Shu Li était monté à bord du navire pirate en quête de trésor, mais au lieu d'or, il était tombé sur trois petits.
Oui, trois petits de races différentes.
Dans le pont inférieur qui sentait mauvais, une cage et un bassin d'eau se trouvaient côte à côte.
La cage contenait un jeune dragon blanc comme neige, tandis que le bassin abritait deux petits tritons.
Le jeune dragon blanc, de la taille d'un samoyède, gisait sans vie dans sa cage, ses narines se dilatant à chaque respiration laborieuse. De larges plaques de ses écailles autrefois délicates manquaient, les blessures purulentes suintant un sang noirâtre. Des mouches attirées par la chair en décomposition bourdonnaient autour de lui, un spectacle pitoyable et misérable.
Les deux petits tritons, tous deux âgés d'environ quatre ans, se blottissaient l'un contre l'autre au fond du bassin trouble. L'un avait une queue bleue, l'autre une queue rouge. Mis à part une légère malnutrition, ils semblaient indemnes.
Au moment où Syl s'approchait avec un Orbe de Lumière, le jeune dragon et les petits tritons tressaillirent, leurs pupilles se dilatant de terreur.
La respiration du jeune dragon devint plus difficile, ses ailes retombant mollement. Ses griffes tachées de sang grattèrent frénétiquement le sol de la cage, produisant un grincement strident.
Les petits tritons se serrèrent l'un contre l'autre, s'enfonçant au fond du bassin trouble et se cachant dans un coin, trop effrayés pour bouger.
« Être Céleste au-dessus ! » Anna porta une main à son cœur, tremblante de fureur.
« Maudits pirates ! Comment peuvent-ils commettre de tels actes cruels ? »
Les petits sont l'espoir de chaque race. Nous devrions les chérir, pas les faire souffrir ainsi !
Les pirates en furie n'ont pas seulement volé les petits tritons et les jeunes dragons, ils ont aussi jeté leur dévolu sur les fées.
Elle frissonna en imaginant les horreurs qu'elles et les petits subiraient si elles étaient capturées par les pirates.
« Ils sont si pitoyables... »
Après le choc initial, les petites fées regardèrent avec sympathie le jeune dragon et les petits tritons dans les cages, battant des ailes comme pour s'approcher. Syl les en empêcha d'un geste ferme.
« Restez en arrière. »
Les petites fées s'immobilisèrent, leurs yeux innocents clignant de confusion tandis qu'elles regardaient Syl.
Syl toussota et expliqua : « Vous ne comprenez ni la Langue des Tritons ni la Langue des Dragons. »
Les petites fées murmurèrent « Oh », et restèrent sagement en vol stationnaire, observant Syl s'approcher lentement de la cage du jeune dragon.
Le jeune dragon releva soudain la tête, ouvrit grand les mâchoires et siffra d'une voix rauque, ses pupilles verticales se rétrécissant en fentes tandis qu'il fixait férocement le « personnage » qui approchait.
Même grièvement blessé, le jeune dragon refusait de céder, lançant un avertissement à toute créature osant s'approcher de sa cage.
Syl leva les mains en geste de paix et apaisa la créature en parfait langage draconique : « Doucement, petit. N'aie pas peur. Je suis une fée, pas un pirate. »
À l'entente de cette langue familière, le jeune dragon blanc baissa légèrement son agressivité feinte, fixant intensément Syl. Il remarqua ses traits harmonieux et son aura pure, un contraste saisissant avec les pirates brutaux et pervers.
« Ouah... ouah... » Le jeune dragon s'effondra à nouveau, gémissant pour implorer de l'aide.
Syl continua en langage draconique : « Recule un peu. Je vais dissiper la magie sur la cage. »
Les dragons, même jeunes, possédaient une peau épaisse et une chair résistante, capables de briser des cages en métal. Cependant, le Nécromancien avait placé un sort de liaison sur la cage, limitant les mouvements du jeune dragon.
Le jeune dragon obéit et recula, et Syl entama l'incantation d'un long sort.
Au terme de l'incantation, une lumière aveuglante jaillit de la cage.
Shu Li se couvrit vite les yeux. Lorsque la lumière s'estompa, il baissa la main, fixant la cage avec impatience.
Le Roi Elfe, qui avait descendu l'escalier sans qu'on le remarque, tendit la main et souleva Shu Li dans sa paume.
Shu Li jeta un regard en arrière vers le Roi Elfe, puis s'installa confortablement dans sa main, continuant d'observer le jeune dragon.
La magie dissipée, la cage s'ouvrit en douceur. Le jeune dragon lutta pour s'en échapper, mais Syl s'avança en disant : « Tu es blessé. Laisse-moi te soigner. »
Les Mages de Lumière excellaient dans la magie de soin.
Syl posa la main sur les blessures du jeune dragon et chanta un sort de guérison. Bientôt, une douce lumière blanche émana de sa paume, enveloppant la créature.
La douleur s'atténua progressivement, et le jeune dragon gémît doucement, frottant délicatement sa tête contre le bras de Syl. Ses yeux brillaient de larmes, grosses comme des haricots.
Enlevé par les pirates il y a plus de quinze jours, le jeune dragon avait enduré une peur et un désespoir constants. Enfin sauvé, il ne put plus maintenir sa façade de force et se mit à pleurer pitoyablement.
Syl examina le dragon à fond, soignant chaque blessure, grande ou petite.
Ses blessures guéries, le jeune dragon poussa un rugissement excité, jaillit de sa cage, déploya ses ailes et les battit vigoureusement, créant une rafale de vent rafraîchissante.
« Whoa— ! »
Les petites fées furent déséquilibrées par la bourrasque soudaine.
Avey et Ilio réagirent promptement, attrapant trois des fées.
Kumandi, Mage Confirmé, resta immobile en vol stationnaire, insensible.
Shu Li, qui avait la chance d'être assis dans la paume du Roi Elfe, ne fut pas touché.
Libre maintenant, le jeune dragon replia ses ailes et se mit à gambader comme un chiot.
Les petites fées perchées sur les épaules d'Avey et d'Ilio observaient curieusement la créature.
Après son élan d'énergie, le jeune dragon remarqua les fées lucioles assises au sol, penchant la tête pour le regarder en retour.
« Hé, bonjour là-bas, petit dragon ! » Angele salua avec un large sourire.
Malheureusement, il parlait en elfique, que le jeune dragon ne comprenait pas. Il continua de le fixer, immobile.
Sans se décourager, Angele demanda à Avey comment saluer le dragon en langage draconique. Avey lui enseigna patiemment, phrase par phrase, et ils établirent bientôt un pont de communication avec le jeune dragon.
Shu Li regardait Angele s'envoler vers le jeune dragon, profondément impressionné.
Le don inné des fées pour les langues était vraiment remarquable. En quelques minutes à peine, il avait appris les salutations de base du Clan des Dragons.
Les autres petites fées s'envolèrent pour saluer le jeune dragon, mais Shu Li resta assis, son attention fixée sur les petits tritons dans le bassin d'eau.
Syl avait déjà dissipé la magie entourant le bassin et ouvert le grillage le recouvrant. Il appela les deux petits tritons blottis au fond en langage des tritons.
Les petits tritons timides n'étaient visiblement pas aussi faciles à apprivoiser que le jeune dragon. Quels que soient les efforts de Syl pour les rassurer, ils restaient immobiles.
Syl se pinça l'arête du nez et s'effaça, laissant une autre fée prendre le relais.
Les bébés tritons étaient fragiles, timides et sujets aux larmes. Des méthodes brutales ne feraient qu les effrayer et leur nuire.
Avey se tint au bord du bassin et parla d'un ton doux : « Petits, sortez maintenant. Vous êtes en sécurité ici. »
Les deux petits tritons s'accrochèrent l'un à l'autre, exhalant une chaîne de bulles.
Avey appuya son avantage. « L'eau du bassin n'a pas été changée depuis des jours. N'êtes-vous pas inconfortables ? »
Les tritons ont des exigences extrêmement élevées pour la qualité de l'eau. Une exposition prolongée à l'eau trouble cause de l'inconfort et, dans les cas graves, la maladie.
Effectivement, les petits tritons hésitèrent.
Avey se frotta les mains, sentant des progrès. Il se tourna respectueusement vers le Roi Elfe et dit : « Votre Majesté, j'ai besoin de votre aide. »
Parmi les Elfes et les Fées présents, seul le Roi Elfe possédait la Magie de l'Eau. Les deux petits compagnons, Sperien et Budno, étaient négligeables à cet égard.
Shu Li, ne comprenant toujours pas ce pourquoi Avey avait besoin de l'aide du Roi Elfe, entendit la voix mélodieuse du Roi chanter un sort :
« Grande Déesse de l'Eau Hildani Gerti, accorde-moi l'eau la plus pure — »
Au terme de l'incantation, une massive Sphère d'Eau se matérialisa dans les airs.
Shu Li cligna des yeux, émerveillé.
Fixant la Sphère d'Eau, assez grande pour contenir deux enfants de quatre ans, il repensa à sa propre sphère d'eau de la taille d'une bille et sentit l'abîme qui séparait leurs capacités.
Il serra inconsciemment son petit poing, levant les yeux vers la sphère flottante avec une pointe de désir dans ses tendres yeux verts.
Si seulement je pouvais lancer de la Magie Supérieure avec un sort aussi simple, comme le Roi Elfe...
Auparavant, il croyait que l'apprentissage de la magie devait être un processus progressif : d'abord bâtir des bases solides, puis maîtriser des connaissances complètes pour devenir un Mage Initié. Ce n'est qu'après cela, pensait-il, qu'étudier sous la direction du Roi Elfe serait vraiment efficace.
Les expériences d'aujourd'hui avaient complètement changé sa perspective.
Il ne pouvait plus attendre d'apprendre une magie plus avancée et plus puissante.
La Forêt Féerique pouvait sembler paisible, mais le danger rôdait partout.
En seulement cinq courtes années, il avait affronté deux crises mettant sa vie en jeu.
Les deux fois, il avait fixé la mort en face, pour être sauvé in extremis par l'intervention opportune du Roi Elfe.
Cette dette de gratitude pesait lourd sur son cœur, comme une montagne.
Il jura de rembourser correctement le Roi Elfe un jour, quand il serait plus fort.
Bien qu'il sache que le Roi Elfe possédait tout et ne manquait de rien, il ne pouvait pas simplement accepter sa protection comme un dû. Il devait trouver sa propre façon de le remercier.
Voir le jeune dragon et les petits tritons braconnés par les pirates ne fit que renforcer sa détermination.
Dès son retour, il se lança dans une frénésie d'étude.
Même avec ses bases fragiles et ses trébuchements fréquents sur les sorts, il demanderait sans honte au Roi Elfe de le guider.
Il espérait que le Roi Elfe ne réagirait pas comme son Grand Frère, qui se cognait la tête contre le mur de frustration.
Shu Li décocha un regard furtif au visage parfait du Roi Elfe, gonflant ses joues rebondies en une expression sérieuse.
Pendant ce temps, Avey utilisait la Sphère d'Eau limpide du Roi Elfe pour attirer les petits tritons vers la surface.
L'eau de leur bassin puait, et les petits tritons en avaient depuis longtemps assez. Maintenant, avec une source d'eau fraîche et claire devant eux, ils ne purent résister.
Splash !
Le petit triton à queue bleue fit surface le premier, tendant la main pour toucher la grande Sphère d'Eau flottant à côté du bassin.
Au moment où ses doigts effleurèrent la sphère, il ressentit une puissante aspiration. Surpris, il cria et battit frénétiquement sa queue contre l'eau.
Dans l'instant suivant, il se retrouva à l'intérieur de la Sphère d'Eau.
Enveloppé dans l'eau pure, il poussa un soupir de contentement, sa queue ondulant doucement, provoquant des remous dans la sphère.
« Iii-yah ! »
Se sentant en sécurité, le petit triton à queue bleue appela son compagnon.
Le petit triton à queue rouge agita ses élégantes nageoires auriculaires et tendit la main vers la sphère. Bientôt, il y fut aspiré à son tour.
Les deux petits tritons se blottirent l'un contre l'autre dans la Sphère d'Eau, observant timidement les fées et les elfes environnants.
Au moment où Syl s'approcha de la sphère, les petits tritons se raidirent immédiatement, leurs yeux se rétrécissant de méfiance.
« Je veux seulement vérifier vos blessures, » expliqua patiemment Syl en langage des tritons. « Avez-vous faim ? J'ai des œufs durs ici. »
Il sortit deux œufs d'oiseaux écalés de sa Bourse de Stockage.
Les œufs étaient petits, de la taille d'œufs de caille.
Les tritons étaient carnivores, n'aimant ni fruits ni légumes, donc les œufs d'oiseaux étaient un substitut passable.
Les petits tritons affamés ne firent pas les difficiles. Ils s'approchèrent instantanément des œufs, et voyant que Syl n'arborait pas son habituel sourire taquin, ils étendirent prudemment leurs mains palmées pour les toucher délicatement.
« Mangez ! » les encouragea Syl, les regardant avec chaleur.
Les petits tritons saisirent vivement les œufs et se retirèrent dans leur Sphère d'Eau.
Les œufs étaient si petits qu'ils les avalèrent entiers, à peine mâchés avant de les avaler.
Se léchant les lèvres, encore affamés, ils agitèrent leurs queues et nagèrent plus près de Syl, le fixant avec avidité.
Syl n'avait plus d'œufs, alors il demanda aux autres fées.
Avey et Anna fouillèrent dans leurs outils de rangement et réussirent à réunir six œufs de plus.
Les six œufs furent donnés aux petits tritons, qui les dévorèrent goulûment. Après avoir fini, ils regardèrent à nouveau les fées avec attente.
Les petits tritons de quatre ans avaient un bon appétit, dévorant normalement deux poissons de la longueur d'un bras en un seul repas. Pendant sa captivité chez les pirates, il était resté des jours sans manger, devenant maigre de faim. Maintenant que la nourriture était enfin disponible, quelques petits œufs d'oiseaux ne faisaient qu'effleurer la surface.
« Awoo~ »
Le jeune dragon, qui communiquait avec les petites fées, sentit l'odeur de la nourriture et poussa un cri de faim.
Pourquoi les petits tritons ont-ils toute la nourriture ?
Moi aussi j'ai faim !
Apprenant que les petits tritons et le jeune dragon mouraient de faim, les petites fées se ruèrent pour trouver des œufs d'oiseaux dans leurs Anneaux de Stockage.
« J'en ai deux ! » Decio donna les œufs directement dans la gueule du jeune dragon.
Le jeune dragon les avala entiers, à peine conscient du repas. Ce fut comme manger du vide.
« Awoo— » Il cria à nouveau, toujours affamé.
« J'en ai trois ! » Angele les divisa équitablement, en donnant un aux tritons et un au jeune dragon.
Budno fouilla dans ses affaires pendant longtemps sans trouver un seul œuf d'oiseau. Il dit avec embarras : « Je... je n'ai pas d'œufs... »
Il était trop gourmand et les avait tous mangés déjà. Ouah~
« J'ai de gros œufs ici ! » Shu Li se souvint des œufs géants que Monsieur Grand Serpent lui avait donnés. Il s'envola de la paume du Roi Elfe, atterrit au sol et les sortit laborieusement.
« Ouah— »
Les petites fées s'exclamèrent d'admiration, s'empressant de s'approcher avec excitation.
Les cinq œufs géants mesuraient environ quarante centimètres de diamètre, avec des coquilles lisses et d'un blanc immaculé. Aucun oiseau ordinaire ne pouvait pondre des œufs aussi gros.
Le jeune dragon et les petits tritons en salivèrent, s'approchant des œufs, les doigts frémissant d'anticipation.
Shu Li tapota généreusement les coquilles et leur dit : « Allez-y, mangez ! Ne soyez pas timides ! »
Bien qu'ils ne partagent pas une langue commune, cela n'empêcha pas le jeune dragon et les petits tritons de se jeter dessus.
Juste au moment où le jeune dragon ouvrait grand ses mâchoires massives pour dévorer l'un des œufs géants, le Roi Elfe claqua des doigts, stoppant le mouvement du dragon.
« Awo ? » Le jeune dragon geignit en signe de protestation.
Shu Li inclina la tête, perplexe, et leva les yeux vers le Roi Elfe.
Le Roi Elfe baissa le regard et demanda : « Ce sont des œufs d'Oiseau Sekern. Êtes-vous sûr de vouloir qu'ils les mangent ? »
« Gah ? » La mâchoire de Shu Li tomba d'étonnement.
L'Oiseau Sekern, connu sous le nom de « Chevalier du Vent », était de la même espèce que le Grand Oiseau Idiot qui l'avait jeté dans la Forêt Féerique.
Monsieur Grand Serpent lui avait en fait donné des œufs d'Oiseau Sekern ?