En cet instant, les ténèbres se dissipèrent, et la lumière descendit.
Roald, arraché à l'inconscience par la douleur, releva la tête et fixa, stupéfait, la Licorne et l'Elfe qui venaient d'apparaître.
Depuis leur naissance, tous les Elfes Noirs savaient qu'ils étaient des créatures des ténèbres, à jamais privés de la lumière. Même si leur cœur en brûlait, ils devaient cacher cette aspiration à tout prix.
Roald maudissait souvent l'injustice du destin.
Pourquoi étais-je né Elfe Noir au lieu de l'un de ces Elfes Blancs légendaires, favorisés du Dieu de la Lumière ?
La poésie elfique chantée par les bardes dressait des visions envoûtantes de beauté et de merveilles.
Parfois, une pensée sombre lui traversait l'esprit : le Roi Elfe est-il vraiment aussi noble, pur, sage et grand que le prétendent les poèmes ?
Si c'est le cas, pourquoi le Roi Elfe Noir a-t-il choisi la trahison ?
En mûrissant, Roald perdit son innocence. Après être devenu un Nécromancien redouté, il avait depuis longtemps abandonné ses rêves d'enfant et ricânait à présent devant le Roi Elfe.
La cruelle réalité lui avait enseigné que seule la position au sommet du pouvoir permettait de changer son destin.
Le Roi Elfe n'avait eu que de la chance, béni par le Dieu de la Lumière d'un pouvoir immense, et donc révéré par le monde.
S'il était un jour souillé par les ténèbres, pourrait-il encore conserver sa pureté ?
Animé par le mépris, Roald ourdit des complots contre les Elfes Blancs et les Fées. Aveuglé par le désir, il perdit toute vénération pour le Roi Elfe. Arrogant et téméraire, il agit sans retenue, devenant le disciple le plus dévoué du Dieu des Ténèbres.
Roald se délectait dans les Ténèbres, s'abreuvant de sa propre hubris.
Pourtant, à présent, les mains tranchées, il était à genoux au sol, trempé de sueur, le visage contordu par l'agonie. Il tendit le cou vers le haut, dans une posture misérable, pour contempler l'Elfe aux Cheveux d'Or au sommet de la Licorne.
Telle la première lueur de l'aube descendant des cieux, l'Elfe bannit les ténèbres sans bornes. Vêtu de robes magnifiques et coiffé de l'unique Couronne d'Argent au monde, son visage rayonnait d'une clarté lunaire, d'une beauté à couper le souffle.
Roald le contempla, ébloui, oubliant un instant la douleur de ses mains sectionnées.
Mais lorsque son regard croisa les yeux verts émeraude, froids comme le givre, de l'Elfe aux Cheveux d'Or, un frisson glacial lui parcourut tout l'être.
Une pression accablante, terrifiante, s'abattit sans pitié sur son âme.
Roald trembla de tous ses membres.
En cet instant, il comprit enfin la nature divine de l'Elfe aux Cheveux d'Or au sommet de la Licorne.
C'était le Roi Elfe !
Le Fils de la Lumière, le plus proche du Dieu de la Lumière lui-même !
Même Roald, Elfe Noir imprégné de Ténèbres, se prosterna instinctivement aux pieds du Roi Elfe, implorant son pardon.
L'Elfe Noir, si arrogant et violent quelques instants plus tôt, baissa maintenant sa tête hautaine, s'agenouillant humblement au sol, tremblant de peur.
Le Roi Elfe fit voler la dernière goutte de sang de son épée d'un geste gracieux, puis la rengaina comme s'il n'avait pas tout juste tranché les mains de l'Elfe Noir.
« Elfe Noir », dit-il, d'une voix glacée, « Ang Olachiri ne t'a-t-il jamais averti de ne jamais mettre les pieds dans la Forêt Féerique ? »
Roald écouta la voix glaciale du Roi Elfe, la terreur de la mort envahissant son cœur. Sa gorge se serra, et il n'osa répondre.
Ang Olachiri, qui avait trahi le Roi Elfe dix mille ans plus tôt, avait été banni à jamais du Royaume Elfique et de la Forêt Féerique. Lui et ses partisans traîtres étaient tombés dans les ténèbres, devenant des Elfes Noirs.
Roald n'avait vu le Roi Elfe Noir qu'une fois, trop jeune pour s'en souvenir clairement. Il ne se rappelait que du Roi siégeant haut sur son trône, observant froidement leur groupe de nouveaux-nés.
Plus tard, il avait été capturé par des pirates et n'avait jamais revu le Roi Elfe Noir. Naturellement, il ignorait la règle interdisant aux Elfes Noirs d'entrer dans la Forêt Féerique.
Même s'il l'avait connue, il l'aurait rejetée comme une absurdité.
Mais à cet instant, la peur l'étreignait. Les paroles du Roi Elfe n'étaient pas une vaine menace.
Instinctivement, il leva les yeux, son regard fixé sur le noble Roi Elfe. Ses oreilles pointues perçurent le murmure faible d'un sort arcanique. Son corps frémit, et sa conscience commença à s'effacer.
« ... Retourne à l'Arbre Mère ! »
Les derniers mots du Roi Elfe résonnèrent aux oreilles de Roald tandis qu'il se trouvait enveloppé d'une lumière douce et chaleureuse.
Si chaud.
Cette sensation inédite fit trembler son âme. Malgré sa Force Vitale qui s'épuisait, il ne ressentit ni ressentiment ni peur, seulement un sentiment d'être enfin racheté.
Ah...
Au plus profond de lui, son cœur avait aspiré à la Lumière.
Boum, boum —
Son cœur cessa progressivement de battre. Une expression béate se posa sur son visage tandis qu'il accueillait la mort paisiblement.
Shu Li restait immobile sur l'herbe, encore secoué. Quand il vit le Roi Elfe chevauchant une Licorne, ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité, pensant qu'il hallucinait de peur.
Mais lorsqu'il entendit la voix céleste du Roi Elfe, il sut que c'était réel.
Au moment où il allait déployer ses ailes pour voler vers le Roi Elfe, il resta stupéfait de voir le maléfique Nécromancien, enveloppé dans un éclat de Lumière, réduit instantanément en cendres.
La mâchoire de Shu Li tomba de stupeur.
Cet Elfe Noir, qui les avait pourchassés sans relâche, forçant Kumandi à forcer prématurément ses limites et failli écraser Shu Li, était mort si facilement ?
D'un seul sort, le Roi Elfe l'avait anéanti.
Même les mains tranchées furent consumées par la Lumière. Sans les taches de sang sur l'herbe, Shu Li aurait douté que l'Elfe Noir ait jamais existé.
« Ouah ! Le Roi est là ! »
« Le Roi a battu l'Elfe Noir ! Il est trop fort ! »
« Ouah, Roi, dépêche-toi de regarder Kumandi ! Il ne bouge plus du tout, j'ai tellement peur — »
Les trois bébés fées qui s'étaient blottis autour de Kumandi osèrent enfin parler après la disparition de l'Elfe Noir.
Terrorisés tout au long du voyage, ils se détendirent enfin, les larmes coulant sur leurs visages tandis qu'ils sanglotaient sans retenu.
Le Roi Elfe descendit de sa Licorne et s'approcha de Kumandi. Il tapota doucement les trois bébés fées pour les consoler, puis examina l'inconscient Kumandi. « Ne vous inquiétez pas », dit-il doucement, « il est juste épuisé. Il ira bien. »
Entendant que Kumandi était sain et sauf, les trois bébés fées hoquetèrent au milieu de leurs larmes et cessèrent de pleurer.
Decio s'essuya vigoureusement le visage, puis se souvint soudain de quelque chose et hurla de panique : « Ah ! Sperien ! Où est Sperien ? »
Ça avait été si près.
Quand il vit Sperien foncer imprudemment sur l'Elfe Noir, Decio resta pétrifié de terreur, impuissant, observant l'Elfe Noir saisir la tête de Sperien... Si le Roi n'était pas arrivé à temps, il n'osait imaginer les horreurs qui auraient pu suivre.
Decio frémit involontairement.
« Je... je suis là... » chuchota faiblement Shu Li depuis sa place sur l'herbe.
Qu'il s'agisse d'avoir épuisé ses forces à affronter l'Elfe Noir, ou d'autre chose, quand il tenta de déployer ses ailes pour voler, il se découvrit incapable de s'élever. Son corps tremblait sans contrôle, comme s'il avait perdu tout commandement, et même sa voix était chétive.
Il aurait voulu gémir comme ses trois compagnons, dénoncer la terreur de l'Elfe Noir au Roi Elfe. Mais quand il ouvrit la bouche, aucune larme ne vint.
Perdu dans ses pensées, une paire de mains chaudes le souleva de l'herbe.
« Sperien. »
Le Roi Elfe effleura délicatement une minuscule goutte de sang sur la joue de Shu Li avec le bout de son doigt.
Soudain enveloppé de chaleur, le tremblement de Shu Li s'arrêta miraculeusement. Il fixa, hagard, le beau visage du Roi Elfe, si proche. Un torrent d'émotions — peur, anxiété, terreur, désespoir, effroi résiduel — jaillit comme une digue qui cède. Une brume s'accumula dans ses tendres yeux verts, se condensant vite en larmes qui ruisselèrent sur son visage.
Il ne pleura ni ne sanglota, mais mordit sa lèvre, les larmes coulant silencieusement sur ses joues. Son petit corps tremblait légèrement, un spectacle pitoyable.
Le Roi Elfe fit une pause, puis le ramena doucement contre lui, le pressant sur sa poitrine. Il caressa les cheveux du garçon, baissa la tête pour murmurer tout bas : « Tout va bien maintenant. Tu es en sécurité. N'aie pas peur. »
Shu Li s'agrippa aux robes du Roi Elfe, ses larmes coulant encore plus librement sous cette tendre réassurance. Peu à peu, il se mit à sangloter.
« Je... je suis si bête... snif... je n'arrive même pas... à prononcer les sorts correctement... snif... »
Le souvenir de sa langue fourchue au moment critique ne fit qu'approfondir son désespoir.
« Mon talent magique... il est nul ! Complètement nul ! Une fée qui ne peut... ne peut pas prononcer les sorts... est la plus maladroite, la plus maladroite de toutes ! snif — »
Après cinq ans d'étude de l'elfique, il ne le maîtrisait toujours pas. Il connaissait sa faiblesse mais avait négligé de la corriger, pensant pouvoir apprendre à son rythme et devenir fluent un jour.
Mais les événements d'aujourd'hui avaient révélé les conséquences terrifiantes de son défaut d'élocution.
Si cela continuait, il ne deviendrait jamais un mage puissant, encore moins un héros.
Les ennemis ne feraient aucune pitié à un mage qui bredouille.
Il est si bête, si complètement, complètement bête !
Pourquoi ne peut-il pas juste parler correctement ?
Shu Li s'enfonça dans l'auto-dépréciation, son désespoir s'approfondissant à chaque pensée. Il se roula en une minuscule boule, sanglotant sans contrôle.
Le Roi Elfe soupira presque imperceptiblement, leva la main, révélant le Petit dans sa paume, et le pressa doucement contre sa joue.
« Hein ? »
Perdu dans son chagrin, Shu Li sentit soudain quelque chose de doux l'effleurer. Ses sanglots s'arrêtèrent net, deux grosses larmes accrochées au coin de ses yeux tandis qu'il fixait le vide.
Tout à l'heure... sa joue... a-t-elle touché celle du Roi Elfe ?
« Plus de larmes ? » Le Roi Elfe sourit, son index traçant la joue de Shu Li pour essuyer les larmes.
Shu Li resta figé, ne sachant que faire, laissant le Roi Elfe essuyer ses larmes. Alors que sa peine et sa frustration s'estompaient, une vague de gêne affleura lentement.
« Sperien est le bébé fée le plus brave et le plus malin de la Forêt Féerique », dit doucement le Roi Elfe en lui caressant les cheveux. « Comment pourrait-il être bête ? »
Shu Li inclina la tête, l'air incrédule face aux louanges du Roi.
Lui... brave et malin ?
« Si tu ne me crois pas, demande à tes petits amis », dit le Roi Elfe en jetant un coup d'œil aux trois bébés fées.
Les trois bébés fées, qui les observaient avec attention, s'écrièrent en chœur : « Sperien est le bébé fée le plus brave et le plus malin de la Forêt Féerique ! »
Shu Li s'essuya précipitamment le visage, sa gêne grandissant.
Decio vola jusqu'au Roi Elfe, agitant les bras avec excitation en décrivant la confrontation haletante de Shu Li avec l'Elfe Noir.
« ... Sperien était si incroyable ! Il n'avait pas peur de l'Elfe Noir du tout ! Il a même planté sa dague dans le doigt de l'Elfe Noir... »
« Oui, oui ! Même quand l'Elfe Noir l'a attrapé, il n'a pas pleuré ! » renchérit Angele, apportant plus de détails.
« Seul la Sphère d'Eau de Sperien a touché l'Elfe Noir ! » proclama Budno à pleine voix. « Sa Magie est la plus forte ! »
Les trois bébés fées se relayèrent pour louer Shu Li, le peignant en figure héroïque. Leurs descriptions enthousiastes le mirent encore plus mal à l'aise.
Était-il vraiment le brave bébé fée dont ils parlaient ?
Tout au long du voyage, il avait eu peur. Sans la résistance intrépide de Kumandi, ils seraient tombés aux mains des Elfes Noirs depuis longtemps.
Au moment final, quand Kumandi perdit conscience et qu'ils furent acculés, ils n'eurent d'autre choix que de se battre à mort.
Monsieur Grand Serpent avait offert à Shu Li de nombreux cadeaux, dont une fiole de son venin. Dans ce moment désespéré, Shu Li eut un éclair d'inspiration. Tandis que les Elfes Noirs étaient distraits, il enduisit sa dague de venin, puis s'utilisa lui-même comme appât pour s'approcher de leur chef.
Comme prévu, l'Elfe Noir mordit à l'hameçon.
Cependant, Shu Li avait sous-estimé la force de l'Elfe Noir. Le venin se propagea trop lentement, offrant à l'Elfe Noir une chance de riposter.
Il avait failli se faire écraser la tête.
Il n'avait jamais imaginé que la Petite Couronne de Fleurs, si dominatrice, lui sauverait la vie à un moment si critique.
Et puis, le Roi Elfe apparut comme une intervention divine.
Les émotions de Shu Li s'apaisèrent. Il fit frémir ses oreilles pointues, son visage rougeoyant de la louange excessive de ses amis.