Siet lança nonchalamment les petites plaquettes de bois dans les airs, où elles flottèrent en rangée bien nette, les caractères gravés dessus scintillant d'une lumière éclatante.
Tous les Petits-Fées adoraient les choses brillantes et scintillantes. Shu Li ne faisait pas exception.
Une plaquette dériva vers lui, et il tendit la main avec curiosité pour l'attraper. Mais avant que ses doigts ne pussent la toucher, la plaquette fila en arrière comme vivante, le laissant agripper le vide.
« Euh ? » Shu Li retira sa main, gêné. Venait-il de se faire rejeter par une plaquette de bois ?
Rougeaud, assis à sa gauche, fronça les sourcils devant l'irrespect de la plaquette envers son « grand frère ». Il bondit férocement sur la plaquette. Apparemment intimidée par l'agressivité de Rougeaud, la plaquette se figea. Rougeaud l'attrapa facilement, tendant fièrement le menton, tout à fait triomphant.
Shu Li lui fit un pouce en l'air. « Impressionnant ! »
Rougeaud sourit largement, offrant la plaquette à Shu Li.
« Garde-la. Ce que tu as attrapé est à toi, » dit Shu Li en secouant la tête.
« Iiiiyah ! » Rougeaud fit la moue, mécontent. Tu ne la voulais pas ? Je te l'ai même attrapée. Pourquoi tu refuses ?
Il tenta obstinément de fourrer la plaquette dans les bras de Shu Li, mais avant qu'il ne pût la lâcher, la plaquette se mua en une chaîne qui se referma automatiquement autour de son cou. Rougeaud et Shu Li restèrent figés de stupeur.
Siet et Aisha échangèrent des regards amusés.
Rougeaud toucha la chaîne autour de son cou, perplexe. La petite plaquette de bois avait rétréci, se transformant en un pendentif délicat, ses caractères lumineux désormais éteints.
« Decio, ton nom, » dit Siet en pointant Rougeaud avec un sourire. « Souviens-toi, à partir d'aujourd'hui, tu es Decio. Allez, répète après moi — De-ci-o. »
Siet répéta le nom deux fois. Rougeaud pencha la tête et imita : « De-ci-o. »
« Excellent ! Ta prononciation est parfaite, » loua Siet. Il se pointa lui-même, puis les autres, les présentant un à un. « Je suis Siet. Elle, c'est Aisha… et lui, c'est Sperien. »
Quand la Fée adulte le pointa, Shu Li se redressa aussitôt. Après les avoir entendus répéter les noms, il comprit enfin ce que ces termes représentaient : des noms de Fée.
Chaque caractère sur la plaquette de bois représentait un nom. En attrapant la plaquette, un petit pouvait revendiquer un nom à lui.
Rougeaud, étant un Petit-Fée natif, possédait un talent linguistique inné. Il apprit le nom après ne l'avoir entendu qu'une seule fois des Fées adultes. Shu Li regarda Rougeaud avec une envie intense. Il avait tenté de répéter discrètement le nom plus tôt, mais sa langue refusait de coopérer, incapable de bien s'enrouler. Sa prononciation était à des années-lumière de celle de Rougeaud. S'il ne pouvait même pas prononcer correctement les noms les plus simples, comment apprendrait-il jamais la langue elfique, plus complexe ? Shu Li commença à se sentir anxieux.
Blanchet regarda Rougeaud recevoir non seulement un beau collier après avoir attrapé la plaquette de bois, mais aussi gagner un nom. Instantanément saisi par l'esprit de compétition, il déploya ses ailes et bondit sur la plaquette de bois qui flottait au-dessus de sa tête. Il était rapide, mais la plaquette était plus rapide, esquivant son emprise en un instant et filant vers le haut.
Le bond de Blanchet manqua sa cible. Ses yeux ambrés vacillèrent, et il pivota pour bondir sur une autre plaquette. Celle-ci était la plus proche de lui et, prise au dépourvu, fut happée par les griffes de Blanchet.
Blanchet laissa échapper un « Ouais ! » triomphant et se posa légèrement sur la pointe des pieds devant Siet, brandissant la plaquette pour la lui montrer.
Siet se pencha, ébouriffa doucement les soyeux cheveux argentés de Blanchet, et dit chaleureusement : « Angele, ton nom. »
Tandis qu'il parlait, la plaquette se mua en collier et se posa autour du cou de Blanchet.
Les yeux de Blanchet se plissèrent en un sourire tandis qu'il serrait le pendentif, prononçant chaque syllabe avec soin : « An-ge-le… ton… nom. »
« Faux. Ce n'est pas "ton", c'est "mon", » corrigea patiemment Siet. « Quand tu te présentes, tu dois dire… "Mon nom est Angele." »
Blanchet, ne comprenant que vaguement, trébucha sur la prononciation. Après quatre répétitions, il parvint enfin à dire son nom clairement.
« Angele ! Angele ! Mon nom est Angele ! » Blanchet dansa de joie, proclamant son nom à tue-tête à toutes les fées.
Rougeaud, ne voulant pas être en reste, se tapota le minuscule torse. « Moi ! Decio ! Decio— »
Shu Li regarda Rougeaud et Blanchet, émerveillé par leurs voix de bébé. Il était profondément impressionné. Ce sont tous deux des prodiges des langues ! Ils ont appris leur nom en si peu de temps ! Pendant ce temps, lui peinait encore en silence sur la prononciation.
Les autres Petits-Fées lorgnaient les plaquettes de noms avec avidité. Quand Blanchet annonça son nom, ils se ruèrent sur les plaquettes, désespérés d'en attraper une avant qu'elles ne disparaissent. Les ailes battirent sauvagement, créant le chaos sur la table couverte de lianes.
Siet et Aisha n'intervinrent pas, laissant les petits jouer à leur jeu de poursuite avec les plaquettes de noms. Les plaquettes étaient imprégnées de magie avancée, ne se laissant attraper que par le Petit-Fée dont le nom correspondait. Ignorant cela, les petits attrapaient les plaquettes qui leur plaisaient, souvent deux ou trois petits se disputant une seule plaquette, menant à des mêlées chaotiques. Quand plusieurs petits se mettaient à se bagarrer, Aisha et Siet intervenaient promptement pour prévenir les blessures.
Shu Li était assis, apathique, sur un petit tabouret, le menton dans la main. L'excitation est à eux ; moi, je n'ai rien.
Les fées qui avaient déjà un nom ne le laissaient même pas toucher leurs plaquettes de bois. Avant qu'il ne pût tendre la main, les plaquettes filaient comme équipées d'un radar. Il ne savait même pas quand il avait obtenu son nom. Se pourrait-il que ce fût le jour où je me suis réveillé dans le Lit de Fleurs ?
Shu Li leva une main pour toucher son front. Ce jour-là, l'Elfe beau aux cheveux dorés et à la voix mélodieuse avait doucement touché son front, et une suite de symboles étranges était apparue dans son esprit. Depuis, il avait fréquemment entendu le même terme de la part de l'Elfe aux cheveux roux, de la Fée aux cheveux d'argent et de la Fée aux cheveux bruns. Ce terme pourrait bien être son nom. La leçon de la Fée aux cheveux bruns à Rougeaud plus tôt avait confirmé son soupçon.
Spi… djit… hmm ? Non ! Non ! Ce devrait être… Sbedjit ? Encore faux !
Shu Li répéta le nom en silence, encore et encore, incapable d'en trouver la bonne prononciation. Il se gratta la tête par habitude, ses doigts effleurant la petite couronne de fleurs nichée dans ses cheveux. Cette petite couronne florale était elle aussi un cadeau de l'Elfe aux cheveux dorés. Faite d'un matériau inconnu, elle était incrustée d'une rangée de gemmes vert émeraude. Chaque gemme était limpide, d'une teinte chaude et lustrée, la rendant exceptionnellement belle.
Chaque nuit avant de dormir, Shu Li retirait la couronne et la posait de côté. Pourtant, au réveil, elle revenait invariablement sur sa tête. En substance, la couronne semblait posséder une conscience propre. Peu importe à quelle distance Shu Li la jetait, elle réapparaissait silencieusement le lendemain. Au bout d'un moment, il devint trop paresseux pour se donner la peine de l'enlever. D'ailleurs, il n'était qu'un petit désormais — un peu de vert sur la tête, ça n'avait pas d'importance.
Shu Li était un optimiste. Une fois qu'il avait réglé un problème tracassant, il ne s'y attardait jamais. Pour l'heure, son seul vrai souci était comment maîtriser une nouvelle langue alors qu'il n'en connaissait absolument rien. Il n'était pas comme les autres Petits-Fées. Si les autres Petits-Fées étaient des toiles vierges, prêtes à être peintes, lui était comme une peinture achevée. Ajouter de nouveaux éléments paraissait discordant, provoquant même un sentiment de rejet.
Le chinois était sa langue maternelle, profondément ancrée depuis l'enfance. Apprendre une autre langue à présent présentait des défis redoutables. Shu Li avait toujours cru que son cerveau avait une capacité limitée. Une fois qu'il avait absorbé une langue, il ne pouvait en accueillir une autre sans provoquer un conflit qui nuirait aux deux. Pour préserver la primauté du chinois, son cerveau rejetait instinctivement les nouvelles langues. En conséquence, son anglais était un désastre complet.
Shu Li se concocta sans effort une excuse parfaite. Cependant, dans son monde d'origine, ses parents et ses frères l'avaient mis à l'abri de toute épreuve. À présent, échoué dans l'Autre-Monde, il était totalement seul, contraint de ne compter que sur lui-même. Apprendre une nouvelle langue était devenu d'une urgente nécessité. Pourtant, son cerveau et sa bouche refusaient obstinément de coopérer, quels que fussent ses efforts.
Shu Li se recroquevilla de frustration, en net contraste avec les autres Petits-Fées vifs. Remarquant son comportement inhabituel, Aisha s'approcha de lui avec sollicitude. « Sperien, qu'est-ce qui ne va pas ? »
En entendant son nom, les yeux de Shu Li s'illuminèrent. Alors c'est Sperien, pas Spi-quelque-chose ni Sbedjit !
Pour éviter d'éveiller les soupçons d'Aisha, Shu Li pointa le chaos en plein air, puis se redressa comme un enfant sage, indiquant qu'il attendait qu'ils attrapent les plaquettes de bois. Voyant Siet retrouver son énergie, Aisha reporta son attention sur les autres Petits-Fées.
Le premier petit à attraper une plaquette de bois se rua vers Siet, lui demandant de lire le nom à voix haute. Siet le lui enseigna patiemment, répétant le nom encore et encore sans se lasser, jusqu'à ce que le petit l'apprenne enfin. À mesure que de plus en plus de petits attrapaient des plaquettes, Siet fut vite encerclé. Aisha se hâta de l'aider à gérer la foule. Bientôt, les petits tenant des plaquettes de bois formèrent de longues files devant Siet et Aisha.
Seuls Shu Li, Rougeaud et Blanchet — les trois Petits-Fées qui avaient déjà reçu leur nom — restaient assis tranquillement sur de petits tabourets, à attendre. Shu Li dressa ses petites oreilles pointues, se concentrant de toutes ses forces pour mémoriser les noms des autres Petits-Fées. Ils étaient tous de la même fournée, pour ainsi dire des frères et sœurs nés ensemble. Il devait connaître leurs noms ; sinon, comme ce serait gênant de les appeler par les mauvais plus tard !
Après avoir mémorisé quatre noms d'affilée, Shu Li arbora une expression douloureuse. Je suis désolé, j'ai vraiment fait de mon mieux ! Son esprit dériva malgré ses efforts. Il perdit sa concentration sans s'en rendre compte, et puis… il n'y eut pas de puis.
Shu Li gonfla les joues, exaspéré. Bon, j'admets que je suis un désastre en langues. Il n'y a pas de honte à ça. Au moins, il se souvenait de son propre nom et de ceux de Rougeaud et Blanchet. Attends, c'était quoi le nom de Rougeaud, déjà ?
Shu Li poussa l'épaule de Rougeaud et ouvrit la bouche pour parler. « Tu es Di… Di… »
« Decio ! » cria fièrement Rougeaud. Maintenant qu'il avait un nom, il voulait que le monde entier le sache.
Shu Li hocha la tête et poussa l'épaule de Blanchet. Cette fois, Blanchet n'eut pas besoin qu'on l'y invite. Il annonça avec empressement : « Moi, Angele ! Angele ! »
Cette fois, Shu Li mémorisa fermement leurs noms.
« Je suis Sperit, » dit-il en se pointant le nez.
Decio fronça les sourcils et le corrigea. « Sperien. »
Le visage de Shu Li vira au cramoisi. Comment un lycéen en terminale pouvait-il être pire à ça qu'un bébé ? Les oreilles pointues tombantes et les ailes repliées, Shu Li se détourna en silence, se recroquevillant en un minuscule champignon d'isolement auto-imposé.
Toute la matinée, Aisha et Siet enseignèrent avec diligence aux Petits-Fées leurs noms, ne s'interrompant que pour les nourrir de Nectar de Fleurs et de rosée. Les petits étaient remarquablement enthousiastes et persévérants, apprenant non seulement leur propre nom mais aussi ceux de leurs compagnons.
Après le déjeuner, Aisha agita la clochette dans sa main, pressant : « Petits chéris, il est temps de la sieste. » Ce n'est qu'avec un sommeil suffisant que les petits pouvaient grandir forts et en bonne santé. La clochette des repas et la clochette du sommeil étaient différentes. En entendant le tintement court et sec, les petits savaient qu'il était temps de dormir. Déjà somnolents, les petits bâillèrent l'un après l'autre et revolèrent vers leurs Lits de Fleurs.
Siet, tenant sa harpe, pinça une berceuse apaisante. Soudain, quelqu'un tira sur l'ourlet de sa robe. Surpris, il baissa les yeux et rencontra une paire de grands yeux d'un vert tendre. C'était Sperien. Ne retourne-t-il pas à son Lit de Fleurs pour dormir ? Le petit avait l'air pressé, comme s'il avait besoin de quelque chose.
« Serpillière, tu as promis de m'aider à filer le fil de soie ! » Shu Li leva le visage, demandant avec sérieux.
Siet cessa de pincer les cordes, remua ses oreilles pointues, et se demanda si son ouïe le trahissait.
« Serpillière ? » Est-ce ainsi qu'il m'appelle ?
« C'est Siet, pas Serpillière, » corrigea-t-il doucement, souriant chaleureusement pour rectifier la mauvaise prononciation du petit sans être blessant.