Ce n'était pas le moment d'avoir honte.
Reprenant ses esprits, Shu Li songea au combat qui faisait rage sur la côte et fronça les sourcils. Il se demanda comment la situation évoluait là-bas — Syl et les autres étaient-ils en sécurité ?
— Roi, Syl et les autres se battent encore contre un autre Nécromancien pour nous protéger, dit-il avec anxiété. Nous devons nous dépêcher de les secourir !
Avec le Roi Elfe présent, un Nécromancien ne représentait guère de menace.
Leur seul espoir était que Syl et les autres tiennent assez longtemps pour qu'ils arrivent.
En entendant les paroles de Shu Li, la joie des trois autres petites fées s'évanouit, remplacée par la tension et l'anxiété. Elles fixèrent le Roi Elfe d'un regard suppliant.
Le Roi Elfe les rassura : « Ne vous inquiétez pas. Ilio est déjà parti les aider. Ils seront en sécurité. »
— Ilio ! s'exclama doucement Shu Li.
Donc Ilio était l'Elfe de patrouille de service depuis le début ?
C'était une excellente nouvelle !
Même si le caractère d'Ilio était un peu brut de décoffrage, il avait remporté systématiquement le concours de tir à l'arc de la Fête de la Mi-Été. Son habileté était indéniable — un vrai Guerrier Elfe — et affronter un seul Nécromancien devait être bien dans ses cordes.
La pierre qui pesait sur le cœur de Shu Li finit par tomber. Il exhalait profondément, déploya ses ailes de gaze et s'envola de la paume du Roi Elfe, s'inclinant avec gratitude.
— Merci, Votre Majesté, de nous avoir sauvés.
Sur son exemple, les trois autres petites fées s'inclinèrent respectueusement. « Merci, Votre Majesté ! »
Le regard doux du Roi Elfe balaya les quatre petites fées revigorées. Il effleura du doigt la Couronne de Fleurs sur la tête de Shu Li et dit : « Sans elle, je n'aurais pas pu arriver à temps. »
— Hein ? Shu Li toucha la Couronne de Fleurs, surpris.
Plus tôt, quand le Noir Elfe avait essayé d'écraser sa tête, la Couronne de Fleurs avait soudain libéré une poussée de puissance, déviant le coup. Dans la fraction de seconde qui suivit, le Roi Elfe était apparu, son épée tranchant les mains du Noir Elfe.
Tout s'était passé si vite que Shu Li était resté à la fois choqué et perplexe devant l'apparition soudaine de la Licorne et du Roi Elfe.
Il s'était demandé comment le Roi Elfe avait pu arriver si précisément à temps. Après tout, ils ne fuyaient le Noir Elfe que depuis une demi-heure environ, et ce bord de forêt était assez éloigné du Château de Cristal dans le Royaume Elfique. Même avec l'immense puissance du Roi Elfe, il semblait impossible qu'il les ait rejoints en si peu de temps.
Maintenant que le Roi Elfe attribuait tout à la Couronne de Fleurs, Shu Li était encore plus confus.
Shu Li ne savait que la Couronne de Fleurs symbolisait la bénédiction du Roi Elfe. Outre sa capacité à se transformer en d'innombrables formes, elle possédait aussi une fonction « triche » mineure : accélérer sa vitesse d'apprentissage de la magie.
Malheureusement, il n'en avait pas du tout bénéficié. Au contraire, ses lapsus fréquents faisaient souvent échouer sa magie.
Voyant l'air perplexe de Shu Li, le Roi Elfe expliqua : « Ma bénédiction est essentiellement un Contrat de Gardien. »
— Un Contrat de Gardien ? Les yeux vert tendre de Shu Li s'écarquillèrent d'une confusion plus grande encore.
Le Roi Elfe baissa le regard. « Chaque fois que les conditions de déclenchement sont remplies, où que tu sois, je peux immédiatement accourir à ton secours et résoudre n'importe quelle crise. »
Shu Li resta coi, silencieux.
Quel genre de contrat miraculeux est-ce celui-là ?
En d'autres termes, puis-je invoquer le Roi Elfe ?
Beurk, crache, recrache ! Les enfants doivent être vus, pas entendus.
Invoquer ? Comment osé-je manquer de respect au Roi comme ça ?
Shu Li secoua la tête intérieurement, chassant la pensée impudente. Il dit sincèrement : « Roi, vous n'avez vraiment pas besoin d'être si bon avec moi. »
Il n'était qu'une humble Fée — quel mérite possédait-il pour mériter la protection du Roi Elfe ?
Le Roi Elfe rit. « Tu n'es pas le seul. Quiconque est béni par les elfes a trois occasions de m'appeler à l'aide. »
Shu Li cligna des yeux, ses joues rosissant légèrement.
Alors... c'est comme ça que ça marche !
Il avait cru être spécial, mais il s'avérait que quiconque recevait la bénédiction des elfes obtenait un Contrat de Gardien et trois chances de demander assistance.
Cela a du sens, songea-t-il. Le Roi Elfe doit être incroyablement occupé. Il ne peut pas être invoqué chaque fois que quelqu'un a besoin d'aide.
D'après Aisha, seulement quatre individus au monde avaient été bénis par le Roi Elfe : Ilio, le Roi Dragon Hammon, le Mage Saint Danlov, et lui-même.
Les trois premiers l'avaient été depuis longtemps et avaient probablement déjà utilisé leurs trois occasions.
Quant à Shu Li, il venait tout juste de déclencher la condition d'invocation et d'utiliser l'une de ses chances.
Il faut que je fasse attention avec mes deux occasions restantes, pensa-t-il. Je ne peux pas me permettre de les gaspiller.
Les trois petites fées à côté de lui écoutèrent la conversation de Shu Li avec le Roi Elfe, poussant de doux souffles d'émerveillement et d'envie.
Sperien a tellement de chance !
Decio posa sur Shu Li un regard admiratif, secrètement impressionné.
Comme on s'y attend du Chef. Il est vraiment extraordinaire.
Au moment où Shu Li se sentait mal à l'aise, Kumandi, qui gisait au sol, laissa échapper un faible gémissement.
Les petites fées se précipitèrent immédiatement à ses côtés.
— Kumandi, tu es réveillé ? chuchota Angele, ravie, surprise.
— Ouah, Kumandi, tu es enfin réveillé ! cria Budno, excité, ses petites mains potelées tapotant la joue de Kumandi.
Entendant la voix forte du Petit Gros, Kumandi tressaillit des oreilles pointues et ouvrit ses yeux calmes.
En vérité, sa conscience était restée claire tout du long. Il avait simplement épuisé son énergie physique et mentale, rendant son corps inerte et le paralysant temporairement.
Au moment où il s'était effondré, son cœur brûlait d'anxiété. En ce moment critique, Sperien s'était élancé sans peur pour affronter le Noir Elfe.
Quand il avait entendu le cri terrifié de Sperien, son âme avait eu l'impression d'être consumée par les flammes.
Heureusement... heureusement que le Roi est arrivé.
Kumandi avait eu l'impression d'être torturé en Enfer. Entendre la voix du Roi avait été comme une brise printanière rafraîchissante, lui accordant instantanément le salut.
Ensuite, il avait relâché son esprit, s'était concentré sur la récupération de ses forces, et s'était forcé à se réveiller.
— Kumandi, tu t'es bien battu, dit le Roi Elfe, se mettant à demi à genoux pour l'aider à se relever. Tu as beaucoup travaillé.
— Merci, Votre Majesté... Kumandi se redressa, reprenant son souffle, et fronça les sourcils. « Je veux aller voir la côte. »
Même s'il savait qu'Ilio s'y était déjà précipité, il voulait personnellement confirmer que Syl et les autres étaient en sécurité.
Le Roi Elfe acquiesça.
À présent, le combat sur la côte touchait à sa fin.
Les cadavres des pirates jonchaient la plage, chacun décapité et mutilé de manière atroce. Le seul Nécromancien survivant, Myron Crowe, se tenait en désordre, sa robe magique en lambeaux, le visage tordu par une grimace sauvage. Ses yeux noirs comme des trous fixaient l'horizon avec une malevolence glaciale.
Ilio agita gracieusement l'épée longue dans sa main, un sourire détendu sur son beau visage. La brise marine fouettait ses cheveux noirs soyeux et ses robes blanc neige, rehaussant son allure fringante.
— Myron Crowe, remarqua-t-il, dévisageant le Nécromancien en désordre d'un sourcil levé, je n'aurais jamais imaginé que nous nous affronterions à nouveau après trois siècles. En tout ce temps, ta magie noire ne semble pas avoir fait le moindre progrès.
C'était une insulte flagrante.
Myron Crowe laissa échapper un grognement grave et guttural.
Le talent inné des Elfes suffisait à rendre fou d'envie n'importe qui.
Il avait peiné pendant sept cents ans pour enfin atteindre le rang de Mage Saint, tandis que cet Elfe aux Cheveux Noirs y était parvenu à deux cents ans.
Trois siècles s'étaient écoulés, et tandis que Myron Crowe stagnaît encore au niveau Mage Saint, son adversaire était déjà devenu un Mage Souverain.
Non, pas seulement un Mage Souverain, mais aussi un Saint de l'Épée.
C'était un Mage-Épéiste qui avait maîtrisé à la fois la magie et l'escrime.
Ce qui exaspérait le plus Myron Crowe, c'était que l'Elfe aux Cheveux Noirs avait ruiné sa victoire assurée.
Il fixa d'un regard malevolent les trois fées adultes au pied de l'Arbre Géant.
Il avait été si proche de les capturer, mais l'intervention soudaine d'Ilio avait tout gâché.
Les Mage-Épéistes étaient des adversaires formidables, capables de combat à distance comme au corps à corps. Leur agilité et leur vitesse en faisaient le fléau des Nécromanciens.
Depuis l'arrivée d'Ilio, Myron Crowe n'avait pas réussi à achever un seul sort.
Un Mage incapable de lancer des sorts était aussi impotent qu'un agneau mené à l'abattoir.
Myron Crowe était complètement dominé. S'il n'avait pas disposé de nombreuses mesures de sauvegarde, il giserait déjà mort sur la plage aux côtés des pirates.
Ilio, se contentant de narguer le Nécromancien, n'attendit pas de réponse. Il leva son épée, bondit en avant et lança son assaut final.
Myron Crowe, refusant naturellement de se rendre, rassembla toutes ses forces dans une lutte désespérée pour la survie.
Au pied de l'Arbre Géant, Anna termina d'appliquer le remède sur les blessures de Syl et de les bander. Elle se tourna pour observer le combat sur la plage.
— Ilio connaît-il ce Nécromancien ? demanda-t-elle.
— Peut-être se sont-ils croisés lors de ses voyages à travers le Continent, répondit Avey. Mais c'était plus qu'une rencontre fortuite. Ilio comprenait clairement les faiblesses du Nécromancien, les exploitant sans relâche et le poussant à la retraite.
Anna s'essuya le visage, serra les dents. « Finissons-en vite avec cette vile créature ! »
Si Ilio n'était pas arrivé à temps, les trois fées de niveau Grand Mage seraient devenues la proie des Humains.
Le Nécromancien les avait piégées dans un Domaine des Ténèbres, les laissant impuissantes pendant qu'un autre Nécromancien s'élançait dans la forêt.
Tiraillées entre l'inquiétude pour la sécurité de leurs petits et le combat contre le Nécromancien, leur angoisse brûlait comme un feu.
Pourtant, même leur puissance combinée ne faisait pas le poids face au Nécromancien. Juste au moment où elles allaient être capturées, Ilio brisa le Domaine des Ténèbres de l'extérieur et s'interposa entre elles et leur ravisseur.
Le combat bascula radicalement.
Le Nécromancien se figea visiblement à la vue d'Ilio.
Ilio saisit l'instant, fondit pour une attaque rapide.
Un Mage pris au corps à corps est rendu inerte.
Finalement secourues, les trois fées se soutinrent mutuellement en se retirant du champ de bataille pour observer depuis le pied d'un Arbre Géant.
Incapable de vaincre Ilio, le Nécromancien recourut à une tactique méprisable : exploiter les Pirates.
Ayant vécu avec lui si longtemps, les Pirates avaient été secrètement drogués depuis longtemps. Au son du flûte de bambou du Nécromancien, ils devinrent des marionnettes, entièrement sous son contrôle.
Qu'il s'agisse de pirates vivants ou de ceux que Syl avait tués plus tôt, tous étaient maintenant manipulés par le Nécromancien, se ruant sauvagement sur Ilio.
À cet instant, Anna retint vraiment son souffle pour la sécurité d'Ilio.
Fidèle à sa réputation de plus fort Guerrier Elfe, Ilio traversa sans effort l'encerclement de quelques coups d'épée rapides, chaque frappe tranchant une tête de pirate. Les pirates s'effondrèrent comme des corps sans tête.
Le Nécromancien, incapable de contrôler les corps décapités, se trouva acculé. Réalisant qu'il ne pouvait pas battre Ilio, il recula pas à pas vers le navire en bois échoué sur la plage.
Avey fronça les sourcils. « Il essaie de s'enfuir ! »
Syl dit froidement : « Il n'ira pas loin. »
Ilio ne lui donnerait pas la chance de monter à bord.
Comme prévu, l'Elfe aux Cheveux Noirs jaillit en mouvement, coupant la retraite du Nécromancien.
Le visage de Myron Crowe s'assombrit. Il tira un parchemin magique de son Anneau de Stockage et le lança violemment sur Ilio.
— Meurs — !
Le parchemin se déplia en plein vol, libérant un nuage dense de miasme noir qui s'élança avec menaces vers Ilio.
Anticipant les tactiques sournoises du Nécromancien, Ilio se téléporta instantanément hors de portée du miasme, contourna son adversaire par derrière. Son épée acérée flamba d'une aura de feu tandis qu'il la plongeait vers le bas avec une force létale.
— Aaaah — !
Le cri d'agonie du Nécromancien perça l'air.
Shu Li, perché sur l'épaule du Roi Elfe, arriva à la côte avec ses compagnons juste à temps pour assister à cette scène.