Shu Li monta plus haut et regarda en bas, perplexe.
Dans la vaste salle, des dizaines de milliers d'elfes s'étaient rassemblés. Tous grands et élancés, la peau claire et les traits exquis, parés de couronnes magnifiques et de robes resplendissantes. Leurs mouvements étaient gracieux et raffinés tandis qu'ils dansaient sur cette musique envoûtante et vive.
Outre le Roi Elfe à la harpe, d'autres elfes jouaient de la flûte, de la flûte à bec, de l'harmonica et d'instruments à cordes pincées, formant un ensemble digne d'une symphonie, qui remuait l'âme.
Baigné dans la splendeur dorée de la salle, écoutant cette musique sublime et regardant cette danse fascinante, Shu Li vivait un double festin pour ses sens.
Il se sentit irrésistiblement attiré vers le Roi Elfe et se posa sur la harpe. Il s'y installa tout naturellement, ses ailes translucides ondulant doucement au rythme de la mélodie.
Il aimait la musique.
Il l'aimait depuis l'enfance.
La musique ne détend pas seulement le corps et l'esprit : elle entre en résonance avec l'âme.
Bien que né dans la richesse, il n'avait pu échapper aux griffes de parents tigres.
Dès la maternelle, on l'avait forcé à apprendre les langues étrangères, la peinture, la calligraphie, le violon, le taekwondo, la danse de rue, la natation, le golf...
Il y en avait trop, tellement qu'il en avait pris l'aversion. À la fin, seules la calligraphie et le violon avaient survécu ; de tout le reste, il n'avait appris que la surface, abandonnant peu à peu à mesure que la charge scolaire augmentait.
Après sa transmigration dans l'Autre Monde, il avait entendu la musique et la poésie des elfes et avait été frappé par leur beauté céleste.
Au début, Shu Li croyait que le jeu et le chant de chaque fée étaient parfaits, impossibles à prendre en défaut.
Mais à force d'écouter et de comprendre plus profondément, il commença à discerner les différences subtiles.
Ainsi, le jeu de harpe de Siet n'est pas aussi raffiné que celui de Lia.
C'est pourquoi Siet sert de Maître d'Éveil aux petits, tandis que Lia est la Maîtresse de Musique professionnelle.
Et pourtant, Lia n'est pas la fée dont la maîtrise musicale est la plus haute.
Quiconque a entendu le Roi Elfe jouer de la harpe comprend au plus profond de lui ce que signifie une musique véritablement transcendante.
Lors de l'Illusion précédente, Shu Li s'était trouvé dans la Salle des Dieux et avait entendu le Roi Elfe jouer un morceau de sa jeunesse, qui l'avait laissé absolument envoûté.
Aujourd'hui, en entendant de nouveau la harpe du Roi Elfe, il sentait son âme même s'élever.
Le minuscule bébé fée, assis sur la harpe du Roi Elfe, les joues dans les mains, écoutait avec une attention ravie, oubliant complètement qu'il se trouvait dans une Illusion.
Le jeune Roi Elfe changea de doigté, exécuta avec une virtuosité éblouissante une mélodie d'une beauté saisissante, et acheva ainsi l'hymne à la gloire de l'Être Céleste.
Les elfes de la salle interrompirent leur danse et s'inclinèrent respectueusement devant le Roi Elfe.
« Merci, Votre Majesté, de nous avoir offert une musique aussi émouvante. »
Le Roi Elfe eut un léger sourire, nullement troublé par les regards d'adoration fixés sur lui.
Les elfes se dispersèrent et regagnèrent leurs places pour continuer à festoyer et à boire. Le Roi Elfe demeura assis, sa harpe posée sur ses genoux, sans manifester la moindre intention de se lever.
Shu Li sortit de sa rêverie, ses tendres yeux verts battant des paupières tandis qu'il examinait l'elfe aux cheveux d'or devant lui.
Dans la réalité, il n'oserait jamais faire face au Roi Elfe. Mais ceci était une illusion : le roi ne pouvait pas le voir, ce qui lui permettait de s'approcher hardiment et de satisfaire sa curiosité de tout près.
Le bébé fée aux cheveux d'or battit des ailes, quitta la harpe, fit un tour complet autour du Roi Elfe, puis se posa sur son épaule. Il saisit adroitement une mèche des cheveux du roi, et puis...
Il enfouit profondément son visage dans ces boucles dorées, soyeuses et lisses comme l'eau.
Ouaaaah !
Il en avait envie depuis des lustres !
Il se demandait comment le Roi Elfe entretenait des cheveux d'une perfection aussi impossible.
Lors de ses deux précédents perchoirs sur l'épaule du roi, il avait été trop intimidé pour agir ouvertement. Mais maintenant, dans cette illusion, il pouvait toucher et se frotter à son aise, satisfaisant enfin un désir de longue date.
Le Roi Elfe suspendit ses doigts au-dessus des cordes et pencha légèrement la tête.
Shu Li se frottait à lui avec une audace sans retenue, se balançant pour ainsi dire aux cheveux du Roi Elfe comme un enfant à une balançoire.
Soudain, un regard ténu, presque imperceptible, se posa sur lui.
Shu Li leva instinctivement les yeux et scruta d'un air soupçonneux le profil parfait du Roi Elfe.
'Hmm ?'
'Il... il ne peut pas me voir, si ?'
Par-delà cette immense étendue de temps et d'espace, tout ici n'est qu'une illusion. Il n'est même pas lui-même, seulement une conscience désincarnée.
Une fois convaincu de cela, Shu Li s'enhardit et se frotta joyeusement contre une mèche fraîche comme la soie, en poussant un soupir de contentement.
« Freyus. »
Un homme superbe en longue robe blanche, couronné d'or, appela le Roi Elfe par son nom d'une voix claire et sonore.
Le Roi Elfe se tourna vers l'homme en robe blanche, posa sa harpe d'argent et se leva pour offrir une élégante révérence.
« Seigneur Freis, puis-je vous demander si les préparatifs de la Fête de la Mi-Été vous satisfont ? »
Celui qu'on avait nommé Freis n'était autre que le Dieu de la Lumière, Laient Freis, créateur du Clan des Elfes comme du Clan des Fées.
Le Roi Elfe était le premier elfe qu'il eût créé, le véritable Fils de la Lumière.
Freyus et Freis.
Le Dieu de la Lumière chérissait profondément le Roi Elfe, au point de lui accorder un nom semblable au sien. Longtemps, le Roi Elfe avait vécu parmi les Êtres Célestes, jusqu'à ce que le Dieu de la Lumière créât beaucoup de ses semblables. Alors seulement il avait quitté la Salle des Dieux pour gagner l'ouest du continent et y fonder le Royaume Elfique.
La Fête de la Mi-Été était une joyeuse occasion d'exprimer sa gratitude au Dieu de la Lumière et au Dieu de la Terre. Le Roi Elfe avait invité les Êtres Célestes au Château de Cristal pour célébrer aux côtés des elfes.
Pour honorer les dieux, le Roi Elfe jouait lui-même de la harpe à leur intention.
« Vraiment magnifique », remarqua le Dieu de la Lumière. « Depuis que tu as quitté le Temple, je n'avais plus entendu d'aussi exquise musique depuis des lustres. »
« Merci de vos louanges », répondit humblement le Roi Elfe. « Chaque fois que vous souhaiterez l'entendre, il vous suffira de me convoquer. »
Le Dieu de la Lumière contempla les milliers d'elfes rassemblés dans la salle et soupira doucement.
« Je n'ose plus te convoquer aussi légèrement, désormais. »
Son enfant avait grandi, il menait son propre peuple et portait des responsabilités. Comment le convoquer sur un caprice ?
Le Roi Elfe posa doucement la main droite sur sa poitrine, à gauche, et dit avec respect :
« Pour vous, je ne refuserais jamais. »
Le Dieu de la Lumière regarda avec amour son enfant le plus exceptionnel, ses yeux d'or pâle emplis d'amusement. Soudain, son regard se fixa sur l'épaule gauche du Roi Elfe.
« Qu'est-ce que cette écharde de lumière sur ton épaule ? » demanda-t-il.
La faible lueur était cachée sous les cheveux du Roi Elfe, si ténue qu'on l'aurait aisément manquée.
Le Roi Elfe baissa la tête, ses doigts fins effleurant son épaule.
« Sans doute une petite créature attirée par la poésie elfique. »
Les yeux de Shu Li s'écarquillèrent d'incrédulité. Au passage des doigts du Roi Elfe, il déploya ses ailes et détala.
'Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Ce n'est pas censé être une illusion créée par la poésie elfique ? Pourquoi peuvent-ils... me voir ? C'est terrifiant !'
Shu Li battit frénétiquement des ailes, s'éleva et cala son petit corps dans un angle de la verrière de la salle. Il se roula en boule, serrant fort ses genoux, à remettre en question la nature même de son existence.
Une illusion, par définition, est un domaine d'illusion.
Autrement dit, après avoir entendu le Roi Elfe jouer le « Chant de la Terre », l'âme de Shu Li était entrée en résonance avec la musique, et sa conscience avait produit une hallucination : un monde né de son imagination.
Ce monde imaginé, empli de lumières étranges et éblouissantes, pouvait être réel comme illusoire.
Mais le réel renvoie généralement à des événements passés, désormais lointains et depuis longtemps révolus.
Séparés par l'infranchissable Fleuve du Temps, les gens du passé ne pouvaient jamais voir ceux du futur.
C'est pour cela qu'il s'était approché du Roi Elfe sans la moindre crainte, jusqu'à toucher ses cheveux.
Cependant, après avoir entendu la conversation entre le Dieu de la Lumière et le Roi Elfe, Shu Li se mit à douter de sa propre compréhension.
Ils ne distinguaient peut-être pas nettement sa forme, mais ils savaient qu'il existait.
Un frisson parcourut l'échine de Shu Li. La situation venait de basculer dans quelque chose qui dépassait l'entendement : un véritable phénomène surnaturel.
Il frissonna et se tira les cheveux de frustration.
Soudain, le bout de ses doigts effleura la Couronne de Fleurs sur sa tête.
C'était... la Bénédiction du Roi Elfe.
Il avait toujours cru que la Couronne de Fleurs n'était qu'un ornement, doté peut-être de quelques propriétés magiques mineures. Il pouvait par exemple la retirer avant de dormir, et elle réapparaissait d'elle-même sur sa tête le lendemain matin.
Mais aujourd'hui, elle faisait des siennes.
Rejetant le cercle de tête doré, elle s'accrochait obstinément à son crâne et refusait d'être retirée.
Shu Li comprenait à présent que la Couronne de Fleurs n'était pas un ornement ordinaire.
Serait-ce cette couronne qui lui avait permis d'assister par deux fois à des illusions liées au Roi Elfe ?
Se pouvait-il aussi qu'elle eût fait remonter sa conscience à contre-courant du Fleuve du Temps, jusqu'au passé ?
Shu Li fut saisi par sa propre pensée.
'C'est absurde !'
Le temps, impalpable et insaisissable, coule inexorablement vers l'avant, et rien n'arrête sa course.
Le passé façonne inévitablement l'avenir, mais l'avenir ne peut jamais interférer avec le passé.
Si même son monde technologiquement avancé n'était pas parvenu à un tel exploit, comment cet Autre Monde le pourrait-il ?
Les deux mondes n'étaient pas du tout au même niveau. À part la magie, la technologie de l'Autre Monde accusait le retard d'une société primitive.
Attendez...
La magie !
Shu Li toucha la Petite Couronne de Fleurs, songeur.
La magie elle-même défie toute explication scientifique.
L'inversion du temps serait-elle réellement possible ?
Alors que Shu Li, recroquevillé dans son coin, tentait de se convaincre de cette possibilité, un tumulte s'éleva dans la salle.
Une voix d'homme, magnifique et sonore, dégoulinante de sarcasme et de dédain glacé, retentit soudain dans la salle.
« Ah, splendide Roi Elfe, premier Fils de la Lumière créé par Laient Freis, pourquoi avoir invité tant d'Êtres Célestes en m'oubliant, moi ? »
Shu Li fut écœuré par cette voix.
L'orateur avait beau posséder un beau timbre, il le forçait délibérément, et ses mots suintaient d'une malveillance qui les rendait presque insupportables à entendre.
'Voyons un peu qui ose défier le Roi Elfe pendant la Fête de la Mi-Été.'
Il descendit de la verrière, s'approcha prudemment du Roi Elfe et agrippa furtivement l'ourlet de sa robe, en feignant d'être un véritable insecte.
« Honorable seigneur Hodeh », répondit le Roi Elfe sans arrogance ni servilité, ses yeux verts pareils à des joyaux restant parfaitement calmes. « Comme vous le dites, je suis un Fils de la Lumière, tandis que vous êtes le Dieu des Ténèbres. Nos chemins se croisent rarement. Veuillez pardonner mon oubli. »
« Vraiment ? » Le Dieu des Ténèbres, Miroga Hodeh, eut un rictus, ses yeux cramoisis fusillant du regard l'elfe aux cheveux d'or et le Dieu de la Lumière à ses côtés.
« Laient, mon cher frère jumeau », railla Miroga, « voilà ce qu'on récolte à mal élever ses enfants. »
Le ton du Dieu de la Lumière fut bien moins mesuré que celui du Roi Elfe.
« Miroga », dit-il froidement, « tu n'es pas le bienvenu ici. Les Enfers sont ta véritable demeure. »
Le Dieu des Ténèbres plissa les yeux, dégageant une aura terrifiante.
Les elfes avaient depuis longtemps cessé de manger et s'étaient instinctivement rassemblés derrière leur roi, leur hostilité envers le Dieu des Ténèbres non invité était palpable.
Le Dieu de la Lumière plissa les yeux à son tour et riposta par une aura tout aussi redoutable.
En un instant, les deux forces terrifiantes se heurtèrent d'innombrables fois, déchaînant une puissance destructrice stupéfiante. Pourtant, une entrave invisible annulait leur potentiel meurtrier, rendant le désastre inopérant.
Shu Li s'accrochait désespérément à la robe du Roi Elfe, tendant le cou pour regarder alentour.
Le Dieu des Ténèbres et le Dieu de la Lumière étaient frères jumeaux, identiques en tout point sauf par la couleur de leurs cheveux et de leurs yeux.
Le Dieu des Ténèbres avait les cheveux noirs et les yeux cramoisis, le Dieu de la Lumière les cheveux d'or et les yeux d'or. L'un portait une robe noire, l'autre une blanche, et ils se faisaient face dans un bras de fer où aucun ne voulait céder.
Au bout d'un moment, le Dieu des Ténèbres parut fléchir légèrement, retira son aura et adopta une posture conciliante.
« Les Enfers ? » ricana-t-il, le regard balayant la salle resplendissante. « Là où je me tiens, ce sont les Enfers ! »
Sur ces mots, des ténèbres sans fin déferlèrent et engloutirent la Cité de Cristal du Roi Elfe.
« Ah ! »
Shu Li eut le souffle coupé.
'C'est ça, le Dieu des Ténèbres ?'
'Attaquer sans prévenir, sans raison, complètement dérangé !'
Le noir. Le noir absolu. Il faisait si sombre qu'il se sentait aveugle, incapable de rien voir hormis l'ourlet de la robe du Roi Elfe, auquel il se cramponnait sans défense.
'Qu'est-ce que je dois faire ?'
'Est-ce que je suis encore dans l'Illusion ?'
'Pourquoi est-ce que cela paraît si réel ?'
Face à ces ténèbres absolues, Shu Li s'agitait de plus en plus. Son cœur se serrait, il était au bord des larmes, et toutes ses émotions négatives s'amplifiaient.
Il grimaça de douleur, son acupoint taiyang battant à un rythme régulier. Des souvenirs très nets de sa vie d'avant la transmigration lui envahirent l'esprit, et il fut submergé de remords pour ses propres bêtises.
Il ne supportait pas d'imaginer la douleur que son père éprouverait en apprenant son accident.
Shu Li se sentait suffoquer, luttait pour respirer, et sa conscience s'effaçait tandis que les ténèbres menaçaient de l'engloutir.
Alors une main chaude le retint, et les ténèbres parurent reculer de moitié. Il aperçut confusément le beau visage du Roi Elfe.
« Reviens... »
La voix douce résonna, et le monde de Shu Li tournoya. En un éclair, les ténèbres disparurent, remplacées par le spectacle des fées et des elfes qui dansaient avec grâce, et... par le Roi Elfe assis au centre de la salle, jouant de la harpe.
Il avait échappé à l'Illusion !
En secouant la tête, il se sentit complètement vidé et commença à tomber.
Le Roi Elfe, qui jouait de la harpe, se téléporta à l'instant même et tendit la paume pour recueillir le bébé fée épuisé.