Shu Li se réveilla, affamé.
Après un après-midi bien rempli à utiliser la magie pour récolter dix gros fruits, il était exténué. Il ne put résister à l'envie de s'effondrer sur l'un d'eux pour une petite sieste.
Mais cette sieste se mua en sommeil profond.
Il ne savait pas depuis combien de temps il dormait, mais en rêve, il cherchait constamment de la nourriture.
Après ce qui lui parut une éternité, il finit par trouver une table chargée de mets délicieux : porc braisé, porc revenu deux fois, porc à la Dongpo, poisson bouilli au bouillon épicé, homards vapeur à l'ail, crabes velus vapeur, ailes de poulet frites — toutes ses viandes et fruits de mer préférés. La vue lui mit l'eau à la bouche.
Il se jeta dessus pour festoyer, pour découvrir, consterné, que plus il mangeait, plus sa faim grandissait.
Finalement, un « glou » retentissant de son estomac le arracha au sommeil.
Shu Li cligna des yeux, hagard, son regard s'habituant au plafond familier.
Hein ?
C'était... la chambre du petit elfe.
Quand suis-je revenu ici ?
Il se frotta les yeux, se redressa et regarda autour de lui, confus.
Dehors, c'était la nuit. Une Pierre Magique jaune pâle éclairait faiblement la pièce, et une assiette de nourriture trônait sur la table, garnie de fruits Kuku — les préférés des petites fées.
Shu Li, dont l'estomac grondait depuis longtemps, vit les fruits et ses yeux s'illuminèrent. Il lécha instinctivement ses lèvres sèches, mais son attention fut vite happée par l'elfe aux cheveux dorés assis sur la chaise.
La lumière jaune tamisée caressait le visage fin et beau de l'elfe, rendant ses traits encore plus saisissants. Sa chevelure dorée, longue jusqu'à la taille, cascadait en soyeux flots, quelques mèches tombant sur sa poitrine. Ayant ôté sa robe extérieure, il ne portait qu'une robe intérieure d'un blanc pur, le col légèrement entrouvert laissant entrevoir des clavicules comme des ailes.
Ses yeux étaient fermés, son expression sereine, son aura contenue. Ses bras pendaient naturellement le long du corps, ses mains posées sur ses cuisses comme en méditation.
Shu Li resta stupéfait, fixant le Roi Elfe longuement. Puis il se rallongea, s'enfonça plus profond sous la couette et referma vite les yeux.
Je dois encore rêver, songea-t-il. Je dois encore dormir.
Absolument !
Sinon, comment le noble Roi Elfe pourrait-il être dans ma chambre ?
« Éveillé ? Affamé ? »
La voix éthérée du Roi Elfe retentit. Shu Li se raidit, se força à rouvrir les yeux et rampa hors de la couette. Il secoua ses petites ailes, inclina légèrement la tête et leva les yeux vers l'elfe aux cheveux dorés qui achevait sa méditation.
« Euh... Roi... que faites-vous ici ? » demanda-t-il, les jambes serrées, agenouillé docilement, la voix sèche.
Le Roi Elfe esquissa un pâle sourire, et sans un mot, tendit la main pour augmenter l'éclat de la Pierre Magique.
Instantanément, la pièce toute entière s'illumina.
Le regard de Shu Li fut involontairement attiré par la nourriture, et son estomac gargouilla deux fois de plus.
« Viens, » dit le Roi Elfe. « Remplis ton ventre d'abord. »
« D'accord, » répondit Shu Li sans façon. Il battit des ailes et vola prestement vers la table, atterrissant pile devant le plateau.
Waouh, quel festin ! Tous mes aliments préférés !
Bien que mourir de faim, Shu Li n'oublia pas de se laver les mains avant de manger.
Un petit bol d'eau claire se trouvait à côté du plateau. Il y trempa les mains, les frotta proprement, puis saisit un fruit Kuku et en croqua une grosse bouchée.
La petite fée avait des dents acérées et mâchait vite. Après avoir fini une bouchée, il en prit une autre, et bientôt le fruit Kuku, gros comme une cerise, fut dévoré jusqu'au noyau.
Après le fruit, Shu Li attrapa un œuf de caille bouilli et le grignota comme un hamster. Quand le jaune devint un peu sec, il l'avala d'une gorgée de doux Nectar de Fleur.
Mmm, si bon !
Quand on a faim, tout a bon goût.
Rot !
La moitié du plateau avait disparu, et il était enfin rassasié.
Shu Li tapota son petit ventre rond, jeta un œil à la nourriture restante et dit au Roi Elfe, un brin gêné : « Je... je n'en peux plus. »
Le Roi Elfe lui tendit un petit mouchoir. « Si tu es rassasié, ne te force pas. »
Shu Li prit le mouchoir, s'essuya la bouche et les doigts, puis le serra dans sa main.
Le mouchoir que le Roi Elfe avait utilisé pour s'essuyer la sueur plus tôt dans l'après-midi était encore rangé dans son Anneau de Stockage. À présent, il en avait un second. Devait-il aller aux toilettes, le laver et le rendre ?
Juste au moment où il hésitait, le Roi Elfe prit le plateau et se leva. « Il est tard dans la nuit. Tu devrais te rendormir. »
Le voyant sur le point de quitter la pièce, Shu Li tendit instinctivement la main et appela doucement : « Roi... »
« Hmm ? » Le Roi Elfe décrocha distraitement sa robe extérieure et son manteau du porte-manteau d'une main, tournant la tête vers la petite fée perchée sur la table.
Shu Li se gratta maladroitement les cheveux en bataille et dit, timide : « Me... merci. »
C'était incroyable. Le noble Roi Elfe était vraiment resté à ses côtés jusqu'à son réveil, jusqu'à ce qu'il mange à sa faim, puis était parti avec délicatesse.
Les lèvres du Roi Elfe s'étirèrent en un doux sourire. « Bonne nuit, petit Sperien. »
« Bonne nuit, Roi. » Shu Li leva la main droite, la posa sur sa poitrine et s'inclina respectueusement.
Ce n'est qu'après le départ du Roi Elfe qu'il se redressa, fixant béatement la porte close.
Bien que le Château de Cristal ne fût pas aussi vivant que l'Arbre Divin, Shu Li y ressentait une chaleur et une attention infinies, ne se sentant jamais seul ni isolé.
Sa journée avait été remplie mais épuisante. Même après une courte sieste, il se sentait encore fatigué.
Il bâilla, songea à regagner son lit.
Mais avant de dormir, il lui fallait se laver.
Son corps semblait avoir été essuyé, ne gardant aucune trace de sueur ni d'odeur. Pourtant, psychologiquement, il ne se sentirait pas propre sans un vrai bain.
Déployant ses ailes, il vola dans la salle de bain.
La salle de bain contenait une grande baignoire remplie d'eau claire et des accessoires de toilette adaptés aux petites fées.
Shu Li saisit une louche, prêt à puiser de l'eau dans la baignoire pour la verser dans la cuvette en bois. Mais au moment où il plongea la louche, il s'arrêta.
Traite la magie comme ton instinct.
La phrase du grimoire lui traversa l'esprit. Il pinça les lèvres, posa la louche, toucha son Anneau de Stockage, songeant à en sortir sa baguette magique.
Hein ?
Où est ma baguette magique ?
Shu Li fronça légèrement les sourcils, ses fins sourcils se plissant. Il battit des ailes et vola hors de la salle de bain, fouillant la pièce jusqu'à repérer la baguette posée sur la table.
Il l'attrapa vivement.
Le Roi Elfe l'a dû y laisser quand il l'a ramené.
Il revint dans la salle de bain, empoigna la baguette et la pointa vers le réservoir. Avant d'entamer l'incantation, il répéta mentalement le processus en détail.
Il devait transférer l'eau du réservoir vers la cuvette en bois — ni trop, ni trop peu, juste ce qu'il faut.
Après avoir estimé le volume de la cuvette d'un coup d'œil, Shu Li se sentit confiant. Il commença à psalmodier : « Grande Déesse de l'Eau Hildani Gerti, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Accorde-moi le secours de l'Élément Eau pour remplir cette cuvette en bois d'eau — »
Grâce aux heures d'entraînement de l'après-midi, il avait maîtrisé l'art de matérialiser la magie par la pensée.
L'image mentale se concrétisa instantanément.
Au terme de l'incantation, un faisceau de lumière bleue se forma à la pointe de la baguette et plongea dans le réservoir. La surface jusque-là immobile s'anima.
D'un coup de baguette, une colonne d'eau fine suivit la lumière bleue, s'arquant avec grâce pour se déverser dans la cuvette en bois.
Lorsque la cuvette fut remplie aux huit dixièmes, la lumière bleue s'éteignit, et la colonne d'eau reflua dans le réservoir.
Shu Li baissa la baguette, exhalait profondément et grinça.
Hé hé, c'est réussi !
Il se dévêtit prestement, révélant son petit corps pâle et tendre. Flottant en l'air, tête en bas, bras et jambes serrés, il adopta une posture de plongeon parfaite.
Plouf !
Il piqua une tête dans la cuvette en bois, envoyant des éclaboussures partout.
Pfft !
Il refit surface, secoua la tête comme un chiot mouillé, éparpillant des gouttelettes sur le sol.
L'air nocturne était frais, alors il se frotta les bras pour se réchauffer, mais même après un moment, il restait froid.
S'essuyant le visage, il inclina la tête, pensif. Pourquoi n'ai-je pas simplement utilisé la magie pour chauffer l'eau ?
Sans hésiter, il grimpa au bord de la cuvette et secoua ses ailes.
Les ailes d'une petite fée possèdent une membrane protectrice qui repousse l'eau. Les gouttes perlaient à la surface, glissant au moindre secouement.
Il récupéra sa baguette dans son Anneau de Stockage, se tenait nu sur le rebord de la cuvette, et psalmodia :
« Grand Dieu du Feu Aphama Chepus, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Ordonne à l'Élément Feu de se rassembler autour de moi et de réchauffer l'eau froide de cette cuvette en bois — »
L'Élément Feu, dérivant librement dans l'air, afflua au son de la voix de l'Apprenti Mage. L'élément visqueux, rebondissant, se coagula en une boule, s'embrasant en une petite flamme à la pointe de la baguette.
Shu Li guida la flamme vers la cuvette en bois, où elle adhéra immédiatement à la surface de l'eau, brûlant stablement.
Quelques minutes plus tard, de la vapeur s'éleva de la cuvette, et la flamme s'éteignit.
Succès !
Shu Li rangea sa baguette, se félicitant mentalement de son ingéniosité.
Il trempa d'abord un orteil dans l'eau pour tester la température.
Parfait !
Shu Li s'immergea confiament dans la cuvette, poussant de petits « chuintements » de contentement en s'aspergeant le visage et se mit à fredonner un air.
« Brave Sper... non, attends... »
Il bascula vite sur une comptine de son monde d'origine.
« ...J'aime prendre mon bain, la tortue est tombée... »
Après un bain agréable, il sortit de la cuvette, se sécha soigneusement et enfilia un pyjama confortable et ample.
Ses cheveux étaient encore humides, et l'essuyage à la serviette n'irait pas assez vite. Il récupéra sa baguette et lança un sort de l'Attribut Vent.
En un instant, le vent chassa l'humidité de ses cheveux.
La magie, c'est si utile !
Bien sûr, ce serait encore mieux si les sorts étaient plus simples !
Après avoir rangé ses affaires de toilette, Shu Li lava les deux petits mouchoirs que le Roi Elfe lui avait donnés. Il les sécha par Magie du Vent, les plia soigneusement et les mit dans son Anneau de Stockage, comptant les rendre au Roi Elfe le lendemain matin.
Quand il eut fini, il était déjà tard. Il éteignit la Pierre Magique, se blottit dans les douces et confortables couvertures, et s'endormit.
Un instant plus tard, il rouvrit les yeux.
Hum... j'ai l'impression d'avoir oublié quelque chose.
Qu'était-ce ?
Il se creusa la tête, mais après un long moment, il ne put se souvenir et renonça.
Je dors d'abord. J'y réfléchirai quand je me réveillerai.
Fermant à nouveau les yeux, il s'endormit, apaisé.
[ ...Ouaaah… ]
Un bruit étrange le tira du sommeil. Il se redressa d'un bond et se tourna vers la fenêtre.
La veille, l'Arbre Mère des Elfes lui avait demandé de lui rendre visite sur ses feuilles ce soir-là. Il avait accepté, mais après s'être épuisé à l'entraînement magique tout l'après-midi, il avait dormi tout le soir et n'avait naturellement pas pu rendre visite à l'Arbre Mère.
Juste au moment où il s'était couché, Shu Li avait eu l'impression d'avoir oublié quelque chose. Entendant la voix de l'Arbre Mère à présent, il se souvint enfin.
[ Petit Sperien... Je t'attends depuis si longtemps... ]
Shu Li hésita un instant, puis rejeta les couvertures et sortit du lit.
« Je suis désolé, j'étais trop fatigué cet après-midi et je me suis endormi par accident. »
Il savait qu'il avait tort de ne pas tenir sa promesse et devait avouer son erreur courageusement.
[ Ce n'est rien... Euh... Pourrais-tu venir me voir maintenant ? ] demanda l'Arbre Mère avec prudence.
N'importe quel autre jour, Shu Li ne se serait jamais aventuré dans la cour en plein milieu de la nuit pour voir l'Arbre Mère des Elfes. Mais ayant déjà manqué à sa parole, il ne pouvait pas la décevoir une seconde fois.
« D'accord, » répondit-il sans hésiter, s'envolant vers la fenêtre.
L'obscurité dehors était inquiétante, et le fait qu'il fût la seule petite fée habitant toute la cour rendait la sortie en solitaire un peu intimidante.
Cependant, c'était la Cité de Cristal du Royaume Elfique, l'endroit le plus sûr au monde. Hormis l'obscurité, il n'y avait aucun danger réel.
Shu Li entrouvrit la fenêtre, gonfla la poitrine et s'envola dans la cour.