« Ouah— ! »
Les petites fées s'exclamèrent en chœur, leurs voix emplies d'excitation.
Trois ans s'étaient écoulés depuis qu'elles avaient vu le Géant Dragon d'Argent, pourtant l'impact visuel restait saisissant.
À mesure que la tête du dragon se rapprochait de la troupe de voitures des fées, l'Oiseau Magique Kaga paniqua. Ses ailes battirent frénétiquement, comme s'il désespérait de dépasser la vitesse de la lumière pour fuir la créature colossale.
Insensible à la terreur de l'oiseau, le Dragon d'Argent plongea son regard dans la minuscule voiture et repéra un visage familier.
Shu Li se raidit, avala sa salive et fit un signe de la main au dragon à travers la fenêtre.
Après avoir passé un temps considérable parmi les Elfes, sa mégalophobie s'était quelque peu apaisée. Il salua le dragon calmement, imperturbable face à ses yeux gros comme des ballons de basket qui le fixaient à quelques centimètres.
Le dragon roula des yeux, puis s'écarta de la troupe des fées, créant un puissant coup de vent.
La voiture bascula violemment, envoyant les petites fées valser. Heureusement, l'Oiseau Magique Kaga était un oiseau de trait exceptionnellement habile ; il retrouva rapidement sa formation et maintint l'équilibre.
Sonné, Shu Li se remit sur pied en hâte et colla son visage à la fenêtre, contemplant le Dragon Géant d'Argent qui faisait le beau.
Ses ailes, larges de plusieurs dizaines de mètres, semblaient occulter le soleil. Le corps du dragon était gracieux et élancé, sa queue longue et élégante, et ses écailles blanc-argent scintillaient magnifiquement sous la lumière du soleil.
D'un rugissement retentissant, le Dragon d'Argent s'envola vers la Cité Elfique.
« Vachement rapide ! » s'exclama Decio, envieux. Les ailes du Clan des Dragons étaient larges et massives, leur permettant de parcourir des centaines de mètres en un clin d'œil.
« Une fois qu'on sera Mages Confirmés et qu'on aura grandi, on pourra voler aussi vite, non ? » demanda Angele, les yeux brillants de convoitise.
« J'veux juste *whoosh* et devenir Mage Confirmé ! » dit Budno en calant ses joues rondes dans ses mains.
Shu Li ramassa le carnet magique tombé au fond de la voiture, le dépoussiéra légèrement et dit : « Il faut qu'on prenne exemple sur Kumandi et qu'on vise le rang de Mage Confirmé à quinze ans. »
Kumandi méritait vraiment sa réputation de Premier de la classe ultime. Hier encore, au symposium, il avait raconté comment il avait repoussé ses limites et supporté la pression pour monter en grade, laissant les fées adultes présentes complètement stupéfaites.
Pour les Elfes comme pour les Fées, devenir Mage Confirmé à vingt ans était déjà considéré comme un talent exceptionnel. Pourtant, le Premier de la classe Jingjing avait devancé cet âge de cinq ans.
Les petites fées avaient toujours idolâtré le Premier de la classe Jingjing, le voyant comme leur modèle absolu.
Shu Li ne faisait pas exception.
Il voulait devenir plus fort le plus vite possible.
Si le Premier de la classe Jingjing y arrivait, lui aussi le pouvait.
Comme le dit le proverbe : « À force de travail, on peut transformer une barre de fer en aiguille. »
Une fois qu'il aurait surmonté sa tendance à écorcher les mots, ses efforts porteraient sûrement le double de fruits.
L'Oiseau Magique Kaga, distancé par le Géant Dragon, sentit son esprit de compétition s'enflammer. Battant des ailes avec une vigueur renouvelée, il fonça vers la Capitale Elfique.
À l'approche de la porte de la ville, Siet et Aisha sautèrent de la voiture, libérèrent leur Puissance-Source et se transformèrent instantanément en leur grande forme.
L'elfe gardien de la porte les accueillit chaleureusement.
« Aisha, Siet, qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Aisha désigna la voiture de l'Oiseau Magique Kaga qui stationnait derrière elles, son sourire radieux. « On amène Sperien au Château de Cristal pour étudier la magie avec le Roi. On a aussi emmené d'autres enfants pour une visite de deux jours. »
L'elfe gardien haussa un sourcil. « Sperien a-t-il enfin décidé de rester au Royaume Elfique ? »
Aisha capta une lueur d'impatience avide dans les yeux de l'elfe. Elle ricana. « Pas pour de bon. Il repartira toutes les deux semaines. »
Les Elfes avaient toujours convoité le bébé fée, et Aisha s'inquiétait de laisser Sperien au Royaume Elfique, craignant qu'ils ne l'usent jusqu'à la corde. Cela faisait des lustres que les Elfes n'avaient pas élevé de petits, et ils avaient tendance à être maladroits avec eux.
« Ah, je vois… » Les oreilles pointues de l'elfe gardien s'affaissèrent légèrement de déception, mais se redressèrent vite.
Toutes les deux semaines irait bien. Juste voir le Petit suffirait à le combler.
Siet toussota, réprimant un sourire. « Seigneur Hammon est-il déjà entré dans la ville ? »
« Oui, » répondit le gardien. « Il est arrivé un quart d'heure avant vous. »
Le Royaume Elfique était en effervescence depuis deux jours. Le Roi et Ilio étaient revenus avec trois petits sauvés de pirates braconniers : un Jeune Dragon blanc et deux Petites Sirènes.
Apprenant leurs origines, les Elfes étaient à la fois stupéfaits et captivés, se pressant en foule pour les observer et les gaver de friandises.
Des petits !
Quelle que soit leur espèce, les petits étaient irrésistiblement adorables et précieux pour eux !
« Entrons dans la ville nous aussi, » dit Siet à Aisha.
Aisha acquiesça et se tourna pour appeler dans la voiture : « Mes petits chéris, on descend ! »
En un instant, les petites fées essaimèrent hors de la voiture, battant de leurs minuscules ailes pour se rassembler autour. Elles saluèrent poliment l'elfe gardien.
Les yeux de l'elfe gardien s'écarquillèrent à la vue de plus de vingt petites fées. Si Aisha et Siet n'avaient pas surveillé, il aurait déjà tendu les mains pour les câliner.
Les petites fées suivirent Aisha et Siet à travers les portes monumentales de la ville, saluant chaleureusement chaque elfe qu'elles croisaient sur leur passage.
Les Elfes, ravis de leur présence, s'empressèrent vers Aisha et Siet, les engageant dans des conversations futiles tandis que leurs yeux restaient rivés sur les petites fées.
Shu Li sentit son cuir chevelu lui picoter sous ces regards intenses.
Tandis que les autres petites fées retourneraient à l'Arbre Divin après quelques jours de jeu, lui devait rester ici seul pendant une quinzaine, face à l'enthousiasme écrasant des Elfes. Il doutait de pouvoir supporter leur attention implacable.
Il serra son petit poing, résolu à coller au Roi Elfe et à protéger les petites fées des « Griffes Démoniaques » des Elfes.
Le trajet de la porte de la ville au Château de Cristal dura une demi-heure de plus que d'habitude, laissant Aisha et Siet utterly épuisées.
Une erreur de calcul.
Elles auraient dû amener plus de fées adultes. Toutes les deux seules ne pouvaient pas surveiller toutes les petites fées. Si une seule s'égarait, les Elfes la kidnapperaient illico pour un câlin.
Aisha et Siet escortèrent nerveusement les petites fées à travers les portes du Château de Cristal.
En franchissant le seuil de la magnifique salle, les accents mélodieux d'une harpe emplirent l'air. De gracieux Elfes dansaient par paires élégantes, leurs mouvements fluides sur la musique.
Le Roi Elfe aux cheveux d'or, couronné et vêtu d'une robe violet pâle, se tenait près d'une fenêtre, conversant avec un bel homme aux cheveux d'argent.
L'homme aux cheveux d'argent était grand et musclé, drapé dans une ample robe blanche ouverte sur le torse, laissant entrevoir ses pectoraux saillants.
Il berçait un Jeune Dragon blanc dans ses bras, sa large main caressant par instants son dos. Le dragon, apaisé par le contact, posa sa tête sur son épaule, les yeux mi-clos d'une somnolence béate.
L'arrivée des petites fées attira immédiatement l'attention des Elfes.
Les danseurs s'arrêtèrent, se pressant autour des nouveaux venus avec un enthousiasme exagéré, inondant les petites fées d'une affection écrasante.
Les petites fées saluèrent les Elfes chaleureusement, mais leur attention fut immédiatement happée par le Jeune Dragon blotti dans les bras de l'homme aux cheveux d'argent. Elles s'envolèrent vers lui.
« Votre Majesté, Seigneur Hammon, bonjour, » dit Shu Li poliment, s'inclinant devant le Roi Elfe et le Roi Dragon. Les autres petites fées l'imitèrent.
Le Roi Elfe sourit avec chaleur. « Bonjour, et bienvenue. »
Le Roi Dragon Hammon, qui s'était transformé de Géant Dragon en forme humaine, s'adressa à Shu Li en elfique parfait. « Petit Sperien, Seigneur Estel m'a dit que c'était ton idée de fouiller le Navire Pirate à la recherche de trésors, ce qui a mené à la découverte des petits braconnés par les Pirates. »
« Euh, oui, » répondit Shu Li.
En vérité, il avait été influencé par les films et séries de son monde d'origine, supposant que tous les Navires Pirates contenaient des trésors. Il avait juste voulu en explorer un, mais au lieu de trouver un trésor, il avait découvert le Jeune Dragon et les Petites Sirènes enfermés dans la cale du navire.
Avec le recul, il était reconnaissant pour son impulsivité juvénile. Sinon, le Navire Pirate aurait été renvoyé à la mer, laissant le Jeune Dragon et les Petites Sirènes se débrouiller seules.
« Merci d'avoir sauvé mon frère, » dit Hammon solennellement. « Nomme n'importe quel trésor rare que tu désires, et il sera à toi. »
Shu Li fixa le Jeune Dragon blanc dans les bras d'Hammon, stupéfait.
Donc c'était le jeune frère du Roi Dragon Hammon ? Pas étonnant qu'Hammon soit venu personnellement au Royaume Elfique.
L'écart d'âge entre le Roi Dragon et son frère est-il vraiment si vaste ?
De plus, si c'était un Jeune Dragon d'une lignée si noble, comment des pirates avaient-ils réussi à le capturer ?
« Pas besoin de remerciements, ni de trésors, » déclina Shu Li à la hâte. Lors de leur précédente rencontre, Hammon lui avait offert tant de cadeaux qu'ils remplissaient encore la Tour dans son Anneau de Stockage, largement intacts.
Voyant la petite fée secouer la tête et agiter les mains, Hammon n'insista pas. Il était venu dans la hâte et n'avait apporté que peu de trésors. Il résolut de choisir un cadeau pratique pour le Petit lors de son retour.
Le Jeune Dragon, qui faillait s'endormir dans les bras de son frère, se redressa à la voix claire de la petite fée. Reconnaissant un visage familier, il ouvrit la gueule et lança une série de « awoo », se débattant pour descendre.
Hammon n'eut d'autre choix que de le relâcher.
A peine le Jeune Dragon eut-il touché le sol qu'il inclina la tête et la queue, scrutant curieusement la foule de petites fées. Repérant Decio, Angele et Budno, il battit des ailes avec excitation et gazouilla dans un doux langage draconique.
Même à l'état de petit, le Jeune Dragon avait la taille d'un chien, son envergure dépassant deux mètres ailes déployées. Chaque battement générait une rafale puissante, créant un miniature tourbillon.
« Ouah— ! »
Prises au dépourvu, les petites fées furent instantanément soufflées.
Aisha et Siet, qui discutaient avec les Elfes, entendirent les cris de panique. Elles se retournèrent, virent le chaos et faillirent avoir l'âme dispersée. Elles se précipitèrent en avant pour attraper les petites fées en vol.
Mais avec seulement deux mains chacune, elles ne purent en attraper que quelques-unes, en ratant d'autres dans leur frénésie.
Sans hésiter, les Elfes se joignirent à la chasse, en attrapant une ici, une autre là, jusqu'à ce que la Grande Salle soit en pagaille totale.
Soudain, un sort fut lancé, et le vent dans la Salle se figea. Les petites fées, projetées en l'air, s'immobilisèrent en plein vol, suspendues sur place.
Shu Li, étant le plus proche du Jeune Dragon, avait été propulsé le plus haut et le plus loin. Il était à quelques centimètres de s'écraser contre le plafond de la Salle.
Une douce brise l'enveloppa, évitant la collision.
Son corps descendit lentement, se posant en douceur dans une paume pâle et élancée.
Shu Li exhalé profondément, essuya la sueur froide de son visage et leva les yeux avec gratitude vers le Roi Elfe qui l'avait rattrapé.
« Me-merci, Votre Majesté. »
Le Roi Elfe caressa doucement la tête de Shu Li avec un doigt de l'autre main, demandant avec sollicitude : « As-tu eu peur ? »
Shu Li secoua la tête. « Ça va… »
Il n'avait pas vraiment eu peur, juste été sonné par la force des battements d'ailes du Jeune Dragon.
Le Clan des Dragons possédait vraiment une force brute innée. Quelques battements d'ailes nonchalants avaient généré une telle bourrasque.
Et ce n'était qu'un Jeune Dragon !
Les autres petites fées sauvées, encore tremblantes, atterrirent dans les mains des Elfes, incapables d'échapper à leur destin de se faire câliner.
« Oh, petite mignonne, t'as eu peur ? » Un Elfe cala une petite fée contre lui, profitant de l'occasion pour la renifler.
« C'était juste ! » Ilio attrapa une petite fée par le col. « On a complètement oublié d'utiliser la magie. »
Aisha se couvrit le visage de honte.
« Exactement ! »
Quand elle vit toutes les petites fées projetées en même temps, son esprit se vida. Sa capacité de réflexion régressa même, et elle ne put se concentrer que sur comment attraper plus de vingt petites fées avec ses deux mains.
Elle oublia, et Siet et les Elfes oublièrent clairement aussi.
On ne pouvait dire qu'une chose : ils tenaient trop aux petits. Leur peur de les voir blessés les avait rendus complètement impotents.
Heureusement, le Roi agit promptement, calmement psalmodiant un sort pour figer le vent et sauver les petits.
De la sueur froide perlait sur le front d'Hammon.
Non seulement les Fées et les Elfes étaient stupéfaits, mais lui était si furieux de la sottise de son jeune frère qu'il faillit cracher du sang.
Les petites fées tournaient autour de lui amicalement, essayant de se lier d'amitié, mais il battit des ailes et envoya tous ses futurs compagnons valser.
Hammon replia les doigts et frappa vivement la tête du Jeune Dragon. « Amanda, excuse-toi ! » dit-il, la voix emplie d'exaspération.
Le Jeune Dragon blanc, réalisant qu'il avait causé des ennuis, baissa la tête, rentra ses ailes, enroula sa queue et se recroquevilla en une petite boule pitoyable.
Il… il avait juste étendu ses ailes par habitude. Comment aurait-il su que les petites fées étaient si fragiles qu'un seul battement les enverrait voler ?
Ououin…
Ouin, ouin—
Le jeune dragon, qui ne parlait que le langage draconique, ouvrit la gueule pour s'excuser.
Hammon toussota et traduisit pour son jeune frère : « Amanda réalise son erreur et souhaite offrir un cadeau à chaque petite fée pour exprimer son remords. »
Le jeune dragon, adorablement maladroit, se pressa contre la jambe de son frère, inclina prudemment la tête pour implorer son pardon.
Les petites fées, au cœur simple, acceptèrent l'excuse sans rancune.
Papillon Social Angele, quittant la paume de Siet, voltigea vers le jeune dragon et bredouilla dans le langage draconique fraîchement appris : « Tu… tu es vachement fort ! »
Tous deux avaient des ailes, mais celles du Clan des Dragons étaient assez puissantes pour servir d'armes !
Decio et Budno volèrent vers eux aussi, pouce en l'air, louant : « Génial, génial ! »
Bientôt, les autres petites fées essaimèrent autour du jeune dragon.
« Génial, géni-aal — »
Les voix cristallines de louanges retentirent en cascade, faisant griller le jeune dragon de contentement. « Awoo, awoo, awoo~~ »
Shu Li était assis en tailleur dans la paume du Roi Elfe, l'air désespéré.
Ils avaient tous bachoté le langage draconique pendant une nuit, mais pendant que les autres petites fées formaient déjà des phrases simples, lui ne savait dire que « Bonjour » ?