Après avoir terminé son entraînement magique, Shu Li avait complètement épuisé sa puissance magique, le laissant utterly épuisé. Tandis que les autres bébés fées se précipitaient vers la cantine pour le déjeuner, il restait assis par terre, incapable de bouger.
Siet s'envola vers lui et demanda avec inquiétude : « As-tu besoin que je t'emmène à la cantine ? »
« N-non, merci, » répondit lentement Shu Li, agitant faiblement la main. « Je suis juste... un peu fatigué. Ça ira après un repos. »
Il n'avait pas réalisé que vider sa puissance magique serait encore plus épuisant que d'invoquer les Éléments Naturels. La double ponction sur ses réserves physiques et magiques le laissait si vidé qu'il pouvait à peine battre des ailes.
Pourtant, un bébé fée devait maintenir les apparences. Comment pouvait-il laisser son professeur le porter ?
Shu Li fit semblant d'aller bien, forçant un léger sourire.
Siet perça à jour la gêne du petit bonhomme mais ne le releva pas. Au lieu de cela, il s'assit à ses côtés, lui tenant compagnie pendant qu'il récupérait ses forces.
« Veux-tu un fruit ? » Siet sortit un petit fruit rouge de sa Bourse de Stockage et le tendit à Shu Li.
Shu Li se lécha les lèvres, incapable de résister à la tentation. « Merci, » dit-il en prenant le fruit.
Il croqua avidement dans le petit fruit rouge.
Mmm, délicieux et rafraîchissant ! C'est divin !
Le fruit était petit, disparu en quelques bouchées. Bien qu'il ne suffise pas à remplir son estomac, Shu Li se sentit bien mieux, son énergie physique et mentale légèrement restaurée.
Il regarda Siet avec reconnaissance. « Euh... »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Siet avec un doux sourire, remarquant l'hésitation du petit bonhomme. « Vas-y, demande. Si je connais la réponse, je te la donnerai. »
Shu Li se gratta l'arrière de la tête. « Eh bien... pendant le cours de musique ce matin, j'ai joué un poème et je suis entré dans une autre Illusion. »
Il raconta à Siet chaque détail de l'Illusion : la large rivière, les vagues dorées de roseaux, le jeune homme aux cheveux bruns en robes blanches, et comment ce dernier semblait l'avoir vu, l'appelant « Petite Fée ».
Grâce à ses récentes études de la Langue Commune Continentale, il comprit les paroles du jeune homme.
Si saisi qu'il en oublia de continuer à jouer, et la brève Illusion s'évanouit.
C'était la deuxième fois qu'une « personne » à l'intérieur d'une Illusion remarquait sa présence.
La première occurrence datait de cinq ans plus tôt, lors de la Fête de la Mi-Été dans la Cité de Cristal du Royaume Elfique. En écoutant le Roi Elfe jouer de la harpe, sa conscience était entrée dans une merveilleuse Illusion, où il avait vu le Dieu de la Lumière, le Roi Elfe et le Dieu des Ténèbres.
Après être sorti de l'Illusion, il avait tout dit au Roi Elfe de ce qu'il avait vu et entendu. Le Roi Elfe avait expliqué qu'il s'agissait d'une Fête de la Mi-Été datant de plus de dix mille ans, au cours de laquelle il n'avait détecté ni points lumineux ni petites bestioles.
Malgré cela, Shu Li restait certain de n'être pas un simple observateur dans l'Illusion, mais un participant actif.
Sinon, comment expliquer une telle coïncidence ? Il avait été exposé deux fois et découvert par les « gens » de l'Illusion.
Après avoir entendu l'explication de Shu Li, Siet fronça légèrement les sourcils, plongé dans ses pensées.
Les expériences de Sperien au sein de l'Illusion étaient en effet extraordinaires. Ni Siet, ni aucune autre Fée ou Elfe n'avait jamais rencontré de phénomène similaire.
Une Illusion n'était qu'une Illusion. Même si elle montrait des scènes du passé, ce n'étaient que des fabrications. Le présent et le passé étaient séparés par le vaste Fleuve du Temps, rendant toute intersection impossible.
Qu'un bébé fée rencontre un tel phénomène était vraiment déconcertant.
Bien sûr, Siet ne croyait pas que le petit bonhomme mentait.
Il n'y avait pas besoin.
Les Fées et les Elfes n'étaient ni doués pour le mensonge, ni enclins à tromper les autres.
Shu Li observait Siet avec anxiété pendant qu'il restait perdu dans ses réflexions.
Le problème qu'il avait rencontré dans l'Illusion... était-il difficile à expliquer ?
Le jeune homme en robe blanche qu'il avait vu aujourd'hui, issu de quelque ère humaine inconnue, portait à la fois une baguette magique et une épée longue, ce qui lui donnait un air fort étrange.
D'après la description de Shu Li, Siet déduisit approximativement le lieu de l'Illusion.
« L'histoire de la Jeune Elfe et de l'Épéiste Humain commence à la rivière Bakhat. Seul le tronçon de la Cour Centrale est envahi par les roseaux. L'Humain que tu as vu était probablement un Mage-Épéiste, maître à la fois de la Magie et de l'Escrime. »
Quant à l'époque à laquelle cet individu appartenait, il restait impossible de la déterminer.
« Oh ! » fit Shu Li, posant son menton dans sa main, devinant. « Est-ce l'Épéiste Humain de l'histoire ? »
Siet secoua la tête. « Ced était un pur Grand Maître de l'Épée. »
Ced était bien le nom de l'Épéiste Humain légendaire.
Puisque cette figure était un Mage-Épéiste, ce ne pouvait pas être Ced lui-même.
« Tu as mentionné un emblème sur sa robe blanche ? » Siet se caressa le menton. « Te souviens-tu du dessin ? »
« Oui ! » Shu Li sorti immédiatement son petit carnet et sa plume de son Anneau de Stockage. Il tourna une page vierge, ferma légèrement les yeux, et utilisa la compétence Méditation qu'il venait d'apprendre pour rappeler les détails de l'emblème.
Au bout d'un moment, il se mit à dessiner.
Bientôt, un totem portant un cercle magique apparut sur le papier.
« C'est... l'emblème de l'Académie Sainte-Vilia, » dit Siet, surpris.
L'Académie Sainte-Vilia était une Académie de Magie fondée par le Mage Saint après qu'il eut établi sa domination sur la Cour Centrale. Avec une histoire s'étendant sur environ deux mille ans, elle avait formé d'innombrables Mages exceptionnels. Si certains Mages éminents avaient laissé des marques indélébiles dans l'histoire, Siet n'avait jamais entendu parler de Mage-Épéistes particulièrement distingués issus de l'académie.
Shu Li posa sa plume, fixant le bel emblème d'académie rendu sur le papier. « Donc, le Mage-Épéiste de l'Illusion était un étudiant de l'Académie Sainte-Vilia ? »
Siet acquiesça. « Seuls les étudiants inscrits sont autorisés à porter des robes magiques arborant l'emblème de l'académie. »
Shu Li réfléchit un instant, puis reprit sa plume et dessina à nouveau, cette fois une robe magique.
Bien que ses talents de croquis fussent rudimentaires, il parvint à représenter clairement le dessin de la robe dans un style caricatural.
Après avoir fini, il regarda Siet avec espoir.
Les styles vestimentaires évoluaient avec les époques, et les humains étaient particulièrement friands de design, chaque période arborant des modes uniques et tendance.
Les uniformes scolaires n'y échappaient pas.
En examinant la coupe et les motifs de la robe, on pouvait probablement déduire son époque d'origine et depuis combien d'années elle avait été confectionnée.
Siet fixa le dessin un moment, puis secoua la tête. « Je ne connais pas l'évolution de la mode humaine. En tout cas, quand je suis parti en Épreuve sur le Continent, les robes magiques de l'Académie Sainte-Vilia ne ressemblaient pas à ça. »
« Oh... » Les oreilles de Shu Li s'affaissèrent alors qu'il refermait lentement son carnet.
Ne voulant pas décevoir le petit bonhomme, Siet dit : « Donne-moi ce dessin. Je demanderai à Julia. »
Julia était une maître tisserande du Clan des Fées, dotée d'une connaissance encyclopédique de l'histoire du vêtement chez toutes les races. Elle pourrait savoir à quelle époque appartenait cette robe magique.
« Oui ! » Les oreilles pointues de Shu Li se redressèrent instantanément. Il arracha vivement la page avec le croquis de la robe et de l'emblème et la tendit à Siet.
Siet rangea soigneusement le papier, un léger sourire aux lèvres. « D'autres questions ? »
Shu Li hésita avant de demander : « La magie peut-elle... transmigrer à travers le temps et l'espace ? »
Il voulait poser cette question depuis longtemps, mais il ne savait pas comment dire « transmigrer à travers le temps et l'espace » en elfique. Maintenant que son elfique était presque fluent, il avait enfin trouvé le vocabulaire adéquat.
Après avoir vécu l'illusion ce matin, il était encore plus impatient de confirmer si sa propre situation relevait d'une transmigration.
Si c'était le cas, alors il pourrait un jour retourner avec succès dans son monde d'origine.
Cette question était cruciale pour lui.
« Hein ? Transmigrer à travers le temps et l'espace ? » Siet sembla mal comprendre son sens. « Veux-tu dire la translocation spatiale ? Comme ça— »
Il récita un sort simple et disparut soudain devant les yeux de Shu Li.
« Heuh ! » Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent tandis qu'il cherchait frénétiquement Siet du regard.
« Me voici. »
La voix de Siet venait d'en haut. Shu Li releva immédiatement la tête et vit Siet flotter en l'air, ailes déployées.
En un clin d'œil, Siet s'était déplacé de plus de dix mètres.
C'est de la téléportation ?
Tellement puissant !
Shu Li se frotta les mains, les yeux brillants tandis qu'il regardait Siet vers le haut. « Alors... et le temps ? Par exemple, le toi d'aujourd'hui pourrait-il voyager dans le passé ou dans le futur ? Et... et... s'il y avait deux mondes, pourrais-tu transmigrer de ce monde vers un autre ? »
Il gesticulait sauvagement, de plus en plus excité en parlant, laissant Siet étourdi et désorienté.
« Arrête, arrête, arrête ! » Siet atterrit au sol, levant les deux mains pour faire taire le petit.
Shu Li referma la bouche à contrecœur, gonfla les joues et leva vers lui d'innocents yeux verts tendres.
Siet résista à l'envie de lui pincer les joues et murmura : « Voyager dans le temps est probablement impossible. Je n'ai jamais rencontré de magie liée au temps. Quant à voyager entre les mondes... quels deux mondes vises-tu ? Le Royaume Céleste et le Royaume Humain ? »
Après une pause, il soupira. « Seuls les Êtres Célestes peuvent passer d'un royaume à l'autre ; nous ne le pouvons pas. Même le Roi Elfe... sans passage connecté entre les royaumes, il ne peut pas non plus voyager librement entre eux. »
Shu Li écouta attentivement, analysant mentalement les paroles de Siet pour en tirer ses propres conclusions.
La magie pouvait téléporter instantanément dans le même continuum spatio-temporel, mais elle ne pouvait ni traverser le temps ni franchir les royaumes.
S'il voulait retourner dans son monde d'origine, il lui faudrait un jour trouver un Être Céleste et demander son aide.
Mais comment rencontrer un Être Céleste ?
En devenant plus fort !
Seulement en devenant plus fort pourrait-il contrôler son propre destin.
Shu Li raffermit sa résolution et se fixa un objectif modeste : devenir d'abord un Mage Souverain.
Après s'être reposé et avoir récupéré son énergie, Shu Li déploya ses fines ailes de gaze et se prépara à se rendre à la cantine de l'école pour le dîner.
Après avoir tant parlé avec Siet, le soleil s'était déjà couché.
« Sperien— ! »
Soudain, il entendit le Rugissement du Lion de Budno, si fort que ses oreilles tressaillirent.
Il leva les yeux et vit trois bébés fées battre des ailes, fonçant vers le Terrain d'Entraînement Magique.
« Sperien est encore là ! » s'exclama Angele, volant encore plus vite.
Mais aussi rapide fût-il, Decio était plus vif encore. D'un seul battement de ses ailes semblables à celles de cigales, il prit la tête.
Siet, planant à côté de Shu Li, pouffa. « Les petits sont venus te chercher. »
Shu Li était perplexe, ne comprenant pas pourquoi ils se précipitaient ainsi pour le trouver.
« Sperien, on croyait que tu étais perdu ! » s'exclama Decio, le premier à l'atteindre, ses yeux rubis luisants de larmes.
Ils avaient pratiqué la magie tout l'après-midi, épuisés et affamés. Quand ils volèrent enfin vers la cantine, ils furent choqués de ne pas trouver Sperien. Après avoir demandé autour d'eux, personne ne semblait savoir où il était.
Certains bébés fées suggérèrent qu'il était peut-être encore en route, d'autres devinèrent qu'il était rentré tôt au dortoir. Ils attendirent et attendirent, mais même quand la nourriture fut servie, Sperien restait absent.
Decio ne put plus attendre et décida de quitter la salle à manger pour chercher leur chef.
Les autres bébés fées réclamèrent à cor et à cri de l'accompagner, mais il refusa, insistant qu'il pouvait gérer seul. Après tout, tout le monde avait faim ; ils devaient d'abord se remplir le ventre pour avoir l'énergie de travailler.
Angele et Budno s'étaient portés volontaires et avaient insisté pour y aller avec lui, ne laissant pas le choix à Decio.
Les trois bébés fées attrapèrent chacun deux fruits pour tromper leur faim avant de rebrousser chemin.
Ils cherchèrent et appelèrent en avançant, leur angoisse grandissant à chaque pas. Ils craignaient qu'un autre oiseau à l'œil vif n'ait enlevé Sperien.
Finalement, près du Terrain d'Entraînement Magique, ils le trouvèrent.
Les trois amis entouraient Shu Li, chacun déversant ses soucis dans un flot de paroles qui se chevauchaient. Shu Li fut profondément touché par leur inquiétude.
« Je suis désolé... de vous avoir fait inquiéter... » Il tendit les bras et les serra fort, se frottant affectueusement contre eux.
Decio et Angele n'avaient pas fini leurs câlins que Budno se glissa entre eux, les repoussant.
Decio : ╰_╯
Angele : ~_~
Comment ose le Petit Gros monopoliser le chef ?
Naturellement, ils durent se faufiler à nouveau.
Bientôt, les trois amis se bousculaient, chacun essayant de se rapprocher de Shu Li. Les poussées faillaient lui écorcher la peau, le forçant à reculer et à leur laisser le « champ de bataille ».
« Pfft— » Siet éclata de rire, amusé par les adorables pitreries des petits bonhommes.
Shu Li haussa les épaules impuissamment, mais une lueur d'hésitation traversa son esprit.
Bien qu'il se soit toujours considéré comme un simple visiteur d'un autre monde, il se demandait... maintenant qu'il avait tissé des liens si profonds avec ses amis ici, pourrait-il vraiment partir sans la moindre once de regret ?
Les trois jours passèrent vite, et avant qu'il s'en rende compte, le week-end arriva.
Shu Li était aussi excité qu'un écolier de CP partant pour sa première sortie scolaire, au point de ne pas dormir la nuit précédente.
Après avoir fini son entrée de journal, il se tourna et se retourna dans son lit, se demandant quelle serait la distance jusqu'à l'Arbre Améthyste et quelles bêtes magiques intéressantes ils rencontreraient en chemin. Ces créatures seraient-elles comme Monsieur Grand Serpent — féroces en apparence mais douces au fond, et amicales envers les fées ?
Il passa la moitié de la nuit perdu dans ces pensées folles. Quand il finit par s'endormir, il fut plagté de cauchemars.
Comme ils avaient convenu de se retrouver à la Salle des Missions avant l'aube, Shu Li avait spécialement demandé à Siph, son réveil vivant, de le réveiller lui et ses trois compagnons.
Quand Siph tapota à la fenêtre de Shu Li avec son bec, il combattait des monstres dans son rêve.
Entendant les coups, il sortit du lit en titubant, les cheveux en bataille. Il alla à la salle de bain et, sans surprise, vit des yeux de panda le fixer dans le miroir.
Après s'être arrangé et avoir vérifié qu'il avait tout, Shu Li partit, grignotant un gros fruit pour le petit déjeuner. Il croisa Decio et Angele, tous deux portant des cernes sous les yeux.
« B-bonjour... » bâilla Angele à grand-peine.
« Bonjour, » dit Decio, rotant après avoir fini son fruit. Pour gagner du temps, il avait préparé un gros fruit nourrissant.
« Bonjour, » dit Shu Li, regardant autour de lui. « Où est Budno ?
Le Petit Gros pourrait-il encore dormir ?
Decio et Angele secouèrent la tête, indiquant qu'ils venaient tout juste de quitter leur domicile eux aussi.
Les trois bébés fées volèrent vers le cottage de Budno et trouvèrent Siph becquetant frénétiquement la fenêtre.
Les voyant, Siph gazouilla désespérément, signalant son incapacité à le réveiller.
Shu Li soupira, se pinçant l'arête du nez.
La veille au soir, inquiet que le paresseux Petit Gros ne rate le réveil, il l'avait maintes fois pressé de se coucher tôt et de se lever tôt, insistant sur le fait qu'il ne pouvait absolument pas être en retard.
Pourtant, le Petit Gros avait encore trop dormi.
Prendant une grande inspiration, Shu Li leva la main et frappa énergiquement à la porte du Petit Gros.
Bang ! Bang ! Bang !
« Budno— lève-toi— ! »
Il cria en frappant.
Budno rêvait qu'il était entouré de nourriture délicieuse, sur le point de goûter une confiture rouge sucrée, quand la voix de Sperien le tira de son sommeil.
« Budno, si tu ne te lèves pas maintenant, on part sans toi ! » rugit Decio de toute sa force.
Budno sursauta si violemment qu'il roula hors du lit.
Thud !
Il s'écrasa au sol comme une épaisse crêpe.
Heureusement, le tapis amortit sa chute, évitant toute blessure. Il se releva en panique, se souvenant qu'aujourd'hui était le jour où ils partaient en forêt pour leur mission.
« Je... je suis levé ! Je suis levé ! »
Waaah !
Il s'était couché tôt la veille. Pourquoi avait-il trop dormi ?
Après un tourbillon d'activité, Budno finit par se préparer et sortit de sa chambre. Sa petite queue de cheval était de travers, une grosse mèche pendouillant dans son dos.
« Je... je suis désolé... » dit-il, regardant ses trois compagnons avec honte.
Shu Li ne put supporter de le voir si débraillé. Il tendit la main et refit proprement la queue de cheval de Budno.
« As-tu tout pris ? » demanda-t-il.
« Tout prêt ! Tout prêt ! » Budno leva son doigt potelé, exhibant son Anneau de Stockage.
Depuis qu'ils avaient reçu la mission, il organisait ses affaires chaque jour, emportant tout ce qu'il pouvait porter — surtout de la nourriture.
Bien que Kumandi leur ait dit d'emporter une quantité modérée de nourriture, Shu Li, inquiet de manquer, en avait mis en plus.
Mieux vaut prévenir que guérir !
« Dépêchons-nous ! » pressa Shu Li ses compagnons, jetant un œil au ciel qui s'éclaircissait faiblement.
Le quartier des dortoirs était assez loin du Quartier Commerçant, nécessitant au moins vingt minutes de vol avec leurs ailes.
Si Budno s'était levé à l'heure, ils auraient eu tout le temps.
Malheureusement, il avait trop dormi.
Sans temps à perdre, ils durent accélérer le rythme et essayer d'atteindre la Salle des Missions avant le lever du soleil.
« Cui, cui, cui~~~ »
Soudain, Shu Li entendit un chant d'oiseau familier. Ce n'était pas Siph — c'était le Gros Oiseau.
Ses yeux s'illuminèrent. Comment ai-je pu oublier ? Le nid du Gros Oiseau est juste à côté du quartier des dortoirs !
La petite place devant la Salle des Missions était bondée d'équipes se préparant pour des missions. La plupart étaient des fées adultes, avec seulement quelques adolescentes. Même les adolescentes avaient plus de vingt ans mais moins de cent.
Les jeunes fées comme Kumandi, qui acceptaient des missions dès douze ans, étaient extrêmement rares.
À cet instant, Shu Li était la seule fée adolescente de quinze ans sur la place.
Comme Kumandi, trois fées adultes avaient également accepté la mission de cueillette d'Herbe d'Esprit Stellaire. Elles étaient toutes relativement jeunes, entre 150 et 180 ans.
En plus de leur tâche de cueillette, elles prévoyaient aussi de demander des branches à l'Arbre Améthyste.
La qualité des branches variait selon la partie de l'Arbre Améthyste d'où elles provenaient, et chaque demande ne donnait pas la meilleure branche.
Les fées souhaitant fabriquer des Bâtons Magiques Avancés devaient périodiquement demander des branches à l'Arbre Améthyste.
Avec de la chance, elles pouvaient obtenir une branche de premier choix.
Chaque fée nourrissait le désir des meilleurs matériaux.
Comme l'aube approchait et que les quatre autres coéquipiers étaient toujours absents, les fées adultes ne purent s'empêcher de questionner la jeune fée.
« Kumandi, tu es sûr qu'elles se lèveront ? » La question venait d'une fée adulte portant un cercle d'argent et une robe bleue, ses yeux dorés pâles scintillant dans la lumière faible.
Kumandi répondit calmement : « Fais confiance à Sperien. »
Les trois autres bébés fées pourraient trop dormir, mais Sperien ne le ferait jamais.
Depuis leur première rencontre, il avait toujours été un petit discipliné.
« Syl, sois patient, » dit la fée adulte aux courts cheveux dorés avec un sourire, posant un bras sur l'épaule de son camarade. « Ce n'est pas grave si les petits veulent faire la grasse matinée. Cette mission n'est pas urgente. »
Syl fronça légèrement les sourcils, repoussant la main velue avec une pointe d'agacement. « Je sais. »
« Syl, Avey, quand les petits arriveront, soyez sur votre meilleur comportement, » dit la fée adulte en robe blanche debout à côté de Kumandi d'une voix paresseuse, croisant les bras.
Syl était excessivement sérieux, tandis qu'Avey était excessivement enthousiaste — ils étaient pratiquement des opposés polaires.
Avey demanda avec une surprise exagérée : « Je souris à tout le monde ! En quoi c'est un mauvais comportement ? Anna, tu ferais mieux de ne pas profiter de l'occasion pour pincer encore les joues du Petit Gros. »
Anna adorait taquiner les petits, et beaucoup avaient « souffert » sous ses mains malicieuses. Même le jeune Kumandi n'avait pas échappé à son « cueillage de fleurs impitoyable. »
Anna sourit, son sourire rayonnant de chaleur.
Kumandi serra légèrement les lèvres et fit un pas de côté, gardant une distance de sécurité avec Anna.
Anna soupira doucement.
Le petit bonhomme devient moins adorable en grandissant.
Après avoir attendu encore un moment, la foule sur la place commença à s'éclaircir. Juste au moment où le soleil allait pointer à l'horizon, les enfants de leur groupe n'étaient toujours pas arrivés.
« Hmm... » Avey allait donner son avis quand soudain, un chœur de gazouillements emplït le ciel.
« Hein ? Quels gros oiseaux ! » cligna des yeux Anna, imaginant comme ce serait satisfaisant de caresser de telles créatures dodues.
Kumandi renversa la tête en arrière, ses yeux violets scintillant d'amusement tandis qu'il observait les quatre Gros Oiseaux descendre.
« Elles sont là, » annonça-t-il.
« Quoi ? Qui— » Avey était totalement déconcerté alors que les quatre Gros Oiseaux atterrissaient sur la petite place, dispersant les fées effrayées.
« Rouou, rouou, rouou~ »
Les Gros Oiseaux rappelèrent aux bébés fées sur leur dos qu'ils étaient arrivés à destination.
Shu Li se frotta contre les douces plumes, remercia l'oiseau et sauta au sol pour chercher Kumandi. Repérant le jeune fée aux cheveux noirs devant la Salle des Missions, il appela : « Kumandi ! On est là ! »