De retour à l'Arbre Divin, leur première action fut, bien sûr, de se rendre à la Salle des Missions pour rendre leur tâche accomplie.
Lorsque les fées croisées virent Syl et les deux autres fées adultes revenir avec cinq petites fées, elles ne purent s'empêcher de les taquiner.
« Hé, Anna, vous êtes de retour ! Vous avez vécu des aventures amusantes ? »
« Vous avez réussi à obtenir une branche de l'Arbre Améthyste ? »
« La mission était dure ? »
Emmener des enfants en mission s'accompagnait toujours de son lot de difficultés : petites fées trop fatiguées pour voler, réclamant des câlins, ayant besoin d'être constamment consolées, et ainsi de suite.
Anna répondit avec un sourire : « La mission en elle-même n'était pas difficile, mais nous avons croisé la route d'un Nécromancien. »
« Ah ! Par le Dieu de la Lumière ! Un Nécromancien ? Quelles choses terrifiantes avez-vous rencontrées ? »
Les fées furent choquées et les entourèrent, les bombardant de questions.
Anna, toujours aussi articulée, détailla comment des envahisseurs avaient franchi le Réseau de Brume à bord d'un navire pirate et s'étaient infiltrés dans la Forêt Féerique. Les autres fées écoutaient, les yeux écarquillés, poussant des exclamations d'étonnement. Certaines éclataient de colère, maudissant la traîtrise des Elfes Noirs et du Nécromancien.
Apprenant que les petites fées avaient affronté seules les Elfes Noirs et avaient failli être capturées, les fées adultes furent saisies de peur. Elles enlacèrent chaque petite fée, les caressant avec une tendresse inquiète. Même Kumandi n'y échappa pas ; ses cheveux furent ébouriffés de fond en comble.
Protégé par sa Couronne de Fleurs, Shu Li échappa vite aux « griffes démoniaques » des fées, battant des ailes furieusement pour se réfugier dans la pièce arrière de la Salle des Missions.
Les fées adultes avaient saisi l'occasion pour les câliner sans relâche, déformant même le visage rond du Petit Gros sous l'effet de leurs étreintes affectueuses. Shu Li essuya une larme de compassion pour lui.
Heureusement, Syl avait encore un fond de conscience et délivra les petites fées, les emmenant dans la pièce arrière.
Enfin en sécurité, les petites poussèrent toutes de longs soupirs de soulagement.
Budno serra sa joue frottée à vif, reniflant pitoyablement. Il était practically rasé ! Ouah !
Sperien, lui, avait eu de la chance, protégé par sa Couronne de Fleurs et sorti indemne.
Kumandi, le visage raide, remit en ordre ses cheveux et ses vêtements en désordre, les lèvres serrées en une fine ligne.
C'était la journée où il s'était fait câliner par des fées adultes le plus de fois de toute sa vie.
Decio et Angele regardaient Shu Li avec envie.
D'ordinaire, ils trouvaient la Couronne de Fleurs oppressante, mais là, elle avait enfin prouvé sa vraie utilité : repousser l'affection envahissante des fées adultes.
« Hem, rendons la mission d'abord, » toussa Avey. « Après ça, vous devez tous vous reposer. »
Les enfants étaient épuisés ces deux derniers jours. La frayeur de la veille au soir avait été terrifiante, et aujourd'hui ils s'étaient rués ici avec seulement une brève sieste à midi.
« D'accord~ »
Les petites fées acquiescèrent docilement.
Après avoir accompli leur mission, ils reçurent leurs commissions en fonction de la quantité d'Herbe d'Esprit Stellaire qu'ils avaient récoltée.
Gagner des pièces d'or pour la première fois remplit les petits d'une joie écrasante.
« Ouah ! Je peux gagner de l'argent moi-même maintenant ! Ahahaha— »
Le Petit Gros Budno s'accroupit sur la table, fixant les trois piles de pièces d'or, les mains et les pieds battant l'air d'excitation.
Les pièces d'or étaient la monnaie universelle du Continent, à peu près de la taille d'une pièce d'un yuan du monde d'origine de Shu Li. En or pur, d'un éclat lustré, chaque pile de treize pièces scintillait splendidement.
Budno avait récolté treize Herbes d'Esprit Stellaire, chacune valant trois pièces d'or, soit un total de trente-neuf pièces.
Parmi les quatre petites fées, c'était lui qui en avait le moins ramassé, mais le sentiment d'accomplissement d'avoir gagné de l'argent par son propre travail pour la première fois était bouleversant.
Il glissa soigneusement chaque pièce dans son Anneau de Stockage, le sourire étiré jusqu'aux oreilles.
Decio en avait récolté dix-neuf, Angele dix-huit. Après avoir reçu leurs pièces d'or, ils étaient tout aussi exaltés que Budno. Ils se tinrent sur la table, comptant et recomptant leurs pièces trois fois avant de les ranger enfin, avec révérence, dans leurs Anneaux de Stockage.
Shu Li en avait récolté plus que les trois autres, rassemblant vingt Herbes d'Esprit Stellaire et gagnant soixante pièces d'or.
S'il était content de gagner de l'argent lors de sa première mission, ce n'était pas sa première fois qu'il manipulait des pièces d'or.
Le Roi Dragon Hammon avait offert à Shu Li de nombreuses pièces d'or en cadeau de bienvenue, toutes stockées dans son Anneau de Stockage.
Les trois fées adultes et Kumandi avaient récolté quatre à cinq fois plus d'Herbe d'Esprit Stellaire que les enfants. Leurs pièces d'or étaient emballées dans de lourdes bourses, chacune fort conséquente.
Les enfants regardaient les bourses d'or avec envie, résolus à accepter plus de missions à l'avenir pour gagner d'immenses quantités de pièces d'or.
La mission terminée, le groupe quitta la Salle des Missions, se salua et se sépara.
Shu Li, préoccupé par l'œuf d'oiseau, se hâta vers le Relais des Messagers pour envoyer une lettre à Monsieur Grand Serpent.
Ses trois compagnons le suivirent naturellement comme de petites queues.
« Bonjour, Blake, » dit Shu Li en s'approchant du comptoir. « Je dois envoyer une lettre urgente. C'est possible ? »
Blake, entendant la voix d'un « client habituel », interrompit immédiatement son travail, sortit de derrière le comptoir et répondit avec un sourire chaleureux : « Bien sûr. »
Shu Li battit des mains, ravi. « C'est merveilleux ! »
Il sortit de son Anneau de Stockage une enveloppe pré-écrite, cachetée à la cire, et la tendit solennellement à Blake.
« C'est une lettre pour Monsieur Grand Serpent. Merci de vous assurer qu'elle soit livrée demain matin. S'il répond, merci de me prévenir immédiatement. »
Touché par le sérieux inhabituel de l'enfant, Blake accepta la lettre en hochant la tête. « Pas de problème. »
Voyant Monsieur le Messager accepter la lettre, Shu Li poussa un soupir de soulagement et posa le double du portoir sur le comptoir. « Merci, Blake. »
J'espère que Monsieur Grand Serpent me dira honnêtement l'origine de l'œuf quand il lira ça.
Blake jeta un œil au portoir supplémentaire, leva un sourcil, en prit la moitié et rendit le reste à Shu Li. « Ça suffit. »
La petite fée de cinq ans n'était pas encore en âge de gagner de l'argent, donc percevoir un montant symbolique pour le port suffisait.
« C'est pour une livraison express, » insista Shu Li avec gravité.
Devant la persistance de l'enfant, Blake accepta à contrecœur la somme entière.
Une fois leurs affaires terminées, Shu Li et ses compagnons quittèrent le Relais des Messagers et se dirigèrent vers la Boutique d'Armes.
Le patron de la Boutique d'Armes, Zoren, accueillit ses jeunes clients familiers avec surprise. « Hé, mes petits chéris ! J'ai entendu que vous êtes partis en mission avec Syl. Déjà de retour ? »
« Bon après-midi, Zoren, » fit Shu Li d'un signe de tête. « Oui, nous sommes allés à l'Arbre Améthyste avec Syl, Kumandi et les autres. »
Zoren jeta un coup d'œil au soleil couchant dehors. « Il va bientôt faire nuit. Vous ne courez pas à la cantine de l'école pour le dîner ? »
Decio lâcha : « On veut commander des baguettes magiques avancées ! »
Angele sourit, les yeux plissés aux coins. « Nous avons prié l'Arbre Améthyste et obtenu une branche avec succès. »
Budno tapota son ventre légèrement aplati. « Rater l'heure du repas à la cantine n'a pas d'importance. On se fera un festin au restaurant du Quartier Commerçant plus tard. »
Gorgé de pièces d'or fraîchement gagnées, il comptait s'offrir un repas copieux.
Zoren scruta les enfants, aux visages encore ronds de graisse infantile, avec stupeur.
Des petites fées de cinq ans qui commandent des baguettes magiques avancées ?
Et qui ont obtenu une branche de l'Arbre Améthyste dès leur première tentative ?
Incroyable ! Absolument incroyable !
La jeune génération est vraiment formidable !
« D'accord, montrez-moi les matériaux que vous avez apportés, » dit Zoren en se frottant les mains, impatient de voir la qualité de la branche d'Arbre Améthyste qu'avaient obtenue les enfants.
Shu Li regarda autour de la boutique, encombrée de vitrines, et hésita. « Devrions-nous aller dans un espace plus grand ? »
La branche faisait deux mètres de long, et l'étroitesse de la boutique ne permettrait probablement pas de l'accueillir.
Zoren comprit immédiatement et les mena à l'arrière-boutique.
La spacieuse cour arrière pouvait aisément accueillir dix telles branches.
Bientôt, les quatre petites fées sortirent des branches d'Arbre Améthyste de leurs Anneaux de Stockage et les posèrent une à une sur le sol de la cour.
« Ah ! » Zoren faillit voir ses yeux sortir de leurs orbites, fixant d'un air incrédule les branches translucides et cristallines.
Dieu de la Lumière au-dessus de tout !
Celles-ci... ce sont des branches de haut grade !
Non, non, elles pourraient être encore plus que du haut grade.
Zoren sortit vivement un dispositif ressemblant à une loupe de sa Bourse de Stockage et l'approcha des branches pour les examiner de plus près.
Longuement, il releva la tête, son regard complexe tandis qu'il étudiait les quatre fées au visage innocent et enfantin.
S'il ne l'avait pas vu de ses propres yeux, il n'aurait jamais cru que ces rares branches de tout premier ordre leur appartenaient.
Est-ce que j'ai négligé mes prières à l'Arbre Améthyste depuis trop longtemps ?
L'arbre est devenu si bienveillant que même des fées de cinq ans peuvent obtenir des branches de premier ordre.
Cependant, ce qui suivit laissa Zoren vraiment sans voix. Lorsque Shu Li produisit un gros morceau de minerai cristallin, la mâchoire de Zoren tomba.
« Pierre... Pierre de Soleil ! » haleta-t-il, la voix brisée par le choc.
Le minerai cristallin devant lui, gros comme un fruit Guagua, n'était autre que l'inestimable Pierre de Soleil !
La Pierre de Soleil est le matériau ultime pour forger des baguettes magiques. Neutre en attribut, elle peut absorber n'importe quel élément, ce qui en fait une aubaine pour les Mages maniant plusieurs affinités élémentaires.
En près de mille ans de vie, Zoren n'avait jamais vu un morceau aussi massif de Pierre de Soleil — assez pour forger quatre baguettes magiques. De plus, d'après son expérience, il en jugea la qualité comme étant de septième palier.
Zoren claqua la langue, émerveillé.
La Pierre de Soleil se trouve habituellement au fond du Grand Canyon de Woba, à plus de cinq mille mètres de profondeur. Comment ces petites fées l'avaient-elles obtenue ?
Voyage la réaction théâtrale de Zoren, Shu Li se gratta l'arrière de la tête. Il ne s'était pas attendu à acquérir deux matériaux de premier ordre d'un coup — sa chance était vraiment hors normes.
Surtout la branche d'Arbre Améthyste. La plupart des fées peuvent prier pendant cinq cents ans sans obtenir une branche de septième palier. Lui n'avait prié qu'une fois et reçu une branche de neuvième palier.
Decio et les autres avaient aussi eu une chance remarquable, obtenant des branches de huitième palier.
L'Arbre Améthyste s'était montré exceptionnellement généreux avec eux.
Zoren s'essuya le visage, finit par se calmer, et fit un pouce en l'air aux quatre petites fées. « Vous êtes vraiment des petites fées chanceuses. »
« Merci, » grinça Shu Li.
Il se sentait effectivement incroyablement chanceux.
Depuis son arrivée dans l'Autre Monde, le Malchanceux était devenu de plus en plus Chanceux.
Naître dans la Forêt Féerique et devenir une fée était déjà un coup de chance inouï.
« Héhéhéhé~~~ »
Les trois autres petites fées riaient bêtement.
Ils baignaient dans la chance de Sperien, tous bénis par la Déesse de la Chance.
La Pierre de Soleil était un gros morceau, son matériau permettant de la couper en quatre parts égales.
Sperien était incroyablement généreux, offrant trois des parts à ses amis pour forger des Bâtons Magiques Avancés.
Bien que jeunes, ils savaient qu'il n'était pas correct d'accepter de si précieux cadeaux de leur ami sans offrir quelque chose en retour. Tous insistèrent pour échanger des objets de valeur égale avec Sperien.
Cependant, Sperien refusa catégoriquement tout échange.
« Si on est frères, prenez-le, » déclara-t-il.
Frères ?
Le mot « frères » avait une signification particulière pour eux, un terme utilisé exclusivement entre les quatre petites fées.
« Frères » les rapprochait.
Comparé aux autres petites fées, leur lien était bien plus intime.
Comme le disait souvent Sperien, les frères partagent la fortune comme l'infortune.
La petite fée de cinq ans avait un esprit simple, sans arrière-pensée.
Puisque Sperien insistait, ils acceptèrent volontiers. Ils résolurent que lorsqu'ils obtiendraient de bonnes choses à l'avenir, ils les partageraient avec leurs frères.
Zoren rangea soigneusement la précieuse branche d'Arbre Améthyste et la Pierre de Soleil supérieure, perçut une partie de l'acompte, et signa un accord avec les petites fées, garantissant de forger les meilleures baguettes magiques pour elles dans les deux mois.
Après avoir chaleureusement raccompagné ses quatre jeunes clients, il resta sur le seuil de la boutique, un air d'émotion sur le visage.
Sperien était vraiment une petite fée unique.
La Pierre de Soleil lui appartenait clairement, pourtant il la partagea généreusement avec ses compagnons.
Une telle magnanimité était extraordinaire.
Lorsqu'ils quittèrent la Boutique d'Armes, le crépuscule tombait. Le Quartier Commerçant s'illuminait de colorées Lampes en Pierre Magique, rappelant à Shu Li les néons de son monde d'origine.
« J'ai faaaaim~~~~~~ » geignit Budno, serrant faiblement son ventre.
« Allons au restaurant là-bas ! » Shu Li pointa un restaurant à une dizaine de mètres.
Il avait faim lui aussi.
Pas seulement faim, mais aussi sommeil.
Pour le corps de la petite fée, les deux derniers jours avaient été une surcharge absolue. S'il ne rechargeait pas son énergie bientôt, il s'éteindrait purement et simplement.
Les quatre petites fées affamées dévorèrent leur repas au restaurant, mangeant jusqu'à en roter.
Rassasiées et satisfaites, elles rentrèrent tranquillement vers le quartier des dortoirs, se souhaitèrent bonne nuit, et regagnèrent chacune leur foyer.
Dès que Shu Li entra dans sa chambre, il alluma la Lampe Magique et s'effondra sur le tapis, refusant de bouger.
Si fatigué... si sommeil... Je veux juste m'allonger et dormir.
Mais il ne le pouvait pas.
Il devait se doucher.
Après avoir passé deux jours et une nuit dans la forêt, il se sentait complètement crasseux.
Il ne voulait pas aller à l'école en sentant la sueur demain, alors il se força à se lever, tituba jusqu'à la salle de bain, et se frotta jusqu'à être propre.
Finalement, après la douche, il se sentit revigoré et son énergie récupéra de moitié.
Shu Li enfilit un pyjama ample, s'assit à son bureau les cheveux encore humides, et sortit son petit carnet.
Il allait écrire son journal.
Cette première mission était importante, le processus à la fois palpitant et dangereux. Il devait tout consigner.
« Cher Papa, Maman, Grand Frère, Deuxième Grand Frère, Troisième Grand Frère... Hier, Decio et moi sommes partis en mission dans la Forêt Féerique avec Kumandi et trois fées adultes... »
Scritch, scritch, scritch —
Le grattement de la plume sur le papier emplissait l'air.
Shu Li écrivit vite et proprement, remplissant une page entière en un rien de temps.
L'entrée du journal d'aujourd'hui était particulièrement longue ; une page ne pouvait contenir tous les événements des deux jours et une nuit. Il tourna à la deuxième page et continua d'écrire.
Avant qu'il s'en rende compte, la lune s'était levée au-dessus des cimes des arbres. Il avait écrit huit pages entières avant de finir enfin.
Posant la plume, il massa ses doigts légèrement endoloris. Après avoir relu l'entrée entière du début à la fin, il ferma le journal avec satisfaction et le rangea dans son Anneau de Stockage.
Sa tâche accomplie, son esprit se détendit immédiatement. Il s'étira paresseusement, éteignit la Lampe Magique, et regagna son lit. Il s'affala sur les douces couvertures, s'y blottit, et s'endormit instantanément.
Le lendemain matin, Shu Li fut réveillé par des coups de poing rythmiques à la porte.
D'abord, il ne reconnut pas le son. Il tira la couverture sur sa tête et essaya de se rendormir.
Les coups insistants le forcèrent à rejeter péniblement les draps.
Immédiatement, Siph, son réveil biologique, se mit à gazouiller fort.
Shu Li bondit, instantanément alerte.
Les cheveux en pagaille comme un nid d'oiseau, il bâilla et ouvrit la porte.
« Qui est-ce ? »
« Bonjour, Sperien. Désolé de vous déranger, » le salua Blake avec un sourire chaleureux.
Reconnaissant le visiteur, l'énergie de Shu Li monta en flèche. Ses tendres yeux verts s'élargirent tandis qu'il fixait Monsieur le Messager avec attente.
Fidèle à sa réputation, Monsieur le Messager sortit une lettre de sa Bourse de Stockage et la lui tendit.
« C'est la réponse du Serpent Démoniaque. Merci de signer pour accusé de réception. »
« Ahhh, merci infiniment !! »
Shu Li saisit l'enveloppe, presque aussi haute que sa porte, le visage rayonnant de joie.