Dans la Forêt Féerique, Doshia emmenait souvent les petits cueillir des ressources.
Leurs récoltes comprenaient des fruits, des herbes, des feuilles, des champignons, des lianes, et bien d'autres choses encore.
En raison de la taille minuscule des petits et de leurs capacités de cueillette limitées, Doshia leur assignait des tâches adaptées à leurs moyens. Par exemple, ils pouvaient ramasser des fruits Kuku, que les fées tenaient à deux mains.
Shu Li cueillait des fruits depuis cinq ans et avait acquis une solide expérience. Aussi, lorsque le Roi Elfe annonça que le cours de l'après-midi serait un exercice de récolte, il le suivit avec empressement jusqu'au Verger des Elfes.
Cependant, quand le Roi Elfe lui ordonna de cueillir des fruits gros comme des citrouilles, Shu Li fixa le beau visage du roi avec incrédulité, percevant sa gravité dans ses yeux verts profonds.
Il ne plaisantait pas.
En un instant, le Roi Elfe attentionné et doux s'était mué en un maître exigeant.
Après le choc initial, Shu Li dut accepter la réalité.
Pour la leçon de récolte de cet après-midi, il allait affronter des fruits des dizaines de fois plus gros que lui, sans aucun outil — il devait les cueillir à mains nues.
« Votre Majesté, puis-je… utiliser la magie ? » L'esprit de Shu Li tournait à plein régime, cherchant une issue.
La magie était la seule option qu'il pût envisager.
« Très bien », dit le Roi Elfe en reculant d'un pas et en lançant son défi. « Utilise tous les sorts que tu as appris pour cueillir dix fruits intacts. »
Shu Li comprit immédiatement.
Cueillir les fruits n'était qu'un prétexte ; le véritable but était de tester ses capacités magiques. Même s'il n'avait pas proposé d'utiliser la magie, le Roi Elfe l'y aurait contraint.
Posant le regard sur les fruits gros comme des citrouilles, Shu Li inspira profondément.
Bon, je passerai l'après-midi dans le verger. Dix fruits, c'est tout. Il refusait de croire qu'il n'y parviendrait pas.
Shu Li recula d'un pas et observa la situation avec soin.
Ces fruits étaient énormes, et leurs pédoncules aussi — environ deux centimètres de diamètre, plus épais que le corps d'un bébé fée. Le sol sous les arbres était de la terre nue, et tout fruit tombant de trois mètres s'écraserait immanquablement en miettes.
Pour cueillir les fruits intacts, il devrait user de toute sa panoplie magique, employer chaque sort disponible pour garantir une réussite absolue.
Shu Li se creusa la tête et mit au point quatre stratégies potentielles pour la récolte.
Plan Un : d'abord, il utiliserait la Magie du Vent pour sectionner les pédoncules. Ensuite, il recourrait à la Magie de Terre pour soulever le sol en une zone d'atterrissage souple et amortie, et réceptionnerait les fruits en toute sécurité.
Plan Deux : utiliser la Magie du Bois pour allonger le pédoncule, laissant le fruit « pousser » jusqu'au sol, puis le sectionner lentement avec la Magie du Vent.
Plan Trois : brûler le pédoncule avec la Magie du Feu. Au moment où le fruit tombe, utiliser la Magie du Vent pour le soutenir et amortir sa chute.
Plan Quatre : sectionner le pédoncule avec la Magie du Vent ou du Feu, puis enfermer immédiatement le fruit dans une grande Sphère d'Eau rebondissante, assurant un atterrissage en douceur.
Les quatre plans avaient du potentiel, mais leur seul défaut résidait en Shu Li lui-même.
En tant qu'Apprenti Mage, sa magie était limitée en puissance.
Le sort de l'Orbe d'Eau… ne produisait qu'une sphère de la taille d'une bille, bien trop petite pour envelopper un fruit gros comme une citrouille.
Plan Quatre : ÉCHEC.
Sa Magie du Vent manquait de force. Il n'arrivait même pas à soulever la couverture de son grimoire ce matin-là, sans parler de soutenir un fruit rouge de cinq kilos.
Plan Trois : ÉCHEC.
Pendant ses leçons de magie avec Siet, sa Magie de Terre ne pouvait soulever qu'une petite butte de dix centimètres. Face au poids du fruit, toute tentative d'amortir sa chute était vaine.
Plan Un : ÉCHEC.
Ayant éliminé trois plans, seul le Plan Deux subsistait. Il devait fonctionner, d'une manière ou d'une autre.
Après mûre réflexion, Shu Li conclut que le Plan Deux avait encore une chance raisonnable de succès.
Une fois le plan arrêté, il était temps de passer à l'action.
Shu Li sortit sa Baguette d'Apprenti Mage de son Anneau de Stockage et récita à haute voix : « Grand Dieu du Bois Oroman Pas, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Bois de se rassembler autour de moi et d'accroître la Force Vitale de cet arbre fruitier ! »
Une douce lumière verte se condensa au bout de la baguette. D'un geste vif, il l'envoya glisser vers l'avant pour toucher le pédoncule, où elle se fondit en lui.
Shu Li fixa le pédoncule, en observant la croissance.
Au bout de half a minute, le pédoncule restait inchangé.
Shu Li serra les lèvres, sans se décourager, et persévéra.
« Grand Dieu du Bois Oroman Pas, je suis Sperien de la Forêt Féerique… »
Tout en lançant le sort, il visualisa vivement le processus de croissance du pédoncule. Que ce fût son intention focalisée ou non, la lumière verte fusionna avec le pédoncule, l'allongeant de la plus infime mesure.
Succès !
Shu Li fut transporté de joie.
L'astuce qu'il avait apprise ce matin s'avérait efficace.
Il se tourna vers le Roi Elfe, qui se tenait dans la parcelle voisine, cueillant un fruit ressemblant à une pomme pour le donner à la Licorne.
La Licorne mâchait le fruit avec délice, agitant par moments sa longue queue fluide.
Shu Li cligna des yeux, détourna le regard et se reconcentra entièrement sur son travail. Il lança à répétition la Magie du Bois de niveau débutant, invoquant l'Élément Bois qui dansait dans l'air pour stimuler la croissance du pédoncule.
Sous l'effet de sa magie de croissance, le pédoncule s'allongeait à une vitesse visible à l'œil nu.
À mesure que le pédoncule grandissait, le fruit descendait lentement.
La confiance de Shu Li monta en flèche, et il récita le sort avec encore plus d'application. L'image dans son esprit devint de plus en plus nette et détaillée, sa conscience entrant dans un état étrange, méditatif. Il ne put s'empêcher d'y voir un parallèle avec la méditation.
L'une des marques de la méditation est de concentrer son attention sur un seul objet, pour s'y plonger plus avant, l'explorer et le percevoir.
L'image dans son esprit était désormais d'une clarté exceptionnelle, si claire qu'il pouvait même « voir » les fins duvets à la surface du pédoncule.
Comme le grimoire l'avait dit, quand la magie devient instinct, elle coule naturellement.
Sans hésiter, il récita le vrai nom du Dieu du Bois, chantant le sort sans interruption plus de dix fois sans le moindre fourvoiement de langue.
C'était absolument stupéfiant.
L'excitation de Shu Li grandit, et il récita de plus en plus vite. Le pédoncule s'était allongé de plus d'un mètre, ne restait plus que deux mètres pour atteindre le sol. La victoire était à portée de main.
S'essuyant la sueur, Shu Li monta sur une feuille proche, leva sa baguette magique haut, et récita avec aisance un sort de type Bois.
Il sentit sa maîtrise magique augmenter rapidement, sans avoir à craindre de mal prononcer les mots.
Cependant, cela ne s'appliquait qu'à ce sort unique.
Comme le dit l'adage, la pratique mène à la perfection, et la perfection engendre la maîtrise.
S'il continuait à travailler avec acharnement et à étudier sérieusement, il deviendrait un jour un excellent Mage.
Non loin, le Roi Elfe eut fini de nourrir la Licorne et s'appuya contre le tronc d'un arbre fruitier, le regard tendre tandis qu'il observait le petit fée lancer ses sorts avec acharnement.
Le petit corps irradiait une puissance stupéfiante.
L'Élément Bois flottant dans l'air afflua vers lui, rivalisant pour devenir la source de sa force.
Shu Li restait inconscient de ce phénomène, ne ressentant qu'un regain d'énergie inépuisable. Sa magie coulait sans effort, et la vitesse de ses incantations s'accélérait.
Ce qui avait d'abord pris dix secondes à lancer n'en prenait plus que cinq.
Sa prononciation ne fourchant plus, sa vitesse avait doublé.
Au bout d'un temps indéterminé, le pédoncule avait poussé de plus de trois mètres, et le bas du fruit touchait enfin le sol.
Les jambes de Shu Li fléchirent, et il s'effondra sur les feuilles, haletant.
Moitié… moitié fait !
Mais il était utterly épuisé.
Le Roi Elfe apparut à ses côtés, la tête penchée. « Vas-tu abandonner ? »
« N-non ! » Shu Li se redressa en position assise, leva les yeux vers le Roi Elfe, serra le poing et déclara avec assurance : « Je me reposais juste un instant. »
Les lèvres du Roi Elfe s'incurvèrent légèrement. « Pourquoi n'as-tu pas utilisé la Magie de Lumière pour chasser ta fatigue ? »
« Hein ? » Shu Li marqua une pause, se grattant la tête avec gêne. « Je ne sais pas comment faire. »
Il n'avait assisté qu'à quelques Cours de Magie, axés sur les sorts de base. Il connaissait moins de dix sorts.
En Magie de Lumière, il ne connaissait que la technique de l'Orbe de Lumière.
« Les sorts ne sont pas enfermés dans une forme unique », dit le Roi Elfe en posant doucement sa grande main sur la tête de Shu Li. « Élément Lumière, rassemble la lumière sacrée de bénédiction et dissipe la fatigue. »
Une douce lueur blanche émana de la paume du Roi Elfe, enveloppant le petit fée.
Shu Li sentit instantanément son énergie affluer, prêt à repartir au combat.
Quand le Roi Elfe retira sa main, Shu Li se leva, s'inclina respectueusement pour le remercier, puis sortit son carnet et sa plume. Il griffonna le court sort, la plume raclant le papier.
Clairement, c'était encore un sort de niveau Intermédiaire ou Confirmé. S'il ne voulait pas s'effondrer d'épuisement comme tout à l'heure, il ferait mieux de ne pas l'essayer à la légère.
Cependant, puisque le Roi Elfe avait dit que les sorts n'étaient pas figés, pouvait-il apporter de légères modifications à l'incantation d'origine ? Peut-être en ajoutant un préfixe louant l'Être Céleste ou en abaissant le Niveau de Magie du sort ?
J'essaierai plus tard.
Shu Li rangea son carnet et sa plume, sauta agilement de la feuille. D'un battement d'ailes, il amortit sa descente et atterrit légèrement sur le fruit géant.
Vient maintenant l'étape suivante : sectionner le pédoncule avec la Magie du Vent.
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Vent de se rassembler autour de moi et de m'accorder des Lames de Vent capables de tout trancher — »
D'un geste de sa baguette, plusieurs petites Lames de Vent tourbillonna vers le pédoncule.
Silence —
La surface du pédoncule restait parfaitement intacte.
Shu Li arbora une expression qui disait : *Comme prévu.*
Après les revers répétés, il avait acquis une compréhension approximative de sa propre puissance magique.
Un Apprenti Mage, après tout. La pratique est ce qui compte le plus.
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor… »
De nouveau et encore, les petites Lames de Vent raclaient le pédoncule. Dans son esprit, Shu Li simula la concentration de toutes les lames sur un point unique, tranchant sans relâche.
Goutte à goutte use la pierre ; une corde scie vient à bout de l'arbre.
Par un acharnement inlassable, le pédoncula finit par céder.
Hou… hou…
Shu Li s'affala sur le fruit, laissant la sueur ruisseler sur son visage tandis qu'il renversait la tête, les yeux brillants fixés sur le Roi Elfe.
« Roi, j'ai réussi à cueillir un fruit ! »
Le Roi Elfe s'agenouilla, comblant le petit fée d'éloges. « Tu as très bien fait. »
« Héhé — » Shu Li grinça largement, la joie de la réussite balayant sa fatigue.
Le Roi Elfe sortit un petit mouchoir et le lui tendit. « Essuie ta sueur. »
« Merci, Roi ! » Shu Li saisit le mouchoir avec empressement, s'essuya vivement le visage et le cou.
Il restait neuf gros fruits à cueillir, il était bien décidé à mener sa mission à terme !
Après s'être essuyé, il rangea le mouchoir, songeant à le laver proprement avant de le rendre au Roi Elfe.
Ensuite, il décida d'essayer de lancer un sort de type Lumière pour chasser sa fatigue.
Levant sa baguette haut, il récita avec une concentration inébranlable : « Grand Dieu de la Lumière Laient Freis, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Lumière de se condenser en une Bénédiction de Lumière Sacrée, bannissant ma fatigue ! »
Au début, rien ne se produisit. Shu Li crut avoir échoué et s'apprêtait à recommencer quand une minuscule étincelle apparut au bout de sa baguette. Progressivement, l'étincelle grandit en un Orbe de Lumière, projetant un faisceau qui enveloppa tout son corps avec une justesse parfaite.
Bien que la magie fût lente, Shu Li put sentir sa fatigue se dissiper régulièrement.
Deux minutes plus tard, l'Orbe de Lumière disparut, et l'énergie de Shu Li était entièrement restaurée.
Si l'effet n'était pas aussi puissant que la Magie Confirmée du Roi Elfe, il suffisait à le soutenir pour la cueillette du prochain gros fruit.
Il déploya ses ailes et reprit le travail avec entrain, regorgeant d'enthousiasme.
Un sourire imperceptible jouait sur les lèvres du Roi Elfe tandis qu'il observait le Petit Lever sa baguette avec vigueur, chantant le sort rapidement et avec aisance.
L'elfe aux cheveux bruns qui entretenait le verger s'approcha avec un grand panier. Après s'être incliné devant le Roi Elfe, il y déposa le gros fruit que Shu Li venait de cueillir.
« Son talent magique est vraiment remarquable », remarqua l'elfe aux cheveux bruns en regardant Shu Li lancer encore et encore le même sort de type Bois. « À seulement cinq ans, il possède une telle puissance explosive. Il comprend même comment appliquer les principes avec souplesse et créativité. »
Ce qui l'étonnait le plus, c'était l'affinité extraordinaire de Sperien pour les Éléments Naturels, rivalisant même avec celle du Roi.
Les sorts de magie ne peuvent pas simplement être modifiés pour en abaisser le niveau.
Enfant, il n'avait osé n'apprendre que la Magie de Bas Niveau pas à pas, en progressant méthodiquement et graduellement.
Sperien semblait insensible aux restrictions de niveau de magie, accomplissant sans effort ce que d'autres peinaient une décennie à atteindre.
Son regard dériva vers la petite épingle dans les cheveux de Shu Li, une expression songeuse traversant son visage.
Peut-être est-ce lié à la Bénédiction du Roi, songea-t-il.
Le Roi Elfe acquiesça légèrement, ses yeux d'émeraude fixés sur le petit fée affairé. Sa voix, aussi mélodieuse que la musique céleste, murmura : « C'est un petit fée unique. »
L'elfe aux cheveux bruns marque une pause, saisi.
Après vingt minutes d'efforts constants, Shu Li parvint à cueillir un second gros fruit.
Il ressortit le petit mouchoir que le Roi Elfe lui avait donné plus tôt, s'essuya le visage et régula sa respiration. Se lançant un sort anti-fatigue, il se prépara à s'attaquer au troisième fruit.
Lorsqu'il eut récolté le cinquième fruit en un temps encore plus court, Shu Li se sentit confiant. Ses sorts coulaient plus fluidement et plus vite à chaque répétition.
Il avait enfin saisi la clé pour lancer la magie : visualiser une image nette et précise dans son esprit tout en récitant le sort. Avec cette méthode, son taux de réussite frôlait la perfection.
Il avait enfin découvert un tour de main pour la magie.
Tandis que Shu Li cueillait ses fruits avec application, le Roi Elfe ne restait pas oisif non plus.
Voyant son jeune apprenti progresser régulièrement, il se rendit dans le verger adjacent pour aider à la récolte.
Même en tant que Roi Elfe, il ne dédaignait pas le travail manuel.
Toutefois, il travaillait toujours efficacement. Après avoir récité quelques sorts courts, les fruits les plus mûrs se détachaient des arbres et flottaient docilement dans les grands paniers au sol.
Tandis qu'il ramassait les fruits sans effort, Shu Li peinait à chanter ses sorts.
Sept, huit, neuf, dix —
Fini !
Shu Li s'effondra d'épuisement, s'affalant sur le dernier fruit géant, trop fatigué pour bouger. Alors que la tension quittait son corps, la fatigue le submergea, ses paupières devinrent lourdes.
Je ne peux pas… je ne peux plus continuer.
Juste… une petite sieste.
Au moment où son esprit se relâcha, la conscience de Shu Li glissa dans un doux rêve. Ses ailes de gaze se plaquèrent contre son dos, se courbant légèrement vers l'avant pour l'envelopper comme un doux cocon.
À l'approche du soir, le soleil couchant barbouilla l'horizon de traînées orangées, baignant le verger d'une lueur dorée chaleureuse.
Le Roi Elfe se tenait sous un arbre, contemplant le petit fée endormi paisiblement sur le fruit. Une lueur d'amusement dansait dans ses yeux.
L'elfe aux cheveux bruns s'approcha, observant Shu Li avec une tendresse infinie. « Le petit est complètement épuisé », murmura-t-il.
Le Roi est trop sévère avec le petit Sperien. Forcer un enfant de cinq ans à pratiquer la magie tout l'après-midi dépasse largement ses capacités.
Le Roi Elfe souleva doucement Shu Li, le berçant dans sa paume. Il effleura la joue du garçon du bout du doigt.
Shu Li, totalement inconscient, ne sentit que chaleur et douceur. Il s'étira avec aisance, ses doigts se relâchèrent, et la baguette magique qu'il serrait lui échappa.
Le Roi Elfe attrapa vivement la petite baguette.
L'elfe aux cheveux bruns pouffa, le cœur démangeant de câliner l'enfant. Mais en présence du Roi, il n'osa pas tendre la main.
Sentant son intention, le Roi Elfe lui lança un regard de travers. Il cala le petit fée contre un bras et monta sur la Licorne.
La Licorne fit apparaître des ailes, les battit une fois, créant un coup de vent, et s'envola dans le ciel, cap sur la Cité de Cristal.
Resté dans le Verger, l'elfe aux cheveux bruns cueillit une feuille que le vent avait portée dans ses cheveux.
Eh bien, avec le Roi dans les parages, on peut oublier les câlins au petit.
Shu Li dormit tout le trajet, si profondément qu'il ne remarqua même pas quand le Roi Elfe le déposa sur le lit de sa chambre.
Sayah, chargée de veiller sur le petit fée, tordit une petite serviette et essuya délicatement le visage, les mains et les pieds de Shu Li.
« Votre Majesté, le petit Sperien va rater le dîner. »
Il dormait si profondément qu'il ne broncha même pas quand elle le manipulait pour l'essuyer.
« Garde-lui une portion et faites-la monter dans sa chambre », dit le Roi Elfe en défaisant son manteau orné et sa robe extérieure pour les suspendre au portemanteau.
Sayah border le petit fée, se leva et jeta un coup d'œil au Roi Elfe. Voyant qu'il avait l'intention de rester pour veiller sur l'enfant, elle répondit : « Oui, Votre Majesté. »
Je n'aurais jamais imaginé que le Roi se soucierait autant du petit Sperien.
Le Roi a-t-il montré autant d'inquiétude pour Ilio quand il s'était effondré d'épuisement à l'entraînement, enfant ?
Sayah n'en avait aucun souvenir. Elle haussa les épaules, prit la bassine d'eau et quitta la pièce, refermant la porte derrière elle.
Le Roi Elfe jeta un regard au petit fée roulé en boule sous les couvertures, puis se dirigea vers la fenêtre. Il croisa les mains dans le dos et contempla l'Arbre Mère des Elfes dans la cour.
Le soleil couchant teintait la cime nue de l'Arbre Mère de cramoisi. Une unique feuille verte, de la taille d'une paume, était délicatement berçée par une branche.
[ Petit Sperien… Petit Sperien… ]
L'Arbre Mère avait attendu toute la journée. À la tombée du soir, le petit fée qui avait promis de venir n'était toujours pas apparu. Incapable de contenir sa nostalgie, elle l'appela par télépathie.
[ Petit Sperien… Es-tu revenu ? Viens vite voir ma petite feuille… ]
Malheureusement, Shu Li avait dépensé trop d'énergie et d'endurance cet après-midi et dormait maintenant si profondément qu'on ne pouvait le réveiller.
L'Arbre Mère ne renonça pas, l'appelant sans relâche.
[ Petit Sperien… ]
« Il dort. Parle-lui demain », la voix du Roi Elfe trancha soudain l'air, réduisant au silence l'appel de l'Arbre Mère.