Les lettres de monsieur Gros Serpent étaient toujours énormes.
Celle-ci ne faisait pas exception.
Elle était trop grande pour passer par la porte, a fortiori pour être dépliée.
Dans ce genre de cas, Shu Li fourrait d'ordinaire l'enveloppe dans son Anneau de Stockage, descendait sur la petite place en contrebas, peinait à la déchirer, en extirpait la lettre et la déployait laborieusement.
D'autres petits, voyant sa peine, accouraient avec empressement pour l'aider.
Shu Li caressa l'enveloppe, remerciant une fois de plus monsieur le Messager. Il n'avait pas cru que la livraison expresse serait si rapide — un aller-retour en une seule nuit.
Monsieur le Messager ne dormait donc jamais ?
Blake posa les yeux sur le visage inquiet du petit, rond comme une boulette, et sourit. « Je suis un Mage du Vent, dit-il. À mon niveau, accélérer ma vitesse de vol est un jeu d'enfant. »
C'était précisément parce qu'il était Mage du Vent qu'il pouvait servir de messager.
Après avoir reçu la lettre urgente du petit la veille au soir, Blake était parti après le dîner. Atteindre l'Arbre Géant où résidait le Serpent Démoniaque ne lui avait pris que deux heures. Une fois la réponse de monsieur Gros Serpent rédigée, il en avait mis deux autres pour regagner l'Arbre Divin.
S'il n'avait pas craint de troubler le sommeil de la petite fée, il aurait frappé à sa porte en pleine nuit.
Mission accomplie, Blake agita élégamment son aile et s'envola.
Après avoir salué monsieur le Messager, Shu Li se rua sur la petite place, l'enveloppe en main, brûlant de lire ce que monsieur Gros Serpent avait écrit.
Les petits des alentours avaient déjà repéré la lettre et proposaient leur aide avec enthousiasme, le bombardant de questions.
« Sperien, vous êtes rentrés quand, hier soir ? »
« La mission s'est bien passée ? Tout s'est bien déroulé ? C'était amusant ? »
« Vous avez rapporté une branche de l'Arbre Améthyste ? »
« À quoi ressemble l'Arbre Améthyste ? Il est grand ? Il est beau ? »
« Les bêtes magiques de la forêt sont effrayantes ? Elles sont amicales avec les petits comme monsieur Gros Serpent ? »
« Où sont Decio et les autres ? Je ne les ai pas vus. »
« Ils dorment sans doute encore. »
« Wahou, je vois Decio ! Decio — vite, par ici ! Monsieur Gros Serpent a encore écrit une lettre à Sperien ! »
« Angele est réveillé aussi ! Angele, aide Sperien à ouvrir la lettre ! »
« Budno, lui, doit encore roupiller. »
« Hahaha, quel fainéant ! »
Shu Li, trop pressé de lire la lettre, prêta à peine attention aux questions des petits tandis qu'il s'affairait à aplanir le parchemin.
Decio et Angele volèrent jusqu'à la petite place et rejoignirent spontanément le groupe des aides.
Angele, faisant deux choses à la fois, répondit aux questions des petits avec méthode.
« L'Arbre Améthyste est magnifique ! Vous devez absolument aller le voir un jour. »
« Les bêtes magiques de la forêt chassent, ce qui peut faire un peu peur, mais elles ne mangent pas les petits. »
« La mission s'est super bien passée ! On a tous réussi à prier pour obtenir des branches de haute qualité de l'Arbre Améthyste ! »
« Récolter de l'Herbe d'Esprit Stellaire rapporte plein de Pièces d'Or ! Je veux y retourner la prochaine fois. »
« Mais... on a aussi croisé d'effroyables envahisseurs. »
Les petits avaient écouté, captivés, mais au mot « envahisseurs », ils se figèrent, leurs yeux innocents s'écarquillant de stupeur.
« Des... envahisseurs... c'est ce que je crois ? » demanda Lois timidement.
Decio acquiesça gravement. « Oui, des étrangers qui ont pénétré dans la Forêt Féerique. Des Elfes Noirs, des Nécromanciens, et toute une horde de Pirates. »
Les petits poussèrent un souffle collectif.
La lettre étant à peu près dépliée et il ne restant plus grand-chose à faire, les petits se rassemblèrent autour de Decio et Angele, les pressant d'en dire plus.
Les petits s'envolèrent vers un autre endroit, laissant Shu Li seul sur la petite place pour lire la lettre.
Shu Li déploya ses ailes et s'éleva légèrement dans les airs, le cœur battant d'impatience, et commença à lire la réponse de monsieur Gros Serpent.
L'écriture de monsieur Gros Serpent restait aussi frustre, truffée de fautes.
Si les bêtes magiques comprenaient l'elfique, elles n'avaient pas de formation formelle à la langue. Monsieur Gros Serpent, capable d'écrire des caractères elfiques, était une exception rare.
Le plus souvent, monsieur Gros Serpent se contentait d'envoyer des cadeaux et chargeait monsieur le Messager de transmettre ses messages oralement, évitant ainsi toute correspondance écrite.
Cette fois pourtant, il avait étonnamment rédigé une longue réponse. Shu Li fut particulièrement touché par les mots raturés au milieu, réalisant que monsieur Gros Serpent avait fait un effort sincère pour corriger ses erreurs.
Prenant une grande inspiration, Shu Li se concentra intensément sur le contenu de la lettre.
Monsieur Gros Serpent ne gaspillait jamais ses mots, en utilisant le moins possible. Pourtant, cette lettre contenait un inhabituel quatre à cinq cents caractères.
Shu Li la parcourut vite, son expression passant de l'inquiétude et de l'anxiété à une soudaine compréhension. Le pli serré de son front se détendit peu à peu.
Après avoir lu le dernier caractère, il poussa un long soupir de soulagement.
Super !
Monsieur Gros Serpent n'avait pas volé les œufs de l'Oiseau Sekern !
Des équipes de la Guilde des Aventuriers, inconscientes du danger, s'introduisaient fréquemment aux frontières de la Forêt Féerique.
Ces aventuriers étaient loin d'être vertueux, spécialisés dans le vol à la tire et le braconnage. Ils chassaient des bêtes magiques de haut niveau pour leur dérober leurs petits, qu'ils vendaient ensuite aux enchères sur les marchés clandestins du Continent à des prix exorbitants.
La Forêt des Monstres et la Forêt Féerique étaient les terrains de chasse favoris des aventuriers.
La lisière de la Forêt Féerique était enveloppée d'une brume conjurée par le Roi Elfe, ce qui dissuadait la plupart des aventuriers, qui se rabattait sur la Forêt des Monstres.
Seules des équipes d'aventuriers endurcis, composées d'individus impitoyables et redoutables, osaient s'aventurer à la fois dans la Forêt des Monstres et dans la Forêt Féerique.
Monsieur Gros Serpent résidait depuis longtemps en lisière de la Forêt Féerique, intervenant sans pitié chaque fois qu'il découvrait des aventuriers braconniers.
Cela expliquait son immense collection de trésors.
Les cinq œufs d'Oiseau Sekern avaient été saisis six mois plus tôt, découverts dans la Bourse de Stockage du chef d'une équipe d'aventuriers lors d'un raid.
Les Oiseaux Sekern, dits « Oiseaux de la Rafale », naissaient comme Bêtes Magiques de troisième palier. Obtenir leurs œufs exigeait de tuer la mère.
La présence des œufs dans la Bourse de Stockage du chef confirmait la mort de la mère, faisant de ces cinq Oiseaux Sekern des orphelins.
Pourquoi monsieur Gros Serpent avait-il donné les œufs à Shu Li ?
Parce que, selon la logique des bêtes magiques, il croyait que la petite fée serait naturellement intéressée par des œufs d'Oiseau Sekern.
Incapable de capturer le coupable qui l'avait conduit dans la forêt cinq ans plus tôt, il avait décidé de se venger sur sa progéniture.
En lisant cela, Shu Li ne put s'empêcher de rire et de soupirer, se plaquant une main sur le front.
Il avait failli donner les œufs d'Oiseau Sekern aux jeunes Sirènes et au jeune Dragon.
Que le lésé cherche justice auprès du coupable ; les œufs sont innocents.
Monsieur Gros Serpent concluait en suggérant que, puisque la petite fée ne voulait pas manger les œufs, ils devaient les faire éclore et élever les poussins. Une fois qu'ils seraient forts, ils pourraient tous se liguer contre cet Oiseau Sekern nommé Dekleret.
Shu Li trouva que c'était un bon plan.
Ce Grand Oiseau Idiot, comptant sur sa vitesse, voltigeait avec une insouciance téméraire, rapide comme le vent.
Une fois qu'il aurait élevé cinq Oiseaux de la Rafale, ils pourraient le pourchasser ensemble et voir où il fuirait.
Ayant pris sa décision, Shu Li rangea la lettre, satisfait.
Pendant ce temps, Angele et Decio avaient presque fini de raconter l'histoire des envahisseurs.
Les petits écoutaient, horrifiés, poussant fréquemment des exclamations. Les plus timides se serraient les uns contre les autres, tremblants.
La seule idée d'être traqués par des Elfes Noirs leur glaçait le sang.
« Vous êtes sains et saufs ! Merci le ciel ! Ouah— »
Les petits, les yeux embués de larmes, s'accrochèrent à Decio et Angele, submergés par la frayeur résiduelle.
« Faire des missions, c'est trop dangereux ! »
« On est trop petits et trop faibles pour l'instant. On n'est pas prêts pour les missions. »
« Mais on peut gagner des Pièces d'Or ~ »
« Moi... je veux prier l'Arbre Améthyste. »
« Les envahisseurs ont déjà été chassés ! Il n'y a plus rien à craindre. »
« Vous avez été si braves, surtout Kumandi et Sperien ! »
Plusieurs petits volèrent jusqu'à Shu Li et tripotèrent la Couronne de Fleurs sur sa tête.
« Sperien, la Couronne de Fleurs est une bonne Couronne de Fleurs. »
« Elle est un peu autoritaire, mais elle est tellement puissante ! »
« Ouais, ouais ! Elle peut invoquer le Roi — »
Shu Li les corrigea vivement. « Elle n'invoque pas le Roi. Le Roi est tout-puissant et il peut sentir ma sécurité à travers la Couronne de Fleurs. »
Essuyant une sueur !
L'esprit des enfants s'égare facilement. Il est crucial de distinguer rôle actif et rôle passif. Sinon, le digne Roi Elfe serait réduit à une simple « bête invoquée », ce qui nuirait à sa majesté et à son image.
« Ooooh ~ »
Les petits répondirent en chœur.
« Cui, cui, cui — »
Siph, accroupie devant la hutte de Budno, piaillait et picorait la fenêtre avec une urgence frénétique. Malgré ses cris désespérés, le Petit Gros demeurait plongé dans son sommeil, complètement insensible.
Shu Li se frotta les oreilles et vola jusqu'à la hutte de Budno, frappant à la porte.
« Budno, réveille-toi ! Le soleil est déjà haut dans le ciel ! »
Bang bang bang —
« Cui, cui, cui — »
Au bout de cinq minutes d'appels frénétiques, Budno finit par émerger, ouvrant les yeux tout embués.
« Budno ! Si tu arrives en retard à la cantine, il n'y aura plus de petit-déjeuner ! » Shu Li joua son atout majeur, réveillant Budno net.
« Ah ! Je... je suis levé ! »
Mince ! J'ai trop dormi !
Un vacarme de cliquetis et de bousculade emplît la pièce.
Ce jour-là, tous les petits arrivèrent à la cantine de l'école avec dix minutes de retard sur l'horaire habituel.
Budno volait anxieusement, craignant qu'il ne reste plus rien à manger. Quand les fées adultes leur servirent un copieux petit-déjeuner, il poussa un soupir de soulagement.
Après avoir mangé à satiété, les petits se hâtèrent vers leurs salles de classe.
Shu Li, toujours préoccupé par l'œuf d'Oiseau Sekern, traîna à l'arrière du groupe.
Je suis une fée, pas un oiseau ! Je ne sais pas faire éclore un œuf !
De plus, l'œuf d'Oiseau Sekern était énorme. Qui pourrait bien couver quelque chose d'aussi gros ?
Il rongea son frein, essayant de se rappeler les vidéos de youtubers faisant éclore des poussins qu'il avait vues.
Plusieurs idées lui vinrent, mais aucune ne semblait praticable.
Je n'ai pas les moyens !
Pas de place pour mettre l'œuf géant, pas de couveuse, pas de temps, pas de connaissances en incubation. Il avait la volonté mais manquait des moyens.
Shu Li soupira doucement et leva les yeux vers le ciel.
Cui ~
Quatre « boules de neige » rondes et blanches passèrent en vol.
Les Gros Oiseaux Gras !
Les yeux de Shu Li s'illuminèrent.
Les quatre Gros Oiseaux Gras se posèrent avec grâce dans la cour de l'école. Remarquant les petits qui passaient, ils piaillèrent gaiement.
Les petits les saluèrent avec enthousiasme.
« Bonjour, Gros Oiseaux Gras ! »
« Cui, cui ! »
Shu Li se détacha du groupe, battant des ailes rapidement pour se placer devant les Gros Oiseaux Gras. Ses yeux verts brillants pétillaient tandis qu'il s'adressait à l'un d'eux : « Hammon, Hammon, est-ce que toi et Doris pourriez m'aider pour quelque chose ? »
En effet, chaque Gros Oiseau Gras avait son propre nom.
« Cui ? » Hammon inclina sa tête ronde avec curiosité.
Shu Li sortit un œuf géant de sa Bourse de Stockage et le déposa devant Hammon. Caressant doucement la coquille lisse, il demanda avec espoir : « Est-ce que toi et ta mère pourriez m'aider à faire éclore cet œuf ? »
« Cui ? »
Les Gros Oiseaux Gras encore célibataires entouraient l'œuf géant, les yeux écarquillés d'émerveillement.
Au son de la première cloche, Aisha entra dans la salle de classe pile à l'heure.
« Bonjour, Xiao Ke... aime... »
Sa voix s'éteignit tandis qu'elle fixait la salle vide, stupéfaite.
Où étaient les petits ?
Les petits, qui auraient dû les attendre assis à leurs places pour son cours, étaient-ils tous arrivés en retard collectivement ?
Sur une branche de haute qualité de l'Arbre Divin, cinq grands nids d'oiseaux avaient été disposés. Les petits aidèrent à caler les cinq œufs géants dans les nids, puis observèrent, fascinés, les cinq Gros Oiseaux Gras s'installer délicatement, pressant leurs ventres doux et chauds contre les œufs dans une posture de couveuse parfaite.