Si l'aptitude linguistique de Shu Li se classait bon dernier parmi les bébés fées, son talent musical, lui, trônait au sommet.
Lorsqu'il avait commencé l'apprentissage de la musique, Shu Li, fort de ses bases, avait interprété un morceau classique du répertoire étudiant et s'était vu couvrir d'éloges.
En vérité, il éprouvait une pointe de culpabilité.
Parti d'une barre aussi haute, sa capacité à jouer du piano n'avait rien d'étonnant. Il savait que, sitôt les autres petits révélant leurs dons musicaux, son avance initiale fondrait comme neige au soleil.
Décidé à ne pas se laisser distancer et à conserver sa première place, il abordait chaque leçon de musique avec une concentration inébranlable.
Au fil du temps, son anxiété s'était apaisée, laissant place à un calme grandissant.
Il découvrit que son talent musical ne s'était pas émoussé ; bien au contraire, il s'était considérablement développé. Souvent, après n'avoir entendu un morceau qu'une seule fois, il parvenait à l'exécuter sans la moindre fausse note.
Désormais, Shu Li se consacra à l'étude de la musique et de la poésie elfiques, délaissant les pièces qu'il avait apprises autrefois.
Les styles musicaux des deux mondes étaient si radicalement différents que trop se démarquer n'aurait fait qu'attirer une attention indésirable. Une fois son « talent » initial épuisé, il se fondrait dans la masse.
Qui a connu une chute vertigineuse risque de s'enfermer dans sa propre cage.
Shu Li préférait garder les pieds sur terre, avançant pas à pas, plutôt que de s'illusionner par de faux-semblants.
Son ancien professeur de musique lui avait donné des bases solides et enseigné maintes techniques exquises, qu'il n'avait pas abandonnées mais subtilement réinvesties.
Cinq ans suffisaient amplement pour le métamorphoser de novice en maître.
La musique elfique était d'une beauté exceptionnelle, alliant une grandeur épique à un charme classique profond et élégant, d'une émotion intense.
L'étendue de la harpe, la richesse de ses techniques digitales et ses cordes multiples créaient un son stratifié, immersif, capable de rendre à la perfection une musique d'une beauté indicible.
Shu Li était le seul bébé fée capable de jouer de la harpe à vingt-six cordes, ce qui lui valut les louanges les plus hautes des fées adultes.
Cette année, lors de la Fête de la Mi-Été, il reçut une invitation du Roi Elfe à jouer un duo avec lui.
Pour être honnête, il était incroyablement nerveux à ce moment-là — encore plus que lors de son premier concert de violon devant tout l'école.
Sous le regard intense et concentré de tant d'Elfes et de Fées, son corps se raidit, ses doigts devinrent engourdis, sa respiration se fit superficielle, son esprit se vida complètement, oubliant le morceau qu'ils devaient jouer.
Heureusement, le Roi Elfe remarqua sa détresse et pinça délicatement une corde ; la mélodie apaisante calma ses nerfs.
Il retrouva vite son sang-froid, cala son rythme sur celui du Roi Elfe, et tous deux interprétèrent l'enchanteur « Chant de la Création ».
Alors que les dernières notes s'éteignaient, des applaudissements tonitruants éclatèrent dans la salle.
Il avait conquis l'approbation de tous les Elfes et de toutes les Fées, baignant dans les regards adorateurs des autres bébés fées tout en serrant sa harpe contre lui, le cœur gonflé de fierté.
Dans le même temps, il ressentit une immense gratitude envers le Roi Elfe pour lui avoir offert un instrument aussi unique.
Comme les fées utilisent habituellement de menus objets, la harpe que le Roi Elfe lui avait donnée n'échappait pas à la règle.
Bien qu'elle parût grande à Shu Li, comparée à celle que tenait le Roi Elfe, elle semblait aussi petite qu'un jouet miniature.
Normalement, le son produit par un tel « jouet miniature », aussi fort fût-il, ne pouvait jamais surpasser celui d'une harpe de taille normale.
Mais la harpe blanc-argent que le Roi Elfe lui avait offerte défiait cette limite.
Les notes que jouait Shu Li ne se noyaient pas dans celles de la harpe du Roi ; au contraire, les deux instruments s'harmonisaient à la perfection, se complétant comme une paire d'épées unies dans une fusion sans faille.
Lors du cours de musique d'aujourd'hui, Lia enseigna un nouveau poème lors de la première moitié, laissant la seconde aux bébés fées pour qu'ils s'exercent par eux-mêmes.
Avec vingt-cinq bébés fées grattant leurs harpes simultanément, la classe sombra dans le chaos, une cacophonie qui transperçait l'esprit comme des cris démoniaques.
Lia, professeure de musique chevronnée, avait depuis longtemps cultivé une imperturbabilité à toute épreuve. Elle restait assise calmement sur sa chaise au fond de la classe, ses oreilles aiguës discernant les nuances de la technique de chaque bébé fée.
« Angele, tu as raté une note. »
« Decio, ne te presse pas. C'est une pièce lyrique, pas un chant de guerre. »
« Lois, le premier passage était bien joué, mais le reste était disjoint. Il te faut plus d'entraînement. »
« Budno, tes doigts limitent ton interprétation. »
« Jonah, tu as sauté le troisième passage. Rejoue-le. »
« ... »
Quand ce fut le tour de Shu Li, Lia se pencha pour l'écouter longuement, intensément, puis sourit avec satisfaction, sans ajouter le moindre commentaire.
Shu Li était totalement absorbé par sa musique, insensible au vacarme environnant.
La harpe d'argent dans ses bras était d'une facture exquise, ses courbes gracieuses ornées de motifs complexes et serties de gemmes éblouissantes. Ses vingt-six cordes scintillaient d'une faible lueur dorée, répandant de minuscules étincelles semblables à de la poussière d'étoiles à chaque fois que ses doigts les pinçaient.
Le poème du jour, enseigné par Lia, s'intitulait *La Jeune Fille et l'Épéiste*, un conte sur une Elfe et un Épéiste humain.
Au cours de ses épreuves sur le Continent, la belle Elfe avait secouru un Épéiste humain traqué. Sans révéler sa véritable identité, tous deux avaient cheminé ensemble.
En route, ils avaient croisé d'autres Humains et formé une Équipe d'Aventuriers.
La puissante Magie de l'Elfe avait permis au groupe hétéroclite de surmonter crise sur crise, d'accomplir des missions de plus en plus difficiles et de gagner rapidement la renommée, devenant bientôt un Groupe de Mercenaires très prisé à travers divers royaumes.
Cependant, l'ambition humaine ne connaît pas de bornes.
Le partage inégal des profits fit éclater l'équipe. L'Elfe songea à partir, mais l'Épéiste humain refusa de renoncer au pouvoir qu'il avait si péniblement acquis.
Les deux restèrent dans l'impasse jusqu'au jour où l'Elfe laisse accidentellement paraître ses oreilles pointues. L'Épéiste découvrit son secret et s'en servit pour la faire chanter.
Totalement désabusée par l'Épéiste humain, l'Elfe quitta résolument l'équipe, pour se retrouver recherchée par le Groupe de Mercenaires.
Certains humains, convoitant l'Elfe, dépêchèrent même des chasseurs à sa poursuite.
Lorsque l'Elfe tomba par inadvertance dans un piège et fut encerclée par des humains, l'Épéiste humain surgit soudain du ciel, la protégeant des épées de ses propres semblables.
Une bataille féroce éclata.
L'Épéiste humain massacra tous les chasseurs et mercenaires, épuisant sa propre force vitale dans l'effort.
Alors qu'il gisait mourant, il avoua en pleurant à l'Elfe que, lors d'une mission passée, son âme avait été envahi par les Ténèbres. Incapable de maîtriser ses bas instincts et ses ambitions monstrueuses, il avait commis un acte irréparable contre elle. Ce n'était que récemment que son âme s'était libérée des Ténèbres, lui permettant de réaliser son erreur impardonnable. Il s'était rué à son secours sans hésiter.
L'Elfe lui avait sauvé la vie, et il lui avait remercié par une trahison.
Pour expier ses fautes, il jura un serment au nom du Roi de Cecilia : chaque fois que la race elfique l'appellerait, l'Épée Carlos combattrait pour elle.
L'Épéiste humain ferma les yeux pour toujours. Son corps, de concert avec l'épée qui avait terrassé d'innombrables bêtes magiques et scélérats, se dissout en poussière d'étoiles, s'évanouissant dans les cieux.
La légende veut que tous les membres de la famille royale du royaume de Cecilia soient destinés à devenir l'Épée Carlos.
Ce poème, sur une mélodie plaintive, raconte une histoire tragique.
Après en avoir saisi le contexte, Shu Li put grossièrement se mettre à la place du créateur.
Le poème fut probablement écrit de nombreuses années après les événements, le créateur relatant le passé d'un ton calme, ayant renoncé à la haine et au ressentiment, ne laissant subsister qu'une vague nostalgie et une tristesse sourde.
La rencontre de l'Elfe naïve avec le vaillant Épéiste humain aurait dû être un beau roman, mais le destin tordit leurs chemins, menant à une fin tragique.
Leur amour passé, leur haine et leurs rancunes s'étaient tous dissipés comme le vent. Bien que l'Elfe ait reçu un serment éternel, il lui restait un regret irréparable.
La tragédie de la Race Longévive se dévoila à cet instant.
Elle n'avait jamais oublié l'épéiste humain depuis longtemps disparu.
Après avoir entendu le poème, Shu Li sentit une vague de mélancolie.
L'histoire lui enseignait qu'un amour entre espèces ne pouvait finir qu'en tragédie — soit tu meurs, soit je meurs.
Ce qui aiguisa vraiment sa curiosité, ce fut la fameuse « Épée Carlos ».
Pourquoi l'épéiste humain était-il mort sans laisser ne serait-ce que des os ?
Quelle était la puissance de cette épée, pour qu'elle puisse être invoquée comme une arme divine par les elfes ?
Avec ces questions tourbillonnant dans son esprit, il se mit à jouer la mélodie sur sa harpe. Les notes délicates semblaient faire écho à la complainte chuchotée de l'Elfe.
« ... Belle Elfe, l'Épée Carlos combattra pour toi... »
Lorsqu'il atteignit le dernier verset, Shu Li ne put s'empêcher de chanter les paroles du poème.
La voix du bébé fée, encore immature, était aussi tendre que le gazouillis d'un oisillon. Peu à peu, le bruit environnant s'effaça, ne laissant que sa musique de harpe et son chant.
Les autres bébés fées cessèrent de jouer, leurs yeux convergèrent vers Shu Li à l'unisson.
Lia fut légèrement surprise. Elle pouvait sentir la magie.
Le petit Sperien avait, sans aucune formation formelle, réussi à tisser de la magie dans sa musique !
C'était absolument incroyable.
Shu Li pénétra dans un royaume mystique. Devant lui s'étendait une rive envahie de roseaux. Une brise douce agitait les panicules dorées, créant des vagues scintillantes.
Un jeune homme aux cheveux bruns, vêtu d'une robe blanche de mage, se tenait au milieu des roseaux, une baguette magique en main. Au moment où il s'apprêtait à lancer un sort, il sentit quelque chose, baissa sa baguette et se retourna d'un bloc. L'épée à sa hanche heurta ses breloques, produisant un son net.
Shu Li, à cinq ou six mètres de là, continuait de jouer du piano tout en observant le jeune homme avec curiosité. Il se demandait qui était cette personne et pourquoi elle apparaissait dans cette illusion.
Oui, c'était une illusion.
Il n'avait jamais imaginé que jouer du piano puisse déclencher un tel phénomène.
Mais cette illusion différait des précédentes. Le jeune homme en face semblait l'avoir vu instantanément, sa main serrant la baguette magique tandis que l'autre reposait sur la garde de son épée. Ses yeux sombres se plissèrent, scrutaient Shu Li avec une intensité perçante.
« ... Un bébé fée ? »
L'autre, ayant distinctement vu l'apparence de Shu Li, arborait une expression d'étonnement.
Les doigts de Shu Li se figèrent sur les cordes de la harpe. L'Illusion s'évanouit sur l'instant, et il cligna des yeux pour découvrir le visage inquiet de Lia devant lui.
« Sperien, qu'est-ce qui vient de se passer ? » commença Lia, avant de s'interrompre.
Shu Li exhalait profondément, s'apprêtait à reposer la harpe, lorsque son corps se raidit soudain, refusant de bouger.
Alarmé, il regarda Lia pour appeler au secours.
Lia s'avança, prit délicatement la harpe des mains de l'enfant et posa légèrement sa paume sur son front. Elle marmonna un sort pour dissiper la fatigue.
Quelques instants plus tard, Shu Li sentit un courant chaud parcourir son corps, et ses membres raidis recouvrèrent enfin leur mobilité.
« Moi... qu'est-ce qui m'est arrivé ? » demanda-t-il, désemparé.
Lia retira sa main, son regard complexe tandis qu'elle étudiait le bébé fée de cinq ans. « Pendant que tu jouais de la harpe, tu as inconsciemment insufflé de la Magie dans la musique, déclenchant une Illusion. »
Shu Li resta coi.
Bien qu'il comprenne que la scène d'avant était une Illusion, il ne se souvenait pas avoir jamais appris à tisser de la Magie dans sa poésie.
Lia, remarquant sa confusion, sourit. « Les petites fées dotées d'un talent musical exceptionnel tissent inconsciemment de la magie dans leur poésie après avoir éveillé leurs capacités magiques. »
C'était un éloge des plus hauts pour Shu Li.
La bouche de Shu Li s'entrouvrit légèrement, ses tendres yeux verts brillèrent de ravissement.
Clap, clap, clap !
Les autres petites fées éclatèrent en applaudissements enthousiastes.
« Sperien, tu es incroyable ! »
« Sperien, merci ! Tu m'as montré plein de trucs délicieux ! J'ai failli tout manger ! »
« Ha ha ha, Budno, tu ne penses qu'à la bouffe ! »
La classe bourdonna de rires et de bavardages animés.
Loin de là, dans la Cour Centrale, au bord de la rivière Bakhat, un jeune homme aux cheveux bruns se tenait parmi les roseaux, fixant le vide devant lui, perdu dans ses pensées.
Après un temps indéterminé, un mage aux cheveux dorés et à la silhouette élancée s'approcha de lui, demandant avec sollicitude : « Prince Celius, que regardez-vous ? »
Le jeune homme aux cheveux bruns, le prince Celius, sortit de sa rêverie et se tourna vers le mage. « Rien », répondit-il.
Ce n'était sans doute que mon imagination.
Comment un bébé fée aurait-il pu être assis sur une feuille de roseau, jouant de la harpe ?