Un trajet qui demandait habituellement une demi-heure de vol fut bouclé en un peu plus de dix minutes aujourd'hui.
Les quatre Gros Oiseaux ronds et dodus se posèrent sur la place du Quartier Commerçant, gazouillant pour prévenir les bébés fées de leur arrivée.
Shu Li faillit s'endormir sur le dos de l'oiseau.
Rassasié, blotti dans des plumes chaudes et moelleuses, il ne pouvait pas être plus heureux. Le vol doux et balancé des oiseaux, comme un berceau qui se balance, l'engourdissait.
Malheureusement, le trajet était trop court. Avant qu'il ait pu en profiter pleinement, il fallut descendre.
Shu Li bâilla, s'étira, déploya ses ailes et s'envola du dos de l'oiseau.
« Merci à tous ! » dit-il sincèrement.
« Cui, cui ~~ » Les Gros Oiseaux secouèrent leurs plumes blanc neige, signifiant qu'aucun remerciement n'était nécessaire.
Les trois autres camarades étaient encore à moitié endormis. S'ils n'avaient pas été réveillés, ils seraient probablement restés roulés en boule sur le dos des oiseaux, dormant comme des bébés.
Après avoir regretteusement fait leurs adieux aux Gros Oiseaux, Shu Li se dirigea droit vers le Relais des Messagers.
« Blake, j'ai encore besoin de ton aide aujourd'hui. »
Le bébé fée aux cheveux dorés entraîna ses trois compagnons dans le Relais des Messagers avec une aisance rodée, clignant de ses grands yeux humides en saluant le messager.
Le messager, Blake, rayonna face à son « client habituel », l'accueillant chaleureusement. « Sperien est là ! Quel cadeau envoies-tu au Serpent Démoniaque aujourd'hui ? »
C'était vraiment stupéfiant que Bazne Bulgarese se soit lié d'amitié avec un bébé fée, échangeant des cadeaux depuis cinq ans — un exploit incroyable.
Le Serpent Démoniaque, délaissant son avarice habituelle, comblait le Petit de générosité, lui offrant des trésors inestimables. Certains objets étaient d'une valeur inestimable, hors de portée des simples mortels.
Prenons, par exemple, le minerai de cristal du Grand Canyon de Woba, le matériau de premier choix pour forger les baguettes magiques.
Situé au cœur du Continent, le Grand Canyon de Woba était un terrain périlleux regorgeant de précieux minerais et de Pierres Magiques. Contrôlé par le Tribunal Continental, l'accès exigeait un permis du département concerné de la Tour de Magie Blanche.
Pour les bêtes magiques, en revanche, les barrières de la Tour de Magie Blanche n'étaient que pure formalité. Elles trouvaient toujours le moyen de s'infiltrer dans le Grand Canyon pour s'emparer de ce qu'elles désiraient.
Le minerai de cristal transparent, connu sous le nom de Pierre de Soleil, gisait au fond des mines du Canyon, à plus de cinq mille mètres sous la surface.
Ces mines pullulaient de terrifiantes bêtes magiques de haut niveau, rendant l'exploration quasi suicide. Pourtant, les profits astronomiques attiraient d'innombrables aventuriers comme des mites vers la flamme. Un seul minerai de Pierre de Soleil pouvait assurer une fortune à vie.
Pour Bazne Bulgarese, Serpent Démoniaque de septième palier, pénétrer dans un puits de mine de plus de 5 000 mètres de profondeur n'était pas une mince affaire. Il devait affronter les bêtes magiques de haut niveau natives du Grand Canyon, s'emparer du territoire, et seulement alors pouvait-il collecter des Pierres de Soleil.
Pour Sperien, le Serpent Démoniaque se donne vraiment du mal !
L'impression de Blake à son égard s'améliora légèrement.
Bien qu'avare, le serpent se montrait remarquablement généreux envers ses véritables amis — un Serpent Démoniaque correct, tout compte fait.
Shu Li accueillit le sourire de Blake par un grinçant du sien, et sortit de son Anneau de Stockage une tige métallique de trois mètres de long.
Clang !
La tige métallica s'écrasa au sol avec un net bruit sec.
Blake tressaillit, recula de deux pas et baissa les yeux sur la « lance » à double pointe gisant à ses pieds.
D'un coup d'œil expert, il reconnut immédiatement la tige comme un matériau d'exception pour forger des épées — une rareté inestimable.
« Ceci… tu l'offres au Serpent Démoniaque ? » demanda Blake, incertain.
Shu Li acquiesça. « C'est un cure-dent pour Monsieur Grand Serpent. »
« Un cure-dent… ? » Blake se demanda s'il n'avait pas mal entendu.
Mais quoi ?!
Un Serpent Démoniaque a-t-il seulement besoin d'un cure-dent ?!
Si les guerriers du Continent ou les Chevaliers Saints apprenaient qu'un tel matériau de forge d'épée de haut niveau servait de cure-dent à un Serpent Démoniaque, ils en cracheraient peut-être le sang et mourraient d'indignation.
Un tel gâchis de ressources précieuses !
« Ouah, quel long cure-dent ! » Angele s'accroupit devant la tige métallique, la touchant du doigt. La tige ne bougea pas d'un millimètre.
Decio tapota du bout des pieds et atterrit sur la tige, courant d'un bout à l'autre comme s'il s'agissait de terrain plat.
Budno fit des grimaces à la surface lisse de la tige, riant aux éclats devant les reflets déformés.
Shu Li releva son petit visage avec gravité et expliqua à Blake : « Ce cure-dent était un cadeau du Roi Dragon Hammon. Comme je n'en ai pas besoin, je voulais le donner à Monsieur Grand Serpent. »
Blake haussa un sourcil, comprenant enfin.
Pas étonnant que cette tige soit d'une telle qualité — elle avait appartenu au Roi Dragon Hammon.
Tout ce qui venait du Roi Dragon ne pouvait qu'être exceptionnel.
Le cure-dent du Petit valait à peu près autant que le matériau de Pierre de Soleil que le Serpent Démoniaque lui avait offert !
Blake loua : « C'est vraiment un excellent cure-dent. Le Serpent Démoniaque l'appréciera sûrement. »
Les yeux de Shu Li se plièrent en croissants, son visage rayonnant. « Alors je te le confie ! »
Il retira cinq pièces d'or de son Anneau de Stockage, les empila au sol comme paiement de la course.
Ces pièces étaient un autre cadeau du Roi Dragon Hammon, une monnaie courante sur tout le Continent et dans le royaume des fées.
« Je vous en prie. C'est mon devoir », dit Blake en rangeant les pièces et le cure-dent dans sa Bourse de Stockage.
Après avoir expédié le colis, Shu Li entraîna ses trois compagnons hors du Relais des Messagers.
« Sperien, où allons-nous maintenant ? » demanda Budno, la bouche en eau en apercevant un étal de fruits au bord de la route.
« Nous venons de finir le dîner », lui rappela Decio.
Budno se détourna, coupable. « Je… je regardais juste. »
Les fruits exposés devant la boutique étaient gros, ronds, de variétés inconnues, et avaient l'air incroyablement délicieux.
Angele demanda curieux : « N'avais-tu pas dit l'autre jour que tu allais économiser ? »
Parmi les quatre bébés fées, Budno était celui qui avait apporté le moins d'affaires de la Nurserie. À chaque fois qu'ils allaient dans la Rue Commerçante, il ne résistait pas à l'envie d'acheci ci et ça, pour le regretter ensuite.
L'autre jour, il avait dit à Angele qu'il devait économiser, sinon il finirait sans le sou une fois adulte et devrait travailler pour subvenir à ses besoins.
Entendant les paroles d'Angele, Budno pensa à son portefeuille mince et abandonna instantanément l'idée d'acheter des fruits.
Shu Li était le plus riche d'entre eux. Son Anneau de Stockage gagnait en valeur chaque année, rempli de matériaux rares et d'objets précieux.
Dans ses jeunes années, il avait dilapidé ses ressources sans compter. Heureusement, les fées adultes bienveillantes ne profitaient jamais des petits. Elles lui expliquaient patiemment la valeur de ses possessions, l'exhortant à les utiliser sagement.
Avec le temps, Shu Li finit par réaliser l'étendue des trésors qu'il possédait.
« Je vais à la Salle d'Expertise », répondit-il à la question du Petit Gros. « Monsieur Grand Serpent m'a donné un morceau de minerai de cristal, et je veux savoir à quoi il sert. »
« Minerai de cristal ? Il est beau ? » demanda Angele.
« Très beau », dit Shu Li en battant des ailes et en traçant un grand cercle dans les airs. « À peu près cette taille. »
« Ouah — ! » Budno et Decio s'exclamèrent en chœur. « Il est gros comme un fruit Guagua ! »
Les fruits Guagua ressemblaient à des pastèques — juteux, sucrés et rafraîchissants, parfaits pour étancher la soif et calmer la faim. La cantine de l'école découpait des fruits Guagua entiers en petits morceaux, les disposait sur des assiettes et les servait aux bébés fées.
« Volons plus vite ! » pressa Angele. Il mourait d'envie de voir comme le minerai de cristal était beau.
Les quatre bébés fées accélérèrent leurs battements d'ailes et arrivèrent bientôt à la Salle d'Expertise.
« Bonjour, les petits ! Que puis-je faire pour vous aujourd'hui ? » la fée adulte à l'accueil les accueillit chaleureusement.
Shu Li, habitué des lieux, la salua poliment. « Bonjour, Kathy ! J'ai une pierre que je voudrais vous faire expertiser. »
« Certainement, petit Sperien. Suivez-moi. » Kathy tapota du bout des pieds, battit des ailes et les guida vers une salle privée.
Les quatre bébés fées se hâtèrent derrière elle.
Bientôt, ils entrèrent dans une vaste pièce. Shu Li sortit habilement le minerai de cristal de son Anneau de Stockage.
Thud !
Le minerai de cristal apparut en plein air et s'écrasa lourdement au sol.
Les yeux de Kathy s'écarquillèrent de stupeur en contemplant la Pierre de Soleil, grosse comme un fruit Guagua. Elle poussa un doux soupir : « Ô Dieu de la Lumière ! C'est la plus grosse Pierre de Soleil que j'aie jamais vue ! »
Non seulement elle était massive, mais sa forme et sa couleur étaient aussi parfaites. Même avant l'expertise formelle, elle pouvait dire qu'elle était de la plus haute qualité.
Comme tout le monde le savait, Sperien avait un ami Serpent Démoniaque nommé Bazne Bulgarese, tristement célèbre dans la Forêt Féerique pour son avarice.
Depuis qu'ils étaient devenus d'improbables amis, Bazne était soudain devenu généreux, comblant fréquemment Sperien de trésors extravagants, y compris des artefacts rares et inestimables.
Chaque fois que Sperien recevait de tels cadeaux, il les apportait à la Salle d'Expertise pour authentification.
La Pierre de Soleil d'aujourd'hui ouvrait vraiment les yeux de Kathy.
Malgré son nom, les Pierres de Soleil étaient enfouies au fond du Grand Canyon de Woba, à plus de 5 000 mètres sous la surface. D'innombrables équipes de la Guilde des Aventuriers s'y aventuraient chaque année, pour ne subir que de lourdes pertes ou revenir bredouilles.
La plus grosse Pierre de Soleil jamais vendue à la Maison de Ventes Continentale n'avait que la taille du poing d'un homme adulte.
Une Pierre de Soleil aussi massive que le fruit Guagua devant eux n'avait pas de précédent.
« Ce minerai de cristal s'appelle une Pierre de Soleil ? » demanda Shu Li. « À quoi ça sert ? »
Au vu de l'expression de la fée adulte, Monsieur Grand Serpent lui avait encore offert un trésor extraordinaire.
Shu Li ressentit une pointe d'inquiétude. Le cure-dent qu'il avait donné n'était-il pas trop bon marché ?
Kathy sortit de son bracelet de stockage un appareil ressemblant à une loupe et vola vers le minerai de cristal. Elle l'examina de près, du haut en bas, de gauche à droite, en faisant le tour de toute la pierre.
Les quatre bébés fées restèrent silencieux, observant avec une impatiente anticipation.
Au bout de plus de dix minutes, Kathy rangea son outil d'expertise, les lèvres étirées par un sourire qu'elle ne pouvait réprimer. « Cette Pierre de Soleil est au moins de qualité septième palier », dit-elle à Shu Li, la voix légèrement excitée. « La pureté augmente vers le centre, frôlant presque le huitième palier. »
« Ouah — ! » Les bébés fées poussèrent un souffle d'admiration, la bouche grande ouverte. « Incroyable ! »
Fréquentant assidûment la Salle d'Expertise, ils savaient que les trésors étaient classés du premier au neuvième palier selon leur qualité, les paliers supérieurs indiquant une rareté et une valeur accrues.
Une Pierre de Soleil expertisée septième palier, presque huitième, était considérée comme le summum de l'excellence.
« Kathy, Kathy, dites-nous ! À quoi sert la Pierre de Soleil ? » demanda Angele avec avidité.
« C'est un matériau crucial pour fabriquer les baguettes magiques ! » Kathy brandit sa propre baguette, pointant le petit cristal à son extrémité. « Ceci est une Pierre de Soleil. Elle peut stocker tous les Éléments Naturels. »
Les baguettes magiques étaient les armes essentielles des Mages, servant à absorber et canaliser l'énergie.
La Pierre Magique incrustée au bout de la baguette possédait la capacité de stocker les Éléments Naturels.
Différentes Pierres Magiques peuvent stocker différents éléments.
Par exemple, la baguette d'un Mage de Feu serait surmontée d'une Pierre de Feu rouge, lui permettant d'absorber uniquement des éléments de feu quand il lance des sorts.
Cependant, la Pierre de Soleil est différente. Étant sans attribut, elle peut absorber n'importe quel élément, ce qui en fait une aubaine pour les Mages qui maîtrisent deux éléments ou plus.
Sperien, qui avait éveillé sept éléments, trouvait la Pierre de Soleil parfaitement adaptée à ses besoins.
Après l'explication de Kathy, les bébés fées poussèrent des exclamations d'admiration, et Shu Li fut si ému qu'il en eut peine à se contenir.
Monsieur Grand Serpent est vraiment, vraiment merveilleux !
« Cette grosse Pierre de Soleil peut être transformée en quatre baguettes magiques », dit Kathy en tapotant le minerai de cristal d'un sourire chaleureux. « Cependant, pour créer un Bâton Magique Avancé, la Pierre de Soleil ne suffit pas. Il faut aussi un manche de baguette approprié. »
Shu Li demanda : « Quel genre de manche est considéré comme approprié ? »
Kathy répondit : « Naturellement, une branche de l'Arbre Améthyste. »
« L'Arbre Améthyste ? » Shu Li parut perplexe. « Où se trouve-t-il ? Comment en obtenir une ? »
« Il y a un immense Arbre Améthyste dans la partie sud de la Forêt Féerique, vieux de plus de dix mille ans », expliqua patiemment Kathy. « Si tu veux une branche de l'Arbre Améthyste, tu dois te rendre à sa base et prier. Si l'arbre te reconnaît, il t'accordera sa plus belle branche. »
Shu Li se gratta la nuque, l'air un peu embarrassé. « Y aller prier en personne ? Mais… je n'ai que cinq ans. »
Un bébé fée de cinq ans n'avait pas le droit de s'aventurer seul dans la Forêt Féerique.
Kathy haussa un sourcil et sourit, pointant dans une direction. « Tu pourrais peut-être jeter un œil à la Salle des Missions pour voir si des équipes partent bientôt pour l'Arbre Améthyste. »
Les yeux de Shu Li s'allumèrent, mais il hésita avant de demander : « E-est-ce que je… peux rejoindre une équipe ? »
Les trois autres bébés fées se redressèrent aussi, leurs yeux brillants fixés sur Kathy.
Sous le regard d'une telle anticipation escomptée de la part de quatre adorables bébés fées, le cœur de Kathy fondit. Résistant à l'envie de leur pincer les joues, elle sourit chaleureusement. « Le chemin vers l'Arbre Améthyste n'est pas dangereux. Les fées adultes ont la responsabilité de protéger les petits. Tant qu'une équipe accepte de vous prendre, il n'y devrait pas de problème. »
Avec cette confirmation, les quatre bébés fées se précipitèrent immédiatement vers la Salle des Missions.
Juste au moment où ils franchissaient l'entrée, ils faillirent percuter une fée qui sortait du bâtiment.
« Ah ! »
Shu Li tressaillit et vola en arrière.
« Attention… Ça va ? »
Entendant cette voix familière, Shu Li leva les yeux et s'exclama, ravi : « Kumandi ! »