La musique de la harpe s'interrompit brusquement, les elfes et les fées cessèrent de danser et se tournèrent, surpris, pour voir le Roi Elfe se téléporter soudain dans la grande salle.
Le Roi Elfe tendit la main droite, y berçant le bébé fée inconscient, et se dirigea à grands pas vers son trône.
Aisha et les autres fées adultes qui veillaient sur les petits se pressèrent anxieusement au premier rang, regardant le Roi Elfe déposer avec précaution le petit dans une coupe sur pied garnie d'un coussin moelleux. Elles demandèrent, inquiètes :
« Roi, qu'est-il arrivé à Sperien ? »
Le Roi Elfe effleura doucement le front du petit, ce qui fit scintiller un bref éclat doré. Il retira sa main, et le teint pâle du petit retrouva ses couleurs, tandis que ses ailes éteintes se remettaient à luire.
« Il s'est simplement laissé emporter trop profondément dans l'Illusion et a épuisé son énergie spirituelle. Un bon repos le remettra entièrement. »
Les fées adultes poussèrent d'un même souffle un soupir de soulagement.
Les petits représentaient l'avenir de tout leur peuple ; pas un seul ne pouvait être exposé au moindre mal.
Sperien surtout, qui avait récemment été enlevé par un Oiseau Sekern et abandonné dans la forêt. Après leurs recherches acharnées pour le retrouver, elles ne pouvaient se permettre le moindre risque pour sa santé.
À ce propos, lors de la précédente exécution du Chant de la Création par Lia, Sperien avait entrevu la Salle des Dieux au sein de l'Illusion. Cette fois, en entendant le Roi Elfe jouer de la harpe, son âme était de nouveau entrée en résonance, l'attirant dans l'Illusion et drainant son énergie spirituelle jusqu'à l'évanouissement.
Decio, Angele et Budno, les trois petits, se pressaient anxieusement autour de la coupe sur pied, le visage crispé d'inquiétude.
« Roi, combien de temps Sperien va-t-il dormir ? » demanda Angele, ses yeux ambrés grands ouverts et humides, levés vers le Roi Elfe.
« Est-ce qu'il va se réveiller un jour ? » s'inquiéta Decio en fronçant les sourcils.
« Noooon ! Je veux encore jouer avec Sperien ! » sanglota Budno.
Le Roi Elfe attrapa un grand plateau de fruits et le posa à côté d'eux.
« Il se réveillera dès que vous aurez fini tout cela », dit-il doucement aux petits.
Les yeux de Budno s'écarquillèrent devant le plateau chargé de fruits inconnus. Il déglutit et ne put s'empêcher de se jeter en avant pour enlacer un fruit et mordre dedans.
'Mmmh~ Trop bon !'
Après avoir avalé la pulpe juteuse, il appela ses amis :
« Decio, Angele, venez manger ! »
À plusieurs, le travail est plus léger. Ils résolurent de dévorer les fruits le plus vite possible pour que Sperien se réveille plus tôt.
Decio et Angele hésitèrent un instant avant de se joindre au festin.
Bien qu'ils fussent déjà repus, ils auraient fait n'importe quoi pour leur Chef.
Les efforts appliqués de ces petits à l'esprit tout simple amusaient les fées et les elfes alentour.
Maintenant que Sperien était hors de danger, ils reprirent leurs réjouissances, chantant, dansant, festoyant et s'abandonnant à la fête.
Pour eux, la Fête de la Mi-Été équivalait au Nouvel An des Humains : un temps de détente et de célébration. Au-delà des festivités et des rites, c'était une saison de vacances tranquilles.
Ilio se leva et gagna le centre de la grande salle, ramassant la harpe d'or que le Roi Elfe avait « abandonnée » sur son siège. Il pinça les cordes avec désinvolture, jouant de nouvelles mélodies et déclamant des vers inédits.
La tradition voulait qu'on loue les dieux par la poésie pendant la Fête de la Mi-Été.
Depuis les temps anciens, le premier chant était toujours exécuté par le Roi Elfe, qui portait le titre de « Fils de la Lumière », en signe de vénération envers les divinités.
Ainsi, tandis que les Elfes et les Fées s'adonnaient au festin, Freyus Estel, en tant que Roi Elfe, avait l'obligation de se produire en public.
Selon la coutume, le Roi Elfe devait jouer au moins trois morceaux.
Mais les circonstances du jour étaient inhabituelles. Après un seul morceau, il était resté sur son trône, mangeant des fruits avec grâce tout en veillant sur le bébé fée posé sur la table.
Budno et les deux autres petits étaient trop repus pour venir à bout du grand plateau de fruits.
Pour que Sperien se réveille plus vite, ils appelèrent quatre ou cinq autres petits qui n'avaient pas mangé à leur faim. Ensemble, ils s'appliquèrent à engloutir les guoguo restants.
En regardant les efforts adorables des petits, le Roi Elfe sourit et les pressa gentiment :
« Rien ne vous oblige à vous dépêcher. »
Decio, les joues gonflées de nourriture, marmonna la bouche pleine :
« Il faut finir vite. »
Le Château de Cristal était immense, avec d'innombrables endroits à explorer. Sans leur Chef, le pilier central du groupe manquait, et la moitié du plaisir s'en allait.
À cette pensée, les petits dévorèrent avec une ardeur renouvelée.
Le Roi Elfe sortit un mouchoir propre, s'essuya les doigts et effleura de nouveau doucement le petit aux cheveux d'or, dans la coupe sur pied.
Après un long moment, le petit remua enfin sur son coussin moelleux.
Shu Li s'éveilla lentement, ouvrit les yeux et regarda autour de lui, désorienté.
Une salle magnifique, des elfes qui chantaient et dansaient, le son éthéré d'une harpe… était-il encore prisonnier de l'Illusion ?
Saisi, il se redressa brusquement, mais le mouvement soudain lui donna le vertige. Il vacilla dangereusement, sur le point de tomber de la coupe sur pied, quand une main chaude le retint.
« Doucement », murmura une voix familière à son oreille.
Shu Li leva instinctivement les yeux et rencontra une paire d'yeux d'un vert profond.
Hein ?
Le Roi Elfe !
Mais de quelle époque était ce Roi Elfe-là ?
Encore désorienté par l'Illusion, Shu Li ne parvenait pas à trancher et ne put que rester figé, muet de stupeur.
« Sperien, tu es réveillé ? » Decio jeta son fruit et cria avec entrain.
« Génial ! Sperien est réveillé ! » Angele déploya ses ailes et fondit vers la coupe sur pied, serrant Shu Li dans ses bras et le câlinant avec vigueur.
Budno se laissa tomber sur la table, jeta un œil au plateau de fruits à moitié entamé et poussa un profond soupir.
Les guoguo avaient beau être incroyablement délicieux, son ventre était bien trop plein, et il ne pouvait plus avaler une seule bouchée.
Les autres petits regardèrent le plateau à moitié entamé, puis Sperien réveillé, et de minuscules points d'interrogation se mirent à flotter au-dessus de leurs têtes.
N'avait-on pas dit que Sperien ne se réveillerait que si le plateau entier était mangé ?
Et pourtant il s'était réveillé alors que les fruits n'étaient pas finis !
Incapables d'y comprendre quoi que ce soit, les petits abandonnèrent le mystère et se mirent à pousser des cris de joie en tournoyant autour de la coupe sur pied.
La vue des petites fées acheva d'éclaircir l'esprit embrumé de Shu Li.
Parfait !
'J'ai quitté l'Illusion et je suis revenu dans la réalité.'
'Et le Roi Elfe que je viens de voir n'est pas non plus celui de l'Illusion.'
Après avoir calmé ses camarades, Shu Li se tourna vers le Roi Elfe, la voix pressante.
« Roi… est-ce que les Illusions peuvent remonter le temps ? »
Le front du Roi Elfe se plissa légèrement tandis qu'il regardait le Petit agenouillé dans la coupe sur pied. Au lieu de répondre, il demanda :
« Qu'as-tu vu dans l'Illusion ? »
Shu Li serra nerveusement l'ourlet de sa robe, scrutant le Roi Elfe comme s'il cherchait le moindre signe de dissimulation sur son beau visage.
Mais il n'y avait rien.
L'expression du Roi Elfe demeurait sereine et indéchiffrable, ne laissant rien paraître de ses pensées.
« Dans l'Illusion, j'ai vu une Fête de la Mi-Été d'une époque passée. Vous et les Elfes chantiez des hymnes et louiez les Dieux. »
Rassemblant son courage, Shu Li décida d'être parfaitement honnête afin de découvrir la vérité.
Il décrivit son illusion au Roi Elfe dans les moindres détails.
« …Le Dieu des Ténèbres est apparu tout à coup, disant des choses odieuses d'une voix repoussante, se moquant sans cesse de vous et du Dieu de la Lumière. Puis, pour une raison que j'ignore, toute l'illusion s'est assombrie… »
Shu Li se frotta les bras pour lisser la chair de poule qui s'y était levée.
Il n'avait jamais imaginé que les ténèbres puissent exercer une pression aussi terrifiante, embrasant en lui toutes les émotions négatives. C'était comme d'affronter la fin du monde, une chose qui l'étouffait et éteignait instantanément sa volonté de vivre.
Si le Roi Elfe de cette époque ne l'avait pas renvoyé, il serait sans doute encore prisonnier de ces ténèbres, à s'apitoyer sur lui-même, dévoré par les émotions négatives et poussé à des actes irréversibles.
Son récit achevé, Shu Li leva les yeux vers le Roi Elfe, dans l'attente impatiente de sa réponse.
Mais avant que le Roi Elfe ait pu parler, les petits rassemblés autour de lui se mirent à jacasser avec excitation.
« Ouah, Sperien, ton illusion était incroyable ! Tu as vu le Roi et l'Être Céleste deux fois ! » s'exclama Angele, incrédule.
« Le Dieu des Ténèbres et le Dieu de la Lumière sont frères ? Ils sont nés du même bouton de fleur ? » demanda innocemment Budno.
« Idiot de Budno ! » le taquina Decio en tirant la langue. « Aisha dit que seules les fées naissent des boutons de fleurs ! »
Le visage rond de Budno s'empourpra de honte. Il voulut riposter, mais ne trouva pas ses mots.
« Sperien, le Roi t'a traité de petite bestiole ! » gloussa Lois.
Shu Li se gratta la tête, le regard rivé sur le Roi Elfe.
Le Roi Elfe attendit que les petits se calment avant de parler lentement et posément.
« Ce que tu as vu dans l'Illusion est probablement une scène vieille de plus de dix mille ans. »
« D… dix mille ans ? » Shu Li en resta bouche bée, les yeux tournoyant comme des serpentins anti-moustiques sous le choc.
'Ça fait un sacré bond dans le temps !'
'Bébé fée d'à peine quatre mois, pourquoi ai-je été témoin deux fois d'Illusions d'une époque aussi ancienne après avoir entendu de la poésie elfique ?'
« Lors de cette Fête de la Mi-Été, le Dieu des Ténèbres est effectivement venu au Château de Cristal du Royaume Elfique », dit le Roi Elfe en plongeant son regard dans les yeux d'un vert tendre et clair du Petit, avec une pointe de regret. « Toutefois, je n'ai détecté à ce moment-là ni point lumineux ni petite bestiole. »
« Aucun ? » demanda Shu Li, incrédule. « Alors je n'ai pas réellement… remonté le temps dans l'Illusion ? »
Il avait cru avoir soudain acquis le pouvoir de voyager librement à travers le temps et l'espace.
Mais tout cela n'avait été que son imagination !
Il baissa la tête, déçu.
'Ou alors… serait-il possible… que le Roi Elfe ait oublié avec le temps ?'
'Après tout, moi-même j'ai presque tout oublié de ce qui s'est passé il y a dix ans. Comment un Elfe immortel pourrait-il se souvenir de choses aussi insignifiantes ?'
Shu Li releva brusquement la tête, les yeux brillants, et regarda le Roi Elfe.
Le Roi Elfe prit un fruit ressemblant à une fraise et le déposa doucement dans les bras de Shu Li en murmurant :
« Remplis d'abord ton ventre. »
« Oh… » Shu Li serra le fruit contre lui et en croqua une bouchée polie.
À vrai dire, après l'épreuve de l'Illusion, son estomac gargouillait de nouveau.
Le regard du Roi Elfe s'adoucit tandis qu'il caressait légèrement la tête du Petit du bout du doigt, puis il baissa les yeux et dit :
« Les Elfes ont une excellente mémoire. Nous n'oublions jamais ce qui nous a profondément marqués. »
Shu Li se figea au milieu de sa bouchée. Ce n'est qu'une fois la main du Roi Elfe retirée qu'il avala le fruit et demanda :
« Mais… pourquoi l'Illusion semblait-elle si réelle ? »
Si réelle que même les sensations en étaient parfaitement nettes.
Dans l'Illusion, il avait enfoui son visage dans les cheveux du Roi Elfe, s'y frottant et s'y blottissant sans retenue, aux anges.
La douceur soyeuse, comme la plus fine soie de glace, avait été absolument irrésistible.
Serrant son fruit, Shu Li sentit ses joues s'empourprer d'un coup.
En racontant son illusion, il avait apparemment avoué toutes ses sottises.
De fait, il surprit une lueur d'amusement dans les yeux verts du Roi Elfe.
« Ne te tourmente pas, murmura le Roi Elfe. Certaines choses doivent se dénouer d'elles-mêmes. Il n'est pas nécessaire d'en chercher délibérément les réponses. Le moment venu, tout se résoudra tout seul. »
Vraiment ?
Shu Li cligna des yeux.
Le Roi Elfe voulait dire qu'il ne devait pas creuser trop profond.
'Mule ou cheval, on le saura bien en le faisant trotter plus tard.'
Après tout, il n'était pas un véritable bébé fée. Il percevait le sens caché des paroles du Roi Elfe, mais puisque son interlocuteur refusait de s'expliquer, il ne pouvait pas insister.
'Il doit me trouver trop jeune !'
C'était comme quand les parents discutent de choses importantes et qu'un enfant curieux pose une question, pour s'entendre répondre : « Ce sont des affaires de grands. Ne t'en occupe pas. »
Bébé fée d'à peine quatre mois, il ne devait vraiment pas se charger de pareils soucis.
Une illusion n'est qu'une illusion. Pourquoi se donner la peine de la surinterpréter ?
Shu Li jeta un œil aux vrais petits à côté de lui. Après avoir écouté sa description de l'illusion, ils s'étaient contentés de s'émerveiller, sans la moindre arrière-pensée.
Son acharnement à poser des questions ne faisait que le rendre plus étrange encore.
Serrant son minuscule poing, il déclara sérieusement au Roi Elfe :
« Je vais travailler dur pour grandir ! »
Une fois adulte, ses compétences maîtrisées et devenu un pilier de force, il était convaincu que le Roi Elfe cesserait de le traiter comme un enfant.
Le regard du Roi Elfe s'adoucit, et il hocha la tête avec un sourire bienveillant.
« Fort bien. »
Shu Li baissa la tête et croqua une grosse bouchée de fruit.
Il avait encore faim !
Il n'avait mangé que la moitié du fruit précédent quand l'Illusion l'avait saisi. Le temps qu'il se réveille, la moitié restante avait disparu.
Attendez un instant…
N'avait-il pas oublié quelque chose d'important ?
Venait-il de subir une nouvelle mort sociale devant tout le monde ?
Le visage de Shu Li s'empourpra, puis blêmit. Après un moment de tourment intérieur, il finit par se calmer.
À force de morts sociales, on s'y habitue.
Inutile de s'y attarder.
Mieux valait se concentrer sur le fruit à finir et sur ce ventre à remplir !
Shu Li serra son fruit contre lui et le dévora avec délectation.
Le déjeuner s'acheva à la perfection, accompagné par l'exécution passionnée d'Ilio.
Les Elfes préparèrent les logements des Fées.
Le Château de Cristal était immense, capable d'accueillir sans peine des dizaines de milliers de Fées.
Shu Li et les autres petites fées furent installés dans une cour fantaisiste conçue pour les enfants.
C'étaient autrefois les quartiers des petits elfes. Les pièces étaient petites, inadaptées aux Fées adultes, mais parfaitement dimensionnées pour les petites fées.
En entrant dans sa chambre, Shu Li aperçut le lit immense et moelleux et s'y jeta joyeusement, se roulant de plaisir.
Le lit, large de plus d'un mètre, paraissait ridiculement vaste pour un bébé fée haut comme un pouce. C'était comme de se réveiller dans un lit king-size de deux cents mètres carrés : absolument absurde et hilarant.
Decio, qui partageait sa chambre, vola avec curiosité jusqu'à la fenêtre après s'être roulé lui aussi sur le lit. En contemplant la cour au-dehors, il s'exclama, surpris :
« Ouah, quel arbre affreux ! »
Un arbre ?
Quel genre d'arbre pouvait-on qualifier d'« affreux » ?
Shu Li vola jusqu'à Decio, et tous deux se collèrent contre la fenêtre de cristal transparente pour observer l'arbre massif planté dans la cour.
L'apparence bizarre de l'arbre était frappante. Son tronc épais formait un hexagone parfait, d'où six branches maîtresses s'élançaient vers le haut. Chaque branche se divisait à son tour en une multitude de rameaux plus petits, mais le feuillage était clairsemé, évoquant une calvitie méditerranéenne, spectacle assez pitoyable.
'Quel genre d'arbre est-ce là ?'
'Et pourquoi le planter dans une cour destinée aux petits elfes ?'
'On ne craint pas qu'il effraie les enfants avec sa laideur ?'