Qu'est-ce que le Trône du Roi ?
C'est le centre de tous les regards !
Faire dîner Shu Li aux côtés du Roi Elfe ferait forcément de lui, une fois de plus, le point de mire de l'assemblée.
Serrant son fruit contre lui, Shu Li hésitait, le cœur plein de résistance. Il craignait qu'une nervosité excessive ne le pousse à commettre une nouvelle bourde sociale humiliante.
« Vas-y ! Regarde, Ilio est assis là-bas aussi », dit l'elfe en désignant un siège en contrebas du trône.
Ilio était le disciple du Roi, et Sperien avait reçu la Bénédiction du Roi. On attendait d'eux qu'ils soient assis ensemble.
Shu Li leva les yeux et vit un elfe aux cheveux noirs.
Il lui semblait vaguement familier.
N'était-ce pas l'elfe qui se tenait à côté du Roi Elfe à la porte de la cité, tout à l'heure ?
Il s'appelle Ilio ?
Shu Li pencha la tête, en essayant de se rappeler où il avait déjà entendu ce nom.
Comme s'il sentait son regard, l'elfe aux cheveux noirs se tourna vers lui, un léger sourire éclairant son beau visage.
Pris en flagrant délit, Shu Li leva maladroitement le fruit rouge qu'il tenait pour se cacher le visage.
Ilio : ...
C'était la deuxième fois que le Petit essayait de l'éviter.
'Étrange, est-ce que j'ai un visage si menaçant ?'
Ilio se toucha les traits d'un air soupçonneux.
En voyant cela, Sayah, assise non loin, demanda avec sollicitude :
« Ilio, tu as besoin d'un miroir ? »
Elle sortit un miroir de son bracelet de stockage et le lui tendit.
« Merci », dit Ilio avec calme en écartant la main de son visage. « Mais j'ai mon propre miroir. »
« D'accord ! » Sayah haussa les épaules, rangea le miroir et regarda autour d'elle. « Tu as vu Sperien ? »
Une fois entrés au château, les petits s'étaient dispersés pour jouer. Ils n'étaient sortis de leurs cachettes qu'à l'heure du repas. Elle avait cherché partout sans trouver Sperien.
« Là-bas », désigna Ilio, trahissant la position du Petit sans le moindre remords.
Shu Li abaissa le fruit derrière lequel il se cachait, au moment même où il allait convaincre l'elfe de rester dîner avec eux, quand il entendit soudain quelqu'un l'appeler.
« Sperien ! Sperien ! Ta place est ici ! Viens vite ! »
Shu Li leva les yeux vers la voix et vit une elfe aux cheveux roux lui faire de grands signes enthousiastes, un peu plus loin.
Il se souvenait d'elle.
Le premier jour après sa transmigration dans cet autre monde, c'était cette « Géante » qui l'avait observé avec curiosité depuis l'extérieur de son bouton de fleur.
Il venait alors de s'éveiller, encore hébété et désorienté. Le temps qu'il comprenne sa situation, Aisha avait pris en charge le petit, et l'elfe avait quitté la Nurserie.
« Sayah t'appelle. Dépêche-toi ! » l'encouragea l'elfe.
Comme de plus en plus de regards se tournaient vers lui, la gêne de Shu Li est revenue. Mais il s'est alors rappelé les mots de Jingjing, la major :
Les elfes, comme les fées, sont très indulgents envers leurs petits. Tu n'as pas à avoir honte.
'C'est vrai', pensa-t-il. 'Je ne suis qu'un petit, maintenant. Les petits n'ont peur de rien et ignorent les conventions sociales. Je n'ai pas à me faire tant de souci. Être trop conscient de soi, ce serait de la pose.'
Ses doutes levés, Shu Li a cessé de résister.
Il a reposé le fruit sur le plateau, a remercié l'elfe selon l'étiquette qu'Aisha lui avait apprise et, sous le regard bienveillant de celui-ci, a battu des ailes et s'est envolé vers le trône.
L'elfe a regardé s'éloigner la petite silhouette en soupirant profondément.
Une elfe qui portait un plateau de fruits est passée et a remarqué son air songeur.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » a-t-elle demandé, perplexe.
L'elfe a ramassé le petit fruit rouge que Shu Li avait tenu, l'a bercé au creux de sa paume et a murmuré :
« Les petits sont vraiment adorables. »
Si minuscules et si pleins de vie, polis mais timides : s'il n'avait pas craint d'effrayer le petit, il aurait adoré lui ébouriffer sa tête toute douce.
L'elfe a jeté un œil au petit aux cheveux d'or qui volait vers le trône et a secoué la tête devant son compagnon.
« Renonce ! »
Depuis que l'Arbre Elfe s'était tu, le clan des Elfes n'avait plus vu naître de petit depuis des lustres, laissant ceux qui jadis enseignaient aux jeunes soupirer de nostalgie.
Chaque Fête de la Mi-Été, en voyant les petites fées vives et espiègles, ils ne pouvaient réprimer l'envie d'en enlever quelques-unes pour les garder au Royaume Elfique.
Les fées, sentant leurs intentions, gardaient farouchement leurs petits et recomptaient trois fois avant de rentrer à la Forêt Féerique, afin qu'aucun ne reste en arrière.
Elles traitaient les elfes en voleurs, à la grande frustration de ceux-ci.
Ils avaient beau adorer les petites fées, jamais ils n'en auraient réellement enlevé une. Quelques regards pleins d'envie suffisaient à apaiser leur manque.
'Ah, quand l'Arbre Elfe fleurira-t-il et portera-t-il de nouveau des fruits ?' songeaient-ils, brûlant de connaître à leur tour la joie d'élever un petit.
Shu Li a flotté tranquillement jusqu'à Sayah. Avant qu'il ait pu la saluer, celle-ci a sorti un plat à haut pied garni d'un coussin moelleux.
« Assieds-toi ici », a-t-elle dit.
Shu Li n'a pas réfléchi à deux fois : il a sauté dans le plat à haut pied et s'est installé sur le coussin.
'Ouah, qu'est-ce que c'est confortable !'
Il a tâté et exploré tout ce qui l'entourait avec curiosité pendant que Sayah se retournait pour poser le plat sur la table du banquet, devant le trône.
« Est-ce que ces fruits et ces biscuits te plaisent ? Le Roi les a choisis personnellement pour toi », a-t-elle dit avec un sourire.
Shu Li s'est figé.
Il ne s'attendait pas à ce que Sayah aille aussi vite, le servant pour ainsi dire comme « plat principal » en pleine table.
Ilio, assis en contrebas du trône, a aperçu l'air stupéfait du Petit et n'a pas pu retenir un sourire en coin.
Au bout d'un long moment, Shu Li est sorti de sa torpeur, le corps raide et les membres gauches.
Son seul soulagement était que le Roi Elfe n'était pas sur son trône. Sinon, le regard perçant de ces yeux d'un vert profond lui aurait affolé le cœur.
La Grande Salle était maintenant pleine de fées et d'elfes qui festoyaient de bon appétit. Les petites fées, l'estomac criant famine, étaient attablées avec des fées adultes comme Aisha et dévoraient leur repas avec ardeur.
Decio, son repas terminé, a laissé échapper un rot satisfait et a regardé autour de lui. Remarquant l'absence du Chef, il a demandé, perplexe :
« Hein ? Où est Sperien ? »
Angele a posé son pain au fromage à moitié entamé et a secoué la tête.
Ils avaient eu si faim tout à l'heure qu'ils s'étaient rués sur la table comme des abeilles, et il avait supposé que leur Chef festoyait avec eux.
Budno s'est tapoté le ventre rond et a léché le Nectar de Fleur sur ses lèvres.
« J'ai vu Sperien et Kumandi assis sur la tête de la statue tout à l'heure, ils partageaient des sucettes. »
Decio et Angele ont aussitôt levé les yeux vers la statue.
La tête de la statue était vide.
« Ils n'y sont pas ? » a demandé Angele, perplexe.
« Kumandi est là-bas », a désigné Decio en montrant la table voisine. Le jeune féé aux cheveux noirs était assis avec grâce dans un plat coussiné et mangeait lentement un fruit.
Sperien n'était pas avec lui.
La Grande Salle bruissait d'un tel vacarme que la conversation des trois Petits est passée inaperçue des fées adultes.
« Tu as fini de manger, Budno ? » a demandé Decio.
Budno a immédiatement avalé le fruit à moitié entamé qu'il tenait.
« Fini... fini... rot... »
Il avait mangé un peu trop.
« Allons chercher Sperien ! » Decio a déployé ses ailes et s'est élancé dans les airs.
« Super ! » Angele a attrapé la main de Budno.
Budno a prestement chipé un fruit et s'est laissé entraîner en l'air.
Les fées adultes retenaient rarement leurs petits. Du moment qu'ils étaient nourris, les jeunes étaient libres de jouer à leur guise.
« Decio, ne quitte pas la Grande Salle », a rappelé Aisha.
« Compris », a répondu Decio.
Ils voulaient seulement retrouver Sperien et n'avaient aucune intention de sortir.
La Grande Salle était vaste. Après avoir cherché partout, leurs ailes se sont fatiguées, mais ils n'avaient toujours pas trouvé Sperien.
'Étrange, où est passé le Chef ?'
« Ah, le voilà ! » Les yeux perçants de Budno ont repéré une petite fée aux cheveux d'or assise à la table du banquet devant le trône, serrant un fruit et croquant dedans avec contentement.
« Sperien~~~ »
Les trois petits ont crié de joie et se sont élancés vers lui à tire-d'aile.
Shu Li, brusquement posé sur la table par Sayah, était assis tout raide dans son plat à haut pied, n'osant pas bouger.
Il a attendu, attendu, mais le Roi Elfe n'est jamais apparu. L'odeur de la nourriture a fini par avoir raison de lui. Il a attrapé un fruit sur un plateau voisin et a croqué dedans à belles dents.
'Mmm~'
'Que c'est bon !'
Il n'avait jamais goûté ce fruit, sans doute une spécialité du Royaume Elfique. Il avait la forme d'une fraise mais sans graines, sa chair était fine et lisse, sucrée avec une pointe d'acidité, et portait un riche arôme lacté.
Il a croqué une fois, puis une autre, dévorant sans s'en rendre compte la moitié du fruit.
Momentanément rassasié, il a léché le jus au coin de ses lèvres et a jeté un regard curieux au trône vide.
'Le Roi Elfe ne déjeune pas ?'
Il avait aidé à dresser la table tout à l'heure, et pourtant le Roi était introuvable au début du repas. Les autres elfes semblaient y être habitués : ils mangeaient, buvaient et bavardaient tranquillement sans s'inquiéter de savoir où était leur Roi.
Voyant cela, Shu Li a abandonné toute retenue et s'est offert un franc repas.
Il a fini le premier fruit, en voulait encore, et en a attrapé un autre. Après deux bouchées seulement, trois petits ont fondu sur lui d'en haut.
« Hein ? » Shu Li a cligné des yeux, surpris.
« Sperien, qu'est-ce que tu fais ici ? » a demandé Budno en se dressant sur la pointe des pieds pour regarder dans le plat à haut pied. Il a enfoncé un doigt dans le coussin. « Ouah, ça a l'air super confortable ! »
Shu Li s'est décalé pour l'inviter à le rejoindre.
Budno n'a pas hésité. Il a pris appui sur le bord, a sauté et s'est installé à côté de Shu Li.
Le plat à haut pied offrait une place limitée : de quoi asseoir confortablement un petit, ou en serrer deux. Mais Budno était un petit gros, et son corps replet prenait plus de place qu'un petit ordinaire. À mesure que sa petite masse ronde se pressait contre lui, Shu Li a été poussé vers le bord.
« Ah ? »
Serrant son fruit à moitié mangé, Shu Li a basculé hors du plat et est retombé maladroitement sur le côté.
'Pourquoi le Petit Gros n'a-t-il toujours pas maigri ? On ne surveillait pas ses portions ?'
Si abasourdi qu'il a complètement oublié qu'il avait des ailes.
« Sperien ! » ont crié Decio et Angele, alarmés, en se jetant vers lui d'un même mouvement.
Budno s'est accroché au bord du plat, le visage empourpré et la main tendue dans un geste théâtral.
Au moment même où Shu Li allait s'écraser tête la première sur la table, une main pâle est soudain apparue et a saisi sa petite cape.
« Euh ? » Suspendu en l'air, Shu Li s'est débattu pour ne pas lâcher son fruit à moitié mangé et s'est tourné vers l'elfe qui venait de lui sauver la vie.
C'était Ilio, l'elfe aux cheveux noirs !
« M... merci », a bredouillé Shu Li, la cape lui serrant le cou.
« Je t'en prie », a répondu Ilio avec aisance en le reposant doucement sur la table. Il a jeté un œil au Petit Gros qui redescendait tant bien que mal du plat et n'a pas pu s'empêcher de sourire.
'Quel petit tout rond.'
'Doux et moelleux, il a l'air si pinçable.'
Sur cette pensée, Ilio est passé à l'acte.
Budno venait tout juste de descendre du plat à haut pied quand une grande main l'a soulevé dans les airs.
« Ah ! » Ses yeux se sont écarquillés de surprise. Quand il a repris ses esprits, il s'est retrouvé assis dans la paume de l'elfe aux cheveux noirs.
« Bonjour, je m'appelle Ilio », s'est présenté l'elfe avec chaleur.
« B... bonjour, je suis Budno », a bredouillé le Petit Gros, assis là sans oser bouger.
L'instant d'après, le bout du doigt de l'elfe aux cheveux noirs lui a doucement caressé la joue à deux reprises.
« E... e... euh ? » Budno est resté immobile, trop stupéfait pour bouger.
Ilio aurait voulu presser et pétrir le Petit Gros dans sa main mais, craignant de casser le petit bonhomme, il s'est contenté de quelques caresses avant de le relâcher à regret.
Hébété et désorienté, Budno est revenu en titubant jusqu'à la table, la main sur sa joue.
Decio et Angele fixaient la scène, éberlués, tandis que Shu Li foudroyait l'elfe aux cheveux noirs d'un regard aux sentiments mêlés.
'Le Petit Gros a beau être rond et donner envie qu'on le presse, on ne peut pas le traiter comme une boulette de riz gluant !'
Ilio est calmement retourné à sa place, a pris son verre de vin et a demandé aux petits attablés :
« Vous êtes rassasiés ? Sinon, dépêchez-vous de manger. Nous n'aurons plus le temps tout à l'heure. »
'Qu'est-ce que cela veut dire ?'
Shu Li n'y comprenait rien. Il a porté d'instinct à sa bouche le fruit à moitié mangé qu'il tenait, en a croqué quelques bouchées et, soudain, les elfes attablés dans la salle ont commencé à se lever les uns après les autres.
Ilio a reposé son verre, sorti un mouchoir d'un blanc immaculé, s'est essuyé le coin de la bouche et a quitté la table.
« Qu'est-ce qu'ils font ? » a demandé Angele.
Shu Li a secoué la tête. Il n'en savait rien non plus.
Clap, clap, clap.
Les elfes rassemblés au centre de la salle ont frappé dans leurs mains à l'unisson. Aussitôt, les notes cristallines d'une harpe ont retenti, claires comme de l'eau.
Les oreilles de Shu Li ont frémi, et la chair de poule lui a couvert tout le corps.
'C'est tellement, tellement beau !'
C'était la plus exquise sonorité de harpe qu'il ait jamais entendue, dont la résonance lui secouait l'âme.
Il a déployé les ailes avec avidité et s'est élancé dans les airs pour chercher le harpiste.
C'était le Roi Elfe !
Les yeux de Shu Li se sont légèrement écarquillés tandis qu'il contemplait avec émerveillement l'elfe aux cheveux d'or entouré des siens.
Le roi était assis avec grâce sur une chaise, une harpe d'or magnifiquement ouvragée dans les bras. Ses doigts fins glissaient lentement sur les cordes délicates, créant des ondes de lumière stellaire qui scintillaient comme de l'eau. En même temps, une musique aussi éthérée que des harmonies célestes emplissait la salle : une mélodie classique qui coulait comme un ruisseau paisible et pénétrait le cœur de chaque auditeur.
Tous les elfes et toutes les fées, envoûtés, se sont joints d'instinct au Chant de la Terre :
Quand se lève l'étoile du matin,
Les étoiles de la nuit s'effacent dans le ciel.
Les ténèbres reculent,
Et la terre accueille la lumière tant attendue.
Le Dieu du Printemps apporte les brises douces et la pluie fine,
Nourrissant la terre assoiffée.
Toute chose renaît,
Grand Dieu de la Terre,
Hedefis Lovne.
« Accorde-nous une nourriture abondante.
Chantez, dansez et louez de toutes vos forces ! »
...
Comme les fées, les elfes sont des chanteurs-nés. Le spectacle de dix mille voix s'élevant à l'unisson était proprement saisissant.
Les petits nouveau-nés, témoins pour la première fois d'un spectacle aussi magnifique, écarquillaient les yeux d'émerveillement.
Shu Li flottait en plein vol, l'esprit captivé par le chant et la harpe, entraîné dans un état étrange, proche de la transe.
Tandis que l'antique mélodie s'écoulait, il s'est mis à halluciner.
La même salle somptueuse, les mêmes tables chargées de nourriture, les mêmes elfes qui chantaient et dansaient, mais cette fois un Roi Elfe plus jeune jouait d'une harpe d'argent.
Shu Li s'est frotté vigoureusement les yeux, s'assurant qu'il ne rêvait pas.
« Decio... o... »
Il s'est tourné pour parler à ses compagnons, pour découvrir la table complètement déserte.
Decio, Angele et Budno avaient tous disparu.
Shu Li a baissé les yeux sur ses mains et s'est aperçu que le fruit à moitié mangé s'était volatilisé sans laisser de trace.
'Donc, en écoutant la harpe du Roi Elfe et la poésie elfique chargée de magie, je suis entré de nouveau dans l'Illusion ?'
Ayant saisi la vérité, Shu Li s'est calmé.
Siet lui avait dit un jour que l'Illusion était un passé réel, qui avait bel et bien existé.
Autrement dit, la scène dont il était témoin était la Fête de la Mi-Été d'il y a N années.
Puisque les gens de l'Illusion ne pouvaient pas le voir, Shu Li a battu des ailes et volé librement vers le centre de la Grande Salle, en se faufilant entre les elfes et les fées immenses.
Cependant, il a vite remarqué que tous ces beaux hommes et ces belles femmes qui entouraient le Roi Elfe en chantant et en dansant étaient des elfes : pas une seule fée parmi eux !
Cela se voyait au fait qu'ils ne portaient pas de capes en queue d'aronde.
'Est-ce que cette époque... ne connaît pas encore les fées ?'