Decio dormit profondément et se réveilla en s'étirant avec satisfaction. Il se tourna pour chercher son Chef, cherchant un moment avant de le repérer enfin endormi au pied du lit.
Il se frotta les yeux, totalement perplexe.
Mais on était couchés ensemble avant de s'endormir !
Lui et Budno avaient été interrompus en plein concours de regard, encore bouillonnants de colère. Le Chef lui avait même tapoté le dos pour le calmer et l'avait convaincu de dormir !
Le lit du bébé elfe était énorme, obligeant Decio à voler rasant pour atteindre son pied.
Shu Li gisait recroquevillé sur le flanc, agrippant un coin de la couverture dans un sommeil profond, totalement ignorant que Reddy était accroupi à côté de lui, examinant curieusement le cercle de tête doré sur son front.
Decio toucha son propre cercle de tête, puis jeta un coup d'œil à celui de son Chef. Une grappe de minuscules points d'interrogation apparut au-dessus de sa tête.
Où était passée la Couronne de Fleurs verte et dominatrice du Chef ?
À sa place se trouvait un cercle de tête semblable au sien, bien que les motifs et les gemmes soient différents.
Decio tendit un doigt, curieux de le toucher, mais avant qu'il n'y parvienne, le Chef se réveilla.
Shu Li ouvrit lentement les yeux, la vue floue. Il vit Reddy et supposa qu'il était dans une énième position de sommeil bizarre. Avec un soupir, il tendit la main et le poussera.
Decio était accroupi près du lit. La poussée l'envoya rouler en arrière sur la couette, où il resta étendu à fixer le plafond, hébété.
Sentant que quelque chose n'allait pas, Shu Li se redressa brusquement. Il vit Reddy allongé sur le dos, ses yeux rubis roulant tandis qu'il le dévisageait avec reproche.
« Euh... Decio, t'es réveillé ? » Shu Li fit semblant d'ignorer l'air rancunier et grinça. « T'as bien dormi ? »
Comme une tortue retournée sur sa carapace, Decio se débattit quelques instants avant de parvenir à se redresser. Il s'assit en tailleur devant Shu Li, boudeur, et répondit : « J'ai bien dormi. »
Il avait dormi profondément et regorgeait maintenant d'énergie.
« Tant mieux, » acquiesça Shu Li.
Avec une posture de sommeil aussi particulière — roulant dans tout le lit comme s'il s'agissait d'une prairie — il aurait été étrange qu'il n'ait pas bien dormi.
En revanche, Shu Li lui était visiblement en manque de sommeil.
Il bâilla, jetant un coup d'œil de travers aux membres robustes de Reddy.
Après être revenus au lit depuis la cour, ils s'étaient d'abord allongés côte à côte, juste au moment où Shu Li allait sombrer. Mais un bras puissant s'était abattu et l'avait tiré de son sommeil.
Shu Li lança un regard noir à Reddy, qui pratiquait des arts martiaux en dormant, et se déplaça reluctantly sur le côté.
Un instant plus tard, une autre jambe fouetta l'air, faillit lui percuter le mollet.
Gonflant les joues, Shu Li déménagea décisivement de l'autre côté du lit.
Le lit est si grand — pourquoi s'entasser avec Reddy au même bout ?
Juste au moment où il sombrait enfin, cette voix éthérée revint troubler son paisible sommeil.
'Petit... Je suis désolée... Je n'ai pas fait exprès...'
Shu Li l'ignora, feignant de ne pas entendre tandis qu'il luttait pour se rendormir.
Mais la voix persista, continuant inlassablement.
'Ne m'en veux pas d'être laide... J'étais belle autrefois...'
'Je t'aime tant, Petit... On peut être amies ?'
'Pourquoi m'ignores-tu ?'
'Je ne voulais pas devenir laide...'
'Un méchant terrifiant m'a faite ainsi... Je languis de retrouver ma beauté d'antan...'
'Seul tu peux m'aider...'
'Petit...'
À bout, Shu Li rugit intérieurement : 'Ferme-la !'
La voix éthérée se tut brutalement.
Shu Li crut qu'elle avait enfin compris, mais quelques secondes plus tard, des sanglots intermittents reprirent.
'Ouin... Je suis désolée...'
'Je sais que j'ai tort... mais je ne peux pas contrôler ce pouvoir terrifiant...'
'Ne me déteste pas...'
« Silence ! » cracha Shu Li, la colère dans la voix. « Si tu déranges encore mon sommeil, je te détesterai ! »
...
Après une longue attente, la voix finit par disparaître. Shu Li exhala profondément, succomba à l'épuisement et plongea dans un sommeil lourd.
Son sommeil fut agité, hanté de rêves bizarres. Un monstre terrifiant le pourchassait sans relâche, et il courait frénétiquement, désespéré d'échapper à la dévoration. Il courut et courut, jusqu'à ce que ses jambes brûlent d'épuisement, pour trébucher et tomber dans un fossé profond. Après avoir peiné à en sortir, il se retrouva dans un décor changé : debout dans un champ d'herbe, face à un arbre luxuriant et imposant.
L'arbre était magnifique, son feuillage dense scintillant sous le soleil. Ses branches noueuses ployaient sous des fruits verts, chaque feuille luisant comme du jade poli.
Shu Li se tenait à distance, admirant le spectacle en silence.
Soudain, il vit une grande silhouette élancée se dresser sous l'arbre. Contre le jour, il ne distinguait pas ses traits, mais il voyait qu'elle portait de magnifiques robes brodées avec intrication, et que ses cheveux d'or longs jusqu'à la taille flottaient dans la brise.
Shu Li se sentit attiré vers l'arbre.
Mais juste au moment où il fit deux pas, la silhouette leva la main et lança un sort. Une rafale violente éclata, tourbillonnant des fleurs sauvages colorées dans les airs, les éparpillant à travers le ciel.
Bloqué par le vent, Shu Li dut s'arrêter. Quand le vent retomba, l'arbre avait disparu, et la silhouette aussi. L'espace entier s'était transformé en une vaste étendue blanche.
Après cela, il ne rêva plus, sombrant dans un sommeil profond.
Maintenant réveillé, les détails vivides du rêve restaient clairs dans son esprit.
Shu Li réfléchit soigneusement, supposant que la voix éthérée provenait de l'arbre chauve et laid dehors, devant sa fenêtre — l'Arbre Mère des Elfes, rayonnant maintenant une aura de décomposition.
Le bel arbre chargé de fruits qu'il avait vu en rêve devait être l'Arbre Mère des Elfes sous sa forme originelle.
Quel message l'Arbre Mère des Elfes tentait-il de transmettre par ce rêve ? Essayait-il de prouver comme il avait été beau ?
Quant à la silhouette sous l'arbre, Shu Li soupçonnait qu'il s'agissait du Roi Elfe.
Seul le Roi Elfe possédait de tels cheveux d'or éblouissants.
La dernière rafale particulière l'avait emporté hors du rêve.
Shu Li soupira.
L'Arbre Mère des Elfes avait demandé de l'aide à la mauvaise personne.
Si même le Roi Elfe était impuissant à résoudre le problème, comment un bébé incapable de maîtriser l'elfique pourrait-il y parvenir ? Il était volontaire mais totalement incapable.
Revenant à lui, Shu Li se prépara à se lever. Il leva les yeux et vit l'adorable visage joufflu de Reddy, ses cheveux rouges encadrant ses joues. Il marqua une pause, légèrement surpris. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Decio lui piqua le front. « La Couronne de Fleurs... elle a disparu. »
« Ah, ça... » Shu Li toucha son cercle de tête et dit gaiement : « C'est la Couronne de Fleurs ! »
Decio cligna des yeux, puis secoua la tête. « Impossible ! »
La Couronne de Fleurs était verte, tandis que le cercle de tête était doré. Leurs couleurs et leurs formes étaient complètement différentes. Comment pouvaient-elles être la même chose ?
Le Chef est encore à moitié endormi ?
Sentant le regard sceptique de Reddy, Shu Li décida de prouver la vérité par l'acte.
Certaines choses ne s'expliquent pas avec des mots seulement.
« Attends ici. » Il récupéra son Carnet Magique dans son Anneau de Stockage, tourna la page du sort, le récita mentalement pour vérifier qu'il n'y avait pas d'erreur, puis commença à le chanter à voix haute.
Decio posa son menton dans sa main, écoutant Shu Li réciter le sort.
Shu Li buta à mi-chemin, jeta vite un œil à son carnet avant de continuer.
Finalement, il termina le sort, et les deux bébés retinrent leur souffle, attendant.
Après un long moment, rien ne se passa.
Shu Li rit maladroitement. « Attends encore un peu... »
C'était sûrement parce qu'il avait buté tout à l'heure, interrompant le sort et le rendant inefficace.
Quel idiot borné je suis ! Le Roi Elfe lui avait appris ce sort d'innombrables fois, et il avait même réussi quelques fois. Comment pouvait-il l'oublier après une seule nuit de sommeil ?
Reprenant son carnet, il relut soigneusement le sort, le décomposant en petites sections. Après l'avoir répété mentalement jusqu'à ce qu'il coule de source, il recommença.
« Ô Déesse de la Lune Moterre Laina, resplendissante de la lumière la plus pure, toi qui gouvernes les armes et les outils, accorde-moi des mains habiles pour forge un trésor unique. Transforme la Bénédiction du Roi Elfe Freyaus Estel en la forme que je désire — une épingle à cheveux en argent. »
Au terme du sort, Shu Li visualisa l'épingle dans son esprit. Instantanément, l'ornement frontal brillait d'une faible lueur verte, se transformant en une épingle à cheveux en argent.
Réussi !
Shu Li retira l'épingle et la montra fièrement à Decio.
Decio fixa, incrédule, l'épingle que Shu Li lui tendait, la retournant longuement dans ses mains. Au bout d'un moment, il demanda, incrédule : « C'est... vraiment la Couronne de Fleurs ? »
« Bien sûr, » répondit Shu Li, tapotant l'épingle du doigt et récitant un sort de restauration.
Instantanément, l'épingle se transforma en une Couronne de Fleurs ornée d'émeraudes.
« Ouah ! » s'exclama Decio, rendant la couronne à Shu Li. « C'est vraiment la Couronne de Fleurs ! Sperien, comment t'as fait ça ? »
Non seulement Shu Li avait récupéré la Couronne de Fleurs, mais il pouvait aussi en changer la forme par un sort.
Shu Li lança un autre sort, et la Couronne de Fleurs redevint son cercle de tête doré. Après l'avoir remis sur sa tête, il expliqua : « Le Roi me l'a appris. Maintenant je peux transformer la Couronne de Fleurs à volonté. »
« Incroyable ! » Decio battit des mains, son admiration pour le Roi Elfe grandissant encore.
Une fois l'émerveillement initial retombé, Decio remarqua une incohérence.
« Sperien, quand est-ce que le Roi t'a appris ce sort ? »
« Après que tu t'es endormi, » répondit Shu Li, mêlant vrai et faux. « Je me suis fait réveiller par des oiseaux dehors et j'ai volé par une fente de la fenêtre jusqu'à la cour. C'est là que j'ai rencontré le Roi. Je lui ai demandé de reprendre la Couronne de Fleurs, et il m'a appris le sort. »
Decio accepta l'explication sans questionner.
Shu Li se frotta le nez.
Les petits sont si faciles à berner.
Bien sûr, ce qu'il disait était vrai, sauf la partie sur l'Arbre Mère des Elfes.
Toc, toc —
Aisha frappa deux fois à la porte avant de l'ouvrir et d'entrer dans la pièce. Voyant les petits éveillés et bavardant sur le lit, elle dit doucement : « Mes chéris, il est temps de se rassembler. Nous allons partir pour le lac Saint-Zan. »
À ces mots, les deux petits déployèrent immédiatement leurs minuscules ailes et s'envolèrent hors de la pièce avec enthousiasme.
Dans le couloir, une foule de bébés fées s'était rassemblée. Quand ils virent Shu Li et Decio, ils les acclamèrent.
« Hein ? Sperien, tu peux enlever ta Couronne de Fleurs maintenant ? » demanda curieusement Lois, une petite fille, remarquant que Shu Li portait un cercle de tête doré au lieu de la couronne.
Decio répondit vite pour son chef : « Le cercle de tête c'est la Couronne de Fleurs ! »
Lois le fixa, confuse. « Mais le cercle de tête et la Couronne de Fleurs sont différents... »
Ils n'avaient rien en commun — comment pouvaient-ils être la même chose ?
« Ouais, ouais, Decio, t'es sûr de ne pas te tromper ? »
« La Couronne de Fleurs est verte, mais le cercle de tête est doré. »
« La Couronne de Fleurs a plein d'émeraudes, mais le cercle de tête n'a qu'une gemme. »
« Decio est trop bête~~~ »
Budno, qui sortait juste de sa chambre et avait entendu leur conversation, se mit immédiatement à taquiner Decio.
Ils avaient eu une petite querelle avant de dormir, et Budno n'avait pas encore complètement dégonflé !
Decio renifla dédaigneusement et tira la langue à Petit Gros. « Si tu me crois pas, demande à Sperien ! Le cercle de tête c'est pas une Couronne de Fleurs ? »
Budno se tourna vers Sperien sur-le-champ. « Sperien, c'est vrai ? »
« C'est vrai, » confirma Shu Li, validant les dires de Decio.
Decio bombé fièrement son petit torse.
Pour lever la confusion des petits, Shu Li récita publiquement un sort long et complexe. Quand ils virent le cercle de tête redevenir une Couronne de Fleurs, les bébés poussèrent des exclamations d'émerveillement, le bombardant de questions sur pourquoi elle changeait d'un sens à l'autre.
Alors Shu Li répéta ce qu'il avait dit à Decio plus tôt.
Les bébés s'émerveillèrent sans fin, leur admiration pour le Roi Elfe grandissant encore.
Après avoir réveillé tous les bébés fées, Aisha les mena au Hall.
Le Hall était déjà rempli d'Elfes et de Fées, chacun vêtu de tenues magnifiques et dégageant une élégance raffinée. Debout ensemble, ils formaient un spectacle visuel à couper le souffle.
Shu Li repéra le Premier de la classe Jingjing assis au sommet de la statue et vola vers lui.
« Bon après-midi, Kumandi ! » le salua-t-il gaiement.
« Hmm, » Kumandi fit un signe de tête au petit.
Shu Li voltigea autour de lui, pirouettant parfois, son attitude criant praktisch : « Demande-moi ! Demande-moi ! »
Kumandi : ?
Shu Li s'approcha délibérément, exhibant le cercle de tête doré serti d'émeraudes et clignant des yeux.
Finalement, Kumandi demanda : « La Couronne de Fleurs peut être enlevée maintenant ? »
Shu Li ricana. « Devine. »
Kumandi fixa le cercle de tête, sentant une aura semblable à celle de la Couronne de Fleurs. Il fronça légèrement les sourcils. « C'est la Couronne de Fleurs. »
Shu Li fit un bruit de langue. « Comment t'as su ? »
« L'aura est la même, » expliqua Kumandi. « Il existe un type de magie qui peut altérer la forme de la matière. »
Shu Li fut sincèrement impressionné.
Le Premier de la classe mérite son titre ! Il est incroyable !
Shu Li alla droit au but, racontant brièvement à Kumandi comment il avait sollicité l'aide du Roi Elfe, qui lui avait appris le sort.
Puis il sortit son carnet, tourna la page du sort et la montra au Premier de la classe Jingjing.
Kumandi contempla l'élégante écriture elfique et le sort de haut niveau, un soupçon de perplexité traversant son visage.
Aucun doute, c'était l'écriture du Roi Elfe. Pourtant Sperien n'était qu'un jeune bébé dont la puissance magique n'avait même pas encore éveillé. Comment pouvait-il activer un sort de si haut niveau ?
Regardant la joie exubérante du petit, Kumandi ne put l'attribuer qu'à la Bénédiction du Roi Elfe.
Ceux que le Roi Elfe bénissait étaient destinés à des accomplissements extraordinaires.
Le Mage Saint Danlov, le Roi Dragon Hammon, et le Guerrier Elfe Ilio étaient tous des parangons dans leurs domaines respectifs.
En tant que bébé fée béni par le Roi Elfe dès la naissance, Sperien possédait sans conteste une singularité indescriptible.
En vérité, Kumandi avait depuis longtemps reconnu la nature exceptionnelle de Sperien.
À l'âge de Sperien, Kumandi n'avait jamais connu une résonance aussi profonde avec la poésie elfique, et encore moins pénétré une Illusion supérieure.
Les autres bébés étaient pareils.
Seul Sperien avait vu deux fois l'ancien Roi Elfe et l'Être Céleste dans l'Illusion.
C'était un petit chanceux.
Une fois tous les Elfes et les Fées rassemblés, le Roi Elfe les mena en une grande procession hors du Château de Cristal.
Selon l'antique tradition, ils ne pouvaient voyager que par terre, l'usage de la téléportation ou du vol étant interdit.
Le trajet de la Capitale Elfique au lac Saint-Zan prendrait au moins quatre heures à pied. Par considération, les Elfes invoquèrent des bêtes magiques dociles comme montures.
La vaste prairie fourmillait d'une éblouissante variété de créatures magiques, un spectacle qui laissa Shu Li sans voix.
Perché sur l'épaule du Roi Elfe, Shu Li tendit le cou dans toutes les directions, pivotant la tête si fort qu'il en eut mal.
De majestueuses Licornes, de hauts rennes aux bois robustes, des ours polaires blanc neige...
Il y avait tant de bêtes magiques que Shu Li ne pouvait même pas en nommer la moitié, sans parler de classifier leurs types animaux.
Qu'elles soient vraiment dociles ou non, il ne pouvait le dire, mais leur présence imposante était indéniable.
Le Roi Elfe monta une magnifique Licorne et s'engagea sur la route principale menant au lac Saint-Zan.
Les autres Elfes et Fées suivirent en ordre, chacun montant une bête magique adaptée à sa taille et son tempérament.
Les bébés fées et les jeunes fées, incapables de se transformer, chevauchaient sur les épaules des fées adultes, comme Shu Li. Certains bébés agités volaient même sur la tête de leurs montures, obligeant les bêtes à agiter constamment la queue et à ajuster leur allure, de peur de déloger les petits par inadvertance.
À travers les plaines vibrantes, une longue procession avançait vers le soleil couchant, la brise du soir soulevant leurs robes flottantes en vagues gracieuses.
Les bêtes magiques, de leurs foulées puissantes et de leur allure rapide, menèrent le groupe sain et sauf au lac Saint-Zan juste au moment où les dernières lueurs du crépuscule s'éteignaient.
Sous le ciel nocturne, le lac Saint-Zan scintillait comme une déesse élégante, sa surface tranquille reflétant les étoiles.
Les elfes et les fées mirent pied à terre, le cœur empli d'anticipation alors qu'ils s'approchaient du lac.
Se tenant au bord de l'eau, le Roi Elfe sortit un sceptre doré rayonnant de son Anneau de Stockage. Le levant haut, il intona un sort d'une voix profonde et mélodieuse :
« Grande Déesse de l'Eau Hildani Gerti, guide-nous vers le chemin menant à l'île Gest... »
Shu Li s'agrippa nerveusement à une mèche des cheveux du Roi Elfe, regardant avec émerveillement la gemme au sommet du sceptre émettre un faisceau de lumière brillant. Le faisceau traversa la surface du lac, fendant les eaux avec une force tremende. Le lac se divisa en deux, révélant progressivement un immense chemin de pierre bleu-vert foncé.
C'était l'antique route cachée sous le lac, menant à l'île du Cœur du Lac.