« Pourquoi le prince est-il venu ici subitement ? » demanda le Mage aux Cheveux Dorés Harris au jeune homme aux cheveux bruns.
Celius posa son regard sur le Bakhat, ses rives épaisses de roseaux, et répondit : « J'ai découvert un livre ancien dans la bibliothèque de la Tour de Magie Blanche, rempli de légendes vieilles de dix mille ans. L'une d'elles contait l'amour entre le prince Cecilia et une jeune Elfe Blanche. »
Il fit quelques pas, pointant le sol sous ses pieds. « Selon mes déductions, ce devrait être l'endroit où ils se sont rencontrés pour la première fois. »
Harris se tenait à ses côtés, un fin sourire aux lèvres. « Les légendes sont souvent embellies. Leur véracité est discutable. Crois-en la moitié, tout au plus. »
« La moitié ? Laquelle ? » demanda Celius.
« Laquelle veux-tu croire ? » lui renvoya Harris par une question.
Celius inclina la tête, réfléchit un instant. « La partie sur l'Épée de Carlos », répondit-il.
Son unique but dans la vie était désormais de retrouver l'Épée de Carlos, de retourner au royaume de Cecilia sous sa bannière légitime, de renverser l'usurpateur maléfique et de venger son père impérial et sa mère la reine.
Sans retrouver l'Épée de Carlos, tous ses efforts seraient vains.
Cinq ans plus tôt, portant une lettre du Roi Elfe, il avait enduré d'innombrables épreuves pour atteindre la Cour Centrale. Après avoir surmonté maints obstacles, il avait enfin rencontré le Mage Saint Danlov.
Danlov avait lu la lettre du Roi Elfe et l'avait accepté comme apprenti.
À partir de cet instant, le fugitif recherché cacha sa véritable identité et devint le disciple du Mage Saint Danlov, son avenir prometteur.
Le Mage Saint, accablé de responsabilités innombrables, avait peu de temps pour instruire personnellement un novice en magie. Il l'envoya à l'Académie St Vilia, la plus grande académie de magie de la Cour Centrale.
Tirant parti de son statut de disciple du Mage Saint, il s'épanouit à St Vilia, éveillant sa Magie du Feu. En seulement cinq ans, il passa d'Apprenti Mage à Mage Initié.
Outre la magie, il étudia aussi l'escrime.
Puisque chaque membre de la famille royale de Cecilia était épéiste, il ne fit pas exception.
Danlov engagea spécialement un Grand Épéiste exceptionnel pour être son maître d'armes initial.
Ainsi devint-il un Mage-Épéiste, maîtrisant à la fois magie et escrime.
Celius recherchait sans relâche des informations sur l'Épée de Carlos, mais avec un succès minime.
Il demanda un jour au Mage Saint où l'Épée de Carlos pourrait être cachée.
Le Mage Saint réfléchit longuement, le contemplant de ses yeux profonds et sages. Il tendit la main et tapa sur la poitrine de Celius en disant : « Mon enfant, quand tu en auras vraiment besoin, elle entendra ton appel. »
Celius ne comprit pas le sens de ses paroles. Il ne put que les ruminer lui-même, cherchant des indices dans les livres anciens comme on cherche une aiguille dans une botte de foin.
Hier encore, après avoir lu l'histoire d'amour d'une Elfe et d'un Grand Maître Épéiste humain, une illumination soudaine le poussa à se rendre au Bakhat, là où ils s'étaient rencontrés pour la première fois.
Le Bakhat était un large et beau fleuve qui prenait sa source au Pays des Neiges au nord, traversait l'Empire de Pros, parcourait toute la Cour Centrale, puis filait au sud à travers plusieurs Petits Royaumes. Son cours le plus méridional s'achevait dans le royaume de Cecilia.
Par bateau, il ne fallait qu'un mois pour aller de la Cour Centrale au royaume de Cecilia.
Comme c'était commode.
Pourtant, en tant qu'ancien prince de Cecilia, Celius n'osait pas se rendre dans sa patrie par bateau.
Après que son oncle, Denton Terek, eut usurpé le trône, il ne sut pas seulement gouverner le royaume, mais devint ambitieux, déclenchant des guerres de tous côtés et dépêchant les terrifiants Chevaliers Noirs pour annexer les Petits Royaumes voisins.
En seulement cinq courtes années, le Royaume du Sud plongea dans le chaos, son peuple vécut dans la misère et ses terres furent ravagées par la guerre. L'air était saturé de ressentiment et de désespoir.
Chaque fois que Celius entendait des nouvelles apportées par des bardes itinérants, il grinçait des dents de fureur, son cœur brûlant d'impatience.
Aujourd'hui, il était venu au Bakhat non seulement pour voir le lieu légendaire, mais aussi pour apaiser son esprit agité.
Il n'imaginait pas qu'il assisterait à la scène miraculeuse qui se déroula sous ses yeux.
Au début, il était perdu dans ses pensées. Mais les sens d'un Mage-Épéiste sont aiguisés, alertes à la moindre perturbation. Ses oreilles fines captèrent les notes faibles, lyriques et légèrement mélancoliques d'une harpe, et il tourna la tête instinctivement.
Puis — sur une feuille de roseau qui ondulait, il vit une lueur verte pâle.
Au cœur de cette lumière émeraude, une minuscule Fée aux Cheveux Dorés berçait une harpe argentée à multiples cordes, ses doigts agiles dansant sur les cordes.
Celius se demanda si ses yeux lui jouaient un tour.
Comment une telle créature — qui n'existait que dans les livres d'histoires — pouvait-elle être perchée sur une feuille de roseau ?
Le vent bruissait dans les roseaux, yet la petite Fée aux Cheveux Dorés restait parfaitement immobile, ses grands yeux verts tendres écarquillés d'une curiosité innocente tandis qu'elle observait les alentours en jouant de sa harpe.
Lorsque leurs regards se croisèrent, la Petite Fée tressaillit visiblement.
Celius lâcha involontairement : « ... Petite Fée ? »
La musique de harpe s'arrêta net, et la Petite Fée parut effrayée, disparaissant sans laisser de trace.
« Harris... » demanda Celius, « Les petites fées quittent-elles jamais la Forêt Féerique pour voyager sur le Continent ? »
Bien qu'Harris ne comprît pas pourquoi le prince posait cette question, il répondit sincèrement : « On dit que les fées adultes le font. Cependant, elles usent de magie pour déguiser leur apparence, rendant impossible de dire si elles sont humaines ou fées même lorsqu'elles se tiennent droit devant nous. »
« Vraiment ? » Celius fronça légèrement les sourcils, levant un doigt pour indiquer la taille. « Quelque chose d'aussi petit ? »
Harris rit. « Prince, une petite fée de cette taille est encore un enfant ! »
Les jeunes fées ne quittent jamais la Forêt Féerique.
Celius fut saisi.
Un enfant ? Alors ce ne pouvait être une fée adulte en Épreuve.
« Le prince a-t-il vu une petite fée ? » demanda Harris avec curiosité.
« Non... » secoua la tête Celius. « Il n'y avait rien. »
Peut-être tout n'avait-il été que son imagination.
Son maître avait raison. Il ne devait pas s'enferrer dans la haine seule, mais ouvrir son cœur au monde plus vaste, seulement alors pourrait-il véritablement saisir son propre destin.
Dans la Forêt Féerique, Shu Li assistait au cours de magie, totalement ignorant que son Illusion antérieure avait poussé quelqu'un d'autre à douter de sa propre santé mentale.
« ... La méditation requiert un esprit calme, une concentration focalisée, et de diriger ses pensées dans une unique direction pour atteindre l'unité du corps et de l'esprit. »
Sur la place d'entraînement magique, vingt-cinq petites fées étaient assises en tailleur, mains posées sur les genoux. Suivant les instructions de Siet, elles évacuaient lentement les distractions de leur esprit et vidaient leurs pensées.
« Quand nous entrons en état méditatif, nos sens deviennent infiniment aiguisés. Nous pouvons sentir le parfum des fleurs et de l'herbe plus distinctement, entendre les bruits d'animaux lointains, même le bruissement du vent et le cours de l'eau... Peu à peu, nous fusionnons avec la nature elle-même. »
Shu Li sentit son esprit inhabituellement clair et ses sens en alerte. Comme Siet l'avait décrit, le vent lui apportait des sons lointains.
Un veau nouveau-né, âgé de quelques jours seulement, tournoyait autour de sa mère, beuglant « Meuh-ouh, meuh-ouh », affamé de lait.
Un couple d'oiseaux non identifiés se querçaient férocement, leurs cris et piaillements perçant l'air.
Dans les fourrés, des insectes stridulaient et bourdonnaient, apparemment engagés dans des rites de cour.
Comme c'est remarquable, songea Shu Li. La méditation m'offre de telles expériences vivantes.
« Hier, quand nous lancions des sorts, nous invoquions divers éléments depuis l'air. Mais que faire si l'environnement manque des éléments dont nous avons besoin ? Alors nous devons les stocker à l'avance.
« Méthode un : compter sur des outils comme les Pierres Magiques, potions ou parchemins magiques. Méthode deux : utiliser son propre corps comme réceptacle. Par la méditation, absorber les Éléments Naturels et les convertir en puissance magique. »
Siet expliquait les concepts en termes simples, rappelant instantanément à Shu Li la « barre de mana » des jeux en ligne — la valeur de puissance magique consommée en lançant des sorts, communément appelée Barre de Magie.
« ... Il est crucial de se souvenir que chaque stade de votre corps a une capacité limitée pour stocker la puissance magique. Absorber de force au-delà de ce seuil peut entraîner des blessures ou, dans les cas graves, la mort par explosion. »
L'expression de Siet devint sévère, son regard perçant. « Rappelez-vous ceci : la cupidité ne vous laissera rien. »
Les petites fées se redressèrent et acquiescèrent sérieusement, promettant de respecter son avertissement.
Voyant que les Petits Camarades avaient pris ses paroles à cœur, Siet adoucit son ton. « Maintenant, commençons formellement la Méditation. »
Shu Li ferma les yeux, concentra son esprit, et s'immergea pleinement dans la Méditation.
D'abord, seuls ses cinq sens furent amplifiés. Mais à mesure qu'il approfondissait sa focalisation, ses pensées devinrent d'une vivacité sans précédent. Chaque fois qu'il pensait à quelque chose, cela se matérialisait instantanément dans son esprit.
Par exemple, quand il se remémora l'apparence de sa mère, chaque sourire et chaque froncement de sourcils apparurent d'un réalisme saisissant, jusqu'au grain de beauté au coin de son œil, d'une netteté cristalline.
Shu Li avait toujours craint d'oublier les visages de ses proches, s'efforçant désespérément de les rappeler chaque jour en écrivant dans son journal.
Pourtant, il savait au fond de lui qu'avec le passage du temps, un jour ne subsisterait plus qu'un contour flou de sa famille dans sa mémoire.
Maintenant, en état méditatif, il pouvait parfaitement « reconstruire » l'apparence entière de sa mère, aussi détaillée qu'une modélisation 3D, avec des textures vives et une fluidité naturelle.
En plongeant plus profond dans la Méditation, davantage de souvenirs affleurèrent de son esprit.
Sa mère à chaque étape de sa vie défila comme un film, image par image, d'une clarté inégalée.
À cet instant, son cœur anxieux trouva enfin paix et stabilité.
Après avoir soigneusement « observé » tous ses proches, Shu Li déplaça son attention, se tournant avec contentement vers la perception des Éléments Naturels dans l'air.
Les slimes bondissants s'étaient déjà rués autour de lui, se bousculant pour être « mangés ».
Shu Li ne put s'empêcher de se remémorer son état cinq ans plus tôt, quand il avait prié le Dieu de la Lumière au Palais de la Dame.
À l'époque, il avait dû entrer inconsciemment en état méditatif, « dévorant » une masse de slimes et les stockant en son corps, les convertissant en puissance magique.
Cependant, du fait de son jeune âge, de sa capacité limitée et de son manque de connaissances magiques, ces éléments étaient restés dormants.
À présent, méditant à nouveau, son corps semblait se souvenir du processus, activant automatiquement son mode « dévoration ». Les slimes invoqués affluèrent, pressant sans relâche Shu Li de les « manger » vite.
Face à l'enthousiasme des slimes, il ne put se résoudre à refuser.
Bientôt, les Sept Systèmes Élémentaires affluèrent dans son corps, suivant les traces creusées par leurs « prédécesseurs » et trouvant aisément leurs points de stockage désignés.
La vision intérieure de Shu Li suivit le flux, atteignant avec succès l'endroit où la puissance magique était stockée.
Ce n'était aucun organe de son corps, mais plutôt un espace indicible, illusoire. Le noir de jais l'entourait, avec seulement sept orbes gros comme des haricots suspendus au centre.
Les orbes irradiaient différentes couleurs, disposés en cercle.
Les slimes fraîchement arrivés bondirent et fusionnèrent dans leurs perles correspondantes, faisant instantanément gonfler celles-ci au double de leur taille originale.
Alors que Shu Li observait les sept perles s'étendre de la taille de grains de soja à celle de billes, une sensation de plénitude l'envahit. Il sut qu'il avait atteint sa limite et ne pouvait plus s'adonner davantage ; dépasser ce seuil serait contre-productif.
Il rejeta résolument les nouveaux éléments.
Les slimes, refusant d'abandonner, continuèrent à bondir dans leurs corps en forme de goutte, ressemblant à des gelées de fruits translucides irrésistiblement tentantes.
Shu Li avala sa salive, résistant fermement à leur attrait.
Après une longue lutte, les slimes finirent par renoncer, réalisant que la Petite Fée restait insensible.
Les éléments environnants se dispersèrent, et Shu Li exhala soulagé.
Sa méditation semblait achevée. Il’ouvrit lentement les yeux et remarqua que les autres petites fées s'exerçaient aux techniques magiques avec leurs baguettes.
Il apparaissait que son talent magique n'était pas aussi exceptionnel qu'il l'avait imaginé. Non seulement il peinait le plus à l'entraînement, mais il était aussi le dernier à terminer sa méditation.
Siet, qui l'avait veillé, demanda doucement : « Comment te sens-tu ? »
Shu Li se raffermit et répondit, d'une voix claire et fraîche : « Très confortable. Je me sens plein d'énergie. »
Qu'importe si ça prend plus de temps ? Au moins j'ai réussi la Méditation et obtenu un bonus inattendu. Maintenant, chaque fois que ma famille me manquera, il me suffira d'entrer en Méditation pour rejouer mes souvenirs à l'infini.
C'est bien trop pratique !
Voyant son sourire radieux, Siet l'encouragea : « Alors va libérer ta puissance. »
« Oui », répondit Shu Li, déployant ses ailes et s'envolant. Il étira ses membres, sorti une baguette de Mage Initié de son Anneau de Stockage, et rejoignit les autres petites fées pour lancer des sorts vers l'étang.
Cette fois, au lieu d'invoquer les forces élémentaires de l'air, il se concentra sur la libération de la puissance magique stockée en son corps.
« Grande Déesse de l'Eau, Hildani Gerti... »
Il se coupa net en plein sort, faillit se mordre la langue.
Une boulette dès le premier mot ? Vraiment ?!
Le visage de Shu Li s'empourpra de honte. Il voulut se gifler.
Pourquoi je n'arrive pas à m'en souvenir ?!
Cerveau : Non, je m'en souviens parfaitement.
Grande Déesse de l'Eau, Hildani Gerti, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Eau de se rassembler autour de moi et de faire jaillir la Sphère d'Eau Dévorante !
« Tu vois ? Pas un mot de travers. »
Shu Li pinça les lèvres, concentra son esprit, et prononça à nouveau : « Grande Déesse de l'Eau Hildani Gerti, je suis Sperien de la Forêt Féerique. Je t'implore de commander à l'Élément Eau de se rassembler autour de moi et de faire jaillir une Sphère d'Eau pour tout engloutir ! »
Cette fois, le sort fonctionna.
Il sentit la puissance magique en son corps affluer, une force parcourant son bras et gagnant la baguette magique. À l'extrémité, une Sphère d'Eau gros comme une balle de ping-pong se matérialisa à une vitesse visible.
Instinctivement, il agita la baguette, et la Sphère d'Eau jaillit vers l'étang comme un boulet de canon.
Plouf !
La Sphère d'Eau frappa la surface, éclatant en une gerbe d'innombrables gouttelettes.
Les autres petites fées poussèrent un souffle d'étonnement, bouches béantes.
« Ouah, Sperien, tu es incroyable ! »
« Ouais, ouais ! Tu as réussi du premier coup en utilisant la puissance magique ! »
« Et la puissance est si forte ! J'ai essayé tant de fois et n'ai réussi qu'une seule fois. »
Face aux regards adorateurs des petites fées, Shu Li se frotta le nez, gêné.
Elles n'avaient pas entendu qu'il avait buté sur la moitié du sort.