Monsieur Grand Serpent pouvait être considéré comme le correspondant de Shu Li dans l'Autre Monde, avec qui il échangeait des cadeaux.
Au cours des cinq dernières années, Shu Li avait reçu beaucoup de cadeaux, dont certains lui étaient encore d'un usage inconnu. Parmi eux se trouvaient ces cinq énormes œufs d'oiseau, reçus il y a six mois et restés intacts dans son Anneau de Stockage.
L'Anneau de l'Antique Ota était un Anneau de Stockage supérieur doté de capacités de conservation. Malgré un si long stockage, pas un seul œuf ne s'était gâté.
Les fées consommaient généralement des œufs d'oiseaux non fécondés, les associant souvent à des fruits et des légumes pour un apport nutritionnel supplémentaire.
Supposant qu'il s'agissait d'œufs non fécondés, Shu Li n'y avait pas prêté plus d'attention que cela, les rangeant simplement dans son Anneau de Stockage pour les mettre à l'abri.
Puisqu'un seul œuf était bien trop gros pour qu'il puisse le finir seul, il avait prévu de les apporter au prochain banquet de la Fête de la Mi-Été, permettant ainsi aux fées et aux elfes de savourer ensemble ce mets délicat.
À présent, apprenant que ces œufs colossaux appartenaient à des Oiseaux Sekern, il était totalement abasourdi.
L'Oiseau Sekern nommé Dekleret, qui l'avait abandonné il y a cinq ans, n'était jamais revenu dans la Forêt Féerique. Ses congénères, les autres Oiseaux Sekern vivant dans la forêt, vivaient depuis dans la peur, la queue entre les pattes, hantés par les actes perfides de Dekleret.
Puisque le crime ne s'étendait pas à ses congénères, les Fées ne s'en prendraient naturellement pas aux autres Oiseaux Sekern.
Mais à l'étonnement total de Shu Li, Monsieur Grand Serpent avait volé en secret des œufs d'autres Oiseaux Sekern, tout cela au nom de la « vengeance ».
Shu Li ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'amusement et d'exaspération.
Les bêtes magiques pouvaient posséder de l'intelligence, mais leurs processus de pensée étaient… peu conventionnels.
« Œil pour œil, dent pour dent », comme dit le proverbe. Si vengeance il y avait vraiment à exercer, elle aurait dû viser le Grand Oiseau Idiot lui-même — ses congénères étaient innocents !
Heureusement, le Roi Elfe était intervenu, empêchant ces œufs de devenir des boucs émissaires.
Le Jeune Dragon, incapable de comprendre l'elfique, devenait de plus en plus agité qu'on lui refuse son repas. Il tournait en rond, battant des ailes et émettant d'urgents cris « Awoo ! Awoo ! »
J'ai faim !
Je veux manger !
Est-ce que je peux manger les œufs ?
Les deux Petites Sirènes agitaient aussi la queue, propulsant la Sphère d'Eau vers l'avant. Leurs voix enfantines s'élevèrent, et elles jetèrent un coup d'œil à Avey, comme pour demander : « Peut-on manger les œufs ? »
Avey, la tête douloureuse, apaisa les trois petits en Langage des Dragons et en Langage des Sirènes, expliquant que les œufs géants étaient temporairement interdits.
Les Petites Fées se posèrent légèrement sur les œufs, curieuses, faisant le tour et utilisant les coquilles lisses comme des toboggans, s'amusant follement.
Budno gisait étalé sur l'un des œufs d'oiseau, ses yeux bruns brillants d'anticipation alors qu'il avalait sa salive, son visage trahissant sa faim.
Est-ce un œuf d'Oiseau Sekern ?
Ça a l'air si délicieux !
Un seul œuf me durerait plusieurs repas.
« Ces œufs peuvent-ils éclore en oisillons ? » demanda Angele, tapotant la coquille de sa petite main et penchant la tête vers la fée adulte.
Shu Li se figea, se tournant immédiatement vers le Roi Elfe.
Les œufs d'oiseaux sont soit fécondés, soit non fécondés.
Les œufs fécondés peuvent éclore en poussins et ne sont pas destinés à la consommation.
Les œufs non fécondés ne peuvent pas éclore et sont propres à la consommation.
Lors de la sélection des œufs d'oiseaux, les Fées prêtent une grande attention à savoir s'ils sont fécondés.
Lorsque Monsieur Grand Serpent lui avait offert les œufs géants, Shu Li avait instinctivement supposé qu'ils étaient non fécondés et les avait classés comme nourriture, les offrant aux Petites Sirènes et au Jeune Dragon.
Cependant, l'intervention du Roi Elfe, interdisant spécifiquement au Jeune Dragon de les manger et identifiant l'espèce de l'œuf, avait laissé Shu Li dans l'incertitude.
Ces œufs géants sont-ils en fait fécondés ?
« Laissez-moi regarder », dit Ilio, relevant sa robe et s'accroupissant pour examiner les œufs. Il pressa sa paume contre la coquille, libérant sa puissance magique pour sonder les conditions à l'intérieur.
Les Petites Fées s'assirent en rang sur les œufs d'oiseau, le regardant avec anticipation.
Le Jeune Dragon et les Petites Sirènes attendaient sagement à côté.
Au bout d'un moment, Ilio retira sa main et croisa les yeux brillants des Petites Sirènes et du Jeune Dragon. S'exprimant dans leurs langues maternelles respectives, il dit : « Je suis désolé, mais vous ne pouvez pas manger ces œufs. »
C'étaient des œufs d'Oiseaux Sekern de haut palier, dont les oisillons étaient déjà de Troisième Palier à l'éclosion. Ce serait un gâchis de les manger.
« Awoo ! Awoo ! »
« Cui ! Cui ! »
Le Jeune Dragon et les Petites Sirènes éclatèrent en sanglots, leurs yeux se remplissant instantanément de larmes.
« Ne vous inquiétez pas », les rassura vite Ilio. « Je vous attraperai du poisson quand nous serons dehors. »
À l'évocation du poisson, le Jeune Dragon et les Petites Sirènes se calmèrent immédiatement.
L'attrait du poisson l'emportait manifestement sur celui des œufs pour eux.
Shu Li, incapable de comprendre leur conversation, tira le bas de la robe d'Ilio.
Ilio baissa les yeux vers lui. « Ces œufs écloront en poussins de Troisième Palier. »
« Ah ! » Shu Li se gratta l'arrière de la tête. « Alors… alors leur mère doit être si inquiète de les avoir perdus ? »
Perdus depuis six mois.
Bien qu'il sût que Monsieur Grand Serpent l'aidait à se venger, Shu Li croyait qu'aucun mal ne devait atteindre d'innocentes créatures. Il devait trouver un moyen de rendre les œufs d'Oiseaux Sekern à leur mère.
« Quand nous rentrerons », suggéra Ilio, « tu pourras demander à l'ami qui t'a donné les œufs où il les a « trouvés ». Ensuite, nous verrons comment les rendre à leur légitime propriétaire le plus vite possible. »
Shu Li hocha fermement la tête. « Oui ! Je le ferai ! »
Dès que cette affaire serait réglée, il écrirait immédiatement à Monsieur Grand Serpent.
Il n'arrivait pas à croire que Monsieur Grand Serpent puisse descendre si bas pour voler des œufs d'Oiseaux Sekern. Il y avait forcément plus à l'histoire.
Après avoir passé trop de temps dans le pont inférieur étouffant du Navire Pirate, et avec les Petites Sirènes et le Jeune Dragon qui avaient faim, le groupe quitta le navire et revint sur la plage.
L'aube était arrivée, peignant l'horizon d'une lueur blanche pâle. La mer gisait calme et immobile, reflétant une myriade de rayons de lumière.
Fidèle à sa parole, Ilio attrapa une douzaine de poissons longs d'un demi-bras pour que le Jeune Dragon et les Petites Sirènes les dévorent.
Malgré leur jeune âge, les Petites Sirènes mangeaient avec une vitesse remarquable.
Leurs dents et griffes acérées leur permettaient d'arracher facilement les têtes de poisson, de vider les corps, d'enlever les arêtes et de prélever la chair la plus tendre, qu'elles savouraient avec délice.
Le Jeune Dragon, en revanche, n'avait pas une telle raffinerie. Il ouvrait grand ses mâchoires massives, avalait un poisson entier d'une traite, mâchait deux ou trois fois et l'engloutissait avec un glou, se léchant les babines avec une satisfaction persistante.
Les Petites Fées avaient passé la nuit entière dans la peur et l'anxiété. Maintenant, voyant les autres manger si copieusement, leurs propres estomacs commencèrent à gargouiller.
Cependant, elles ne pouvaient pas encore se permettre de manger. Elles se ruèrent d'abord vers l'Arbre Améthyste.
Lorsque le soleil du matin illuminait la cime de l'arbre, c'était le moment idéal pour demander une branche.
Les fées adultes emmenèrent les Petites Fées vers l'Arbre Améthyste dans une précipitation urgente.
Baigné par la lumière matinale, l'Arbre Améthyste scintillait brillamment. Chaque branche était d'une clarté cristalline, et des gouttes de rosée s'y accrochaient comme des perles parfaitement rondes.
« Ouah~~~ »
Les Petites Fées levèrent les yeux vers l'arbre, leurs voix emplies d'émerveillement.
Shu Li demanda à Kumandi : « Comment fait-on pour demander une branche à l'Arbre Améthyste ? »
Kumandi s'envola vers la base de l'arbre et s'assit en tailleur. « Méditez. »
En entrant dans un état méditatif, ils communiqueraient avec l'Arbre Améthyste par leurs voix du cœur. Si la sincérité du demandeur était suffisante, l'arbre répondrait.
Les Petites Fées suivirent immédiatement l'exemple, s'alternant pour s'asseoir sous l'arbre, fermant les yeux, chassant les distractions de leur esprit et vidant leurs pensées pour entrer dans un état méditatif.
Les sens de Shu Li s'aiguisèrent instantanément. Il huma le parfum frais de l'herbe matinale, entendit les vagues lécher le rivage et le gazouillis bruyant des oiseaux dans les branches.
La symphonie des sons convergea, apportant une aube vibrante à la Forêt Féerique.
La conscience de Shu Li se fondit progressivement dans la nature, lui permettant de percevoir le moindre bruissement de feuilles ou de brise. Suivant la méthode enseignée par le Premier de la classe Jingjing, il tenta de saluer l'imposant Arbre Améthyste derrière lui par un message mental.
« Bonjour, Arbre Améthyste. Je suis Sperien de la Forêt Féerique. »
Après avoir attendu un long moment, l'Arbre Améthyste resta silencieux.
Imperturbé, Shu Li poursuivit sa supplication mentale : « J'ai besoin d'une baguette magique. Voulez-vous m'accorder une branche ? »
Juste au moment où il supposait que l'Arbre Améthyste resterait muet, une voix éthérée résonna dans son esprit.
« Petit Compère, ton aura magique est bien trop faible. Tu n'as pas encore besoin de baguette magique. »
Shu Li se figea, son cœur battant d'excitation.
L'Arbre Améthyste avait répondu !
« Oui, tu as raison », répondit Shu Li sincèrement. « Je ne suis encore qu'un Apprenti Mage qui arrive à peine à lancer un sort. »
« Alors tu devrais attendre d'avoir maîtrisé la magie avant de chercher une baguette », répondit la voix éthérée.
Shu Li fit une pause, puis répondit fermement : « Je sais que je suis faible, mais je veux devenir plus fort le plus vite possible ! »
L'image de la main de l'Elfe Noir agrippant sa tête traversa son esprit, lui glaçant le sang.
Le Royaume de la Méditation amplifiait la clarté de la vision, le visage sauvage et assoiffé de sang de l'Elfe Noir se gravant dans sa mémoire, intensifiant sa peur de la mort.
La respiration de Shu Li s'accéléra, sa conscience faillit glisser hors de l'état méditatif. Pourtant, sa détermination à devenir plus fort lui permit de supporter la pression, affrontant bravement le regard de l'Elfe Noir malveillant.
Plus il craignait quelque chose, plus il avait besoin de le surmonter. Sinon, cette scène hanterait ses cauchemars pour la vie.
Ce n'est qu'en franchissant ce seuil qu'il pourrait avancer davantage.
Le Royaume de la Méditation tumultueux se calma progressivement, et Shu Li exprima calmement sa volonté à l'Arbre Améthyste.
« Je veux devenir plus fort — très, très fort — pour protéger mes amis et sauvegarder mon foyer. »
La Forêt Féerique était son foyer dans cet Autre Monde, où Elfes et Fées lui avaient offert un environnement harmonieux et bienveillant. Il ne voulait plus jamais revivre une situation aussi désespérée.
Parce qu'il était faible, il avait été impuissant face au danger. Parce qu'il était faible, il avait été sans défense face aux menaces des méchants.
Ce sentiment d'être entièrement à leur merci était insupportable.
« Bien que je sois faible maintenant, un jour je deviendrai puissant. Arbre Améthyste, j'ai besoin de ta branche. Je me pousserai sans relâche pour progresser, m'efforçant de manier une Baguette Magique Avancée le plus tôt possible. »
La voix juvénile de la Petite Fée sonnait d'une résolution inébranlable.
Après avoir parlé son cœur, Shu Li attendit tranquillement.
Quel que soit le résultat, il l'accepterait avec équanimité.
Cette fois, il échouait, mais il réessayerait.
Un jour, l'Arbre Améthyste le reconnaîtrait et lui accorderait une branche de haut grade.
Syl et les autres avaient plus de cent ans, tous adultes, et ils devaient encore venir prier périodiquement !
Il n'avait que cinq ans, faisant sa première prière. L'échec était parfaitement normal.
Shu Li attendit calmement que l'Arbre Améthyste annonce le résultat.
Après un long moment, une voix claire et éthérée résonna dans les airs.
« La forêt nocturne est semée d'embûches. Vous et vos compagnons avez fait preuve d'un grand courage, affrontant sans peur la poursuite et le massacre des envahisseurs. Vous n'êtes pas faible, Sperien. »
« C'est un honneur de vous rencontrer, Petite Fée bénie par le Roi Elfe. »
« Je vous accorde la branche de la plus haute qualité. Puissiez-vous devenir bientôt un puissant guerrier ! »
Shu Li vit un éclair de lumière pourpre devant ses yeux. Avant qu'il ne puisse réagir, il entendit un lourd bruit sourd à côté de lui. Sa conscience sortit brutalement de la méditation, revenant à la réalité.
« Hein ? » Il cligna des yeux, surpris, les yeux s'écarquillant en voyant une branche qui ressemblait à un cristal d'améthyste.
La branche se dressait verticalement, sa base cylindrique à seulement cinq centimètres de son visage. S'il s'était ne fût-ce que légèrement penché en arrière, elle lui aurait transpercé le crâne.
La technique de « lancer » de l'Arbre Améthyste était d'une précision remarquable !
Mais ce n'était pas le moment de s'attarder là-dessus.
Pour sa première prière, il avait réellement reçu une branche de haut grade !
Shu Li bondit dans les airs, poussant un cri de joie en se jetant sur la branche, son excitation au-delà de toute mesure.
Ouah, ouah, ouah ! Je l'ai fait ! Je l'ai vraiment fait !
Le Petit Lutin aux Cheveux Dorés s'accrochait à la branche pourpre de deux mètres comme un koala, se frottant contre elle avec bonheur.
Les fées environnantes : …
Faut-il dire au Petit Compère que tout le monde regarde ?
Anna fit un clin d'œil à Avey.
Peu importe, ne gâchons pas son plaisir. Il a obtenu une branche de premier choix du premier coup — qu'il profite de l'instant !
Le bonheur ne vient jamais seul. Kumandi reçut aussi une branche de premier choix, tandis que les trois autres Petits Compagnons obtinrent des branches de grade légèrement inférieur, tout de même rares et précieuses.
Shu Li se frotta contre sa branche pendant longtemps, complètement absorbé par la sensation. Soudain, il sentit des regards sur lui. Il cessa de bouger et leva les yeux, perplexe.
« Heu ! »
Ses yeux s'élargirent, son corps se raidit de gêne.
Ses trois camarades étaient accroupis sur leurs propres branches, posant leur menton dans leurs mains, les yeux brillants tandis qu'ils le regardaient.
Kumandi stationnait en vol, ailes déployées, un sourire léger aux lèvres.
Les trois fées adultes se tenaient autour de lui, détendues et souriantes chaleureusement.
Ce qui fit ressentir à Shu Li une gêne encore plus mortifiante, c'est que le Roi Elfe, chevauchant sa Licorne, s'était arrêté sur l'herbe à seulement dix mètres de là.
Il pouvait garantir que le Roi Elfe avait assisté à toute sa ridicule exhibition.
Aaaah !
Pourquoi aucune des fées ne m'a prévenu ?!
Shu Li voulait désespérément se transformer en ver de terre, s'enterrer dans le sol et s'ensevelir !
Une demi-heure plus tard, les Petites Fées bien nourries suivirent les fées adultes alors qu'elles entamaient le voyage de retour vers l'Arbre Divin.
Pendant ce temps, le Roi Elfe et Ilio emmenèrent le Jeune Dragon et les Petites Sirènes vers le Royaume Elfique.
Les Petites Fées étaient réticentes à se séparer de leurs nouveaux amis, mais l'Arbre Divin ne convenait pas pour qu'ils y vivent. Elles n'avaient d'autre choix que de laisser le Roi Elfe les ramener à la Cité de Cristal jusqu'à ce que leurs familles viennent les réclamer.
Avant de partir, Shu Li s'envola vers le Roi Elfe et dit sincèrement : « Roi, je veux apprendre la magie auprès de vous. »
Le Roi Elfe posa un regard bienveillant sur l'expression sérieuse de la Petite Fée et acquiesça. « Très bien. »
Ainsi, Shu Li conclut un accord pour se rendre au Royaume Elfique toutes les deux semaines afin d'étudier la magie.
Quand sa croyance est inébranlable, le cœur se remplit d'espoir.
Bien que le voyage aller eût semblé long, le retour parut surprenamment plus court.
Avant même que le soleil ne se couche, ils étaient rentrés sains et saufs à l'Arbre Divin.