Qu'est-ce qui se passait ?
Tout ce qu'il voyait était-il réel, ou s'agissait-il d'un rêve, d'une illusion ?
Était-ce comme la fois précédente, où le chant d'une poésie elfique avait déclenché une illusion transdimensionnelle ?
Mais cela n'avait aucun sens !
La poésie elfique contenait de la magie, ce qui provoquait les illusions. Cette fois, il n'avait lancé qu'un sort de Purification de bas niveau — il n'y avait aucune raison d'activer les conditions de déclenchement.
Attendez, la magie ?
Même un sort de Purification de bas niveau restait de la magie. D'ailleurs, l'orbe de lumière avait soudain explosé avec une force terrifiante, bien au-delà de ce qu'un simple Apprenti Mage comme lui pouvait déclencher.
Shu Li se souvenait vivement que les « gens » de l'illusion avaient pu le voir. Apercevant deux Elfes Noirs aux auras glaciales s'approcher de l'arbre, il cacha soigneusement son petit corps derrière une branche, retint son souffle et resta aussi immobile qu'une caille.
Il n'osa pas bouger avant de comprendre la situation.
Venant d'affronter les terrifiants Elfes Noirs quelques jours plus tôt, il était encore secoué. À présent, avec deux autres Elfes Noirs qui apparaissaient, le niveau de danger avait été multiplié exponentiellement. S'il était découvert, sa vie serait perdue.
Shu Li serra sa baguette magique d'une main, tandis que l'autre couvrait sa bouche.
Deux Elfes Noirs se tenaient devant le tronc, la tête renversée pour compter les fruits gris-vert pendus aux branches.
« Dix, onze, douze, treize... quinze. Quinze nouveaux fruits cette année », dit l'Elfe Noir aux cheveux attachés avec un sourire en coin. « Dans cinquante ans, une nouvelle fournée de petits naîtra. »
« L'Arbre Mère fructifie de plus en plus vite », fronça l'autre Elfe Noir aux cheveux courts. « Il y a à peine une quinzaine, vingt petits sont nés. »
« Héhé », ricana doucement l'Elfe Noir aux cheveux attachés. « Une race sans petits est déjà sur la voie de l'extinction. »
L'Elfe Noir aux cheveux courts haussa un sourcil. « Parles-tu des Elfes Blancs ? »
« Qui d'autre ? » rétorqua sarcastiquement l'Elfe Noir aux cheveux attachés. « J'ai ouï dire qu'ils n'ont pas eu un seul petit né en cinq cents ans. Quel pathétique ! »
« Pathétique en effet », ricana froidement l'Elfe Noir aux cheveux courts. « Et encore plus haïssable ! »
L'Elfe Noir aux cheveux attachés se détourna, parlant lentement. « Ne t'inquiète pas. Tôt ou tard, nous reviendrons. La Forêt Féerique et le Royaume Elfique appartiendront tous au Clan des Elfes Noirs. »
« J'en ai assez de cette terre stérile », dit l'Elfe Noir aux cheveux courts, tombant au pas à ses côtés. « Au fait, as-tu eu des nouvelles de Roald récemment ? »
« Roald ? Ce dégénéré qui a trempé avec des pirates ? » ricana l'Elfe Noir aux cheveux attachés. « Cela fait des lustres que je n'ai rien entendu de lui. Pourquoi ? Le cherches-tu ? »
« Il y a six mois, je l'ai chargé de trouver une pierre à poison pour une mixture médicinale », répondit l'Elfe Noir aux cheveux courts. « Il ne l'a toujours pas livrée. »
L'Elfe Noir aux cheveux attachés secoua la tête. « Ton argent est probablement parti pour de bon. Tu aurais mieux fait d'aller toi-même à la Maison de Ventes Souterraine. »
« Pourquoi ? » demanda l'Elfe Noir aux cheveux courts, perplexe. « J'ai croisé Roald là-bas. Il prétendait être le fournisseur de la maison de ventes, capable de se procurer n'importe quel objet rare à une fraction du prix. »
L'Elfe Noir aux cheveux attachés se tourna pour fixer l'Elfe Noir aux cheveux courts. « Ephit, es-tu seulement un Elfe Noir ? »
« Bien sûr que je suis un Elfe Noir ! » s'emporta Ephit, visiblement agacé.
L'Elfe Noir aux cheveux attachés haussa les épaules. « Comment peux-tu être si naïf alors ? Même si tu viens à peine d'atteindre l'âge adulte, tu devrais savoir que la réputation de Roald est irrémédiablement ternie. »
« Je sais qu'il a été enlevé par des pirates dans son enfance », marmonna Ephit. « Mais nous sommes du même clan. »
« Il déteste le Clan des Elfes Noirs ! » dit sévèrement l'Elfe Noir aux cheveux attachés. « Tu devrais être reconnaissant de ne pas t'être fait avoir pour rejoindre son équipage pirate quand vous vous êtes rencontrés. Sinon, tu serais en train de compter son argent même après qu'il t'aurait vendu. »
Ephit tomba dans le silence.
L'Elfe Noir aux cheveux attachés lui tapa sur l'épaule, adoucissant son ton. « Ephit, retiens ceci : tout Elfe Noir qui n'a pas grandi à Vanaku n'est pas un véritable Elfe Noir. »
Ephit baissa la tête. « Oui, je comprends. »
Les deux Elfes Noirs continuèrent de marcher et de parler, disparaissant bientôt de vue.
Ce n'est que lorsque toutes les voix se furent tues que Shu Li osa sortir de derrière les feuilles, baissa sa main de sa bouche et prit plusieurs grandes inspirations.
Son cœur était en ébullition comme une mer déchaînée.
Lorsqu'il était apparu pour la première fois sur cet étrange arbre géant, il avait supposé être entré dans une autre illusion spatio-temporelle. Mais quand les deux Elfes Noirs avaient prononcé le nom de « Roald », il était resté stupéfait.
Roald était l'Elfe Noir qui avait envahi la Forêt Féerique aux côtés du Nécromancien et des pirates.
Cela signifiait que l'endroit où il se trouvait n'était pas une illusion, mais la réalité.
Vanaku était le territoire des Elfes Noirs, situé à cinquante-quatre mille kilomètres du Royaume Elfique. L'étrange Arbre Géant sur lequel Shu Li était perché n'était autre que l'Arbre Mère qui donnait naissance aux Elfes Noirs !
Il y a dix mille ans, une faction d'Elfes corrompus par la Corruption des Ténèbres avait trahi son clan, coupé une branche de l'Arbre Mère, et s'était enfuie à Vanaku, où elle avait pris racine.
Depuis ce jour, les Elfes Noirs étaient devenus une présence permanente sur le continent.
L'actuel Roi des Elfes Noirs était le « méchant » que l'Arbre Mère avertissait souvent Shu Li.
Il avait corrompu une branche de l'Arbre Mère avec de l'énergie des ténèbres, l'avait plantée au cœur de Vanaku, et maintenant des petits Elfes Noirs naissaient sans fin. Pendant ce temps, le tronc principal de l'Arbre Mère, source de vie des Elfes Blancs, se consumait lentement, n'ayant pas produit un seul nouvel elfe en cinq cents ans.
Fixant l'Arbre Géant chargé de fruits gris-vert, Shu Li ne comprenait pas comment le lancement d'un simple sort de Purification l'avait « téléporté » sur le territoire des Elfes Noirs.
Il ne croyait certainement pas posséder le talent extraordinaire de traverser l'espace avec un sort de si bas niveau.
Que faire maintenant ?
Shu Li s'assit sur une grosse branche, son angoisse grandissant.
Comment suis-je censé retourner au Royaume Elfique ? Au Château de Cristal ?
Cet endroit regorgeait de dangers, grouillant d'Elfes Noirs malveillants. Il n'osait pas bouger d'un millimètre.
Même s'il parvenait à s'échapper de Vanaku, Shu Li n'avait aucune idée de comment revenir à la Forêt Féerique.
Le voyage était bien trop long.
Juste au moment où Shu Li brûlait d'anxiété, une voix éthérée familière résonna dans son esprit.
[ Petit Sperien... dépêche-toi... tant qu'il n'y a pas d'Elfes Noirs à proximité... lance un autre sort de Purification sur moi... ]
Shu Li se figea, fixant avec incrédulité la branche sous ses pieds.
[ ...Petit Sperien... m'entends-tu ? ]
Revenant à lui, Shu Li répondit timidement par télépathie.
« Arbre Mère ? »
[ C'est moi, c'est moi ! ]
« Où es-tu ? »
[ Juste sous tes pieds... c'est moi ! ]
« Tu veux dire... cet arbre qui a enfanté les Elfes Noirs... c'est aussi toi ? »
[ Exactement... ne t'ai-je pas déjà dit ? Les méchants ont coupé ma branche... et l'ont plantée dans cette terre sombre, corrompue... me polluant... ]
« Mais tu ne m'as jamais dit que la branche était aussi toi ! »
Shu Li resta coi.
Il n'avait jamais imaginé que l'Arbre Mère du Royaume Elfique et la branche de Vanaku partageaient une seule et même conscience.
« C'est toi qui m'as amené ici ? » demanda Shu Li avec colère.
[ Petit Sperien... laisse-moi t'expliquer... renifle... je ne voulais pas... mais seul tu peux m'aider... renifle... ]
« Arrête de renifler ! Comment peux-tu être si sûre que je peux t'aider ? »
[ ...Écoute juste mon explication... ]
« Bon, je t'écoute. »
Shu Li trouva une grande feuille et s'en servit pour se cacher.
Au cœur du territoire ennemi, il ne pouvait pas se permettre d'être imprudent. S'il était découvert, personne ne pourrait le sauver — pas même le Roi Elfe.
Surtout pas à une telle distance !
Pourtant, l'Arbre Mère était à la hauteur de sa réputation d'Arbre Divin ancien, doté d'un pouvoir immense. Il l'avait quelque peu « volé » depuis le Royaume Elfique pour le transporter à Vanaku.
[ ...C'est une longue histoire... Il y a dix mille ans... un méchant a coupé ma branche... ]
« Fais court ! Vas à l'essentiel. »
[ Ouïn... D'accord... d'accord... ]
Shu Li écouta en silence, son esprit résonnant de voix éthérées. Après un long moment, il finit par comprendre.
Il y a dix mille ans, le Roi des Elfes Noirs, Ang Olachiri, avait coupé une branche de l'Arbre Mère et l'avait apportée à Vanaku, la plantant dans la terre la plus souillée.
Au début, la branche ne montra aucun signe d'enracinement ou de germination.
Ang Olachiri utilisa alors un artefact interdit que le Dieu des Ténèbres lui avait légué, l'infusant dans la branche. Corrompue par la Corruption des Ténèbres, la branche finit par accepter la terre souillée, s'enracina en terrain étranger et grandit jusqu'à devenir un arbre complet.
Cependant, contrairement au tronc principal, l'arbre issu de la branche était totalement transformé.
Ses branches étaient d'un pourpre sombre, ses feuilles d'un noir d'encre, et les fruits qu'il portait étaient gris-bleu, à l'image des arbres sinistres qui poussaient dans les profondeurs de l'Enfer.
De plus, le système racinaire de la branche était anormalement développé.
En dix millénaires, il avait grandi depuis les profondeurs souterraines de Vanaku, s'étendant sur la moitié du continent, jusqu'à atteindre le Royaume Elfique et s'entrelacer avec le tronc principal de l'Arbre Mère.
Les racines de l'Arbre Mère étaient désormais enlacées par celles de la branche, sévèrement contaminées par la Corruption des Ténèbres. Même le puissant Roi Elfe était impuissant à les purifier.
Les racines étaient si étroitement imbriquées, formant une masse unique, indiscernables les unes des autres, que même les couper s'avérait impossible.
Au fil du temps, la force vitale du tronc de l'Arbre Mère fut progressivement consumée par ses branches.
Lentement, le tronc de l'Arbre Mère se ratatina en un arbre stérile et disgracieux, tandis que ses branches prospéraient, chargées de fruits, et que des petits Elfes Noirs naissaient les uns après les autres.
En contraste, les Elfes Blancs n'avaient pas vu un seul nouveau petit en cinq cents ans.
Quant à la conscience de l'Arbre Mère, elle avait été gravement blessée par la Corruption des Ténèbres, la laissant quelque peu... diminuée.
Eh bien, « diminuée » était l'appréciation de Shu Li. L'Arbre Mère niait vigoureusement toute altération de sa conscience.
Elle essayait désespérément de se sauver, fermement convaincue que purifier les branches résoudrait tous ses problèmes.
[ Petit Sperien... seul tu peux m'aider... ]
Après avoir appris la vérité, Shu Li ressentit une profonde sympathie pour l'Arbre Mère et une angoisse croissante pour son sort. Mais il était réellement impuissant à l'aider.
« Comment m'as-tu amené ici ? »
La priorité immédiate était de trouver un moyen de retourner au Royaume Elfique.
[ Le système racinaire... les racines de la branche forment un Tunnel Spatial... à travers lui... on peut se téléporter instantanément... ]
Shu Li détecta une pointe de suffisance dans la voix éthérée.
Il mourrait d'envie de rétorquer, mais pour soutirer plus d'informations à l'Arbre Mère, il demanda patiemment :
« Si tu as un Tunnel Spatial, pourquoi ne pas téléporter les Elfes ici pour purifier les branches ? »
Les Elfes de niveau Mage Souverain maîtrisaient les sorts de Purification. En évitant le conflit direct avec les Elfes Noirs, ils pouvaient aisément purifier les branches. Les plus habiles d'entre eux pourraient même les ramener au Royaume Elfique.
[ ...Ils ne peuvent pas... ils ne peuvent pas entrer dans le Tunnel Spatial... seul tu le peux... Petit Sperien... tu es unique... ]
Shu Li fut stupéfait. Il se souvint des fois où il était entré dans d'étranges Illusions et avait été découvert par les « gens » qui s'y trouvaient.
Il avait once demandé au Roi Elfe s'il l'avait déjà vu auparavant, mais la réponse négative du Roi avait dissipé les doutes de Shu Li.
Pourtant, la situation d'aujourd'hui le forçait à croire qu'il possédait la capacité de traverser le temps et l'espace.
Peut-être sa Transmigration de son monde d'origine vers cet Autre Monde n'était-elle pas une simple coïncidence.
L'esprit de Shu Li était en chaos, ses pensées bouillonnaient comme une bouillie épaisse.
« Comment puis-je retourner au Royaume Elfique ? »
S'il avait vraiment le pouvoir de traverser le temps et l'espace, il devait y avoir une condition de déclenchement, non ?
[ Petit Sperien... ne pars pas si vite... Aide-moi à purifier un peu d'abord... On le fera discrètement... Si on a de la chance... on pourrait même voler un fruit... ]
« Tu es folle ? »
Voler un fruit ?
Quelle idée ridicule !
Rappelons d'abord qui il est :
Une minuscule, minuscule Petite Fée qui ne connaît que la Magie Junior !
[ C'est possible... On l'a déjà fait... ]
« Qu'est-ce que tu veux dire par "on l'a déjà fait" ? »
Shu Li fronça les sourcils.
Il était absolument certain que c'était la première fois que l'Arbre Mère l'avait piégé sur le territoire des Elfes Noirs. Il n'avait même pas encore agi — comment pouvaient-ils avoir « déjà fait cela » ?
[ ...Oh... je me suis trompée... C'est notre première fois... Mais on va certainement réussir... ]
La voix de l'Arbre Mère sonnait un peu coupable. Quand Shu Li insista pour avoir plus de détails, elle refusa de révéler un seul mot de plus.
Donc elle est vraiment corrompue par les Ténèbres, ses souvenirs confus et sa conscience défaillante ?
Shu Li serra fermement sa baguette magique, son esprit tournant à toute vitesse.
S'il refusait la demande de l'Arbre Mère, elle pourrait refuser de le renvoyer au Royaume Elfique.
Mais lancer le sort de Purification nécessitait de psalmodier une incantation.
Psalmodier une incantation signifiait faire du bruit, et le bruit alerterait les Elfes Noirs.
C'était une question de sa propre sécurité, et il devait y réfléchir soigneusement.