Shu Li s'engagea prudemment par l'entrée de la Bibliothèque.
L'intérieur n'avait rien de l'obscurité qu'il avait imaginée. La lumière du soleil traversait les vitraux colorés des lanterneaux, se mêlant aux pierres d'illumination magique incrustées dans les piliers pour créer un éclat éblouissant, bigarré.
La Bibliothèque tout entière ressemblait à une tour colossale. Des rayonnages couvraient les murs, s'empilant vers le haut sur plus de trente mètres, bourrés d'innombrables ouvrages alignés en rangs serrés, si denses qu'ils donnaient le vertige.
Bien que Shu Li se fût déjà rendu plusieurs fois à la Bibliothèque, il en resta saisi par l'ampleur pure de ses collections.
Il tendit son petit cou vers le haut, scrutant l'espace immense jusqu'à ce que la tête lui tourne et que sa vision se brouille. Il baissa vite les yeux.
La légende voulait que ce lieu abritât la collection de livres la plus complète du continent entier, certains remontant à l'Ère Ancienne. Ces textes fragiles étaient écrits sur écorce, tablettes de bois, tablettes d'argile, carapaces de tortue, peaux d'animaux et lin, et nécessitaient une préservation magique pour les protéger.
Cependant, les elfes étaient un peuple laborieux.
Employant le papier moderne le plus fin, ils transcrivaient et classaient méticuleusement les textes anciens, créant de nouveaux livres pour que les générations futures puissent les lire.
L'Arbre Divin possédait aussi une bibliothèque, mais ce n'étaient que des livres miniatures copiés par les fées, parfaitement adaptés à leur taille mais inutilisables par quiconque d'autre.
Shu Li s'enfonça lentement dans la bibliothèque, longeant des rangées de tables et de chaises vides, jusqu'à atteindre un endroit près de la fenêtre. Là, il aperçut le Roi Elfe assis à une table, absorbé dans un livre.
La lumière matinale traversait la fenêtre, baignant le dos de l'elfe aux cheveux d'or d'une lueur douce, éthérée. Ses cheveux méticuleusement peignés cascadaient le long de son dos, tandis que la Couronne d'Argent, symbole de son rang noble, scintillait brillamment au soleil.
Les traits du Roi Elfe étaient finement ciselés, profondément sculptés. Assis dans une dignité silencieuse, il dégageait une aura glaciale, estatuaire, distante et inapprochable, qui dissuadait quiconque le regardait.
Pourtant, lorsque ces yeux verts profonds croisaient les vôtres, votre âme semblait aspirée dans leurs profondeurs, s'y enfonçant irrémédiablement. Une révérence involontaire naissait en vous, une volonté de vous agenouiller à ses pieds.
Chaque fois que Shu Li se trouvait en présence du Roi Elfe, il réprimait inconsciemment ses pensées dispersées, se concentrant uniquement sur le roi avec une admiration inébranlable, s'efforçant de montrer son meilleur visage.
Hélas, le sort semblait s'acharner contre lui. Chaque fois qu'il se trouvait dans une situation embarrassante, le Roi Elfe en était inévitablement le témoin.
Il frissonna au souvenir de ce jour où des Elfes Noirs l'avaient pourchassé, le forçant à s'accrocher à la poitrine du Roi Elfe, sanglotant sans contrôle. Quelle humiliation !
Et puis il y eut hier, quand il avait écorché publiquement le nom de la Reine des Sirènes...
Aaaaah ! Je n'arrive plus à y penser !
Shu Li secoua violemment la tête, tentant de chasser ces souvenirs mortifiants.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu te sens mal ? »
Une voix douce fit tressaillir Shu Li, le figeant sur place. Il leva maladroitement les yeux vers le Roi Elfe, qui se tenait près de la fenêtre.
Le roi avait refermé son livre et le contemplait avec un léger sourire sur son beau visage, ses yeux émeraude chaleureux et attentifs.
« B-bon... bonjour, » bredouilla Shu Li, essayant de garder contenance. Il battit des ailes et vola vers le Roi Elfe, se posant légèrement sur le bureau.
Mais que le bureau fût trop lisse ou qu'il perdît simplement l'équilibre, il trébucha en avant, penchant dangereusement.
« Ah ! »
Shu Li poussa un cri, oubliant momentanément ses ailes. Il agita les bras, tentant de retrouver son équilibre.
Pourtant, plus il paniquait, plus c'était pire. Avec un *plaf*, il s'écrasa le visage sur le bureau.
Ouah...
Tel... tellement humiliant !
Comment cela a-t-il pu arriver ?!
Pourquoi est-ce que chaque fois que je suis devant le Roi Elfe, je meurs soit d'embarras, soit sur le point d'en mourir ?!
Son nez heurta le bureau, et la douleur fut vive.
De chaudes mains le relevèrent. Se tenant le nez, Shu Li s'agenouilla sur le bureau, les yeux brillants de larmes, et regarda le Roi Elfe avec pitié.
« Tu t'es fait mal ? » demanda le roi, se penchant pour examiner le petit visage rond et doux de Shu Li.
« N-non... juste un peu... » Shu Li recula instinctivement.
Même le plus beau visage, quand il est si près, peut sembler oppressant.
Remarquant la gêne de Shu Li, le Roi Elfe recula d'un demi-pied, posa délicatement sa main libre sur la tête de Shu Li et récita doucement un sort de soin de l'attribut Lumière.
Shu Li sentit un courant chaud affluer du sommet de son crâne, se répandre dans tout son corps, et la douleur disparut instantanément.
« Merci, Votre Majesté, » dit-il en se frottant le nez sincèrement.
Le Roi Elfe le déposa doucement et sortit d'un tiroir un ensemble miniature de bureau et de chaise, qu'il posa sur la grande table.
Shu Li fixa avec étonnement l'exquis petit mobilier.
Comme le Roi est attentionné !
Il a même préparé un bureau et une chaise spécialement pour mes leçons !
Il tira la chaise avec empressement et s'assit, puis sortit son carnet et sa plume de son Anneau de Stockage, les rangeant soigneusement sur le bureau. Comme un écolier modèle, il croisa les mains dans le dos, attendant attentivement que le « Professeur » commence la leçon.
Le Roi Elfe rit de son air obéissant, tapota légèrement le front de Shu Li du bout du doigt. Alors que Shu Li le regardait, confus, le Roi posa un gros livre sur le bureau.
« C'est un manuel de base de magie. Commence par le lire. »
Shu Li se pencha en avant, yeux écarquillés sur le livre à couverture rigide, dont l'épaisseur égalait presque la hauteur du bureau miniature.
Ce livre... il fait pratiquement la taille du Dictionnaire de chinois moderne de mon ancien monde ! Au moins mille pages !
Shu Li avala sa salive, une expression contrariée s'étalant sur son visage poupin.
« Faut-il que je le finisse aujourd'hui ? » demanda Shu Li doucement, levant les yeux vers le visage parfait du Roi Elfe. Il connaissait bien sa propre vitesse de lecture ; parvenir à cent pages par jour serait déjà un bel effort.
Le Roi Elfe ne le pressa pas, souriant doucement. « Lis autant que tu peux. »
Shu Li poussa un soupir de soulagement.
Super ! Je n'ai pas à le finir en un jour !
Il déploya ses ailes et quitta la chaise, se posant sur le gros livre de magie. Il regarda vers le bas l'écriture elfique en forme de têtards sur la couverture.
[ La Magie pour les Débutants : Astuces Essentielles ]
Ouah ! Des astuces essentielles !
Cela voulait dire que le livre résumait la riche expérience des mages d'autrefois, offrant des méthodes cruciales et les meilleurs raccourcis pour les Apprentis Mages.
Pas étonnant que ce soit la Bibliothèque du Royaume Elfe — ils ont même des livres aussi incroyables !
Le seul inconvénient était que le livre était bien trop grand et épais pour un bébé fée.
Shu Li revint au petit bureau, monta dessus et saisit un coin de la couverture rigide des deux mains, forçant pour la soulever.
Hein ???
Il ne parvint pas à la bouger d'un millimètre !
Je n'ai pas dû assez forcer. Réessayons.
Il souffla dans ses paumes, resserra sa prise sur le coin de la couverture et hissa de toutes ses forces.
Hisse-ho !
Shu Li mit toute sa force, mais la couverture resta immobile. Refusant d'abandonner, il utilisa même ses ailes comme levier. Pourtant, la couverture rigide semblait soudée, refusant de céder d'un millimètre.
Houf, houf, houf —
Shu Li renonça temporairement, restant planté sur le petit bureau, haletant.
Le Roi Elfe observait tranquillement, sans la moindre intention d'aider.
Le visage de Shu Li devint écarlate. Comment aurait-il pu demander de l'aide ?
En tant qu'élève, être incapable d'ouvrir son manuel le premier jour de cours était utterly humiliant, non ?
Il décida d'essayer une autre approche. Battant ses ailes de gaze, il vola sur le côté du livre, plaqua les mains contre le bord de la couverture, posa les pieds sur le grand bureau et poussa vers le haut depuis le bas.
« Hisse-ho ! »
Un étroit espace apparut dans la couverture.
Voyant une lueur d'espoir, Shu Li redoubla d'efforts. Ses ailes bourdonnèrent furieusement tandis qu'il utilisait la force de son vol pour pousser la couverture vers le haut.
Juste au moment où il parvint à l'entrouvrir d'un centimètre, ses forces l'abandonnèrent.
*Claquet !*
La couverture se referma brutalement, annulant tous ses progrès.
Épuisé, trempé de sueur, Shu Li abandonna toute dignité et s'effondra sur le bureau, le visage cramoisi, regardant le Roi Elfe.
« Votre Majesté, je suis désolé... je... je n'arrive pas à l'ouvrir. » Ses orteils se recroquevillèrent de honte.
Heureusement, il n'y avait pas d'autres elfes dans la bibliothèque ; seul le Roi avait assisté à son humiliation.
Bon, ce n'est pas la première fois.
Il n'aura qu'à s'y habituer.
Ouiiin—
Je ne *veux pas* m'y habituer !
Les oreilles de Shu Li retombèrent, abattues.
Le Roi Elfe tenait un livre magnifiquement relié, en ouvrait la couverture rigide sans effort, offrant à Shu Li un spectacle qui le remplit d'envie.
Ouah, j'ai hâte de grandir ! Quand je serai plus grand, je pourrai faire tant de choses !
« Pourquoi n'essaies-tu pas d'utiliser la magie pour ouvrir le livre ? » demanda le Roi Elfe, jetant un coup d'œil au bébé fée.
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent, la réalisation le frappant.
C'est vrai !
Si je ne peux pas l'ouvrir physiquement, je dois utiliser la magie !
Chaque fois que son Grand Frère faisait face à un problème en apparence insurmontable, leur Papa lui rappelait de ne pas rester figé dans sa pensée, d'utiliser son cerveau et de trouver une autre approche.
Shu Li se redressa vivement, fit un pas en arrière, leva sa baguette magique, la pointa sur le livre de magie et déclama d'une voix forte : « Grand Dieu du Vent Wendis Inor, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Vent de se rassembler autour de moi et de faire naître une rafale pour soulever la couverture de ce livre de magie — »
Instantanément, l'Élément Vent afflua, et une minuscule tornade jaillit de l'extrémité de sa baguette, se précipitant vers le livre de magie.
Sous le regard espoir de Shu Li, la tornada fit le tour du bord du livre une fois avant de s'évanouir complètement.
C'est tout ?
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent d'incrédulité.
Cette petite tornade est si molle ! À quoi bon juste tourner autour du livre ? Ne devrait-elle pas soulever la couverture et m'ouvrir le livre ?
Shu Li se gratta la tête et lança un regard furtif au Roi Elfe. Voyant l'attention du roi fixée sur le livre dans ses propres mains, Shu Li souffla secrètement de soulignement.
Peu importe. L'échec est le père de la réussite. Si ça ne marche pas la première fois, essaye deux fois. Si deux fois ne marchent pas, essaie trois fois. Continue jusqu'à ce que ça marche !
Il prit une grande respiration, calma son esprit, pointa la baguette sur le livre de magie et récita à nouveau le sort.
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor... donne-moi une rafale assez forte pour soulever la couverture de ce livre de magie... »
La petite tornade apparut avec succès. D'un mouvement de poignet, Shu Li envoya le tourbillon vers le livre de magie.
Shu Li fixa intensément, priant silencieusement :
Vas-y ! Soulève-la ! Vite !
À sa déception, cette tornade se montra tout aussi molle que la première, tourbillant brièvement avant de disparaître.
Shu Li gonfla les joues, bien décidé à en venir à bout.
Jamais dans ses rêves les plus fous Shu Li n'avait imaginé que le premier jour d'apprentissage auprès du Roi Elfe, il serait incapable d'ouvrir son manuel.
S'il le racontait à qui que ce soit, on ne le croirait probablement pas !
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor, je suis Sperien de la Forêt Féerique... »
Échec !
« Grand Dieu du Vent Wendis Inor... »
Nouvel échec.
« Grand... »
Énième échec.
« ... »
Après dix tentatives consécutives, Shu Li se sentit épuisé, sa langue devenant pâteuse.
« Grand Dieu du Vent Wendis Budno... Ptooey ! »
Il se claqua vite la main sur la bouche.
C'était sûr, sa tendance à bafouiller avait refait surface, réduisant drastiquement son efficacité d'incantation. Si cela arrivait en vrai combat, il finirait par écorcher le sort et perdre pied avant même d'abattre l'ennemi.
Shu Li se gratta la tête, frustré.
La coiffure soigneusement peignée sur laquelle il avait tant passé de temps ce matin était maintenant un enchevêtrement emmêlé.
« Sperien... »
La douce voix du Roi Elfe résonna au-dessus de lui. Shu Li se figea, relevant lentement la tête, la honte lui brûlant le cœur.
« Je suis désolé, Roi... Même ma magie n'arrive pas à ouvrir le livre. Je suis si inutile ! »
D'ordinaire, le Roi Elfe aurait aimablement tourné la page pour lui, mais c'était l'heure de classe, et il resta immobile, observant en silence.
Pour la première fois, Shu Li ressentit la sévérité du Roi Elfe.
« Qu'est-ce que tu penses que la magie est ? » demanda le Roi Elfe.
« Qu'est-ce que la magie ? » répéta Shu Li, perplexe.
La magie, c'est juste de la magie, non ? Y a-t-il un autre sens ?
Le Roi Elfe referma le livre, le mit de côté, prit la petite baguette des mains de Shu Li, la pointa sur *La Magie pour les Débutants : Astuces Essentielles* et récita un sort simple :
« Élément Vent, s'il te plaît, aide-moi à ouvrir ce livre. »
Une bouffée d'air se matérialisa à l'extrémité de la baguette, flotta vers le livre et, comme une main invisible, retourna délicatement la couverture rigide.
La bouche de Shu Li forma un « O » parfait.
Incroyable !
Avec un sort si simple, l'Élément Vent obéit si docilement.
Croisant le regard adorateur du bébé fée, le Roi Elfe lui tendit à nouveau la baguette et referma le livre.
« Ne considère pas la magie comme un simple outil pour atteindre tes buts. Vois-la comme une extension de ton propre corps. Ou plutôt, la magie est ta volonté, ta croyance, la direction de ton cœur. Les éléments naturels sont de l'énergie, et les sorts sont les clés qui transforment cette énergie. Les mages communiquent avec les éléments naturels à travers ces clés. Lorsque ta volonté est assez forte, les éléments naturels se matérialisent et te servent. »
Shu Li serra sa baguette magique, ne comprenant que vaguement.
Le Roi Elfe lui tapota doucement le front, disant sévèrement : « Sperien, ce n'est pas le sort qui détermine comment la magie se manifeste, mais tes pensées. »
« Les pensées ? » Shu Li inclina légèrement la tête, réfléchissant aux paroles du Roi Elfe.
La magie est volonté, croyance, direction du cœur. Sa forme est entièrement déterminée par les pensées.
Les sorts ne sont que des clés pour transformer l'énergie.
En substance, la magie est contrôlée par la pensée.
S'inquiéter de savoir si un sort est correct ou incorrect est une erreur. L'intention d'un mage doit toujours transcender le sort lui-même.
Shu Li calma son esprit, leva sa baguette vers le livre, ferma légèrement les yeux et visualisa le livre s'ouvrant dans les moindres détails. Il chanta alors : « Élément Vent, s'il te plaît, aide-moi à tourner la page de ce livre — »
Une rafale soudaine éclata, se ruant vers le livre de magie.
Shu Li ouvrit les yeux, fixant intensément le courant d'air, son esprit répétant sans relâche le mouvement de tourner une page.
Que ce fût sa concentration ou non, le courant d'air obéit sorprenantement, soulevant la couverture et tournant la page lentement, très lentement.
Réussite !
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent d'étonnement.
L'instant d'après, son corps se sentit complètement vidé, comme si toute sa force avait été aspirée. Ses jambes flanchèrent, et il s'effondra sur la table, la tête tourne, l'esprit blank.