Un Oiseau Sekern adulte a une envergure de cinq mètres et un corps massif. Ses œufs, mesurant environ quarante centimètres de diamètre, occupaient la moitié de l'espace dans le nid d'un Gros Oiseau Gras.
Le Gros Oiseau Gras, appelé Oiseau Taganya, n'avait qu'une envergure de deux mètres, ce qui rendait l'incubation de l'œuf de l'Oiseau Sekern particulièrement à l'étroit.
Pourtant, lorsque Doris vit l'œuf orphelin, son instinct maternel flamba, et elle accepta sans hésiter la requête de Shu Li.
Ses quatre enfants — deux mâles et deux femelles — venaient tout juste d'atteindre l'âge adulte et n'avaient aucune expérience de l'incubation. En tant que mère, Doris leur montra patiemment les gestes et leur enseigna les bonnes techniques.
Finalement, les cinq Gros Oiseaux Gras synchronisèrent leurs mouvements, glissant l'œuf géant sous leurs ventres. Leurs épaisses plumes blanches comme neige enveloppèrent complètement l'œuf.
Les petites fées poussèrent un soupir de soulagement et applaudirent, ravies.
Profondément ému, Shu Li dit à Doris : « Merci infiniment, Doris ! »
« Rouu ~ » Doris répondit par un son de contentement.
Pour une mère oiseau, couver était une tâche profondément gratifiante.
Depuis quelques années, elle vivait heureux sous l'Arbre Divin, élevant avec soin ses quatre enfants, mais Doris commençait à s'ennuyer. La requête des petites fées était tombée à point nommé.
De plus, enseigner à ses enfants comment devenir d'excellents pères et mères était aussi son devoir.
Les quatre Gros Oiseaux Gras célibataires s'accroupirent prudemment dans leur nid, le corps légèrement raidi, de peur d'écraser l'œuf sous leur ventre.
Les petites fées fouillèrent dans leurs Anneaux de Stockage, en sortirent des encas — petits fruits, bonbons au fromage, petits gâteaux — pour les offrir aux Gros Oiseaux Gras.
En oiseaux herbivores, les Gros Oiseaux Gras se délectèrent des friandises, les dévorant avec gourmandise.
Les unes nourrissaient, les autres mangeaient, et la scène respirait une joie harmonieuse.
Après de longues recherches, Aisha finit par retrouver les petites fées en fugue et fut accueillie par ce tableau paisible.
Elle se posa sur une branche proche, les observant avec amusement. Ce n'est qu'après que les petites eurent fini de nourrir les oiseaux qu'elle plongea vers elles.
« Qu'est-ce que vous faites, mes petits chéris ? »
« Aisha ! »
Les yeux des petites fées s'allumèrent à son arrivée. Elles l'entourèrent, babillant avec excitation au sujet des Gros Oiseaux Gras qui couvaient leur œuf, sans la moindre once de remords pour avoir séché les cours.
Les fées adultes ne grondaient jamais les jeunes fées. Même lorsqu'elles commettaient des erreurs, elles les guidaient avec patience.
Ayant été étudiant pendant plus d'une dizaine d'années dans son monde précédent, Shu Li ressentit une pointe de culpabilité en voyant Aisha. Il prit l'initiative d'avouer : « Je suis désolé, Aisha. C'est... c'est moi qui ai entraîné tout le monde à sécher les cours. »
Aisha écouta attentivement l'explication des petites fées, jeta un coup d'œil à l'Oiseau Taganya qui couvait son œuf dans le nid, et sourit avec chaleur. « Vous avez très bien fait. »
« Hein ? » Shu Li leva les yeux, surpris.
Il avait mené la classe à sécher l'école, et au lieu d'être grondé, il était loué.
Le petit esprit aux cheveux dorés était perplexe, son visage rond et innocent penché vers le haut, tout confus.
Aisha rit, évitant soigneusement la Couronne de Fleurs sur sa tête tandis qu'elle lui ébouriffait doucement les cheveux. « Votre gentillesse a sauvé cinq précieux œufs d'Oiseau Sekern. »
Sans leur mère, les œufs seraient morts ou dévorés par des prédateurs, avec quasi aucune chance d'éclore.
Sperien avait eu l'idée ingénieuse de faire appel à d'autres oiseaux pour les couver, leur offrant une nouvelle vie.
L'Oiseau Taganya, réputé pour sa nature douce, était l'une des rares bêtes magiques acceptant d'incuber les œufs d'autres espèces.
« Cependant, » ajouta Aisha doucement, « vous auriez dû me le dire d'abord. Ainsi, j'aurais pu vous apporter une meilleure aide. »
« Hein ? » Shu Li cligna des yeux.
Aisha posa son regard sur les cinq « boules de neige » blotties dans le nid et s'adressa aux petites fées innocentes : « Couver, c'est un travail dur. Les oiseaux ne peuvent pas quitter le nid facilement. »
Généralement, pour maintenir la chaleur des œufs, la mère oiseau quitte à peine le nid, laissant la tâche de chercher de la nourriture au père oiseau.
Avec les cinq oiseaux maintenant en incubation, qui irait chercher de la nourriture pour eux ?
Les petites fées étaient occupées par leurs études et ne pouvaient probablement pas apporter trois repas par jour aux Oiseaux Taganya. Si des fées adultes s'en chargeaient, la tâche serait bien plus simple.
Beaucoup de fées adultes avaient du temps libre et seraient sûrement heureuses d'aider pour une si petite chose.
Les joues de Shu Li rougirent légèrement en entendant les paroles d'Aisha.
Il avait en effet négligé ce détail crucial, si focalisé sur l'incubation qu'il avait oublié les besoins alimentaires des Gros Oiseaux Gras.
Il était reconnaissant du rappel d'Aisha ; sans cela, les Gros Oiseaux Gras seraient restés affamés.
Aisha battit des mains et s'adressa aux petites fées : « Les adultes s'occupent du reste. Maintenant, vous devez toutes retourner en cours. »
« Oui, Aisha ! »
Les petites fées firent au revoir aux Gros Oiseaux Gras et suivirent Aisha de retour à l'école.
Pourtant, en arrivant, elles trouvèrent la cour remplie de fées.
Il y avait de jeunes fées qui auraient dû être en classe, des enseignants, et une foule de fées adultes venues de nulle part.
Devant ce rassemblement, Shu Li ressentit un malaise.
Lorsqu'il aperçut Syl, Avey, Anna et l'impassible Kumandi, ses ailes se raidirent, et il faillit perdre le contrôle de son vol.
Decio et Angele réagirent vivement, attrapant les bras de Shu Li.
« Sperien, qu'est-ce qui ne va pas ? »
« R-rien. »
Est-ce que c'est ce que je crois ?
Shu Li fut saisi d'une sueur froide, se rappelant le symposium humiliant d'il y a cinq ans.
Pas encore aujourd'hui, hein ?
Oh, non !
« Wahou, Sperien, Anna nous fait signe ! On y va ? » demanda Budno avec excitation.
« C'est un symposium ? » Les yeux d'Angele brillèrent. « On va devenir les héros d'un poème, nous aussi ? »
« Yay ! » Decio relâcha le bras de Shu Li, voltigea sur le côté, tira sa dague, la leva haut, et déclama solennellement d'une voix tonitruante : « Le brave Sperien — terrassa le méchant Elfe Noir — »
Shu Li leva les bras dans un geste dramatique. « Arrête ! »
S'il continue à chanter, je vais être exécuté en place publique une seconde fois !
Decio grina, malicieux.
Aisha pressa les petites fées de se dépêcher, leur rappelant que tout le monde les attendait depuis un bon moment. Elles étaient les seules à manquer.
La nouvelle des envahisseurs s'était répandue dans tout l'Arbre Divin dès le matin.
L'Ancien Fedro avait décidé de tenir un grand symposium, non seulement pour comprendre les événements, mais aussi pour discuter de la sécurité de la Forêt Féerique.
L'Ancien décida de créer une Garde Féerique pour rejoindre la patrouille forestière.
Ces dernières années, des étrangers s'étaient fréquemment introduits dans la Forêt Féerique. Bien que la brume se fût avérée efficace, elle ne pouvait pas dissuader ceux qui possédaient un Niveau de Magie élevé, comme le Nécromancien impliqué dans cet incident.
À l'origine, elle avait prévu d'amener les petites fées dans la cour pour une assemblée, pour ne trouver que la classe vide.
Heureusement, elle était revenue à temps pour assister aux propos d'ouverture du symposium.
Les petites fées descendirent progressivement dans la cour, s'installant sur les places qui leur étaient réservées. Sous les regards de la foule, Shu Li et ses trois camarades se tinrent aux côtés de Kumandi.
Le symposium d'aujourd'hui était sans précédent par son ampleur et sa signification.
L'atmosphère solennelle dissipa la gêne initiale de Shu Li. En écoutant le récit méthodique de Syl, il se calma peu à peu, son expression devenant grave.
Il réalisa soudain que l'invasion de la Forêt Féerique par le Nécromancien et les Pirates était une affaire grave touchant à la survie de toute leur race.
Les forces du mal du monde extérieur convoitaient depuis longtemps les Fées et les Elfes.
Si le Roi Elfe n'avait pas scellé la forêt et les mers environnantes, d'innombrables tragédies se seraient produites.
Plus jeunes et naïves, les petites fées avaient été protégées des sombres réalités du monde par les fées adultes.
Maintenant qu'elles avaient cinq ans, n'étant plus de naïfs bébés fées, il était temps qu'elles comprennent les maux du monde.
Le symposium dura toute la matinée, les témoins directs se relayant pour raconter leur expérience depuis leur propre point de vue, recomposant l'histoire complète.
Finalement, l'Ancien Fedro résuma les débats et leur remit des médailles représentant le courage.
Shu Li reçut sa médaille, le cœur gonflé d'excitation, et sa détermination à maîtriser la magie en devint encore plus forte.
Après le symposium, Shu Li confia à Aisha son projet d'aller étudier auprès du Roi Elfe au Royaume Elfique.
Voyageant la résolution inébranlable dans les yeux du petit garçon, Aisha dit, profondément émue : « Faire l'aller-retour chaque mois sera très fatigant. »
Le trajet entre la Cité de Cristal et l'Arbre Divin était long, et même avec des fées adultes pour les transporter, cela prendrait encore un temps considérable.
Pourtant, Sperien avait décidé de s'y rendre en volant de ses propres ailes.
« Je n'ai pas peur du travail dur, » déclara Shu Li. « Ce sera un bon entraînement pour ma magie. »
Bien que la distance entre la Cité de Cristal et l'Arbre Divin fût vaste, la route était sûre. Hormis les bêtes magiques, il n'y avait pas d'envahisseurs étrangers à craindre, ce qui en faisait l'occasion idéale pour s'exercer à ses sorts d'accélération d'attribut Vent et Lumière.
Papa disait toujours : « Ce n'est qu'en endurant les plus amères épreuves qu'on peut s'élever au-dessus des autres. »
Si j'ai besoin qu'une fée adulte m'escorte même pour aller à l'école, je ne grandirai jamais.
Aisha hésita, jetant un coup d'œil à Siet.
Elle était sincèrement inquiète à l'idée de laisser la petite fée voyager seule vers la Cité de Cristal. Avec ses petites ailes, le trajet prendrait au moins cinq jours.
Cinq jours à dormir à la belle étoile et à braver les éléments seraient bien trop éprouvants pour un enfant.
Siet fredonna pensivement, puis se tourna vers la petite fée. « Es-tu sûr de vouloir y voler toi-même ? Un aller-retour prendra dix jours, ne te laissant que vingt jours d'étude par mois. N'est-ce pas trop peu de temps ? »
Shu Li cligna des yeux, surpris. « Ç... ça prend autant de temps ? »
À chaque Fête de la Mi-Été, des fées adultes emmenaient les jeunes fées au Royaume Elfique. Le voyage vers la Cité de Cristal ne durait que trois ou quatre heures, donc Shu Li n'avait jamais vraiment saisi la véritable distance.
Il avait supposé qu'un aller-retour ne prendrait pas plus de deux jours.
Siet affichait un sourire entendu. « Pourquoi n'as-tu pas regardé la carte ? »
Il sortit une carte simple de sa Bourse de Stockage, la déplia, et indiqua à la petite fée les emplacements de la Cité de Cristal et de l'Arbre Divin.
Shu Li fixa la carte, les yeux s'écarquillant en prenant la mesure de la distance entre les deux points. Il rétracta silencieusement sa déclaration d'avant.
Avant de grandir, il était parfaitement acceptable de compter sur ses aînés.
Pour rejoindre la Cité de Cristal des Elfes depuis l'Arbre Divin, il fallait traverser la Forêt Féerique, le lac Saint-Zan, la forêt de Yag, les collines de Loi, et la plaine. Lorsqu'il voyageait en voiture tirée par des oiseaux à travers le ciel, la distance avait semblé négligeable. Mais maintenant qu'il volait par ses propres moyens, il était désespérément perdu.
Shu Li se gratta la tête, confus.
Il avait oublié son sens de l'orientation catastrophique.
Même en volant quotidiennement autour de l'Arbre Divin, il s'égarait parfois. Combien pire serait-ce dans la nature sauvage ? Oubliez dix jours — il n'atteindrait probablement pas la Cité de Cristal en un mois.
La détermination était admirable, mais il fallait toujours agir selon ses capacités.
Les oreilles de Shu Li s'affaissèrent de déception. « Alors... je vais devoir vous déranger, » marmonna-t-il.
Siet tapota la tête de la petite fée, souriant avec réconfort. « Les petites fées peuvent demander n'importe quoi aux fées adultes. Tant que c'est raisonnable, nous ferons de notre mieux pour l'exaucer. »
Shu Li s'émerveilla de voir à quel point les fées adultes étaient indulgentes avec leurs petits. Ne craignaient-elles pas de les gâter ?
Pourtant, cette approche éducative encourageante s'était avérée remarquablement réussie. Jusqu'à présent, aucune petite fée ne s'était égarée.
Lorsque la nouvelle se répandit que Sperien partait pour la Cité de Cristal au Royaume Elfique, les autres petites fées s'agitèrent, impatientes de l'accompagner.
Parce que —
Elles voulaient rencontrer les petites Sirènes et le jeune Dragon sauvés !
« Aisha, Aisha, on vient aussi ! S'il te plaît ? »
Les petites fées entouraient Aisha, leurs yeux brillants clignant et leurs joues rebondies se gonflant tandis qu'elles suppliaient.
Une seule petite fée adorable aurait été facile à résister, mais face à plus d'une vingtaine à la fois, Aisha ne tint pas bon. Son cœur s'attendrit, et elle accepta.
« Yay ! Merci, Aisha ! »
« Génial ! »
« On va voir les petites Sirènes et le jeune Dragon ! »
« Je vais préparer un cadeau de bienvenue, hi hi hi — »
Regardant l'excitation des petites fées, Aisha soupira, impuissante.
Siet lui adressa un grand sourire. « Allons-y ensemble ! »
Les clans des Sirènes et des Dragons enverraient sans doute des représentants à la Cité de Cristal en apprenant la nouvelle de leurs petits disparus. C'était l'occasion parfaite de voir du pays.
Vivant depuis plus de cinq cents ans, Siet n'avait jamais rencontré la Reine des Sirènes !
La Reine des Sirènes était connue pour être recluse, s'aventurant rarement sur le Continent. Avec l'invitation du Roi Elfe, restait à voir si elle ferait une apparition.
Le lendemain, toutes les petites fées se levèrent tôt, regorgeant d'énergie en montant dans la voiture volante tirée par l'Oiseau Magique Kaga. Menées par Aisha et Siet, elles prirent la route de la Cité de Cristal au Royaume Elfique.
Shu Li s'assit tranquillement, tenant contre lui un livre magique emprunté à la Bibliothèque.
Le livre magique était un texte ancien, son langage archaïque et difficile à déchiffrer. Mais Shu Li était déterminé à trouver un moyen de raccourcir les sorts sans en diminuer la puissance, alors il s'obstina à le lire.
C'était le seul ouvrage sur la recherche de sorts qu'il avait trouvé après avoir fouillé la bibliothèque tout l'après-midi précédent.
Après avoir lu dix pages, il n'était pas plus près d'une percée.
Assis à côté, Budno savourait un fruit. Il était parti ce matin sans petit-déjeuner correct, mais heureusement, il avait rempli son Anneau de Stockage de provisions pour le voyage.
Angele et Decio étaient penchés contre la fenêtre, admirant le paysage à couper le souffle à l'extérieur.
L'Oiseau Magique Kaga était incroyablement rapide, atteignant les abords de la Cité de Cristal en un peu plus de trois heures.
« On est presque arrivés ! » annonça Angele.
Shu Li se frotta les yeux, la tête lui battant d'avoir lu tout le trajet.
« Ah — regardez ! » cria Decio, excité. « Il y a un dragon ! »
Les petites fées se pressèrent instinctivement contre les fenêtres, les yeux écarquillés d'émerveillement.
Dans le ciel, un magnifique Dragon Géant blanc argenté volait avec grâce, ses ailes de chauve-souris s'étendant sur des dizaines de mètres.
Comme s'il avait senti la présence des fées, le dragon poussa un rugissement doux et descendit, maintenant son équilibre tandis qu'il s'approchait de la voiture tirée par l'Oiseau Magique Kaga.
Shu Li se recula, failli être terrifié par l'œil massif du dragon qui apparaissait à la fenêtre.