Le Premier de la classe Jingjing, quinze ans, avait considérablement grandi depuis cinq ans.
Si l'on devait décrire sa taille selon les standards humains, il mesurait environ 1,50 m à dix ans, mais à quinze ans, il avait poussé jusqu'à 1,75 m.
Sa poussée de croissance était remarquable, rivalisant avec celle des fées adultes, bien que sa silhouette élancée trahît encore sa jeunesse.
Shu Li n'avait pas vu le Premier de la classe Jingjing au dîner, et le voilà pourtant, planté devant la Salle des Missions.
Kumandi scruta les quatre petites fées et demanda, perplexe : « Que faites-vous ici ? »
La Salle des Missions était l'endroit où les fées affichaient leurs missions. D'ordinaire, les fées s'y rendaient soit pour accepter une mission, soit pour en poster une. Pourquoi ces quatre petites fées de cinq ans se ruaient-elles à l'intérieur avec une telle urgence ?
« Nous voulons trouver l'Arbre Améthyste », dit Angele le premier.
« Kathy a dit que la Salle des Missions envoie régulièrement des équipes cueillir de l'améthyste sur l'arbre », ajouta Decio.
« Il nous faut de bons cœurs de baguette pour nos baguettes magiques », expliqua Budno, écartant les bras pour montrer l'ampleur. « Monsieur Grand Serpent a donné à Sperien un énorme Saphir. »
Kumandi comprit grossièrement leur pensée, ses yeux violets se tournant vers Shu Li.
Shu Li hocha la tête et résuma : « Alors nous sommes venus voir si des équipes sont parties récemment pour prélever des branches de l'Arbre Améthyste. »
Kumandi fronça les sourcils. « Vous y allez ensemble ? »
« Oui ! » répondit Shu Li. « Kathy a dit que ce n'est qu'en priant personnellement l'Arbre Améthyste qu'on peut obtenir la branche la mieux adaptée à son propre usage. »
Bien qu'il ne fût pour l'instant qu'un Apprenti Mage, cela ne l'empêchait pas de fabriquer tout de suite un Bâton Magique Avancé.
Monsieur Grand Serpent s'était rendu dans des lieux dangereux pour lui rapporter un Saphir de premier choix quand il avait appris que Shu Li commençait à étudier la magie. Comment aurait-il pu décevoir le serpent ?
Bien sûr, il fabriquerait la baguette magique au plus vite, étudierait avec acharnement et s'efforcerait de devenir un Mage Confirmé.
Une fois Mage Confirmé, il pourrait enfin grandir !
Alors il pourrait explorer librement n'importe quelle partie de la Forêt Féerique et rendre visite à Monsieur Grand Serpent plus souvent.
Shu Li partagea ouvertement ses pensées avec Kumandi. Après un moment de silence, Kumandi dit : « Suivez-moi. »
« Yay ! »
La petite fée battit des mains, s'envolant joyeusement dans la Salle des Missions aux côtés du jeune fée aux cheveux noirs.
Devant le mur des missions, dans le grand hall, une foule de fées adultes et de jeunes fées s'était rassemblée. Dès qu'elles repéraient une tâche qui leur convenait, elles s'envolaient vers le guichet pour l'accepter.
Kumandi guida les petites fées directement vers le Guichet Quatre.
La fée adulte derrière le comptoir regarda Kumandi et les quatre minuscules silhouettes derrière lui avec curiosité.
« Hé, Kumandi, qu'est-ce qui te ramène si vite ? »
« Je veux emmener quatre petites fées de plus », répondit Kumandi. « La fée qui a posté la mission n'a pas précisé de limite au nombre de participants. »
Les yeux de la fée adulte s'écarquillèrent légèrement tandis qu'elle observait les quatre adorables enfants de cinq ans. « Vous êtes sûr de ça ? »
Si le chemin vers l'Arbre Améthyste n'était pas particulièrement dangereux, était-il vraiment approprié d'emmener quatre petites fées incapables d'utiliser la magie ?
« Absolument », acquiesça Kumandi solennellement.
La fée adulte haussa les épaules. « D'accord, alors ! »
Après tout, il y avait trois autres fées adultes dans le groupe qui pourraient protéger les petits.
« Allez, allez, mes chéries ! Signez vos noms dans ce cahier. » La fée adulte posa un cahier et une plume sur le comptoir.
Shu Li fut stupéfait de la facilité avec laquelle l'affaire fut réglée. Toute la procédure avait pris moins d'une minute — incroyablement rapide.
Il saisit la plume et écrivit son nom de fée en écriture elfique sur le formulaire prévu à cet effet :
Sperien.
Après cinq ans d'exercice, tracer ces caractères têtards était devenu une seconde nature.
« L'écriture de la petite fée est si belle ! » s'exclama la fée adulte, admirant la signature de Shu Li.
« Merci », répondit Shu Li avec un large sourire.
Au cours des cinq dernières années, il avait écrit d'innombrables caractères elfiques pour maîtriser la langue.
Copier, copier, et copier encore sans fin jusqu'à tous les mémoriser.
Alliées à son talent inné pour la calligraphie, bien que l'écriture eût changé, ses habitudes graphiques étaient restées constantes, développant peu à peu un style personnel unique.
Même le Premier de la classe Jingjing avait loué son écriture elfique !
Shu Li gonfla la poitrine de fierté.
La fée adulte ricana devant son assurance et continua à le complimenter, ce qui fit légèrement rougir Shu Li.
Le suivant à signer fut Decio.
Il empoigna la plume et griffonna son nom en quelques traits rapides, son écriture bien plus hâtive que celle de Shu Li.
Après lui, Angele et Budno signèrent à leur tour. L'écriture d'Angele était délicate et soignée, tandis que celle de Budno était enfantine et maladroite.
La fée adulte jeta un œil à la petite main potelée de Budno et sourit avec complaisance.
Le petit gars était vraiment la plus dodue des petites fées qu'elle ait jamais vue.
S'il ne contrôlait pas son poids, il ne pourrait peut-être même plus voler correctement à l'avenir.
Insouciant des préoccupations de la fée adulte, Budno posa gaiement sa plume et voltigea vers Shu Li, attendant sagement les instructions suivantes.
La fée adulte récupéra quatre belles plaquettes de cristal magique dans un tiroir derrière le comptoir. « Voici vos plaquettes de mission. Prenez-en bien soin ! Vous recevrez vos récompenses à la fin de la mission en présentant ces plaquettes. »
« Wahou, il y a une récompense aussi ! » s'exclama Budno, le visage illuminé par la surprise.
Il s'inquiétait pour l'argent, et voilà qu'une occasion d'en gagner apparaissait soudain.
Comme c'est merveilleux !
« Oui, poster une mission exige une récompense. C'est ainsi qu'on s'assure que les fées acceptent de la prendre », expliqua patiemment la fée adulte les règles des missions aux aventuriers novices.
Le montant de la récompense dépend de la difficulté de la mission.
Plus la mission est difficile, plus la récompense est élevée — mais le risque augmente en conséquence.
Par conséquent, les fées doivent évaluer soigneusement leurs capacités avant d'accepter une mission. Sinon, blessures ou même mort pourraient rendre l'entreprise dénuée de tout intérêt.
Le client qui avait posté cette mission était un Alchimiste.
Il avait besoin d'une grande quantité d'Herbe d'Esprit Stellaire pour préparer une certaine potion. Or, cette herbe ne poussait qu'à proximité des Arbres Améthystes, et pour préserver ses propriétés médicinales, elle ne pouvait pas être récoltée par magie ; il fallait la cueillir à la main, selon la méthode la plus primitive.
Submergé par le volume considérable requis et accaparé par la préparation de ses potions, il avait posté une mission à la Salle des Missions, confiant à d'autres fées le soin de l'aider pour la récolte.
La rémunération était calculée en fonction de la quantité d'Herbe d'Esprit Stellaire récoltée : plus on en ramassait, plus la récompense était élevée ; inversement, moins on en récoltait, plus le paiement était faible.
Il n'y avait pas de limite au nombre de fées pouvant accepter la mission.
Pour les petites fées qui avaient besoin de branches de l'Arbre Améthyste, cette mission était parfaite.
Quel timing providentiel !
Elle lança un regard au jeune fée aux cheveux noirs, un vague sourire aux lèvres.
Kumandi était un bon jeune homme, froid en apparence mais chaleureux au fond. Il prendrait sans doute grand soin des quatre petits.
En sortant de la Salle des Missions, Shu Li dit avec reconnaissance au Premier de la classe Jingjing : « Kumandi, merci ! »
Kumandi acquiesça légèrement et donna ses instructions aux quatre petites fées : « Quand vous irez en forêt, vous devrez suivre les ordres et les dispositions du chef. Absolument aucune action non autorisée n'est permise. »
« Oui ! Nous promettons de ne causer aucun problème ! » Shu Li rapprocha ses talons, redressa le dos et exécuta un salut parfait, d'une correction scolaire.
Angele et les deux autres petites fées l'imitèrent, s'alignant en rang et levant la main au salut.
Budno était potelé, et quand il se redressait, son petit ventre ressortait.
Kumandi jeta un œil au ventre de Budno et fronça les sourcils. « En mission, on apporte sa propre nourriture. »
L'implication était claire : en déplacement, les vivres sont limités, ils doivent donc être soigneusement rationnés.
Cela constituait un test sévère pour le glouton Budno.
Entendant cela, Shu Li se tourna vers le Petit Gros avec une expression sérieuse. « Budno, es-tu sûr de vouloir venir ? »
« Absolument ! » répondit Budno sans hésiter. Bien qu'il aimât manger, il savait ce qui était important.
D'ailleurs, maintenant qu'ils avaient éveillé leur magie, ils pouvaient utiliser des Anneaux de Stockage. Il trouverait bien un moyen d'emporter de la nourriture en plus.
Voyant son regard déterminé et son attitude sincère, Shu Li se sentit rassuré.
Budno pouvait être un glouton, mais il ne les décevrait pas quand ça comptait.
Kumandi, le vétéran aguerri, guida les quatre bleus à travers le Quartier Commerçant, achetant tout l'équipement nécessaire à l'expédition.
Les Anneaux de Stockage étaient indispensables pour les voyages et les explorations, permettant de transporter nourriture, eau, médicaments, nécessités quotidiennes et plus encore.
Lorsqu'ils eurent fini les préparatifs, la nuit était tombée. Le groupe rentra tranquillement au dortoir en volant.
Avant de se séparer, Kumandi leur rappela encore : « Dans trois jours, retrouvez le reste de l'équipe à l'entrée de la Salle des Missions avant le lever du soleil. »
Les quatre petites fées hochèrent la tête comme pour piler de l'ail, indiquant qu'elles avaient mémorisé les consignes.
Dans trois jours ce serait le week-end, ce qui leur donnait deux jours de congé — amplement suffisant pour un aller-retour.
Shu Li fit un signe d'adieu au Premier de la classe Jingjing et souhaita bonne nuit à ses camarades.
Dès qu'il eut franchi la porte de son dortoir, il s'effondra sur le tapis moelleux, s'étalant comme une crêpe.
« Tellement fatigué... »
Il avait passé l'après-midi à s'entraîner à la magie, puis avait erré dans le Quartier Commerçant avant de voler de retour au dortoir pendant plus d'une demi-heure. Il était si épuisé qu'il n'avait même pas envie de bouger les doigts.
Il avait initialement prévu de poser quelques questions sur la magie au Premier de la classe Jingjing, mais son piètre état aurait rendu la séance improductive. Mieux valait se reposer et demander une autre fois.
Après être resté un moment étendu sur le tapis, il se releva péniblement, alla se doucher à la salle de bain et enfilta une robe ample. Les cheveux encore humides, il s'assit à son bureau.
Même s'il était si fatigué qu'il aurait pu s'endormir immédiatement au lit, il ne pouvait pas sauter sa révision quotidienne.
Il sortit son Carnet Magique et se mit à copier le nouveau vocabulaire de Langue Commune Continentale qu'il avait appris le matin.
La Langue Commune Continentale ressemblait un peu à l'anglais de son monde d'origine, mais la prononciation en était totalement différente. Elle comportait trente-six lettres, qui formaient divers mots.
Oui, trente-six lettres — pas vingt-six.
Shu Li venait juste de commencer à apprendre les dix lettres supplémentaires et les confondait souvent, ce qui entraînait d'importantes omissions quand il écrivait les mots de mémoire.
Cependant, il n'était pas aussi anxieux à l'idée d'apprendre la Langue Commune Continentale qu'il ne l'avait été pour l'elfique. Comparé à l'elfique, la Langue Commune Continentale était bien plus facile à apprendre, avec un vocabulaire et une grammaire plus simples.
La seule chose qui donnait systématiquement mal à la tête à Shu Li, c'était la prononciation. Sa tendance à mal prononcer les mots s'avérait incroyablement difficile à corriger.
« Soupir... »
Après avoir copié les mots, les avoir écrits une fois de mémoire et les avoir récités deux fois pour s'assurer qu'il les avait mémorisés, il referma son cahier.
Sa révision du jour était terminée. Place maintenant au journal.
Shu Li récupéra son Carnet Magique dans son Anneau de Stockage, feuilleta jusqu'à la dernière page vierge et commença à consigner les événements du jour en caractères chinois.
« Cher Papa, Maman, Grand Frère, Deuxième Grand Frère, Troisième Grand Frère... »
La plume s'arrêta. Ses doigts rebroussèrent les pages jusqu'à celle qui portait des dessins animés de cinq personnes. Bien que stylisés en version chibi, chaque silhouette était remarquablement expressive, immédiatement reconnaissable comme Papa, Maman et ses trois frères.
Depuis sa transmigration dans cet autre monde, Shu Li regretta souvent de ne pas avoir persévéré dans ses cours de croquis.
S'il avait maîtrisé le croquis, il aurait pu dessiner les membres de sa famille avec une exactitude vivante. Combien que le temps passe, il n'oublierait jamais leurs visages.
Malheureusement, il ne savait pas croquer ; il ne connaissait que les simples dessins animés chibi.
Cinq ans — ni longs ni courts — s'étaient écoulés inaperçus au milieu de ses études chargées.
Devant les autres fées, il conservait toujours une allure optimiste, joyeuse et proactive. Seulement dans le calme de la nuit, quand il ouvrait son journal, il succombait à la mélancolie, submergé par le manque de sa famille.
Pourtant Shu Li ne se découragea jamais, ni ne versa de larmes de chagrin.
Il s'accrocha à la conviction inébranlable qu'un jour il retournerait dans son monde d'origine et retrouverait ses proches.
Les épreuves qu'il endurait maintenant n'étaient que des tests imposés par le Dieu de la Transmigration.
« Cher Papa, Maman, Grand Frère, Deuxième Grand Frère, Troisième Grand Frère, bonsoir. Aujourd'hui, j'ai commencé à apprendre la magie... La magie est incroyablement fascinante ! Le seul inconvénient, c'est que les sorts sont si longs. Je me demande s'il existe un moyen de les raccourcir, idéalement au point de pouvoir les lancer instantanément sans incantation.
Si seulement c'était un monde de jeu ! Je n'aurais qu'à dépenser de l'argent, acheter des objets dans la boutique, et réduire le temps d'incantation des sorts magiques.
Ah, au fait ! J'ai mentionné avant que j'avais éveillé la Magie à Sept Éléments. Je ne sais pas si c'est impressionnant, mais c'est définitivement deux fois plus fatiguant.
À l'origine, le Roi Elfe voulait que j'aille au Royaume Elfique étudier la magie avec lui après mes cinq ans.
J'ai refusé.
Pourquoi ?
Parce que je ne pensais pas le mériter. (Pose Paresseuse.jpg)
En magie, je ne fais que débuter — en gros, un gamin de maternelle complètement paumé qui doit tout apprendre à partir de zéro.
Et qui est le Roi Elfe ?
C'est un être ancien qui a vécu des dizaines de milliers d'années — un professeur vénérable au savoir immense et à la maîtrise de la magie avancée. Le faire enseigner à un gamin de maternelle, ce serait comme utiliser un marteau-pilon pour casser une noix.
Grand Frère, tu te souviens quand tu étais au lycée et moi en primaire ? Tu as essayé de m'enseigner, mais je t'ai tellement frustré que tu as commencé à te cogner la tête contre le mur, te maudissant d'être un imbécile incapable d'enseigner à ton petit frère.
Alors, j'avais peur que le Roi Elfe finisse par être si frustré de m'enseigner la qu'il se mette à se cogner la tête contre le mur comme toi.
Pour préserver mon image mignonne aux yeux du Roi Elfe, j'ai fermement, fermement refusé d'aller au Royaume Elfique pour l'instant. (Poing Serré.jpg)
En résumé, mieux vaut d'abord construire des bases solides avant d'y aller.
Surtout, j'adore étudier avec les autres petites fées.
C'est plus vivant et plus amusant en groupe !
Shu Li écrivit à grandes lignes sur deux pages, insatisfait encore. S'il n'avait pas été si tard, les paupières lourdes de sommeil, il aurait pu aisément en remplir une troisième.
Il referma son cahier, alla à la salle de bain, et revint au lit, s'endormant paisiblement.
Le lendemain apporta un autre emploi du temps chargé.
Aisha avait cessé d'enseigner les connaissances générales pour se concentrer sur la géographie.
Une fois adultes, les petites fées s'engageraient dans des Épreuves à travers le Continent, ce qui rendait essentiel qu'elles en comprennent la géographie et les coutumes des diverses nations et races.
Une immense carte pendait au mur derrière l'estrade.
Moins détaillée que les cartes de son monde, elle montrait clairement chaînes de montagnes, rivières et frontières nationales.
Il y a trois ans, quand Shu Li vit pour la première fois une carte de cet Autre Monde, il fut captivé par l'immensité du Continent.
D'Aisha, il apprit que cette terre s'appelait le Continent d'Austyn.
Le monde avait autrefois été un océan sans bornes, dénué de terres. Quand la Mère Déesse Isfë créa le monde, elle transforma son propre corps en Continent, son sang devenant fleuves pour sustenter toute vie.
Ensuite, les sept Êtres Célestes nés d'elle gouvernèrent les cieux et la terre.
Ces sept Êtres Célestes étaient : le Dieu de la Lumière, le Dieu des Ténèbres, le Dieu du Feu, la Déesse de l'Eau, le Dieu du Vent, le Dieu du Bois et le Dieu de la Terre.
Chaque Être Céleste avait son propre domaine, maintenant l'ordre du monde.
Le Dieu de la Lumière et le Dieu des Ténèbres étaient des frères jumeaux.
Le Dieu des Ténèbres était le frère aîné, tandis que le Dieu de la Lumière était le cadet.
Pourtant le cadet, le Dieu de la Lumière, résidait dans le Royaume Céleste avec les autres Dieux, tandis que l'aîné, le Dieu des Ténèbres, était confiné dans les ténèbres éternelles de l'Enfer, guidant les Morts-Vivants.
Animé par le ressentiment, le Dieu des Ténèbres défia répétitivement le Dieu de la Lumière, cherchant à renverser l'ordre cosmique.
Quand les Êtres Célestes s'affrontent, les mortels souffrent.
Le Continent d'Austyn fut maintes fois embrasé par les flammes de la guerre.
Le conflit le plus dévastateur fut la Grande Guerre des Dieux de dix mille ans plus tôt.
Tant d'Êtres Célestes y participèrent qu'il en périt plus de la moitié. Bien que le Dieu de la Lumière scella le Dieu des Ténèbres, ce fut une victoire à la Pyrrhus.
Pour préserver leurs forces restantes, les Êtres Célestes coupèrent leur lien avec le Continent et se retirèrent pour se remettre.
Pendant ce temps, les Elfes et les Fées — favorisés par les Êtres Célestes et vénérés comme les Fils de la Lumière — restèrent sur le Continent.
La Grande Guerre des Dieux infligea aussi de lourdes pertes aux Elfes et aux Fées. Pour protéger son peuple, le Roi Elfe fut contraint de sceller la Forêt Féerique.
Ce scellement dura dix mille ans.
Bien qu'isolée du monde extérieur, la Forêt Féerique était loin d'être stagnante.
Périodiquement, des Elfes et des Fées se déguisaient en Humains et quittaient la Forêt Féerique pour accomplir des Épreuves dans d'autres parties du Continent.
À leur retour, ces Elfes et Fées rapportaient de nouvelles informations sur le Continent, actualisant et remplaçant les connaissances obsolètes.
En un sens, ils consignaient l'histoire du Continent d'Austyn avec encore plus de détail et d'exhaustivité que les Humains.
Car les Elfes et les Fées ne documentaient pas seulement l'histoire des diverses nations humaines, mais aussi celle d'autres races, telles que le Clan des Dragons, le Clan des Tritons, le Clan des Hommes-Bêtes, le Clan des Ailés, le Clan des Nains, le Clan des Gobelins et les Elfes Noirs.
Il y avait tant de races que Shu Li ne pouvait même pas toutes les suivre.
Ce ne fut que lorsque Aisha lui présenta ces informations pour la première fois qu'il réalisa que l'Autre Monde abritait tant de races différentes.
Aisha insista sur l'importance de comprendre les Elfes Noirs.
Les Elfes Noirs étaient des Elfes déchus.
Pendant la Grande Guerre des Dieux, certains Elfes furent séduits par le Dieu des Ténèbres et trahirent le Roi Elfe, rejoignant la Faction des Ténèbres.
Ils embrassèrent volontairement les Ténèbres, leur peau devenant d'un noir de jais et leurs se corps se remplissant de malveillance et d'aura de mort. Ils considéraient désormais les Elfes Blancs et les Fées comme leurs ennemis.
Aisha avertit solennellement les petites fées que lorsqu'elles voyageraient sur le Continent en tant qu'adultes, elles devaient être extrêmement prudentes avec les Elfes Noirs et ne jamais voyager avec eux. Elle expliqua que les Elfes Noirs ne connaissaient aucune limite morale, et qu'on ne pouvait jamais savoir quand ils pourraient poignarder quelqu'un dans le dos.
Bien que les Elfes Noirs eussent jadis été des Fils de la Lumière, leur alliance avec les Ténèbres avait rompu la faveur du Dieu de la Lumière.
En entendant cela, Shu Li ne put s'empêcher de soupirer.
Comment un si grand Roi Elfe et un si beau Royaume Elfique pouvaient-ils produire des traîtres ?
Il semblait que quelle que soit la race, il y aurait toujours des individus ambitieux poussés par le désir.
Shu Li aimait le cours de géographie et noircissait toujours de nombreuses pages de notes. Plus il comprenait le Continent à fond, plus ses futures Épreuves seraient faciles.
C'était comme planifier un voyage : rassembler des guides détaillés à l'avance pouvait aider à éviter les détours et épargner bien des tracas.
Une fois le premier cours terminé, ce fut l'heure du cours de musique de Lia.
Cinq ans avaient suffi à Shu Li pour maîtriser la harpe elfique.
L'instrument qu'il jouait maintenant n'était plus la petite harpe à cinq cordes, mais une grande harpe à vingt-six cordes.