormit à poings fermés tout l'après-midi. À mesure que sa conscience revenait peu à peu, il bâilla et s'assit, se sentant frais et dispos.
Hein ?
Pourquoi le Lit de Fleurs était-il si spacieux maintenant ? Où était passé l'encombrant cocon d'insecte ?
Il chercha aussitôt et découvrit que le cocon avait disparu, remplacé par quatre boules de soie d'un blanc immaculé.
Curieux, Shu Li ramassa l'une des boules de soie, trouva le bout libre et tira. La soie était lisse, résistante et incroyablement élastique — parfaite pour le tissage.
Siet s'était occupé du cocon pendant que Shu Li faisait la sieste. Quelle personne vraiment merveilleuse !
Shu Li décerna mentalement à Siet une carte « Bonne Personne ».
Le Lit de Fleurs s'épanouit pleinement, et les Petits de Fée commencèrent à s'éveiller un à un. Au même moment, la cloche familière retentit, annonçant de nouveau l'heure du repas.
Shu Li posa la boule de fils de soie, battit des ailes et s'envola vers la table de lianes.
Sur la table de lianes, Siet tenait une harpe. De ses doigts agiles, il pinça une mélodie magique qui fit tous les petits s'immobiliser à l'unisson avant de se scinder en deux groupes : les petites filles vers Aisha, les petits garçons vers Siet. Les groupes se tenaient loin l'un de l'autre, séparés par un feuillage dense qui leur bloquait la vue.
Shu Li se posa devant Siet, le cœur battant à la vue de la boîte à ses pieds.
Des sous-vêtements ? Est-ce que ce sont des sous-vêtements ? Faites que ce soient des sous-vêtements !
Il fixa Siet avec espoir, maudissant son incapacité à parler l'elfique. Sinon, il aurait demandé sur-le-champ.
Siet gloussa devant l'empressement de Shu Li. Voyant tous les petits garçons rassemblés, il cessa de jouer, posa la harpe et ouvrit la boîte.
« Mes petits chéris, regardez ce que nous avons là ! » Il en sortit un boxer d'un blanc immaculé.
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent, et il hurla intérieurement :
Aaaahhh ! Des sous-vêtements ! Ce sont vraiment des sous-vêtements ! Oui ! Je n'ai plus à me balader tout nu !
Les autres Petits de Fée secouèrent la tête, perplexes, n'ayant aucune idée de l'utilité de ce petit bout de tissu.
« Ce sont des sous-vêtements », annonça Siet, désignant Shu Li. « Sperien, viens ici et montre à tout le monde comment les porter. »
« Oui ! » Shu Li s'avança avec empressement, arracha le boxer de la main de Siet et, devant les petits assemblés, l'enfila prestement et proprement.
Les sous-vêtements lui allaient à la perfection — doux, confortables et bien ajustés contre la peau —, c'était tout simplement parfait. À cet instant, Shu Li se sentit en paix.
Decio le Roux et Angele le Blanc suivirent l'exemple de Shu Li sans poser de questions. Tout ce que leur « chef » avait, ils devaient l'avoir aussi. Les deux petites fées entourèrent Siet, pépiant et gesticulant frénétiquement pour réclamer des sous-vêtements.
Siet sourit chaleureusement. « Tout le monde en aura, tout le monde en aura. Ne vous précipitez pas. »
Il ouvrit le coffre, où les sous-vêtements avaient été enchantés. Un à un, les vêtements volèrent vers chaque petite fée.
Bientôt, chaque petite fée portait des sous-vêtements. Ils relevaient leurs tuniques pour exhiber leurs postérieurs fraîchement vêtus, montrant fièrement leur nouveauté les uns aux autres. Les lèvres de Shu Li tressaillirent à ce spectacle.
Pendant que les petits garçons jacassaient et paradaient avec leurs sous-vêtements, les petites filles, sous la conduite d'Aisha, avaient elles aussi enfilé les leurs.
À partir de ce jour, ils devinrent les premiers petits de fée à porter des sous-vêtements aussi tôt après leur naissance.
Avec des sous-vêtements, Shu Li pouvait enfin jouer librement. Il pouvait sprinter le long des branches sans craindre que sa tunique ne s'envole, ou se pendre la tête en bas sans redouter de s'exposer.
Siet venait chaque jour à la Nurserie pour leur enseigner l'elfique, en commençant par les bases : identifier les objets.
Contrairement aux nourrissons humains, les petits de fée grandissaient à un rythme stupéfiant. Ils changeaient à vue d'œil chaque jour, leur intelligence se développant à toute vitesse. En un mois, ils avaient maîtrisé l'elfique courant du quotidien, permettant une communication fluide.
Sauf Shu Li.
En tant que seule Petite Fée bénie par le Roi des Elfes, il possédait des capacités d'apprentissage exceptionnelles. Il maîtrisa tôt l'autonomie et savait même comment demander des choses aux Fées adultes. Cependant, son aptitude linguistique était profondément préoccupante. Il peinait à mémoriser ne serait-ce que de simples prononciations, ayant souvent besoin de sept ou huit répétitions. Il mélangeait fréquemment les noms des autres petits, parlait de façon incohérente et employait les mots de travers, rendant ses phrases totalement incompréhensibles pour les autres Fées.
Cela poussait Siet au comble de la frustration. Sperien était intelligent et assidu, et pourtant son efficacité d'apprentissage était d'une faiblesse déconcertante. Ayant vécu cinq siècles, Siet n'avait jamais rencontré un jeune petit aussi contradictoire.
Perché sur un petit tabouret, Shu Li gonflait les joues, l'humeur maussade.
Depuis que Siet avait commencé à enseigner l'elfique aux Petits de Fée, Shu Li avait mis chaque once d'effort à maîtriser la langue. Mais les idéaux étaient élevés, tandis que la réalité était crue. Il était, après tout, un cancre en langues. Alors que les autres Petits de Fée communiquaient déjà avec aisance, il peinait encore sur la prononciation de base.
Son esprit ressemblait à un seau de pâte épaisse, sa mémoire du vocabulaire à un chaos total. Il s'exerçait en silence, convaincu que sa prononciation était parfaite, pour trébucher et écorcher les mots à l'instant même où il parlait à voix haute. Cela lui valait bien des moqueries de la part des autres Petits de Fée. Chaque fois que Shu Li parlait, un espiègle petit perroquet-fée l'imitait, avant d'éclater d'un rire tonitruant.
Shu Li serrait les lèvres, son petit visage tendu, et se répétait sans cesse pour se rassurer.
Je suis un adulte. Je ne devrais pas m'abaisser au niveau d'enfants qui n'ont même pas toutes leurs dents.
Decio et Angele, cependant, le défendaient farouchement. Quiconque osait se moquer de leur « chef » se faisait sauter dessus et rouer de coups. Aisha et Siet intervenaient vite, séparant les petits qui se bagarraient, leur adressant de sévères remontrances et les mettant en punition, debout sur des branches. Decio et Angele n'éprouvaient aucun remords. Si quelqu'un osait de nouveau se moquer de Shu Li, ils le rosseraient tout aussi férocement.
Shu Li était profondément ému.
Ce sont vraiment mes meilleurs frères ! Comment pourrais-je un jour les décevoir ? Je dois faire mes preuves et étonner tout le monde !
Comme le dit le vieux proverbe : « À force d'effort, même une barre de fer peut être limée en aiguille. » Je refuse de croire que je ne puisse pas maîtriser l'elfique à force d'étude assidue !
À l'époque où sa famille assurait ses arrières, il avait été paresseux, étudiant l'anglais par à-coups et finissant avec des résultats catastrophiques. Mais les choses étaient différentes désormais. Transmigré dans cet Autre Monde inconnu, il était totalement seul, contraint de ne compter que sur lui-même en toute chose. Aussi difficile que ce soit, il devait surmonter chaque obstacle.
Malgré les encouragements quotidiens que Shu Li s'adressait et sa préparation mentale, ses progrès d'apprentissage restaient lents. Juste au moment où il était sur le point d'abandonner, il croisait les regards confiants de Decio et Angele, et son esprit combatif se rallumait.
Pour améliorer son apprentissage, il demanda à Siet une plume et du papier. Comme dit le proverbe : « Une mauvaise mémoire vaut mieux qu'une bonne plume. »
Bien sûr, avec son vocabulaire limité et ses maladresses de langue, il lui fallut un effort herculéen pour obtenir un carnet vierge et une plume à encre automatique.
Après deux mois passés dans l'Autre Monde et une découverte plus poussée de sa culture, il se rendit compte qu'elle était à la fois arriérée et avancée. La Magie tenait lieu de haute technologie. Parmi les exemples : la plume à encre automatique et les vêtements anti-salissures, imperméables et autonettoyants qu'il portait.
Shu Li transcrivit méticuleusement tous les mots que Siet lui avait enseignés, marquant chacun de sa transcription phonétique chinoise et y ajoutant une brève note explicative. Ce raccourci l'aida enfin à ne plus se retrouver bloqué aussi souvent. Cependant, comparés à ceux des autres Petits de Fée, les résultats de ses efforts étaient négligeables.
À la table couverte de lianes, les Petits de Fée étaient assis sur de petits tabourets, les mains jointes dans le dos, la poitrine bombée, chantant de leurs voix fluettes des comptines entraînantes. Seul le petit aux cheveux dorés, au premier rang, assis au centre, tenait une plume dans sa main droite, la tête baissée, gribouillant frénétiquement dans un petit carnet.
Shu Li était en train de noter « kong'er » — utilisant des caractères chinois phonétiquement proches pour remplacer les paroles originales.
Qui se soucie de ce que ça veut dire ? D'abord, apprendre à le chanter !