Avec de tels hôtes de marque arrivant au château, un accueil digne de ce nom s'imposait.
Les Elfes préparèrent un déjeuner fastueux, invitant les convives à goûter à tout ce qui leur faisait envie.
Végétariens, Elfes et Fées proposaient principalement fruits, légumes et pain. Toutefois, conscients que le Clan des Dragons et le Clan des Sirènes étaient carnivores, ils avaient spécialement ajouté des plats de viande pour les accommoder.
Poissons de mer courants, crustacés, œufs d'oiseaux non fécondés et produits laitiers de certains animaux.
Hammon, habitué à pareil festin, s'était déjà régalé sur l'Île aux Dragons avant son arrivée et restait rassasié. Pour lui, la nourriture devant lui n'était guère plus qu'un en-cas.
La jeune dragon Amanda et les deux petites Sirènes séjournaient à la Cité de Cristal depuis un jour et demi, et elles commençaient déjà à se lasser de la nourriture.
Choyées depuis la naissance avec des repas méticuleusement choisis et variés chaque jour, elles n'avaient connu la privation que pendant leur demi-mois de captivité chez les pirates. Après leur sauvetage, rassurées sur leur sécurité, leurs habitudes difficiles avaient refait surface sans qu'elles s'en rendent compte.
Les deux petites Sirènes, suspendues dans leurs Sphères d'Eau, fixaient la nourriture méconnaissable dans leurs assiettes, leurs petites bouches pincées en bouderies exagérées.
De curieuses petites fées se posèrent sur la table des petites Sirènes, brandissant un fruit rouge et tentant de communiquer avec elles en langue des Sirènes nouvellement apprise.
« Mange petit fruit », dit la petite fée.
La petite Sirène à queue bleue agita ses magnifiques nageoires d'oreilles, baissa la tête et scruta le fruit rouge, hésitante.
« C'est un fruit Kuku ! C'est délicieux ! » insista le Petit Gros Budno.
La petite Sirène à queue bleue se tourna vers la petite Sirène à queue rouge. Celle-ci tendit la main, pinça le fruit rouge et, sous les regards attendris des petites fées, le porta timidement à sa bouche.
« Mmm ? » La queue de la petite Sirène à queue rouge frémit vers le haut.
« C'est bon ? » demanda Budno.
Les yeux de la petite Sirène à queue rouge brillèrent tandis qu'elle hochait vigoureusement la tête.
Si bon !
Les Sirènes mangeaient occasionnellement des algues pour compléter leur nutrition, mais les petites Sirènes les détestaient. Leurs aînés les forçaient à en avaler, créant une aversion profonde pour les plantes.
Aujourd'hui, après avoir goûté au fruit rouge offert par les petites fées, leurs papilles découvrirent quelque chose de nouveau, les laissant en redemander.
La petite Sirène à queue rouge visa une assiette de fruits Kuku sur la table, ouvra grand la bouche et les engloutit un par un avec délice.
Voyant sa compagne se régaler ainsi, la petite Sirène à queue bleue ne put résister à en prendre une elle aussi et à la fourrer dans sa bouche.
« Cui ! »
Elle agita joyeusement sa nageoire caudale vers le haut et rejoignit le festin de fruits Kuku.
Les petites fées étaient aux anges d'avoir réussi à partager leur nourriture, se pressant avec empressement pour nourrir les petites Sirènes.
Shu Li était assis en tailleur sur la table devant le Roi Elfe, les joues gonflées, observant les autres petites fées communiquer sans effort avec le jeune dragon et les petites Sirènes.
En comparaison, il se sentait muet.
Il n'osait pas parler la langue des Dragons ni celle des Sirènes !
Ces prononciations et accents étranges le mettaient mal à l'aise.
Pourquoi y a-t-il autant de langues dans cet Autre Monde ?
Après avoir passé cinq ans à apprendre laborieusement l'elfique, il devait maintenant apprendre les langues des autres races.
Quand cette vérité lui apparut, Shu Li versa des larmes de chagrin.
Pour quelqu'un de nul en langues comme lui, devoir en apprendre une douzaine, voire des dizaines, c'était tout simplement inhumain.
Il attrapa un fruit, renifla, et en croqua une bouchée en silence.
Hammon, qui conversait avec le Roi Elfe, fit une pause et jeta un coup d'œil au petit esprit doré qui dévorait sa nourriture avec tant d'entrain. Se caressant le menton lisse, il demanda en langue des dragons : « Sperien semble troublé ? »
Les autres petites fées s'étaient rassemblées autour de la table du jeune dragon et des petites Sirènes, le laissant seul à siéger là et à croquer des fruits.
N'est-il pas sociable ?
Ce n'est pas possible !
D'après les observations de Hammon, Sperien avait un charisme certain parmi les petites fées.
Le Roi Elfe prit un œuf d'oiseau cuit et le posa sur la petite assiette devant Shu Li. D'un léger coup, la coquille se détacha instantanément, s'empilant net à côté de l'œuf.
Shu Li leva les yeux vers le Roi Elfe, croisant ses yeux de jade. « Merci, Votre Majesté », murmura-t-il.
Le Roi Elfe sourit avec chaleur. « Régale-toi ! »
« Mm-hmm ! » Shu Li finit son fruit, s'essuya la bouche et les mains avec un petit mouchoir, puis prit l'œuf écalé et en croqua un gros morceau, ses joues se regonflant aussitôt.
Hammon jeta un coup d'œil à la petite fée, puis au Roi Elfe, un sourire aux lèvres.
Lui aussi avait reçu la bénédiction du Roi Elfe enfant, mais il n'avait certainement pas eu droit à ce genre de traitement !
Il se souvenait qu'à sa naissance, le Roi Elfe, en visite sur l'Île aux Dragons, l'avait béni. Plus tard, bien décidé à devenir le Roi des Dragons, il avait volé vers le Royaume Elfique pour étudier la magie sous la direction du grand Roi Elfe.
Le Royaume Elfique était parfait sous tous les rapports, sauf pour la nourriture. Chaque fois qu'il avait envie de viande, il devait voler jusqu'à la côte pour pêcher lui-même.
Bien que le Roi Elfe parût doux, c'était en réalité un professeur严厉.
Même maintenant, en tant que Roi du Clan des Dragons, Hammon éprouvait encore la même révérence pour le Roi Elfe qu'un élève face à son maître.
Son regard dériva légèrement, se posant sur Ilio, assis au centre de la grande salle, jouant de la harpe avec grâce.
Ilio était actuellement le plus jeune Elfe du clan.
Depuis sa naissance, l'Arbre Mère n'avait plus jamais fleuri ni porté de fruit.
Naturellement, il avait reçu la Bénédiction du Roi Elfe.
Le Roi Elfe avait personnellement guidé l'éducation d'Ilio, mais il n'aurait jamais écalé des œufs d'oiseau pour le petit, comme il le faisait à présent.
Sentant le regard scrutateur de Hammon, Ilio lui sourit, ses doigts agiles dansant sur les cordes de la harpe, transformant la mélodie apaisante en un air enjoué.
Pris en flagrant délit d'espionnage, Hammon garda son calme, leva son verre de vin et porta un toast respectueux à Ilio.
Voyons Shu Li finir son œuf d'oiseau, le Roi Elfe lui tendit un bol de Nectar de Fleur.
Après avoir vidé le nectar et laissé échapper un rot satisfait, Shu Li tapota son petit ventre rond, remercia le Roi Elfe, déploya ses ailes et vola vers le jeune dragon et les petites Sirènes.
Même sans langue commune, se faire des amis restait possible !
Ce n'est qu'après que le petit esprit doré eut volé loin que le Roi Elfe répondit tranquillement à la question précédente de Hammon.
« Il est tourmenté par ses études. »
« Hein ? »
Hammon fut encore plus perplexe devant cette réponse.
N'était-ce pas un peu tôt pour qu'un enfant de cinq ans s'inquiète de ses apprentissages ?
Et les fées n'étaient-elles pas supposées être exceptionnellement douées ?
Qu'il s'agisse de langues, de musique, de danse ou de magie, elles apprenaient tout si vite qu'il n'y avait jamais lieu de craindre l'échec.
En tant qu'enfants chéris du Dieu de la Lumière, elles possédaient une aptitude innée à l'apprentissage qui suscitait l'envie et la jalousie des autres races.
Le Roi Elfe ne cacha pas la vérité. Il dit franchement à Hammon : « Le talent linguistique de Sperien est légèrement en dessous de la moyenne comparé aux autres petites fées. Cela l'a rendu un peu complexé. »
Hammon fut stupéfait.
Vraiment ?
Il n'avait jamais réalisé que certaines petites fées n'étaient pas des virtuoses en tout.
Pas étonnant que le petit bonhomme ait si peu parlé lors de leur première rencontre il y a trois ans.
Hammon avait cru qu'il s'agissait simplement d'une petite fée discrète comme Kumandi, mais maintenant il comprenait — Sperien n'était tout simplement pas à l'aise avec les mots.
Pourtant, trois ans avaient passé, et Sperien parlait maintenant couramment l'elfique.
Si son talent linguistique pouvait être légèrement insuffisant au sein du Clan des Fées, il restait surnaturel aux yeux des autres races.
Hammon savait que son jeune frère idiot, déjà âgé de huit ans, parlait encore la langue des dragons au niveau d'un bambin.
Les deux petites Sirènes étaient encore pires en langue des sirènes, capables de comprendre mais à peine de parler, lâchant occasionnellement un mot unique pour exprimer leurs émotions.
En contraste frappant, les petites fées avaient appris à saluer les autres en langue des dragons standard et en langue des sirènes après une seule nuit d'étude.
Hammon trouvait tout à fait normal qu'une petite fée puisse n'avoir qu'un talent linguistique moyen.
« Il est encore jeune », dit Hammon. « Il apprendra plus vite en grandissant. Inutile qu'il se sente inférieur. »
Si son jeune frère idiot avait ne serait-ce que la moitié du talent de Sperien, il n'aurait pas été enlevé de l'Île aux Dragons par des braconniers.
Un dragon de huit ans incapable d'appeler à l'aide — c'était parfaitement humiliant.
Le Roi Elfe hocha la tête. « Je transmettrai tes paroles à Sperien. »
Hammon marqua une pause, se tournant pour jeter un coup d'œil au petit esprit doré qui avait volé vers la table de son frère.
À cet instant, Shu Li observait les petites fées convaincre le jeune dragon de manger.
« Amanda, si tu ne manges pas, tu auras faim ! » Angele, la petite fée qui parlait le mieux la langue des dragons, pressa.
Le jeune dragon jeta un coup d'œil aux boulettes de viande dans son assiette, manifestant peu d'intérêt.
Il voulait manger un poisson entier, la palourde entière, pas ces boulettes méconnaissables sur l'assiette.
Decio prit un gros fruit et le tendit. « C'est délicieux ! Tiens — »
Le jeune dragon montra encore moins d'intérêt, posa la tête sur la table et agita la queue sans entrain.
Après avoir regardé un moment, Shu Li décida de ne pas gâter l'enfant difficile. « Angele, Decio, enlevez la nourriture de sa table. »
« Hein ? » Angele regarda Shu Li, perplexe.
Shu Li dit : « S'il ne veut pas manger, qu'il crève la faim ! »
Angele roula des yeux et grinça. « Sperien a raison ! »
Il appela immédiatement les autres petites fées à l'aider à débarrasser la table du jeune dragon.
Les petites fées travaillèrent de concert, grognant et hissant, et bientôt la table fut vide.
Le jeune dragon releva la tête, les yeux écarquillés d'incrédulité.
Il ne comprenait pas pourquoi, après que le petit esprit doré eut prononcé quelques mots, les autres petites fées s'étaient immédiatement mises à « voler » sa nourriture.
« Awoo — ! » Le jeune dragon poussa un cri mécontent vers Shu Li.
Shu Li grimaça au jeune dragon, puis se tourna vers Angele. « Dis-lui que gaspiller la nourriture, c'est honteux. »
Angele hocha la tête et transmit le message. « Amanda, Sperien dit que gaspiller la nourriture, c'est... »
Hmm, comment dit-on « honteux » en langue des dragons ?
Il fit un geste vers le jeune dragon. « Attends un peu. »
D'un battement de ses minuscules ailes, il vola vers Siet, qui observait avec surprise, et demanda de l'aide pour la traduction. Siet pouffa et lui dit. Angele revint vers le jeune dragon, se redressa et déclara solennellement : « Gaspiller la nourriture, c'est honteux ! »
Shu Li eut envie de lever le pouce vers Angele.
Il l'avait retenu après une seule écoute et l'utilisait sur-le-champ ! Comme c'était impressionnant !
Le jeune dragon laissa échapper un « wou » doux et dit en langue des dragons : « Moi... je veux manger un poisson entier. »
Angele traduit pour Shu Li.
Shu Li fronça légèrement les sourcils.
Les Elfes avaient l'habitude de préparer la nourriture avec minutie. Pour accommoder leur hôte, ils avaient retiré les écailles, les entrailles, la tête et la queue du poisson, puis roulé la chair en boulettes pour la commodité du jeune dragon.
Ils ne savaient pas que les sangliers ne peuvent pas avaler du son fin.
La jeune dragon Amanda insistait obstinément pour avaler des poissons entiers.
Aux yeux des Elfes, cette façon de manger semblait excessivement grossière et barbare.
Il était clair que les différentes races avaient des coutumes culturelles radicalement différentes.
Hammon, en tant que dragon adulte, suivait la coutume elfique de s'adapter aux habitudes de l'hôte. Amanda, cependant, était un jeune dragon qui ne comprenait pas le concept de « à Rome, fais comme les Romains », et faisait naturellement une crise par pure obstination.
Shu Li désigna les petites Sirènes à la table d'à côté. « Regarde comme elles mangent avec bonheur. »
Après avoir goûté la douceur du fruit Kuku, les petites Sirènes avaient découvert un monde nouveau. Elles étaient maintenant prêtes à goûter à tout, et les petites fées les nourrissaient avec joie, apportant tous les aliments qu'elles jugeaient délicieux à leur table.
Sans comparaison, point de jalousie.
Shu Li ordonna aux autres petites fées de louer davantage les petites Sirènes.
Angele éclata d'un sourire radieux et mena la danse, s'écriant : « Peren et Niya sont si merveilleux ! »
Peren était le nom de la petite Sirène à queue bleue, et Niya celui de la petite Sirène à queue rouge.
Les autres petites fées renchérirent :
« Peren et Niya sont si merveilleux ! »
« Peren adore tout manger ! »
« Niya n'est pas difficile non plus ! »
« Ce sont de si bons bébés ! »
« Bons bébés, bons bébés ! »
Le jeune dragon, entendant ses nouveaux amis louer les petites Sirènes, sentit une bulle aigre lui monter dans la poitrine, ses yeux dorés papillonnant.
Après un moment, il laissa échapper un « Awoo » doux. « J'ai faim. Je veux manger. »
Shu Li battit des mains. Avant même qu'il ne puisse parler, les petites fées ricanèrent et rapportèrent la nourriture du jeune dragon sur la table.
Voyant les boulettes, le jeune dragon lança sa longue langue et balaya l'assiette entière dans sa bouche.
Je veux être un bon bébé moi aussi !
Mange, mange, mange —
Shu Li regarda le jeune dragon dévorer son repas, mains sur les hanches, un large sourire aux lèvres.
Voyez ? On ne peut pas gâter ces petits garnements.
Hammon, qui observait la scène, remarqua son jeune frère idiot complètement sous le contrôle de Sperien. Il soupira vers le Roi Elfe : « Vous aviez raison. Sperien est vraiment remarquable. »
Le Roi Elfe baissa les yeux, prit son vin et en but une gorgée.
Alors que le déjeuner touchait à sa fin, un elfe garde entra soudain dans la Grande Salle pour délivrer un message.
« Votre Majesté, Dame Shuratis, la Reine des Sirènes, est venue personnellement visiter le Royaume Elfique. Elle et les membres de son clan se trouvent actuellement dans les eaux près du mont Amitai. »