Un silence étrange s'abattit soudain sur la plage.
Elfes, fées, le Roi Dragon et sirènes fixaient tous Shu Li sans ciller.
Sous le poids de tant de regards, Shu Li sentit une gêne grandissante, chaque poil de son corps se dressant.
Qu-qu'est-ce qui ne va pas ?
Pourquoi me regardent-ils comme ça ?
Est-ce que j'ai dit une bêtise ?
C'est impossible !
Il était absolument certain que son langage des Sirènes était parfait. Après tout, il avait bachoté les salutations les plus courantes en les répétant encore et encore.
Le bébé fée aux cheveux dorés, totalement perplexe, se tourna vers Siet pour obtenir de l'aide.
En sa qualité de professeur de langues des petits, Siet se couvrit les yeux, incapable de supporter la scène.
Le petit Sperien était tristement célèbre chez les fées pour ses boulettes verbales. Le premier signe remontait à sa prononciation de « Siet » en « Merde ».
Au fil de ses études, ses lacunes linguistiques étaient devenues de plus en plus évidentes.
Il confondait les noms, enchaînait des phrases sans queue ni tête, appelait les gens par de mauvais noms, avalait des mots, faisait des fautes de grammaire... son quotidien était une comédie d'erreurs.
Malgré ces difficultés, Sperien refusait de se décourager. Il prenait consciencieusement des notes abondantes chaque jour et demandait des cours de rattrapage à Kumandi après les leçons. Au bout de cinq ans d'efforts acharnés, il finit par maîtriser l'elfique.
Cependant, s'il avait appris l'elfique, son vieux défaut d'élocution s'avérait plus tenace. Chaque fois qu'il était nerveux, sa fourche involontairement.
C'était particulièrement flagrant lors de l'apprentissage de nouvelles langues.
Pour communiquer avec les sirènes et les jeunes dragons, les petites fées avaient appris à la hâte les salutations de base en langage des Sirènes et en langage des Dragons.
Les autres petites fées avaient vite assimilé les formules, mais Sperien peinait, son articulation hachée et approximative.
Siet estimait que les petits n'auraient pas besoin de phrases complexes pour bavarder, alors il ne s'en était pas trop fait.
Il n'avait jamais imaginé que le Roi Elfe mentionnerait Sperien à la Reine des Sirènes, le propulsant au centre de l'attention.
Comme prévu, le petit gars devint nerveux, et son défaut d'élocution refit surface à point nommé.
Quand il entendit le nom « Shugglot », le cœur de Siet manqua un battement, et le coin de sa bouche tressaillit involontairement.
Maintenant, alors que le petit le regardait avec des yeux éberlués, Siet n'avait pas le courage de lui dire la vérité.
Les autres petites fées hésitaient, voulant corriger Sperien mais clouées par l'atmosphère inhabituellement tendue.
Decio se grattait anxieusement la tête et gigotait.
Ilio et les autres elfes luttaient pour réprimer leur rire.
Le Roi Dragon Hammon caressait son menton lisse, une lueur d'amusement dans les yeux.
Juste au moment où la gêne de Shu Li atteignait son paroxysme, le Roi Elfe lui fit signe de s'approcher.
Shu Li battit immédiatement des ailes, voltigea jusqu'à lui et atterrit avec adresse dans la paume du Roi Elfe.
Les yeux violets de Shuratis scintillèrent légèrement.
Le Roi Elfe caressa doucement la tête de la petite fée du bout du doigt et dit avec des excuses en langage des Sirènes : « Pardonnez-lui sa maladresse verbale. Les petites fées n'ont appris l'elfique que récemment et n'ont pas encore étudié les langues des autres races. Les erreurs sont inévitables. »
Shu Li s'assit docilement dans la paume du Roi Elfe, écoutant la longue suite de phrases avec une anxiété croissante.
Est-ce que... ? Est-ce que j'ai vraiment dit une bêtise ?
Le Roi s'excuse-t-il auprès de la Reine des Sirènes à ma place ?
Son visage se tordit de détresse tandis qu'il repassait en boucle la salutation dans sa tête, essayant d'identifier exactement où il avait fauté.
Shuratis jeta un coup d'œil à la petite fée, choyée par le Roi Elfe, et sourit. « Lord Estel, vous vous faites trop de souci. Sperien a sauvé notre petit. Une maladresse verbale mineure n'a aucune importance. Au nom de tout le Clan des Sirènes, je vous adresse notre gratitude la plus profonde. »
Elle leva la main et l'agita doucement, faisant apparaître cinq énormes coquillages sur la plage.
Shu Li resta bouche bée, incrédule.
Wow, ce sont... des Palourdes Géantes ?
Les plus gros bivalves du monde.
Chaque coquille mesurait plus d'un mètre de diamètre, leurs extérieurs variant en couleur et en forme, tous d'une beauté exquise.
Shuratis battit des mains, et les palourdes géantes s'ouvrirent automatiquement.
« Ouah— »
Les petites fées poussèrent un souffle d'émerveillement à l'unisson.
Shu Li était tout aussi stupéfait, presque aveuglé par les trésors éblouissants à l'intérieur des coquilles.
D'innombrables perles brillaient intensément — rouges, roses, blanches, dorées, argentées, noires, bleues, grises... un éventail éblouissant qui lui fit tourner la tête.
Chaque perle était parfaitement ronde et luisante, leurs couleurs distinctes et vibrantes, et d'une taille étonnamment grande.
Les pupilles de Hammon et du Jeune Dragon se contractèrent légèrement.
Pour le Clan des Dragons, qui chérissait la collection de trésors, ces cinq coffres débordants de perles étaient une tentation irrésistible.
Non, je ne peux plus regarder.
Hammon retint le Jeune Dragon agité et se tourna vers la mer.
La Reine des Sirènes Shuratis offrait de tels trésors inestimables sans même sourciller.
« Ce sont les cadeaux de mon clan à Sperien, en témoignage de notre gratitude », dit-elle, son regard s'adoucissant en se posant sur la petite fée dans la paume du Roi Elfe.
Shu Li croisa son regard, inclina la tête et esquissa inconsciemment un sourire charmant.
Le Roi Elfe baissa la tête et parla au petit en elfique : « Ces perles sont les cadeaux de la Reine Shuratis pour toi, en témoignage de sa gratitude. »
Shu Li laissa d'abord échapper un « Ah », puis返turna les mots du Roi Elfe dans son esprit plusieurs fois avant que ses tendres yeux verts ne s'écarquillent de stupeur.
Ces perles dans les coquilles géantes... sont les cadeaux de la Reine des Sirènes pour moi ?
Non, non, non, ce n'est pas le point.
Le vrai point, c'est que je comprends enfin où j'ai fauté !
Le nom de la Reine des Sirènes n'est pas Shugglot, c'est Shuratis !
Aaaaah !
Pas étonnant que tout le monde me regardait bizarrement, que Siet avait l'air si souffrant, et que le Roi Elfe m'ait spécialement appelé pour lui débiter cette longue tirade.
Donc... donc ils s'excusaient pour lui.
Ouaah—
Les ailes de Shu Li tremblaient de honte, son visage devint écarlate, ses oreilles pointues s'affaissèrent. Il agrippa l'ourlet de sa robe, souhaitant pouvoir s'enterrer.
Il n'osait pas lever la tête, encore moins articuler un mot.
Submergé par une honte et une gêne extrêmes, Shu Li se recroquevilla de plus en plus, jusqu'à former presque une minuscule boule.
Siet et Aisha échangèrent un regard complice.
Le petit Sperien venait enfin de réaliser ce qui se passait, et son professeur ressentit un profond sentiment d'impuissance.
La scène retomba une fois de plus dans un silence gênant.
Personne ne parlait, tous attendant la réaction de la petite fée.
Remarquant le silence renouvelé, Shu Li se força à lever la tête.
Il n'y avait pas d'échappatoire. Pour ne pas couvrir de déshonneur le Clan des Fées, il devait affronter la réalité avec courage.
Prendant une grande inspiration, il déploya ses ailes et s'envola de la paume du Roi Elfe. D'un air solennel et d'une posture gracieuse, il exécuta une parfaite révérence main sur le cœur à la Reine des Sirènes et dit en elfique fluide : « Honorable Dame Shuratis, je vous présente mes excuses les plus sincères pour ma maladresse verbale. Pardonnez mon impolitesse. »
Le Roi Dragon Hammon connaissait l'elfique. Il raisonna que la Reine des Sirènes, ayant vécu des millénaires, devait aussi comprendre cette langue.
Il avait été trop nerveux tout à l'heure pour s'en rendre compte.
En fait, il aurait pu la saluer en elfique depuis le début.
Shuratis observa la petite fée qui lui faisait face avec calme, un fin sourire courbant ses lèvres, ses yeux rayonnant d'admiration.
« Tu es une petite fée vraiment remarquable », le complimenta-t-elle généreusement. « Nos petits sirènes peinent à parler correctement à l'âge de cinq ans. »
Shu Li poussa un soupir de soulagement muet. Il jeta un coup d'œil au gros coquillage par terre, débordant de perles, hésita, puis déclina poliment. « Ces cadeaux sont trop précieux. Je ne peux pas les accepter. »
« Pourquoi pas ? » demanda Shuratis.
Shu Li répondit solennellement : « Parce que je n'ai fait qu'une petite suggestion. Je n'ai rien fait de vraiment conséquent. »
Sans le Roi Elfe, Ilio et Syl qui ont détruit les envahisseurs, il serait lui-même devenu la proie des pirates.
Shuratis porta son regard vers le Roi Elfe.
Le Roi Elfe raconta brièvement comment le navire pirate avait découvert le petit.
Après l'avoir écoutée, Shuratis agita à nouveau la main, et un autre coquillage apparut sur le sol.
Ce coquillage était plus petit que les autres, mais il contenait des perles et de la jade encore plus radieuses que les perles.
Shu Li resta figé, perplexe.
Qu'est-ce qui se passe ?
Maintenant que la Reine des Sirènes sait ce qui s'est passé, pourquoi sort-elle un autre tas de trésors ?
« Ce sont des Perles Magiques Hydrophobes », expliqua Shuratis à la petite fée confuse. « Il suffit d'en tenir une en bouche pour nager librement dans l'océan. Votre petite suggestion a été la clé pour sauver le petit de mon clan. »
Shu Li ne put s'empêcher de se gratter l'arrière de la tête.
Shuratis n'attendit pas sa réponse. Elle s'inclina respectueusement devant le Roi Elfe et déclara solennellement : « Ma promesse envers vous reste valide. Chaque fois que vous aurez besoin de nous à l'avenir, mon clan sera prêt à servir sur votre ordre. »
Cette promesse valait plus que n'importe quel trésor.
Le Roi Elfe la contempla en silence longuement avant de hocher la tête. « Votre sincérité a été reçue. »
Shuratis n'aimait pas s'attarder. Après avoir récupéré le petit sirène, offert ses cadeaux et remercié le Roi Elfe, elle se retira rapidement dans l'océan.
« Mijiu~~ »
Le petit sirène fit signe d'adieu à ses nouveaux amis sur la plage, sa voix chargée de réticence.
« Au revoir. »
Les petites fées dirent au revoir en langage des Sirènes.
Plouf !
Des douzaines de queues écaillées et chatoyantes tourbillonnaient dans la mer, dispersant d'innombrables gouttelettes scintillantes.
Au moment où la mer calme retrouva son état agité, les sirènes avaient disparu sans laisser de trace.
Shu Li fixait les six énormes coquillages regorgeant de trésors sur la plage, le front plissé d'inquiétude.
Tant de cadeaux précieux, donnés si légèrement ! La Reine des Sirènes ne m'a même pas laissé la chance de refuser !
Pourtant, il restait convaincu que le mérite ne lui revenait pas seul.
« Votre Majesté, qu'est-ce qu'on fait de tout ça ? » demanda Shu Li, regardant le beau visage du Roi Elfe pour obtenir des conseils.
Le Roi Elfe répondit doucement : « Puisque ce sont les cadeaux de la Reine des Sirènes pour toi, c'est à toi de décider quoi en faire. »
Shu Li gonfla les joues, regardant les elfes et les fées présents, ses yeux brillants clignant. « Premier arrivé, premier servi ? »
Outre les présents, il faudrait aussi réserver une belle part pour Syl et le Premier de la classe Jingjing.
Le Roi Elfe tendit la main et effleura le front de Shu Li. « Très bien. »
Shu Li grinça largement, agitant la main avec une générosité extravante. « Prenez ce que vous voulez ! » déclara-t-il aux petites fées.
« Yeah ! Merci, Sperien ! »
« Sperien, t'es le meilleur ! »
Au lieu de se ruer vers les coquillages, les petites fées essaimèrent autour de Shu Li, rivalisant pour l'étreindre et se frotter à lui.
« Beurk... Ne m'écrasez pas... »
Shu Li faillit étouffer sous le poids des câlins de ses petits amis, les joues frottées à cru.
Les elfes regardaient, leurs rires retentissant.
Hammon tapota la tête de son stupide cadet, un soupir lui échappant.
La Reine des Sirènes leur avait offert tant de trésors précieux et fait une promesse solennelle au Roi Elfe. Comment la gratitude du Clan des Dragons pourrait-elle être moindre ?
Il s'approcha du Roi Elfe et s'inclina respectueusement. « Votre Majesté, je vais ramener mon frère sur l'Île aux Dragons d'abord. Nous présenterons nos remerciements formels dans quelques jours. »
Le Roi Elfe agita la main avec dédain. « Vu notre relation, de telles formalités sont inutiles. »
Hammon répondit solennellement : « Précisément parce que vous êtes mon maître, je dois témoigner d'encore plus de respect. »
Soulevant le jeune dragon d'une main, il sauta légèrement sur un rocher lointain. Se transformant en un immense Dragon d'Argent, il atterrit avec une précision parfaite, le jeune dragon s'installant solidement sur son dos.
Le battement tonitruant des ailes du dragon attira l'attention des petites fées.
Elles interrompirent leurs câlins et, à l'unisson, crièrent en langage des Dragons au jeune dragon sur le dos du géant : « Amanda — au revoir — »
« Aooo — au revoir — »
Bientôt, le Dragon d'Argent s'éleva dans le ciel, souvent un vent puissant. Les vagues grossirent, menaçant d'engloutir le géant coquillage sur la plage. D'un simple sort, le Roi Elfe conjura un mur d'air invisible, stoppant la marée montante.
Shu Li et les petites fées agitèrent les bras sans cesse jusqu'à ce que le Dragon Géant se réduise à un point noir dans le ciel avant de baisser les bras.
Les sirènes nagèrent au loin, le Dragon Géant s'envola au loin, et les fées et les elfes, chargés de trésors précieux, montèrent leurs Licornes et rentrèrent au Château de Cristal.
Les petites fées restèrent deux jours de plus avant qu'Aisha et Siet ne les ramènent à l'Arbre Divin dans la Forêt Féerique, laissant Shu Li seul au Royaume Elfique pour étudier la magie sous la tutelle du Roi Elfe.
Cette nuit-là, Shu Li s'allongea dans son lit, éteignit la Lampe Magique et ferma les yeux pour dormir.
Les petites fées étaient parties, et la Nurserie des Petits Elfes était tombée silencieuse. Dans la vaste cour, il était la seule fée.
Habitué à l'animation, il eut du mal à s'endormir.
Il se tourna et se retourna, s'enfouit sous les couvertures, puis en sortit la tête, fit le tour du grand lit, et finit par se glisser sous un oreiller moelleux, ne laissant dépasser que sa petite tête, se sentant enfin un peu plus à l'aise.
Il n'avait pas imaginé que la première étape pour apprendre la magie serait de rassembler son courage.
Juste au moment où la somnolence commençait à l'emporter, et qu'il allait retrouver le Duc Zhou dans ses rêves, une voix familière et éthérée résonna à son oreille.
[ Petit Sperien... tiens-moi compagnie un moment… ]