Shu Li n'était pas étranger à cette voix éthérée.
Chaque année, pendant la Fête de la Mi-Été, lorsqu'il séjournait à la Nurserie des Elfes au Royaume Elfique, elle refaisait surface par instants.
La première fois qu'il l'avait entendue, il faisait la sieste. La voix l'avait attiré hors de la fenêtre, jusqu'à la cour. Quand il s'était réveillé, il avait eu une peur bleue.
Mais après l'avoir entendue d'innombrables fois, il s'y était accoutumé.
Cette voix éthérée, audible pour lui seul, émanait de l'aride Arbre Mère des Elfes à l'extérieur.
Parfois, Shu Li conversait avec elle ; d'autres fois, trop fatigué pour s'en soucier, il faisait semblant de ne pas l'entendre.
Les paroles de l'Arbre Mère étaient à la fois fastidieuses et vaines. Elle répétait sans cesse qu'il pouvait la sauver, tout en refusant d'expliquer comment. À la place, elle rabâchait ses persécutions passées.
Au début, Shu Li avait éprouvé de la compassion et offert quelques mots de réconfort.
Mais les interruptions constantes pendant son sommeil étaient vraiment exaspérantes.
Il n'était qu'un bébé fée incapable de maîtriser la Magie. Sauver l'Arbre Mère était une tâche monumentale, bien au-delà de ses capacités actuelles.
Qu'on attende au moins qu'il soit adulte, qu'il ait maîtrisé son art et qu'il soit qualifié pour être un Héros avant de demander de l'aide !
Pourtant, Shu Li n'avait aucune confiance en sa capacité à sauver l'Arbre Mère.
Même le puissant Roi Elfe était impuissant à l'aider. Que pourrait bien faire un simple bébé fée comme lui ?
Il connaissait parfaitement ses limites.
Comme le dit le vieil adage : « Un pas à la fois, une bouchée à la fois, une tâche à la fois. »
Seul le temps et l'accumulation de forces lui permettraient d'amasser le pouvoir nécessaire à une percée future.
Il ne pouvait faire aucune promesse à l'Arbre Mère pour l'instant. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était garder sa détresse en mémoire et attendre d'avoir accompli quelque chose de significatif avant de tenter de l'aider à résoudre son problème.
Pendant les deux derniers jours, tant que les autres bébés fées étaient présents, l'Arbre Mère ne lui avait pas parlé. Mais dès leur départ, elle n'avait plus pu se retenir.
« Petit Sperien… tu es arrivé un peu plus tôt cette année… Je suis si heureuse… »
Shu Li s'enfonça plus profond sous l'oreiller, rentrant même sa tête exposée jusqu'à ne laisser qu'un trou pour respirer.
« Il n'a rien entendu. Il n'a rien entendu. Il n'a rien entendu du tout. »
« ZZZZZ~~~~~~~~~~ »
Voyant que le bébé fée l'ignorait, l'Arbre Mère persista sans relâche, ouvrant les vannes de sa logorrhée.
« Quand tu n'es pas là… je compte les jours, chaque jour… »
« Quand nous nous sommes rencontrés… j'avais une petite feuille verte… et elle est encore là ! »
« Viens me rendre visite plus souvent… la Petite Feuille Verte est devenue une grande feuille verte maintenant… »
« C'est ma seule feuille verte restante ! Ces détestables scélérats… m'ont volé ma branche… »
« Petit Sperien, j'ai appris des Elfes… tu vas vivre ici définitivement maintenant… »
« Je suis si heureuse… maintenant on pourra discuter tous les jours… »
« Pourquoi ne me réponds-tu pas ? Est-ce que tu dors ? »
« Petit Sperien ? Petit Sperien ? »
Shu Li s'extirpa péniblement de sous son oreiller, se frotta les yeux endoloris et gonflés, se redressa sur ses genoux et lança un regard furibond par la fenêtre.
La voix de l'Arbre Mère résonnait directement dans son esprit, et même en se bouchant les oreilles, il ne pouvait la bloquer.
« Dis-le, dis-le ! Dépêche-toi de dire ce que tu veux ! Je veux me rendormir », répondit-il faiblement, en bâillant à s'en décrocher la mâchoire.
Ayant réussi à réveiller le bébé fée, le ton de l'Arbre Mère s'illumina d'excitation.
« Veux-tu voir ma feuille ? Elle a encore plus grandi que l'an dernier. »
« On verra demain ! » Dehors, c'est la nuit noire ; je ne vois rien.
Pour en revenir à cette feuille, c'était le dernier trésor de l'Arbre Mère, ayant poussé inopinément sur une branche nue, ce qui la rendait frappante de évidence.
Chaque fois que Shu Li se rendait au Château de Cristal, l'Arbre Mère lui faisait un rapport sur la croissance de la feuille et lui demandait de l'arroser.
Que pouvait faire Shu Li ?
C'était une tâche si simple ; il ne pouvait que s'exécuter.
« Alors… quand viendras-tu demain ? »
Shu Li se glissa à nouveau sous l'oreiller, prenant une position pour dormir. « Après les cours… probablement vers le soir ? »
Il était là pour étudier la magie avec le Roi Elfe, pas pour s'amuser.
Les cours officiels commenceraient demain, et il ne savait pas à quelle heure ils se termineraient, donc il ne pouvait pas donner un horaire précis à l'Arbre Mère.
Mais les cours devaient finir en soirée, avant la nuit — le moment idéal.
« Le soir… c'est si loin… »
Shu Li renifla son oreiller doux, marmonna « Bonne nuit… et ne me parle plus. »
« …D'accord… »
Le monde retomba enfin dans le silence. Shu Li exhal長长 long souffle et glissa paisiblement dans le sommeil.
Il dormit sans rêves toute la nuit. Sans Siph, son réveil biologique, il faillit trop dormir.
Rampant hors de sous l'oreiller, il émergea avec une chevelure emmêlée et les yeux embrumés.
La lumière du matin filtrait à travers les interstices des rideaux, projetant de doux rayons chaleureux dans la pièce.
Toc, toc, toc —
Le bruit le tira de sa torpeur. Se souvenant que c'était son premier jour de cours avec le Roi Elfe, il ne pouvait pas se permettre d'être en retard. Il se précipita hors du lit confortable, vola vers la porte et appuya fortement sur la poignée.
Clic —
La porte s'ouvrit. En regardant par l'entrebâillement, il vit l'Elfe aux cheveux roux debout là, tenant une boîte et souriant chaleureusement.
« Bonjour, Sperien », le salua Sayah avec gentillesse.
« B-bonjour », bredouilla Shu Li, reculant pour l'inviter à entrer.
Sayah posa les yeux sur l'adorable mine du Petit à peine réveillé, réprima l'envie de le câliner. Elle déposa la boîte sur la table et en souleva le couvercle.
« Ce sont les nouveaux vêtements que tout le monde a faits pour toi. »
Elle prit un petit vêtement, le secoua et le tint devant Shu Li pour qu'il le voie.
La petite robe, faite d'un tissu inconnu, était lisse et souple, légère et fluide, confectionnée avec un soin méticuleux selon un dessin novateur qui avait manifestement demandé un effort considérable.
Shu Li demanda, perplexe : « Mais j'ai déjà des vêtements ! »
Les fées adultes faisaient de nouveaux habits pour les bébés fées chaque année. Combinés aux tenues qu'il s'était lui-même achetées au Quartier Commerçant, son Anneau de Stockage en contenait plus de trente ensembles — plus que suffisant.
Alors pourquoi les elfes lui en faisaient-ils de nouveaux ?
Sayah sourit en observant le bébé fée tirer légèrement sur sa robe de nuit. « Dis-toi simplement que tout le monde s'ennuie ! »
Le bébé fée séjournait rarement au Château de Cristal, et les elfes étaient aux anges. Enfin, ils avaient l'occasion de s'occuper d'un petit et y mettaient tout leur cœur.
La boîte contenait seize ensembles : quatre pour chaque saison — printemps, été, automne, hiver — ainsi que les chaussures, chapeaux, capes et bandeaux assortis, chaque pièce étant d'une facture exquise.
Shu Li se gratta la tête, trouvant qu'un refus serait impoli.
« Remercie tout le monde de ma part », dit-il sincèrement.
« Bien sûr », répondit Sayah, remettant la petite robe dans la box et quittant la pièce, refermant soigneusement la porte derrière elle.
Shu Li alla à la salle de bain faire sa toilette.
La chambre de l'elfe était spacieuse, et la salle de bain ne l'était pas moins. Cependant, depuis qu'elle était destinée aux bébés fées, elle avait été rénovée avec des installations plus petites, adaptées à leur taille.
Shu Li se nettoya et choisit un nouvel ensemble dans le coffre.
Il dû admettre que le tissu des nouveaux vêtements était doux et respectueux de la peau, d'une texture délicate incroyablement confortable.
Pourtant, Shu Li fut légèrement embarrassé de constater qu'on avait même prévu des sous-vêtements pour lui.
Une fois habillé, il s'approcha du miroir pour s'examiner.
En effet, Bouddha a besoin de robes dorées, et les gens de beaux vêtements.
Cette tenue était bien plus fastueuse que ce qu'il portait d'ordinaire, avec des motifs sombres brodés de fil d'or qui exhalaient la noblesse. Associée à des bandeaux dorés au front, aux bras, à la taille et aux chevilles, elle criait « riche et extravagant ».
La Couronne de Fleurs avait été transformée en épingle à cheveux, fixée au-dessus de son oreille gauche, son design incrusté de gemmes complétant le bandeau frontal joyeux.
Shu Li pirouetta devant le miroir, affichant un large sourire édenté.
Même les garçons aiment être beaux !
Tel un minuscule paon floral, il battit ses ailes de gaze dans les couloirs fastueux du Château de Cristal. Chaque elfe qu'il croisait le saluait chaleureusement.
Shu Li restait sur le qui-vive, craignant que l'enthousiasme des elfes ne les pousse à l'étreindre et le frotter contre eux.
Sans la surveillance constante des fées adultes ou d'autres bébés fées pour partager l'attention, il se sentait comme un agneau parmi les loups, forcé de rester vigilant et de garder ses distances avec les elfes en permanence.
Heureusement, les elfes firent preuve d'une remarquable retenue, se contentant de salutations et s'abstenant de tout comportement déplacé.
Shu Li poussa un soupir de soulagement et parvint sans encombre à la salle à manger.
À l'intérieur, des elfes étaient attablés, profitant d'un petit-déjeuner copieux. Apercevant l'adorable bébé fée, ils lui firent signe de les rejoindre à leurs tables.
Shu Li promena son regard avant de choisir une table occupée par un seul elfe.
S'il voulait préserver son apparence impeccable aujourd'hui, il savait mieux que de s'engouffrer dans les zones bondées.
C'était une leçon tirée de l'expérience.
À chaque Fête de la Mi-Été, les bébés fées isolés qui tombaient dans les « Griffes Démoniaques » des elfes finissaient le visage rouge jusqu'à ce que des fées adultes interviennent pour les secourir.
Aujourd'hui, les elfes conservaient leur élégante composure, paraissant tout à fait inoffensifs.
Pourtant, Shu Li ne pouvait baisser sa garde. Il résolut de les observer discrètement pendant les prochains jours.
« Bonjour, Sperien », l'elfe aux cheveux argentés le salua avec un sourire désarmant de douceur, son regard chaleureux et amical.
« Bonjour… Colot », répondit Shu Li incertain. C'était Colot ? J'espère que je ne me trompe pas de nom.
L'elfe aux cheveux argentés posa sa tasse, joignit ses doigts fins et cligna des yeux dorés pâles, corrigeant doucement la prononciation du bébé fée.
« Je m'appelle Garrot. »
« Ah ! E-excuse-moi. »
Le visage de Shu Li devint écarlate sur l'instant.
Sa mémoire déplorable pour les noms ne s'était pas améliorée d'un iota.
Les fées, c'était gérable ; les interactions fréquentes l'aidaient à retenir après quelques essais.
Les elfes, c'était désespéré. Ne se voyant qu'une fois par an, avec si peu de contacts, en retenir ne serait-ce que dix était un exploit.
« Ce n'est pas grave », dit Garrot, sans s'en formaliser. Il demanda avec prévenance : « Veux-tu que j'apporte ton repas ? »
La salle à manger disposait d'ustensiles et de repas spéciaux pour les bébés fées, fournis auparavant par les fées adultes. Maintenant que Shu Li était le seul bébé fée, la responsabilité incombait aux elfes.
« Oui, s'il te plaît. Merci », répondit Shu Li, s'asseyant sagement à table et patientant.
Les yeux dorés de Garrot scintillèrent. Il toussa deux fois, puis se leva de table.
Shu Li inclina la tête, sentant quelque chose d'étrange dans l'expression de l'elfe aux cheveux argentés.
Alors que Garrot s'éloignait, il se pinça l'arête du nez.
« Ça va me tuer. Sperien était si adorable aujourd'hui, habillé si magnifiquement. Sans l'ordre du Roi interdisant de l'effrayer, les elfes se seraient déjà jetés sur lui pour le câliner. »
Après une courte attente, Shu Li vit Garrot apporter une assiette de nourriture adaptée aux bébés fées. Son visage s'illumina d'un sourire radieux.
Garrot déposa la nourriture devant lui, ses doigts tressaillirent légèrement avant qu'il ne les retire vivement.
Totalement inconscient du danger évité, Shu Li saisit sa petite tasse et but une gorgée de doux Nectar de Fleur, le visage rayonnant de béatitude.
Garrot acheva le dernier morceau de pain en quelques bouchées, sortit un mouchoir et s'essuya élégamment les commissures des lèvres. « J'ai fini. Prends ton temps. »
« Oh, d'accord », répondit Shu Li. Après avoir fini son Nectar de Fleur, il prit un fruit juteux,'ouvrit grand la bouche et en croqua un gros morceau, les joues gonflant immédiatement comme celles d'un adorable petit hamster.
Garrot quitta la table de façon décisive.
Il craignait qu'en restant plus longtemps, il ne parvienne plus à résister à l'ordre du Roi.
Les bébés fées étaient les créatures les plus adorables au monde — à voir mais pas à toucher, c'était trop cruel.
D'autres elfes observant la scène laissèrent échapper des rires ambigus.
Shu Li fit semblant de ne pas les entendre, monopolisant joyeusement la longue table et savourant sa solitude.
Il dégusta son petit-déjeuner, tapota son petit ventre satisfait ensuite.
Quitte la salle à manger, il battit des ailes et vola rapidement vers la Bibliothèque.
La veille au dîner, le Roi Elfe lui avait spécifiquement indiqué que les cours d'aujourd'hui se tiendraient à la Bibliothèque.
Le Château de Cristal était immense, et le vol de la salle à manger à la Bibliothèque prit plus de vingt minutes. Il zigzagua dans les couloirs, monta des escaliers, en descendit, traversa même plusieurs cours, faillit se perdre. Ce n'est que grâce aux indications d'un elfe bienveillant qu'il finit par atteindre sa destination.
Les portes massives de la Bibliothèque étaient entrouvertes, et l'intérieur était d'un silence inquiétant. Shu Li regarda à l'intérieur, doutant sérieusement que le Roi Elfe soit seulement présent.