La vie des Petits-Fées était insouciante et idyllique.
Ils passaient leurs journées à manger, dormir et explorer la Pouponnière au réveil.
Aisha prenait soin d'eux méticuleusement, les nourrissant de Nectar de Fleurs six fois par jour, de rosée huit fois, et les berçant trois fois pour les endormir. Elle leur enseignait aussi avec diligence les gestes essentiels de la vie.
Par exemple, ils apprenaient à ne pas se soulager n'importe où, mais à utiliser des endroits désignés. On leur apprenait à entretenir leur hygiène personnelle par une toilette et un pansage quotidiens. Ils apprenaient à identifier diverses plantes, arbres et insectes, distinguant les espèces vénéneuses des non vénéneuses.
La Pouponnière était vaste, abritant plus de mille espèces de faune et de flore, en faisant un environnement d'apprentissage naturel où les petits pouvaient étudier pendant trois mois.
Bien que les Petits-Fées nouveau-nés ne comprissent pas l'elfique, cela n'empêchait pas Aisha de communiquer avec eux par des moyens simples. Un coup de sa clochette envoyait un carillon clair et empreint de magie résonner dans toute la Pouponnière. En entendant ce son, les petits répondaient instinctivement à l'appel, volant docilement aux côtés d'Aisha.
En tant que Transmigré, Shu Li possédait une conscience de soi exceptionnelle et une remarquable capacité d'apprentissage. Souvent, il saisissait les leçons d'Aisha après une seule explication.
Ses performances remarquables lui valaient fréquemment des récompenses de la part d'Aisha.
Le prix était une petite feuille d'argent. Collectez-en dix, et vous pouviez les échanger contre un délicieux petit fruit.
Ces fruits étaient juteux et tendres, fondant dans la bouche. Même sans dents, un petit pouvait les manger facilement, ce qui en faisait un régal prisé des Petits-Fées.
Shu Li en goûta un pour la première fois et en resta sur sa faim.
Bien que minuscule, le fruit avait meilleur goût que tout ce qu'il avait jamais mangé. Il rêvait d'en dévorer une assiette entière.
Malheureusement, les prix étaient difficiles à obtenir — une seule feuille d'argent par jour. Pour en collecter assez pour une assiette de fruits, il devrait attendre l'année du singe et le mois du cheval.
Voyant Shu Li avec son fruit, les autres Petits-Fées furent emplis d'envie. Ils se mirent à l'imiter, s'efforçant de bien faire pour gagner leurs propres prix.
Sans le vouloir, Shu Li était devenu le meneur des Petits-Fées.
Aisha observait cela avec un mélange de surprise et de satisfaction.
Pas étonnant qu'il ait été béni par le Roi Elfe, songea-t-elle. Son talent inné est extraordinaire, vraiment remarquable.
Aisha intensifia son accompagnement, l'enseignant avec un soin encore plus grand.
Shu Li s'adapta bien à cette vie détendue et confortable.
Chaque matin, après son réveil, il volait sur une vingtaine de mètres jusqu'à un buisson voisin pour se soulager, ajoutant un peu de « nutriments » à la nature. Ensuite, il se rendait à l'étang de la Pouponnière pour se laver le visage et se brosser les dents. S'il se sentait sale, il sautait simplement dans l'eau pour prendre un bain.
Une fois leur routine matinale achevée, une clochette claire retentissait, et Shu Li et les autres Petits-Fées se précipitaient vers la table de lianes. La Fée adulte aux cheveux d'argent leur avait préparé du délicieux Nectar de Fleurs et de la douce rosée.
Une fois rassasiés et ragaillardis, il était temps de jouer.
Le passe-temps favori des Petits-Fées était d'explorer la Pouponnière. Ils adoraient découvrir de belles fleurs, chercher de jolies graines et interagir avec divers insectes.
Shu Li était constamment tracassé par la question de son derrière nu, se creusant la cervelle pour trouver un moyen de se faire des sous-vêtements. La veille, il avait trouvé une rangée de cocons d'insectes d'un blanc immaculé sur un arbre. Après en avoir tiré un brin de soie, il découvrit qu'il était aussi résistant que de la soie de ver à soie. Une soudaine inspiration le frappa : il pouvait se tisser des sous-vêtements avec ces cocons !
Homme d'action, Shu Li se mit aussitôt au travail.
Il déploya la moindre once de sa force pour rassembler de nombreux cocons, haletant tandis qu'il les traînait jusqu'à son Lit de Fleurs. Le lit était désormais bourré à craquer, ne laissant qu'un petit espace pour dormir.
Ce matin, Shu Li se réveilla niché parmi les cocons.
Il rejeta sa couverture en Pétale de Fleur, s'étira langoureusement, et vola hors de son Lit de Fleurs jusqu'au coin toilettes.
À cette heure matinale, le soleil venait tout juste de commencer à filtrer dans la Pouponnière. Les autres Petits-Fées dormaient encore, et les alentours étaient parfaitement silencieux, hormis les insectes matinaux qui rampaient parmi les fleurs.
Shu Li cueillit d'abord quelques tendres brins d'herbe verte, puis trouva une petite plante d'apparence ordinaire. S'accroupissant près de sa feuille la plus basse, il souleva sa robe et « l'arrosa et la fertilisa ». Ensuite, il s'essuya le derrière avec les tendres brins d'herbe.
Shu Li nourrissait un ressentiment considérable à ce sujet.
Ses toilettes intelligentes et son papier hygiénique doux et blanc de chez lui lui manquaient désespérément !
Bien que l'Autre-Monde possédât la magie, ses conditions de vie étaient remarquablement primitives, dépourvues même de toilettes dignes de ce nom.
Les Fées étaient les chéries de la nature, mais elles n'avaient sûrement pas besoin de vivre de manière aussi primitive ? Il se demandait si les petites maisons de l'Arbre Géant, dehors, avaient de meilleures installations.
Il espérait qu'après avoir quitté la Pouponnière, il pourrait avoir sa propre maison — il en créerait les conditions, même si elles n'existaient pas.
Après s'être essuyé, Shu Li abaissa sa robe et vola avec empressement vers l'étang pour se laver.
L'étang, situé à l'est de la Pouponnière, couvrait environ trois cents mètres carrés. Ses eaux d'un vert émeraude étaient d'une limpidité cristalline, révélant des plantes aquatiques ondoyantes et des bancs de poissons nageant tranquillement.
Shu Li vola jusqu'au bord de l'étang, cueillit une grande feuille et la jeta dans l'eau. La feuille flotta comme un minuscule bateau, et il se posa doucement dessus. Le poids du Petit-Fée était si léger que la feuille n'en frémit même pas.
Shu Li s'agenouilla au bord de l'étang, se penchant pour se rincer la bouche avant de s'asperger le visage d'une poignée d'eau fraîche. Sans le moindre ustensile de toilette, il dut se frotter vigoureusement de ses petites mains potelées.
Après avoir terminé son hygiène personnelle, Shu Li quitta lentement l'étang. Le temps qu'il revole jusqu'au Lit de Fleurs, les autres Petits-Fées étaient tout juste en train de se réveiller, leurs têtes surgissant une à une tandis qu'ils se saluaient.
Les yeux de Rougeaud s'illuminèrent en voyant Shu Li. Il vola jusqu'à son Lit de Fleurs, babillant avec excitation et pointant les cocons d'insectes d'un air curieux.
« Je vais me tisser des sous-vêtements, » dit Shu Li, prenant un cocon et en tirant quelques brins de soie. Il les tordit en un fil entre ses paumes. « Si ça marche, je t'en ferai aussi ! »
Il ne choisissait que des cocons vides — les papillons de nuit ou de jour en étaient déjà sortis, alors il ne ressentait aucune culpabilité à les manipuler.
Rougeaud, bien sûr, ne comprenait pas ses paroles. Voyant Shu Li tirer de la soie des cocons, il trouva cela amusant et grimpa dans son Lit de Fleurs, saisit un cocon et imita les gestes de Shu Li.
« Va d'abord te laver, » dit Shu Li, désignant le coin toilettes.
Rougeaud fit la moue, réticent à s'en aller.
Shu Li tapota doucement le front de Rougeaud, l'amadouant : « Les gentils bébés obéissent ! »
Rougeaud renâcla, lâcha le cocon d'insecte, et s'envola les joues gonflées.
Shu Li haussa les épaules et reprit son travail de filage de soie.
Il ne connaissait pas la technique adéquate pour extraire la soie des cocons d'insectes, se fiant entièrement à l'instinct. Du moment qu'il parvenait à tordre les fibres en un fil, il considérait cela comme une réussite.
« Ho hisse, ho hisse… »
Ses paumes s'engourdirent à force de frotter, et pourtant il n'avait réussi à filer que dix centimètres de fil.
Dix centimètres étaient loin de suffire. Il lui en fallait bien plus pour tisser un minuscule caleçon.
Rougeaud termina sa routine d'hygiène à toute vitesse, revenant au Lit de Fleurs les cheveux encore ruisselants.
« Iiii-yah ! » lança-t-il à Shu Li, annonçant son retour.
Shu Li lui lança un autre cocon d'insecte et guida ses mains, lui enseignant le procédé. Une main-d'œuvre gratuite, c'était trop beau pour passer à côté.
Rougeaud apprit vite, maîtrisant la technique en un rien de temps.
Les deux petits travaillaient avec diligence telles des abeilles affairées, tordant du fil. Voyant cela, les autres Petits-Fées prirent cela pour un jeu amusant et se joignirent avec empressement.
Shu Li les accueillit tous. Bientôt, vingt-cinq Petits-Fées berçaient chacun un cocon d'insecte d'un blanc immaculé, assis dans leur Lit de Fleurs, tout absorbés à filer du fil.
Ainsi, lorsque Aisha entra dans la Pouponnière avec du Nectar de Fleurs, elle fut accueillie par cette scène animée.
« Iii ? Que font les petits ? » demanda la Fée mâle aux cheveux bruns, volant aux côtés d'Aisha avec une curiosité sincère. « Est-ce un nouveau jeu ? »
Aisha, la Marraine-Fée, était responsable des soins quotidiens des petits. Après une demi-lune, les petits avaient appris à prendre soin d'eux-mêmes, et il était temps pour eux de passer à l'étape suivante de leur développement.
La Fée aux cheveux bruns était Siet, un professeur de langues exceptionnel. À partir d'aujourd'hui, il commencerait à enseigner l'elfique aux Petits-Fées.
Aisha ne répondit pas, son regard se déplaçant vers le Lit de Fleurs de Sperien. Lorsqu'elle vit le cocon d'insecte et les fils soigneusement enroulés à l'intérieur, elle comprit aussitôt.
À travers ses observations des deux dernières semaines, elle en était venue à bien comprendre Sperien.
C'était un Petit-Fée exceptionnellement intelligent et indépendant.
Contrairement aux autres petits, qui développaient encore leur conscience de soi, Sperien savait exactement ce qu'il faisait et ce qu'il voulait accomplir.
Les petits adoraient imiter.
Chaque fois que la plupart des petits faisaient la même chose, il était quasi certain que Sperien était celui qui menait la danse.
Siet regarda le petit aux cheveux dorés dans le Lit de Fleurs, caressa son menton lisse, et demanda avec un sourire : « C'est ça, Sperien ? »
Le Petit-Fée qui avait reçu la bénédiction du Roi Elfe à la naissance.
« Oui, » acquiesça Aisha.
Voyant le petit aux cheveux dorés peiner à se frotter les mains, Siet haussa un sourcil et dit : « Je pourrais peut-être l'aider. »
D'un battement de ses ailes de papillon, il vola instantanément jusqu'au Lit de Fleurs de Shu Li.
Les mains de Shu Li étaient rouges à force de frotter, et il soufflait sur ses paumes pour les soulager. Soudain, il sentit un regard intense et se retourna instinctivement pour rencontrer un beau visage.
« Coucou~ » le salua Siet avec un sourire chaleureux, agitant la main vers le petit dans le Lit de Fleurs. « Je suis Siet. C'est un plaisir de te rencontrer, adorable Sperien. »
Les oreilles pointues de Shu Li frémirent, et il cligna de ses grands yeux d'un vert tendre.
Bien qu'il ne comprît pas les mots, il devinait à l'expression de Siet qu'on le saluait. De plus, un mot dans son discours lui semblait familier.
La Fée aux cheveux d'argent l'appelait souvent par ce nom. À force de l'entendre, Shu Li avait vaguement compris que ce pouvait être son nom de l'Autre-Monde. Cependant, étant nul en langues, il essayait de l'apprendre depuis plus de dix jours, et pourtant sa prononciation restait approximative.
« Bonjour, » répondit poliment Shu Li dans sa langue natale. Que l'autre le comprît ou non échappait à son contrôle.
En entendant les doux « djidji » roucoulants, le sourire de Siet se fit encore plus chaleureux.
« Aisha avait raison — tu es en effet tout à fait fascinant. »
Bien qu'incapable de parler, le Petit-Fée s'efforçait sincèrement de communiquer avec la Fée adulte.
« Désolé, on ne parle pas la même langue pour l'instant. C'est en gros comme un poulet qui parle à un canard, » dit Shu Li, ramassant un cocon d'insecte et poursuivant son travail.
Siet grogna, désigna le cocon, puis lui-même, et demanda doucement : « Puis-je en prendre un ? »
Comprenant ses gestes, Shu Li hocha la tête avec hésitation.
Ayant obtenu le consentement du petit, Siet fit claquer ses doigts, faisant flotter un cocon vers lui.
Sous le regard stupéfait de Shu Li, Siet écarta les mains, psalmodia un sort ancien, et fit apparaître une sphère d'eau de la taille d'un poing autour du cocon.
La sphère d'eau sembla s'animer, engloutissant le cocon tout entier. À mesure que le cocon était enveloppé, de minuscules bulles se mirent à s'élever de l'intérieur.
La bouche de Shu Li s'entrouvrit légèrement.
C'était la première fois qu'il assistait de près et de ses propres yeux à une Fée lançant un sort.
C'est encore plus génial que les effets spéciaux au cinéma !
Une fois le cocon suffisamment imbibé, Siet sortit une fine tige de métal d'une bourse à sa taille. Il psalmodia un autre sort, et les fils de soie d'un blanc immaculé se détachèrent automatiquement du cocon, s'enroulant autour de la tige. Quelques instants plus tard, toute la soie du cocon était soigneusement enroulée autour de la tige de métal.
« Terminé, » Siet fit claquer ses doigts, dissipant la magie. La sphère d'eau se dissout en d'innombrables molécules d'eau, s'évanouissant dans l'air.
Shu Li contempla la Fée adulte fraîchement arrivée avec adoration.
La magie, c'est trop cool, non ?!
« Tiens, » dit Siet, tendant à Shu Li la tige de métal enroulée de fil de soie. « Les cocons d'insectes donnent une meilleure soie quand on les fait d'abord tremper dans l'eau. »
Shu Li prit la tige, touchant le fil de soie. Il remarqua qu'il était plus élastique et plus résistant qu'auparavant.
Alors il faut d'abord les faire tremper ! Sinon, tenter d'extraire la soie à sec serait chronophage, épuisant, et ne produirait même pas de fil de bonne qualité.
« Grand frère, tu pourrais m'aider à traiter tous ces cocons ? » demanda Shu Li, brandissant un cocon et penchant la tête. Il cligna de ses grands yeux pétillants vers Siet, l'air plein d'espoir. « S'il te plaît, s'il te plaît ! Mes petits sous-vêtements dépendent de toi ! »
Rencontrant les beaux yeux confiants du petit, le cœur de Siet fondit, son expression s'adoucissant encore davantage.
« Oh, adorable Sperien, je vais t'aider à traiter ces cocons. Mais avant ça, tu devrais prendre ton petit-déjeuner. »
« Hein ? » Shu Li pencha la tête, perplexe.
Il ne saisissait pas tout à fait ce que Siet voulait dire. Veut-il aider ou non ?
L'instant d'après, le « ding-a-ling » familier résonna dans toute la Pouponnière.
Aisha agitait la clochette dans sa main.
À table !
En entendant la clochette, les Petits-Fées reposèrent vivement leurs cocons d'insectes et se ruèrent vers la table de lianes.
Rien n'était plus important que l'heure du repas !
Shu Li se lécha les lèvres et dit à Siet : « Euh… je vais d'abord manger. On parlera plus tard. »
Voyant l'expression affamée du petit, Siet sourit. « Vas-y, mange ! »
Il pivota avec grâce et vola jusqu'à la table de lianes devant Shu Li.
Shu Li marqua une pause, puis déploya ses ailes et le suivit.
Une rangée de petits bols d'argent bordait la table de lianes. Aisha se servait de la Magie pour contrôler un pichet à long col, versant du doux Nectar de Fleurs dans chaque bol.
Les petits saisirent avec empressement leurs bols habituels et se mirent à boire.
À mesure que les petits grandissaient, leur appétit augmentait. Un bol ne suffisait pas, alors ils en buvaient deux ; deux bols ne suffisaient pas, alors ils en buvaient trois.
Certains petits gloutons, le ventre déjà rebondi, en voulaient encore un quatrième. Ils s'approchaient d'Aisha avec des bols vides, quémandant plus de Nectar de Fleurs, pour se voir impitoyablement refuser.
Après avoir fini deux bols de Nectar de Fleurs, Shu Li laissa échapper un rot satisfait, reposa le bol vide, et leva les yeux vers la Fée adulte aux cheveux bruns.
Maintenant que le petit-déjeuner est terminé, on peut commencer à faire le fil ?
Siet prenait plaisir à regarder les petits manger lorsqu'il sentit soudain un regard intense. Il se retourna pour rencontrer une paire d'yeux brillants d'un vert tendre.
Shu Li s'approcha en se dandinant sur ses courtes jambes, pencha la tête en arrière, et gesticula des deux mains, faisant de son mieux pour se faire comprendre.
« J'ai besoin de tisser un petit sous-vêtement avec du fil. »
Siet était complètement dérouté. Il se tourna vers Aisha et demanda : « Il réclame un jouet ? »
Aisha secoua la tête. « Je ne crois pas. »
Sperien lui avait à plusieurs reprises mimé une forme « carrée ». Au début, elle avait cru qu'il voulait un jouet et lui avait donné son Anneau de Phanis mis au rebut.
Quelques jours plus tard, le petit était revenu et avait de nouveau mimé le « carré ». Aisha n'avait toujours pas compris, alors elle avait sorti plusieurs jouets carrés pour qu'il choisisse. Mais Sperien les avait tous refusés.
Aisha, impuissante, n'avait eu d'autre choix que de donner les jouets aux autres petits.
Comme Sperien ne pouvait obtenir d'elle ce qu'il voulait, il avait cessé de la solliciter.
À vrai dire, Aisha ressentait un pincement de déception de ne pouvoir aider le petit. Cela lui donnait le sentiment d'être indigne du titre de « Marraine-Fée ».
Aujourd'hui, lorsque Siet lui avait rendu visite, Sperien lui avait justement mimé le « carré ».
L'expression d'Aisha demeura calme, mais son cœur s'emballa de surprise. Qu'est-ce donc que ce « carré » qui obsède tant le petit ?
« Très bien ! » Siet sortit une éclatante harpe dorée à cinq cordes de la bourse à sa taille. D'un doux pincement de cordes, une belle mélodie emplit l'air.
Les oreilles pointues des petits frémirent, et tous se tournèrent pour regarder Siet.
Comme les elfes, les fées étaient naturellement sensibles à la musique. Attirés par la mélodie enchanteresse, ils se rassemblèrent instinctivement autour de Siet.
Au milieu de l'excitation des autres petits, Shu Li arborait une expression frustrée.
Cette barrière de la langue est atroce !
Il apparaissait qu'apprendre l'elfique était désormais urgent. Mais comment était-il censé l'apprendre ? Il n'y avait personne pour le lui enseigner ! Et même s'il y avait eu quelqu'un, pouvait-il seulement l'apprendre ? En parfait novice des langues, Shu Li se sentait totalement dénué de confiance.
Après avoir usé de sa harpe pour rassembler tous les Petits-Fées, Siet adressa un signe de tête à Aisha. Comprenant le signal, Aisha fit claquer ses doigts, et la table couverte de lianes fit soudain surgir de nombreux petits tabourets, disposés en rangées bien nettes de cinq de large sur cinq de profond.
Siet se tint devant les tabourets et fit un geste d'invitation élégant. « Petits, veuillez prendre place — »
Les petits échangèrent des regards confus, le visage vide d'incompréhension.
Seul Shu Li comprit aussitôt. Il se précipita avec excitation au premier rang et s'empara du siège du milieu.
Enfin, on va nous apprendre l'elfique !
Dès qu'il s'assit, les autres petits l'imitèrent.
Rougeaud et Blanchet furent vifs, s'assurant rapidement les sièges de part et d'autre de Shu Li.
Une fois les petits assis en rangées bien nettes, Siet reposa sa harpe et sortit une pile de petites plaquettes de bois de sa bourse de taille. Chaque plaquette était gravée d'une suite de caractères complexes.
« Mes petits chéris, il est temps pour vous de choisir votre propre nom. »