« Arbre Mère, n'as-tu pas peur que je attire les Elfes Noirs en lançant un sort ? » demanda Shu Li.
La magie libère non seulement des effets visuels, mais aussi des ondes d'énergie. Des Elfes Noirs de haut niveau les percevraient à coup sûr.
« Ne t'inquiète pas... Il fait jour ici... La lumière du soleil masquera la Magie de Lumière... C'est parfaitement sûr… »
Shu Li n'était pas si naïf.
Ce n'était pas parce que l'Arbre Mère affirmait que c'était sûr que cela l'était.
Il s'était déjà fait piéger pour être téléporté au camp des Elfes Noirs, situation périlleuse en soi.
À présent, lancer un sort en territoire ennemi ? C'était prácticamente inviter les ennuis.
S'il avait été un Mage Souverain, il aurait peut-être osé les défier seul. Mais en simple Apprenti Mage, il n'aurait été qu'un repas gratuit pour les Elfes Noirs.
Depuis que l'Arbre Mère avait commencé à converser avec lui cinq ans plus tôt, son comportement était d'une étrangeté dérangeante.
Il en venait même à soupçonner que le tronc principal de l'Arbre Mère avait été corrompu par une branche, provoquant une distorsion de sa conscience et une collusion avec les Elfes Noirs, ourdissant secrètement leur perte.
Mais comment le puissant Roi Elfe pouvait-il tolérer que l'Arbre Mère — le socle même de la prospérité du Clan des Elfes — sombre dans une telle dépravation ?
Pourquoi le viser, lui, un inutile bébé fée, plutôt que les innombrables Elfes de la Cité de Cristal ? Cela n'avait aucun sens.
« Trouve un plan plus fiable, sinon nous allons continuer à tergiverser comme ça. »
Shu Li tapa le tronc de l'Arbre Mère avec sa baguette magique.
« Mes branches sont denses de feuilles... Ton sort de Purification n'attirera pas l'attention des Elfes Noirs… »
Shu Li leva les yeux et scruta les alentours.
L'arbre géant issu de la branche de l'Arbre Mère était luxuriant, verdoyant, ses strates de feuillage se chevauchant en une canopée impénétrable. Le feuillage était si dense qu'il formait une barrière naturelle, grouillant de vie au point de rendre jaloux l'arbre le plus chauve.
Son niveau de magie était bas, rendant les effets visuels et les fluctuations d'énergie de ses sorts presque négligeables.
Serait-ce que l'Arbre Mère l'avait spécifiquement recherché précisément en raison de sa « faiblesse » ?
« Quoi d'autre ? »
Shu Li frappa à nouveau le tronc de sa baguette. Il refusait de croire que les mesures de protection de l'Arbre Mère se limitaient à cela.
« Peut-être... pourrais-tu essayer la Magie Silencieuse ? »
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent.
« C'est quoi, la Magie Silencieuse ? »
« C'est comme quand tu communiques avec moi maintenant... en utilisant tes pensées… »
« Mes pensées ? » Shu Li fut stupéfait.
« Les sorts peuvent-ils fonctionner sans être prononcés à voix haute ? L'Être Céleste entendra-t-il mes prières ? »
« Tant que ton cœur est sincère... la réussite est assurée... Petit Sperien... aie confiance en toi… »
Shu Li réfléchit, se remémorant les paroles que le Roi Elfe lui avait confiées un jour.
La magie était sa volonté, sa croyance, la direction même de son cœur.
Lorsque sa volonté était suffisamment ferme, les Éléments Naturels se matérialisaient et le servaient.
La forme que prenait la magie n'était pas déterminée par les incantations, mais par ses pensées.
Pas les incantations, mais les pensées.
Shu Li ressentit soudain une illumination.
C'est donc ça que voulait dire le Roi Elfe !
Pas étonnant que le Roi Elfe puisse déplacer une tasse d'un simple claquement de doigts.
C'était la Magie Silencieuse !
Une fois l'idée saisie, ce fut comme trouver la clé, briser les entraves de son esprit et s'ouvrir vers une liberté sans bornes.
Shu Li décida de prendre le risque et d'essayer.
Il avait toujours peiné avec les incantations alambiquées, incapable de les lancer fluidement. Bien que les conseils du Roi Elfe eussent nettement amélioré son lancer, il ne pouvait garantir qu'il ne buterait pas à nouveau.
La Magie Silencieuse était différente.
Son esprit ne « fourcherait » pas.
Ses pensées étaient claires et précises ; seul l'acte de les proférer le faisait trébucher.
Si la Magie Silencieuse fonctionnait, elle résoudrait un problème majeur pour lui.
'Je ferai confiance à l'Arbre Mère une fois de plus.'
Après tout, l'Arbre Mère était la « mère » de tous les elfes, excepté le Roi Elfe. S'il avait vraiment basculé dans le mal, le Roi Elfe et les elfes ne l'auraient pas épargné.
« J'essaie. Si j'échoue, tu dois me renvoyer immédiatement ! »
Posons les conditions d'abord, pour l'empêcher de revenir sur sa parole.
« Petit Sperien... Ne t'inquiète pas... Je ne te ferai pas de mal… »
Une pointe de grief teintait la voix de l'Arbre Mère.
Shu Li pinça les lèvres.
'Il est offusqué ? Moi, je le suis encore plus !'
On lui avait volé une bonne nuit de sommeil, pour le téléporter en territoire Elfe Noir, un lieu grouillant de dangers.
Il jeta un coup d'œil au soleil haut dans le ciel et fronça les sourcils.
Apparemment, l'Autre Monde connaît aussi les décalages horaires. La nuit au Royaume Elfique est le jour pour les Elfes Noirs.
« Par où commencer ? »
L'Arbre Géant était si massif — où lancer le sort de Purification pour qu'il soit efficace ?
« Le tronc... Petit Sperien... Lance le sort de Purification sur mon tronc… »
« Alors — je commence ! »
S'abritant derrière les feuilles, Shu Li vola vers le tronc de l'Arbre Géant, leva sa baguette magique et récita silencieusement le sort de Purification :
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi, m'accordant le pouvoir purificateur de la lumière pour sauver l'Arbre Mère des Elfes de l'obscurité qui l'envahit — »
Sans surprise, l'extrémité de sa baguette resta totalement inerte.
Shu Li fixa le gros tronc d'arbre, l'air perplexe.
« Arbre Mère, es-tu sûre que je peux y arriver ? »
Serait-ce que son Niveau de Magie était trop bas pour accomplir la Magie Silencieuse ?
« ...Réessaie... »
Shu Li raffermit sa résolution, entrouvrit les yeux et entra en méditation. Une carte mentale de ses pensées se forma instantanément dans son esprit. S'appuyant sur cette base, il récita silencieusement le sort :
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi, faisant jaillir le pouvoir purificateur de la lumière pour nettoyer la Corruption des Ténèbres et secourir l'Arbre Mère des Elfes de l'obscurité qui l'envahit — »
Shu Li ne se donna pas la peine de vérifier si l'Élément Lumière se rassemblait au bout de sa baguette. Il se concentra intensément sur l'affinement mental de sa compréhension du processus de purification.
Piochant dans les films d'animation, séries télévisées et jeux vidéo qu'il avait regardés et joués depuis l'enfance, il chercha à saisir l'essence de la purification.
Qu'est-ce que la purification ?
La purification est l'élimination des impuretés et substances nocives, rendant un objet plus pur. Son champ est vaste et adaptable ; avec une puissance magique suffisante, un Mage peut purifier n'importe quoi au monde.
Bien que les capacités actuelles de Shu Li fussent limitées et ses ambitions modestes, il souhaitait simplement apporter sa force dérisoire en aide à l'Arbre Mère.
Chaque bribe de purification aide. Les petits efforts s'accumulent, et un jour, ils réussiront.
Durant la méditation, la concentration de Shu Li était absolue, son esprit d'une clarté cristalline. Sa seule pensée était de lancer la Magie Silencieuse.
« Grand Roi Elfe, prête-moi ta force ! »
Que sa prière ait été exaucée ou non, à sa troisième récitation du sort, l'épingle à cheveux au-dessus de sa tête se transforma à nouveau en la Couronne de Fleurs verte. L'Élément Lumière infime présent dans l'air, entendant l'appel, se coalesça progressivement au bout de sa baguette, formant lentement une sphère de lumière de la taille d'une bille.
Même cette minuscule sphère représentait sa réussite.
Le cœur de Shu Li bondit de joie. D'un geste ample, il agita sa baguette, et la sphère fila vers le tronc comme l'éclair, s'y fondant instantanément.
Un coup de vent balaya les lieux, faisant bruisser le feuillage dense avec un froissement.
La petite fée aux cheveux dorés resta figée dans le geste d'agiter sa baguette, son expression radieuse, ses yeux brillant de larmes de joie.
Il avait réellement lancé la Magie Silencieuse.
Pour un Mage enclin à écorcher les incantations, ce petit pas était un bond de géant vers un avenir glorieux.
« Petit Sperien... tu es incroyable… »
« ...Cela fait si longtemps... si longtemps... que je n'ai pas... ressenti... le pouvoir de la lumière… »
Shu Li perçut la voix de l'Arbre Mère trembler, comme celle d'un prisonnier longtemps enfermé dans un cachot obscur qui entrevoit enfin l'aube de la délivrance — à la fois étonné et comblé, pourtant encore incrédule.
« Combien de sorts de Purification dois-je lancer ? »
Aider les autres est la plus grande joie, surtout quand cela n'implique pas le territoire des Elfes Noirs.
« Si possible... que Petit Sperien me lance dix sorts de Purification… »
« Dix fois ? Je ferai de mon mieux. »
Son endurance et ses réserves magiques devaient tenir dix sorts de Purification. Après tout, il en avait lancé plus d'une centaine l'après-midi précédent en cueillant des fruits.
Dix sorts à peine seraient un jeu d'enfant.
Les joues potelées de Shu Li devinrent sérieuses tandis qu'il levait sa baguette, concentrant toute son attention et entrant en position de « combat ».
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se rassembler autour de moi… »
Échec ?
Peu importe. Un échec ne signifie rien. Il réessaiera.
« Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique… »
Réussi !
La minuscule boule de lumière se fondit instantanément dans le tronc, si vite que ni effets spéciaux ni fluctuations d'énergie n'eurent le temps de réagir.
Les Elfes Noirs n'auraient jamais pu imaginer que l'Arbre Mère qui les nourrissait était engagée dans un rituel de purification silencieux avec un faible bébé fée.
Le soleil de l'après-midi, que les Elfes Noirs haïssaient, les tenait cloîtrés, offrant à la petite fée l'opportunité parfaite.
Shu Li passa progressivement de la prudence initiale à l'aisance déconcertante.
La Magie Silencieuse lui procurait une joie sans bornes.
Bien qu'il ne réussisse qu'une fois sur cinq ou six tentatives, cela lui suffisait.
Comme dit le proverbe, c'est en forgeant qu'on devient forgeron.
Avec plus de pratique, il était sûr de pouvoir atteindre une précision parfaite.
Après avoir chanté silencieusement le sort de Purification plus de soixante fois, il accomplit enfin sa mission.
Il était utterly épuisé.
Tout aussi vidé que après avoir lancé le sort de Magie de Vent Intermédiaire ce matin-là.
Shu Li sentit sa tête pulser. Combiné au manque de sommeil, son corps oscilla, ses jambes fléchirent, et il s'effondra sur la branche, à genoux.
« Arbre Mère... je ne peux plus... tenir longtemps... Je peux rentrer maintenant ? »
Il serra les poings, se forçant à rester éveillé.
« Bon enfant... merci... Je te ramène… »
La voix de l'Arbre Mère ne sonnait plus éthérée et inquiétante, mais d'une douceur remarquable, lui procurant un sentiment de confort indescriptible.
Shu Li se détendit complètement, s'affaissa contre la branche. L'instant d'après, son corps se transforma en une petite lumière verte, absorbée par l'Arbre Géant.
Le Roi Elfe aux cheveux d'or se tenait devant l'Arbre Mère dénudé, entouré de nombreuses statues d'elfes, l'atmosphère solennelle.
À l'approche de l'aube, alors que les ténèbres commençaient à reculer, une nuée de lumières vertes semblables à des lucioles émergèrent du tronc massif de l'Arbre Mère.
Les elfes affichèrent des expressions de joie, mais le Roi Elfe s'avança seul, tendant ses larges mains pour recueillir la minuscule lumière verte.
La lumière flottait dans sa paume, berçant un bébé fée recroquevillé.
C'était Sperien.
Quand Sayah vit le petit dans la paume du Roi Elfe, elle pleura de joie.
Réveillés par un rugissement tonitruant, les elfes de la Cité de Cristal se rassemblèrent dans la cour.
Apprenant que l'Arbre Mère avait emmené le petit Sperien, leurs cœurs battirent d'angoisse. Le Roi, abandonnant sa douceur habituelle, irradia une aura glaciale.
Si l'Arbre Géant devant eux n'avait pas été l'Arbre Mère, il aurait déjà été déraciné et réduit en cendres.
Ils ignoraient où l'Arbre Mère avait conduit Sperien, ni s'il était en danger. Impuissants, ils ne pouvaient qu'attendre avec anxiété.
Peut-être seul le Roi connaissait la destination de Sperien, mais il restait immobile devant l'Arbre Mère.
Sans l'ordre du Roi, les autres elfes ne pouvaient que demeurer en place, attendant les instructions.
Par un coup de chance au milieu du malheur, Sperien revint à l'aube, arrachant un soupir de soulagement collectif à tous les elfes.
Shu Li gisait recroquevillé dans la paume du Roi Elfe comme un nouveau-né, épuisé et dormant profondément, totalement inconscient que les elfes avaient veillé dans la cour toute la nuit, le cœur lourd d'inquiétude pour lui.
Le Roi Elfe caressa doucement les cheveux de Shu Li du bout des doigts, puis releva le regard pour décocher un regard féroce à l'Arbre Mère.
« Onomisys, tu vas trop loin », dit-il, sa voix plus froide que jamais.
L'Arbre Mère dénudé ne répondit pas.
Les longs cheveux d'or du Roi Elfe, qui flottaient librement, se mirent soudain à bouger sans vent. Il blottit le petit contre sa poitrine d'une main, tandis que l'autre paume faisait face à l'Arbre Mère. Les Éléments Naturels dans l'air se mirent à tourbillonner sauvagement.
« Roi... » souffla Ilio, surpris.
« Roi, calmez-vous ! » exhortèrent les anciens elfes en s'avançant pour le dissuader.
C'était l'Arbre Mère, la « mère » des Elfes, qu'on ne dérange pas à la légère.
Progressivement, le vent s'apaisa.
La paume du Roi Elfe resta plaquée sur l'Arbre Géant.
« Freyus... pardonne ma présomption… »
Contrairement à la voix éthérée d'avant, cette voix était douce, comme celle d'une véritable mère — aimante et tendre.
Les elfes, qui n'avaient pas entendu la voix de l'Arbre Mère depuis près d'un millénaire, échangèrent des regards stupéfaits.
L'instant d'après, une lueur douce émana du tronc de l'Arbre Mère. Face à l'unique feuille verte sur sa branche, une autre feuille germa, grandissant visiblement sous leurs yeux.
Les elfes fixèrent la scène avec incrédulité.
L'Arbre Mère, au bord du dessèchement, avait miraculeusement retrouvé vie. Bien qu'il ne reste que deux feuilles, elles portaient un espoir renouvelé au Clan des Elfes.
Alors que la lueur douce s'éteignait sur le tronc, elle fut remplacée par une figure translucide, éthérée.
La figure translucide était une femme mature vêtue d'une robe de gaze verte, ses cheveux clairsemés et jaunissants encadrant un visage à moitié exquisément parfait, à moitié brisé au-delà de toute reconnaissance. Son bas du corps fusionnait sans couture avec le tronc, enserré d'innombrables fils noirs.
Les elfes assemblés la regardèrent choqués, les yeux écarquillés d'incrédulité.
« C'est... l'Arbre Mère ? » murmura Ilio.
Il était le dernier elfe né de l'Arbre Mère.
La légende voulait que pour assurer sa survie, l'Arbre Mère eût épuisé toute son énergie, versant le dernier nutriment dans le fruit fœtal.
Le jour de sa naissance marqua le dépérissement de l'Arbre Mère.
Même ainsi, il était né chétif, au bord de la mort.
Le Roi lui avait octroyé une bénédiction, préservant sa vie fragile.
Cinq siècles s'étaient écoulés depuis. Il avait grandi, passant d'un petit faible à un guerrier distingué du Clan des Elfes, pourtant la culpabilité et le regret rongeaient encore son cœur.
Sans lui, l'Arbre Mère serait peut-être encore florissante, au lieu de se tenir stérile, dépouillée de sa beauté d'antan.
Il avait entendu les anciens elfes raconter comment, en son apogée, l'Arbre Mère manifestait souvent sa forme translucide sous ses branches, posant un regard tendre sur chaque bébé elfe qu'elle avait nourri.
C'est pourquoi les demeures des petits avaient été bâties près de l'Arbre Mère.
Durant la Guerre des Dieux il y a dix mille ans, une guerre civile éclata au sein du Clan des Elfes. Des rebelles sectionnèrent une branche vitale de l'Arbre Mère et s'enfuirent du Royaume Elfique.
Quand les Elfes Noirs plantèrent la branche dans des terres sombres et souillées et lui redonnèrent vie, l'Arbre Mère se mit à dépérir graduellement.
Un second Arbre Mère des Elfes apparut sur le continent, nourrissant les maléfiques Elfes Noirs.
Inversement, la véritable Arbre Mère donna son dernier bébé elfe et ne fleurit ni ne fructifia plus jamais.
Ilio, le plus jeune elfe du Clan des Elfes Blancs, n'avait jamais vu la forme éthérée de l'Arbre Mère.
À présent, contemplant l'apparence féminine corrompue, noircie, devant lui, il leva instinctivement la main droite vers sa poitrine, comme les autres elfes, lui offrant la plus grande révérence.
Seul le Roi Elfe continua de la considérer avec un détachement glacial.
L'Arbre Mère soutint calmement le regard du Roi Elfe, un faible sourire aux lèvres.
« Freyus, cela fait trop longtemps. »
Le Roi Elfe abaissa sa main de l'Arbre Géant, jeta un coup d'œil au petit endormi, et dit froidement : « Onomisys, tu te presses trop. »
« Non, Freyus, il nous reste peu de temps », dit l'Arbre Mère, le front plissé. Sa voix était douce, mais ses paroles cruelles. « Les Ténèbres sont descendues, balayant le continent à une vitesse sans précédent. Si nous ne nous préparons pas vite, nous... reproduirons nos erreurs passées... D'ici là, nulle partie du continent ne sera épargnée, ni le Royaume Elfique, ni la Forêt Féerique. »
La projection illusoire ne dura qu'un instant. Après avoir livré son message, elle s'estompa rapidement.
« Souviens-toi... Sperien est... le seul... »
« L'espoir — »
Le mot final ne résonna que dans l'esprit du Roi Elfe.
« Était-ce une prophétie de l'Arbre Mère ? » demanda Ilio, l'air grave.
Les Ténèbres balayant le continent, le Royaume Elfique et la Forêt Féerique voués à la chute, et Sperien était le seul... le seul quoi ?
« Sperien a-t-il restauré la vitalité de l'Arbre Mère ? » Les paroles de Sayah électrisèrent les elfes assemblés, leurs regards brûlant de ferveur tandis qu'ils se tournaient vers la minuscule fée dans la paume du Roi Elfe.
Shu Li dormait profondément, complètement inconscient que mille paires d'yeux étaient rivées sur lui.